Capítulo 57

Con un fuerte sonido de fricción, el cuerpo de Eden se tambaleó violentamente.
Sintió un sabor metálico y acre en la boca.
«Ah, me mordí la mejilla… El viejo sigue teniendo mucha fuerza, a pesar de que siempre esté hablando de sus enfermedades y demás».
Con una ligera sonrisa, enderezó la cabeza y volvió a mirar al emperador frente a él.
Cabello rubio y ojos verdes.
Aunque se veía patético, con la carne hinchada y caída en varias partes, sus rasgos eran los mismos; cualquiera podría notar que eran padre e hijo.
Sin embargo, el anciano emperador hacía tiempo que había olvidado la majestuosidad de su juventud.
Manchas seniles brotaban aquí y allá en su rostro, y su piel estaba surcada de arrugas.
Aun así, incapaz de abandonar su codicia, llevaba quién sabe cuántos anillos de joyas en esos dedos que parecían patas de rana.
—¿Acaso es motivo de orgullo decir que olvidaste tus deberes como príncipe heredero para irte a jugar al sur?
«Me pregunto si me veré así cuando envejezca».
«Ah, no quiero envejecer como ese hombre».
—Habla con sinceridad. ¿Fuiste allí otra vez, verdad?
—No es como si fuera un nombre maldito, puede decirlo simplemente. Sí. Fui un momento a Epano Villa. En el este todo son edificios apretados… así que aproveché para visitar a mi madre, ver el mar, reunirme con algunos amigos y sentir el aroma de las mujeres. ¿Algo así?
—Pedazo de idiota.
—Qué novedad. Ya sabe que siempre he sido una persona ligera.
—Llego a preguntarme qué habría pasado si el otro hubiera sobrevivido en lugar de ti.
—Vaya, ¿por qué dice eso otra vez? Usted fue tan indiferente con mi madre que ni siquiera sabía si éramos gemelos o no. ¿Acaso cambia algo arrepentirse del pasado?
Eden señaló el comportamiento del emperador con una sonrisa radiante en el rostro.
El emperador clavó la mirada en su hijo por sus palabras y acciones, pero pronto, como si estuviera aburrido, agitó la mano indicándole que se marchara.
Tosiendo como si tuviera el pulmón lleno de agujeros, el emperador se recostó en la cama y comenzó a consumir el vino y la comida que le traían las bailarinas.
—Lárgate. Ya no quiero discutir más contigo.
—Estoy de acuerdo, padre.
No se equivoquen. Aún es pleno día.
Este hombre estúpido, lamentable y codicioso que organiza banquetes de alcohol y danza desde temprano es el actual emperador del imperio.
Eden salió del palacio imperial con una expresión de hastío.
Al salir, algunos ministros que esperaban con rostros preocupados suspiraron al ver la mejilla izquierda de Eden completamente roja.
El ministro Hillias, quien fue el maestro de Eden durante su infancia, habló en tono de reproche.
—¿Por qué insistió en mencionar que estuvo en Epano Villa para irritar al emperador?
—No fue «insistir», fue «a propósito». Porque quería ver a ese viejo enfurecerse.
—Alteza. Por favor, cuide sus palabras. Decir «enfurecerse»… me preocupa que siempre se altere así después de volver del sur.
—¿Acaso tú estarías tranquilo, Hillias? Frente al sujeto que dejó a mi madre convertida en algo parecido a un cadáver… ¿crees que puedo hablarle con dulzura? Si eso fuera posible solo con proponérselo, quizá podría convertirme en un dios capaz de eliminar la guerra misma de este mundo.
—Lamentablemente, no pude cerrar mi ciclo con éxito. Mi último discípulo terminó siendo así…
Tras decir esto, Eden pasó junto a su maestro agitando la mano, sin rastro de decoro.
Nadie podría perdonar a un hombre que dejara a su madre en ese estado.
Sin embargo, independientemente de eso, el comportamiento actual de Eden, más que mostrar despreocupación o cinismo, parecía sumamente precario.
«No puedo entender en qué está pensando, y eso me preocupa aún más…».
A simple vista, el príncipe heredero Eden era un hombre plenamente desarrollado.
Heredó la belleza del emperador en su apogeo, por lo que una apariencia atractiva era lo básico.
Cabello rojo, intenso como un sol ardiente.
Incluso un físico robusto y un cuerpo musculoso capaz de intimidar la moral del enemigo.
¿Y acaso solo tenía el aspecto físico?
Era un príncipe heredero preparado para ser un gobernante sabio.
El emperador actual había perdido su gloria pasada.
Pasaba más tiempo recostado en la cama recibiendo comida de las bailarinas y viendo danzas extasiantes que sentado en el trono.
Hacía mucho tiempo que era así.
Se volvió perezoso poco a poco desde que nació el príncipe heredero.
Y después de «aquel día», fue como si hubiera renunciado a todo, abandonando por completo los asuntos de Estado.
Gracias a ello, Eden no tuvo más remedio que cargar desde joven con las expectativas y la ansiedad de todos.
Incluso por la rabia hacia su padre y la obsesión causada por las miradas que lo rodeaban, Eden fue apasionado en su formación como sucesor.
Hillias había enseñado a hijos de numerosas familias nobles, pero no hubo nadie tan brillante como Eden.
Alguien tan inteligente, alguien que se tomó la responsabilidad de ser el príncipe heredero más en serio que nadie.
Cambió radicalmente después de «aquel día».
No fueron solo el emperador y el príncipe; el incidente de ese día sumió a todos en el palacio imperial en el shock.
Al no poder recuperarse totalmente de aquel impacto, el palacio aún mantiene esa atmósfera de tensión.
Han pasado ya catorce años desde que la emperatriz quedó postrada.
El príncipe heredero, impulsado aún por la rabia y el deseo de venganza hacia su padre, sigue rechazando todos sus deberes como sucesor, como si negara todo lo ocurrido hasta ahora.
Parecía que la mejora de la situación en el palacio… estaba muy lejos.
—Nuestro Alteza… ¿qué podemos hacer?
Hillias soltó un profundo suspiro mientras miraba la espalda de su antiguo discípulo alejándose.

Desde temprano en la mañana, el Café Kawa estaba abarrotado de gente.
—No puede ser, ¿es que nadie tiene nada que hacer tan temprano? ¿Por qué vienen todos tan temprano y arman este alboroto?
Mera.
Hillias, sentado frente a ella, soltó una risita.
Mera miró a Hillias y murmuró, sintiéndose incómoda sin razón.
—Parece que envió invitaciones a todas partes, realmente no tiene criterio.
—¿No has venido tú también porque tenías curiosidad?
—Vaya, ¿lo dices como si yo fuera la única interesada?
Aunque siempre era un café concurrido, había una razón por la cual hoy estaba particularmente colapsado de gente.
Al ver la sonrisa lánguida de Hillias, Mera frunció los labios.
«Definitivamente, es evidente que todavía siente algo por Eileen».
—Tú fuiste quien sugirió que fuéramos juntos. Yo no tenía intención especial de venir.
—Eso es cierto, pero… olvídalo.
Mera tampoco lo sabía.
No sabía si este hombre estaba jugando con ella, acercándola y alejándola.
Ciertamente, Mera fue quien propuso ir juntos al evento, pero no esperaba que aceptara tan rápido.
Que viniera con ella era motivo de alegría, pero al pensarlo bien, encontrarse con Eileen allí era algo desagradable.
—Ni siquiera me entiendo a mí misma.
—Eres una mujer muy interesante.
Mera no tuvo nada que decir, así que volvió a abrir la invitación que Eileen había enviado.
[Le invitamos a la primera tienda pop-up del Café Kawa, , el 18 de julio.]
Aparte de esa corta línea, lo único que se veía era una ilustración que representaba el paisaje de un festival organizado por el dios del vino.
Y además, emanaba un ligero y dulce aroma a uva.
No sabía si era una simple fiesta de té, una demostración de nuevos productos.
O si era un banquete.
«¿Jardín de Dioniso? ¿Y qué es eso de una tienda pop-up? Esta mujer siempre usa estas tácticas».
«Usa palabras desconocidas, no da la información adecuada y solo provoca curiosidad. Qué ruin».
A pesar de estar molesta, Mera olió la invitación una vez más.
«Al menos el olor es bueno. ¿Será un perfume? Es la primera vez que huelo un perfume así. No es fuerte».
No era porque hubiera caído en el truco comercial de la tienda pop-up.
Mera se justificó diciendo que simplemente iba para preguntar el origen de ese aroma que emanaba suavemente de la invitación.

Cerca de la fuente circular que conducía a la entrada principal de Kawa.
Como en un juego de perseguirse, los carruajes se detenían en la intersección y la gente comenzaba a bajar en orden.
Mera y Hillias también bajaron junto a la fuente y siguieron el camino hacia donde se dirigía la multitud.
—¡Cielos, es demasiado hermoso!
—Vaya. Lo han remodelado completamente.
—Huele realmente bien.
El camino que conectaba la fuente con el café.
Enredaderas de uva colgaban en abundancia sobre un túnel de hierro.
Todas las personas que caminaban se detuvieron por un momento para saborear la fragancia de las uvas.
—¿El aroma de la invitación no era un perfume, sino este olor a uva?
«¿Acaso el aroma de la uva siempre había sido así de fragante?»