Capítulo 24

—Solo hice lo que debía.

Se lo dije al comandante del batallón, quien me expresaba su gratitud por haber atravesado el fuego y eliminado a las hadas.

—No, fue gracias a usted que sobrevivimos. Si necesita algo, no dude en pedirlo.

—Ah, ¿podría reunir algunas alas de hada?

—Ya teníamos previsto recuperar todas las alas de las hadas que usted, cazador Lee Ji-seok, abatió, para entregárselas. Además, compraremos las que hayan cazado otros cazadores y se las haremos llegar.

—Gracias.

—Entonces, descanse. Líder del segundo pelotón, apoye al cazador en lo que necesite.

Valió la pena haberse lanzado a protegerlo.

El comandante del batallón se marchó y yo también fui a descansar, pero el cuartel era un desastre; no era una situación propicia para bañarse y reposar cómodamente. Mojé una toalla como pude, me aseé el cuerpo y me puse ropa de repuesto.

—¿Acaso las hadas siempre se agrupan así y actúan con una estrategia? Es distinto a la información que recibimos del Buró del Despertar.

—Aunque las hadas son una especie inteligente, poseen personalidades fuertes y nunca se había visto que se movieran de esa manera. Incluso se integraron en un solo grupo con los hombres lobo, que son otra especie. Como si tuvieran un comandante.

Mientras descansaba, oí a lo lejos la conversación entre el comandante del batallón y el jefe de sección Baek Yeong-sin.

—Avanzar así es peligroso, necesitamos reconocimiento. ¿Hay algún cazador disponible?

—Mmm… Lo mínimo sería conseguir un cazador de rango B, pero cuándo llegará hasta aquí depende de cuándo enviemos la solicitud.

Dijo el jefe de sección, como si se encontrara en un aprieto.

—¿Acaso no vino un cazador de rango B como refuerzo hace un momento?

—Ese cazador es un mago, no es apto para el reconocimiento. Además, ¿podríamos defender la posición si él se marcha?

—Tiene razón… Si nos sorprenden aquí otra vez, será difícil evitar grandes pérdidas.

—Aunque haya llegado un cazador de rango B, considerando que en otras zonas podría repetirse la situación de hoy, tal vez debamos retirarnos.

—Eso es imposible. Ya hemos reunido demasiadas tropas; no podemos irnos sin resultados.

El comandante del batallón mantenía una actitud inflexible, quizá porque su puesto peligraba.

—Entonces, ¿qué propone que hagamos?

—Aceptemos voluntarios y enviemos una patrulla de reconocimiento.

—… ¿Pretende enviar a un cazador a una muerte segura?

—Solo quiero confirmar si hay algún cazador dispuesto a ir voluntariamente. Por supuesto, con la condición de que, si la situación se vuelve peligrosa, pueden regresar sin completar la misión.

—No puede ser. Es demasiado peligroso.

—Jefe de sección, la autoridad operativa total recae en mí. Y no estoy enviando a nadie a ciegas. Solo pido voluntarios.

—Entonces, ¿si no hay voluntarios, nos retiramos?

El comandante del batallón salió y tomó un megáfono. El jefe de sección lo observaba con expresión de desagrado.

—Cazadores, por favor, reúnanse. Tengo algo que comunicarles.

Entre murmullos, los cazadores se fueron congregando uno a uno.

—Sé que todos se encuentran en una situación difícil, así que iré directo al grano. Debido al ataque coordinado de las hadas y los hombres lobo de hace dos horas, la situación actual es precaria. Antes de decidir la dirección de la siguiente operación, necesitamos investigar la causa del comportamiento inusual de los monstruos. Aceptaré voluntarios para una misión de reconocimiento que se encargará de dicha investigación.

—¿Enviar cazadores al bosque sin haber eliminado a los monstruos? ¿No es eso mandarlos a morir?

Justo cuando yo iba a ofrecerme, otro cazador interrumpió al comandante.

—Si la situación se vuelve peligrosa, pueden regresar de inmediato. La vida de los cazadores es más valiosa que el reconocimiento. Sin embargo, a los voluntarios se les otorgará un plus de peligrosidad acorde a la misión y el derecho prioritario de adquisición de los materiales obtenidos por el ejército.

Aunque no hubiera habido tales incentivos, ya tenía la intención de ir, así que era mejor aún.

—Yo iré.

Me levanté de mi asiento.

—¿El cazador Lee Ji-seok? Sé que ya demostró su valía con el Hellhound, pero esto es mucho más peligroso que aquello.

El jefe de sección Baek Yeong-sin me reconoció y señaló.

—Enfrenté al Hellhound de frente, pero esta vez el objetivo no es cazar, sino reconocer, ¿no? Si las cosas se ponen feas, puedo retirarme por mi cuenta.

Parecía preocuparle sentir que me empujaba a una muerte segura.

—Vamos, él mismo se ha ofrecido. Es el cazador con el mejor rendimiento de ayer, así que confío en que pueda regresar sano y salvo.

El comandante del batallón intercedió ante el jefe de sección Baek Yeong-sin.

—Entendido. Pero la seguridad es lo primero. Si cree que hay peligro, abandone el reconocimiento y regrese aquí.

El jefe de sección Baek Yeong-sin accedió a regañadientes.

—¿No hay más voluntarios?

El comandante del batallón preguntó una vez más, pero nadie se ofreció. Era una misión tan arriesgada que, incluso si todos los cazadores reunidos entraran al bosque, no se podría asegurar cuántos saldrían con vida. Era natural que nadie se ofreciera para ir en un grupo tan reducido.

Me puse el uniforme negro de las fuerzas especiales del ejército, me camuflé el rostro y las manos, y quedé casi invisible en el bosque nocturno.

Asentí con la cabeza a modo de despedida y me adentré corriendo en la espesura.

Desplegué mis sentidos aguzados al máximo para absorber información de todas direcciones. Incluso un cazador de la rama de combate se beneficia de esto al aumentar su estadística de inteligencia. Al agudizarse los sentidos, el volumen de información adquirida se vuelve enorme y, si la inteligencia es baja, resulta imposible de procesar.

Gracias a ello, aunque era una noche oscura como boca de lobo, percibía el entorno como si fuera de día.

Cuando cacé al Hellhound, hice ruido a propósito, pero ahora me desplazaba pisando el suelo y las ramas con la ligereza de un gato, amortiguando cada sonido.

Cada vez que avistaba un monstruo durante el trayecto, registraba su posición y seguía adelante.

Había avanzado hacia el norte durante una hora sin detectar nada anómalo; justo cuando pensaba en regresar, vi un grupo de hadas reunidas a unas decenas de metros.

«¿Por qué se habrán congregado? ¿Habrá algún individuo que las esté comandando?»

Me agaché y me aproximé para observar con más detalle.

Allí se encontraba un hada de una estatura similar a la mía, con unas alas que debían medir cuatro metros de ancho. Era una Reina Hada.

La Reina Hada, mirándome directamente donde yo estaba oculto entre la maleza, me llamó con una voz seductora.

Algunos monstruos de alta inteligencia aprenden el lenguaje humano. Para una criatura con la capacidad intelectual de una Reina Hada, dominar un idioma debía ser una tarea sencilla.

Aunque sabía que no debía salir, ¿sería porque estaba embriagado por su figura y su voz? Sin darme cuenta, me puse en pie y caminé hacia ella.

Mientras la miraba con ojos vidriosos, la Reina Hada sonrió lascivamente.

De cerca, su forma se asemejaba a la de una mujer humana desnuda, con la única diferencia de unas alas iridiscentes y semitransparentes. Su rostro y su cuerpo eran hermosos como un cuadro, pero mi mirada se clavó en las alas. Con unas alas tan grandes y de tal calidad, podría fabricar el objeto que deseaba.

La Reina Hada, sin siquiera batir las alas, se deslizó por el aire hacia mí.

—Los hombres humanos son todos iguales. En cuanto me ven, quedan hechizados.

Dijo la Reina Hada mientras acariciaba su propio cuerpo voluptuoso.

Yo estaba hechizado por sus alas, no por su rostro ni su cuerpo, pero ella parecía malinterpretarlo. Sin embargo, aun deseando las alas, ¿por qué me había acercado así? Tenía la mente nublada.

—Vuelve y mata a tus semejantes. Hasta que tú mueras.

De las alas de la Reina Hada se desprendió un polvo que me envolvió.

[El nivel de la habilidad Fortaleza Mental ha subido de D a C.]

[El nivel de la habilidad Resistencia a Venenos ha subido de E a D.]

La bruma que nublaba mi cabeza se disipó. Esta maldita polilla intentó controlar mi mente.

Si no hubiera subido la habilidad Fortaleza Mental de antemano gracias al entrenamiento especial con Na-yeong, probablemente me habrían lavado el cerebro y, tras matar a soldados y cazadores, habría sido ejecutado por mis propios aliados.

Con la mente clara, extendí la mano como un rayo y le apresé la nuca.

Apreté con fuerza el cuello de la Reina Hada, quien comenzó a forcejear.

El hermoso rostro de la Reina Hada se transformó en algo tan atroz como el de un insecto.

La Reina juntó los dedos afilándolos y me los clavó hacia el rostro.

Atrapé una de sus manos y se la rompí, y mordí la otra para detenerla mientras giraba su cabeza con violencia.

La Reina Hada debía poseer una gran capacidad mágica, pero su aptitud para el combate cuerpo a cuerpo era nula.

No sabía que poseía la habilidad de lavado de cerebro. De haberlo sabido, no me habría acercado tan desprevenido.

Hadas de todas partes volaron hacia mí, arañándome y mordiéndome el cuerpo. Rodeado de criaturas, solo mis manos sobresalían mientras mantenía sujeto el cuello de la Reina.

Me mordieron por todas partes, pero el ataque físico de las hadas no podía causarme un daño grave.

Aunque intentaran usar magia, yo estaba demasiado cerca de la Reina. En realidad, incluso si empleaban magia de hada, no habría sido relevante.

Crac.

Apreté con fuerza la mano que sujetaba el cuello de la Reina y se lo quebré. La Reina se desplomó.

[Ha subido de nivel.]

Las hadas, lanzando gritos horripilantes, me arañaban y, sin importarles su propia integridad, lanzaban magia sin descanso.

Como no debía dañar las alas de la Reina, la arrojé lejos y, una por una, comencé a arañar y desgarrar a las hadas que se habían pegado a mi cuerpo. Dado que todas las hadas del bosque volaban hacia mí, cada vez que agitaba la mano, golpeaba a alguna.

Si hubieran volado en formación, habría sido más difícil atraparlas, pero las hadas que habían perdido a su Reina, como si hubieran perdido la razón, se abalanzaban sobre mí.

Ante la avalancha, mi cuerpo se llenó de heridas y perdí el ojo izquierdo, pero como si me hubiera convertido en la cuchilla de una batidora gigante, agité las manos frenéticamente, masacrando a las hadas.

[Ha subido de nivel.]

Envolví a la Reina Hada muerta con sus propias alas, la cargué al hombro y llegué a la base justo cuando empezaba a amanecer.

Cuando partí en la misión vestía el uniforme negro del ejército, pero regresaba hecho una piltrafa otra vez. Debo fabricarme un objeto pronto.

—¡El cazador que fue de reconocimiento ha regresado! ¡Hay un herido! ¡Solicito un sanador!

El soldado que estaba de guardia me vio y gritó por el radiotransmisor.

Debió pensar que yo era el herido al ver mi aspecto.

Cuando me acerqué lentamente al frente de la base, salieron en tropel el comandante del batallón, el jefe de sección del Buró del Despertar y un sanador. Parecía que no habían dormido en toda la noche.

Dejé caer a la Reina Hada al suelo.

—¡Oye! ¡¿Cómo se te ocurre dejar caer así a un herido?! ¡Hiiik! ¿Un hada?

Exclamó el soldado, asustado. Pensé que se refería a mí cuando dijo «herido», pero parece que confundió el cadáver con una persona lesionada. Ayer poseía un rostro hermoso con el que seducía a los humanos, pero la Reina Hada muerta, con la cara transformada en la de un insecto monstruoso, ya no era bella.

—Sí, parece que esto es lo que estaba controlando a los monstruos y a las hadas de los alrededores.

—No me diga… Le pedí que fuera a reconocer y… ¿Dice que la capturó?

El comandante del batallón habló con expresión estupefacta.

—Se confió por estar sola. Y, ¿podría ir a estas coordenadas y recuperar a las hadas?

—¿Recuperar? ¿No cazarlas?

—Sí, no quedará ninguna viva. Las aniquilé a todas. Me retiro a descansar un poco.

Había estado peleando toda la noche y recorriendo el bosque, por lo que mi fatiga era extrema. Gracias a la habilidad de Regeneración, todo se redujo a cansancio; si hubiera sido un cazador normal, aunque fuera de rango B, no habría podido regresar en este estado.

Cuando salí del cuartel tras dormir, en el campamento todos estaban ocupados recuperando los cadáveres de las hadas. Los soldados y el personal de recolección que yo había convocado se movían afanosamente clasificando los cuerpos.

—Las alas son importantes, así que tengan cuidado. ¡Eh! ¡Cuidado con eso! ¡No se puede tirar así!

El presidente Yang daba instrucciones a los empleados de la empresa y a los soldados.