Capítulo 94

El sentimiento de tristeza que surgió fue pasajero.

Pronto, con una sonrisa vacía, murmuró en voz baja.

—¿Mi verdadero yo…? Eso no existe… Ya no puedo volver atrás.

Eileen, que miraba con lástima a Mera, se levantó de su asiento.

En el estado actual de ella, cualquier palabra que dijera, lejos de darle valor, solo serviría para asustarla más.

—¿Sabe qué me dijo Duque Briard en el castillo del Gran Duque del Sur la última vez?

—¿Qué dijo ese hombre…?

—… No es una persona mala por naturaleza. Solo es alguien con demasiadas carencias. Si hubiera tenido más tiempo, si hubiera estado más saludable físicamente, podría haberme esforzado más con ese niño… Por favor, cuide bien de Mera.

Pensó que, si no hubiera escuchado esas palabras, nunca habría venido a buscar a Mera.

Aunque Eileen se preguntó por qué le hacía semejante petición…

Al final, no pudo evitar que la imagen de ella llorando aquel día en el jardín del palacio imperial se le quedara grabada en la mente.

No era tan fría como para ignorar el último deseo de un difunto.

Después de que Eileen se marchara, Mera, que miraba el suelo fijamente con el rostro desencajado, terminó desplomándose como si sus piernas hubieran perdido la fuerza.

Las lágrimas cayeron una a una sobre el suelo de madera.

Sin embargo, ya era tarde para arrepentirse.

Él ya estaba muerto y ya no estaba a su lado.

Una tierra abandonada, llena de páramos desolados.

Un carruaje lujoso, fuera de lugar en aquel entorno, atravesó la hierba seca y se detuvo frente a una vieja mansión.

Tan pronto como el cochero abrió la puerta, un hombre de mediana edad vestido con uniforme militar descendió los escalones apoyándose en un bastón.

Al quitarse el sombrero, el rostro que quedó al descubierto no era otro que el del Emperador del Imperio.

El Emperador, que miraba los alrededores con el rostro lleno de insatisfacción, entró en la mansión sin demora, como si ya hubiera acordado encontrarse con alguien allí.

Al abrir la puerta de aquella choza destartalada que resultaba ridículo llamar mansión, sintió una presencia en el interior.

—Es realmente difícil lograr que nos conceda una audiencia.

Ante la voz que resonó gravemente, el rostro del Emperador se contrajo al instante.

Miró a su alrededor, pero como todo estaba en penumbras, no podía ver ninguna silueta.

Sintiéndose incómodo, como si estuviera hablando con un fantasma, el Emperador soltó con sarcasmo:

—¿Acaso parezco el tipo de persona que saldría así como así solo porque alguien como tú me lo pidiera?

Entonces, el sonido de alguien conteniendo una risita resonó suavemente en la oscura choza.

Quien emergió de la oscuridad fue Hilias Perstein Daegong.

—Vaya, mantener esa actitud arrogante incluso en una situación así. No sé si es porque ha sido Emperador toda su vida o si debería llamarlo temeridad…

—Deja de decir tonterías y ve al grano. Dime por qué me has citado en este lugar.

—Dime qué es lo que quieres.

Ante esto, Hillias volvió a soltar una risita burlona.

—Esperaba algo así como un emotivo reencuentro entre padre e hijo. ¿No es usted demasiado frío?

Ante esa actitud, el Emperador, con el rostro encendido como si no pudiera soportar más la irritación, gritó:

—Esto ya fue negociado con el anterior Perstane. ¡¿No me digas que ahora vienes a decir que, como eres mi hijo, mereces el trono imperial o alguna estupidez similar?! Tú no eres nada. ¡Ya existe un Príncipe Heredero! Solo te concebí porque te parecías a Roselia, ¡jamás te deseé a ti!

Acto seguido, Hillias agarró al Emperador por el cuello y lo empujó contra la pared.

—La razón por la que lo he citado aquí hoy no es para sentir algún tipo de afecto paternal.

—Es para recibir lo que me corresponde por derecho.

—¿Que te corresponde por derecho…?

—… ¡¿De dónde sacas la osadía de mencionar una rebelión?!

—¿Cuándo he mencionado una rebelión? No deseo su puesto. Al contrario, solo deseo que viva lo más que pueda. Lo que quiero es un derecho de sucesión equivalente al del Príncipe Heredero.

—Le pido que me reconozca. Al menos, la mitad de su sangre que corre por mi cuerpo.

—¡Dijiste que no era para sentir afecto paternal, y aun así te atreves a decir semejante cosa! ¡¿Derecho de sucesión?! ¡¿No es eso pedirme que te reconozca como hijo?! ¡Qué ridículo!

Entonces, Hillias soltó una fría burla.

—Le he dicho que no busco especialmente que me reconozca como hijo. Lo que estoy proponiendo es una negociación. De todas las cosas que puede darme, lo único que tiene un valor real es el derecho de sucesión.

—Entonces, ¿qué es lo que tú puedes darme para que seas tan arrogante?

—Su vida.

—Y todo aquello que desea mantener oculto.

—¿Sabe que el Príncipe Heredero está protegiendo a la anterior Emperatriz en Epano Villa?

—Eso ya es un hecho conocido.

—¿Y que se está preparando para revelar todo lo ocurrido aquel día y derrocarlo? Y lo hace junto a su gemelo.

Solo entonces el Emperador miró fijamente a Hillias.

El brillo gélido de sus ojos resultaba espeluznante.

—… ¿Sabes quién es el otro…? ¿Realmente Eden está confabulándose con su gemelo para eliminarme…?

Qué viejo tan terriblemente estúpido.

Perstane lo miró con un rostro de absoluto asco y luego sonrió ampliamente.

—Así que, ¿ahora tiene intención de escucharme?

Ante las palabras de Hillias, el Emperador asintió lentamente.

Qué ser tan egoísta y débil, que solo piensa en su propia vida y seguridad.

Pensó que era lo peor que podía pasar que el hombre que compartía la mitad de su sangre fuera un idiota así, pero reflexionando ahora, era una suerte.

«Para que no haya dudas, tendré que hacer que usted mismo me nombre Príncipe Heredero después de que el actual muera. Te dejaré presumir de tu larga vida aunque sea como mi marioneta. Después de que yo mismo destruya uno a uno a todos los involucrados en la muerte de Fidelia, al final será tu turno».

Al ver el rostro aterrorizado del anciano arrugado, Hillias sonrió satisfecho.

Imaginando la ruina de todos.

La expresión de Eileen al regresar a la mansión no era muy brillante.

Y no era para menos, pues la imagen de Mera antes de salir de Duque Briard seguía dándole vueltas en la cabeza.

Duque Briard había dicho que no era una persona mala por naturaleza.

Eileen también estaba totalmente de acuerdo con sus palabras.

Sin embargo, eso no significaba que las maldad cometidas por Mera desaparecieran…

«¿De qué manera debería actuar para poder convencer a Mera?»

Mera estaba siendo utilizada.

La imagen de Mera hablando mientras lloraba como una niña volvió a su mente, y su corazón se volvió pesado sin motivo.

Mientras reflexionaba profundamente sobre cómo podría liberarla de las garras de Hilias Perstein.

Una pequeña mano se acercó y tiró suavemente del borde de su falda.

Al ver a Pia mirándola con ojos claros, como si estuviera preocupada por ella, Eileen forzó una sonrisa para fingir que todo estaba bien y abrazó fuertemente a la niña.

Entonces, Pia se removió incómoda con su pequeño cuerpo.

—Lo siento, Pia. ¿Te estaba asfixiando?

—No. No es eso. Es que me preocupaba que Eileen estuviera incómoda.

—¿Eh? ¿Yo? No, no estoy incómoda.

—Entonces la abrazaré de nuevo.

La postura de Pia al acercarse extendiendo los brazos otra vez era bastante torpe.

Cuando Eileen intentaba abrazarla más fuerte, ella invariablemente se alejaba rápidamente.

—¡No puede! ¡Me asfixio!

Y se apresuraba a revisar various partes del cuerpo de Eileen.

Desconcertada, ella se rascó la cabeza con timidez.

¿Acaso he sido demasiado molesta…?

Bueno, los niños son pequeños, así que podrían sentir dolor incluso con un abrazo ligeramente fuerte.

Mientras tanto, Pia se mantenía a cierta distancia de Eileen leyendo un libro ella sola.

—Pia, ¿qué libro estás leyendo?

—¡Sí, un libro de cuentos! ¡Es para contárselo más tarde!

—¿A quién? ¿A mí?

Ante esto, Pia sacudió la cabeza con firmeza.

—Eileen es adulta, así que no hace falta que yo se lo cuente.

—¿Eh? Ah, ya veo… ¿Pero no podrías contármelo de todos modos?

—Como Eileen me lo leyó a mí, ahora Pia tiene que contárselo al bebé. Porque usted es la hermana mayor.

¿Hermana mayor?

Sorprendida por la palabra tan inesperada, Eileen ladeó la cabeza.