Capítulo 12

El Francotirador Oculta Sus Ojos, Episodio 11

Mazmorra de Día (1)

Una gota de sangre percutió contra el suelo gélido.

El punto de impacto fue invadido por una mancha de tono oscuro.

Deslizándose.

La sangre negruzca parecía respirar, dotada de una vitalidad ominosa.

Burbujeando y contorsionándose, una forma grotesca emergió de la oscuridad absoluta.

Con articulaciones deformadas y un rostro vacío carente de ojos, una energía viscosa y sombría recubría su anatomía.

Archeus se estremeció, invadido por el pánico.

El terror le atenazó el corazón hasta impedirle el aliento.

Inclinó la cabeza por instinto.

La criatura emuló el gesto con parsimonia.

Desde su rostro sin boca surgió un siseo profundo y pegajoso.

—Aun tras recibir nuestras enseñanzas, y poseer un talento capaz de hacer sollozar al cielo, ¿es este el límite de tu desempeño? ¿No te asalta la vergüenza por tu incompetencia, que mancilla el nombre de Manheon?

Archeus, todavía postrado, balbuceó con los labios trémulos.

Ante el Ser Supremo, le resultaba imposible incluso respirar.

Innumerables cavilaciones asediaban su mente.

Las pruebas del examen, diseñadas minuciosamente por los de rango S de Corea.

Fueron complejos desafíos.

Se esforzó al máximo, pero la perfección le fue esquiva.

¿Qué decir de Geom Beom-seok o Kim Seok-hun?

Aquel espadachín implacable es, por naturaleza, el némesis absoluto de cualquier mago.

¿Usar la Técnica de Corte de Voluntad contra un espadachín de esa clase?

Era una locura suicida.

—Hice cuanto estuvo a mi alcance. De verdad… Esa mujer. De no ser por ella…

Ernian Ludwig.

Si aquella maldita joven no se hubiera interpuesto, Archeus habría ocupado el primer puesto.

No obstante, las excusas carecían de valor.

Ante esta entidad, tales palabras eran ruido vacío.

La figura umbría se aproximó lentamente, acechándolo desde su altura.

—El talento que reside en ti es comparable a un artefacto divino sin parangón, pero has sido incapaz de materializarlo. Tu debilidad y estupidez han ensuciado nuestro legado.

La voz de Archeus apenas fue un hilo de arrepentimiento.

—Si vuelves a manchar el nombre de la Torre Manheon…

La extremidad tentacular de la criatura se extendió hacia el rostro del joven.

Su movimiento, lento y sigiloso, provocó que el ritmo de su respiración se disparara.

—…reclamaremos tu talento y tu cuerpo.

Una sensación gélida y viscosa rozó su piel.

Archeus se aferró al suelo con ambas manos.

Su voz, al responder, se quebró en un sollozo.

—Maestro… No le defraudaré de nuevo.

Mientras recuperaba el aliento, se juró una meta en lo más profundo de su ser.

La próxima vez, definitivamente… ¡Definitivamente lograré sobresalir!

El tiempo de la primavera había llegado.

Un frío tardío azotaba el ambiente.

La brisa, al rozar la piel, mantenía su rigor gélido.

Es hora de comer.

Con una cuchara, disolvió cuidadosamente la salsa de camarón fermentado en el sundae gukbap.

Un aroma sutil, salado y cargado de umami, despertó sus sentidos.

Luego, añadió el kkakdugi al cuenco.

La salsa, integrada con maestría, transformó el caldo claro en un rojo intenso y fascinante.

Tomó la cuchara y degustó el primer bocado en silencio.

Glu, glu.

Perfecto.

El caldo templado recorrió su garganta, reconfortando cada fibra de su cuerpo.

A ello se sumó una sensación de alivio indescriptible.

—En este lugar preparan un kkakdugi excelente.

Crunch, crunch.

Incluso apuró el jugo del kkakdugi hasta la última gota antes de dar por terminado el plato.

Aún faltaba una semana para la ceremonia de ingreso a la Academia.

Como el comedor estudiantil permanecía cerrado, no tuvo más remedio que recurrir a este local de gukbap del barrio.

Aunque sus fondos eran escasos.

Tras monetizar el polvo de piedra mágica obtenido en el primer piso de la Torre, consiguió 200,000 wones.

Al menos no moriría de hambre.

—¿10,000 wones el gramo?

Comprendía ahora por qué los cazadores percibían salarios tan lucrativos.

Y eso que, al ser solo polvo, apenas le pagaron una fracción de su valor real.

Se decía que una piedra mágica integra valía una fortuna.

Sopesó ascender directo al segundo piso, pero se contuvo a tiempo.

En el gremio, parece que tratan a los aventureros que llegan al piso 10 como críos, tildándolo solo de tutorial.

Pero para mí, que soy una aficionada, aquello sería un suicidio.

Si me precipito escalando la Torre, termino acuchillada y muero, la única que pierde soy yo.

—Esto es cortesía de la casa. Jo, jo, jo.

—¡Ah, muchas gracias!

—Vuelva cuando guste.

Al finiquitar la cuenta, me obsequiaron un yogur.

Pequeños detalles que hacen que la vida sea más llevadera.

Tap, tap.

Mientras bebía el yogur, caminé con parsimonia hacia la puerta principal junto a Hayang.

A pesar de que el suceso del jefe del mundo devastó mi lugar de residencia, el acceso a la residencia estudiantil me garantizaba un techo.

Súmese a ello que, gracias a mis buenos resultados en el ingreso y la beca obtenida, las preocupaciones financieras eran mínimas.

—Guau. ¿Ves esto, Hayang? Esta es la escuela donde estudiaré.

Una majestuosa puerta principal daba paso a un campus vasto, cuyas dimensiones superaban lo imaginable.

El semblante de los estudiantes proyectaba sueños y ambiciones palpables.

Contemplar aquello consolidó mi realidad como alumna de la academia más prestigiosa del orbe.

Un sentimiento de plenitud infló mi pecho.

Aquí se reunirían las mentes brillantes de todo el planeta.

Jóvenes dispuestos a derramar sangre, sudor y lágrimas para forjarse como cazadores profesionales.

Sin embargo, no sentía inquietud alguna.

Porque yo también era una genio.

Una genio de la vista.

Tras deambular un rato por el campus, localicé la residencia.

Nadie se inmutó por la presencia de Hayang.

Qué alivio.

Repasando la cartelería en la pared, advertí que se permitían animales de compañía.

Ah, claro.

Pensándolo bien, no resultaba extraño.

Debe haber alumnos que emplean bestias de servicio.

—Toma esto. Caray, en todos mis años de servicio, nunca imaginé un mundo donde chicos tan jóvenes se lanzaran a ser cazadores.

El supervisor de la residencia me entregó un reloj inteligente, compacto y elegante.

Su diseño curvo y sin juntas destilaba lujo.

—¿Qué es este artefacto?

—Es la llave de tus aposentos. Integra un sistema de acceso para agilizar la vida estudiantil. Está vinculado a tu identificación; desde aquí gestionarás la inscripción a clases, actividades de clubes y asistencia. Incluso permite pagos electrónicos; desde la cafetería hasta la tienda, la utilidad es total.

Me coloqué el dispositivo en la muñeca.

Encajó con una precisión milimétrica.

La pantalla se iluminó y proyectó un mensaje holográfico junto a mi nombre: Rank: 1st.

—¿En qué piso se encuentra mi habitación?

—Todos reciben un cuarto individual, pero el mejor clasificado obtiene la suite principal. Tu estancia está en el edificio 1, en la planta alta. Debes estar agotada, puedes subir ahora mismo.

—Gracias, señor.

Incliné la cabeza con cortesía.

El supervisor me dedicó una sonrisa afable.

¿Es esa la calidez de un padre?

Desde mi metamorfosis, el mundo se ha vuelto extrañamente amable conmigo.

Cuando era hombre, la experiencia era radicalmente distinta.

Ah, claro.

Los cazadores constituyen una excepción.

Ellos son una raza guerrera pura, que evalúa a los semejantes basándose únicamente en su fuerza.

—Hmm. ¿Será por aquí?

Quizás por motivos de seguridad, la arquitectura era un jeroglífico para cualquier repartidor.

Ni que fuera un laberinto.

Me perdí brevemente.

—Pedir pollo furtivamente en mitad de la noche va a ser una odisea.

Mientras reflexionaba sobre nimiedades, me detuve frente a la puerta, que se abrió automáticamente tras la vibración del reloj.

Estas tecnologías… deben costar un dineral.

¿Cómo podría yo, que vengo de la indigencia, estar familiarizada con tales sistemas?

Maravillada, contemplé el vestíbulo amplio y una decoración exquisita.

El suelo de mármol destellaba, mientras que las obras de arte abstracto en los muros emanaban un aura misteriosa.

Abrí la boca, atónita ante la suite de lujo.

Un espacio vasto, vistas panorámicas del campus tras los ventanales y mobiliario vanguardista.

—No tengo ni equipaje que deshacer.

Al inspeccionar la estancia, advertí carencias.

Carecía de ropa.

Tampoco contaba con un teléfono inteligente.

Un nivel de precariedad impropio de alguien civilizado.

—Como esto es, básicamente, una universidad, no hay uniforme; se requiere ropa de calle…

No puedo permitirme ser la pordiosera con una sola muda durante mucho tiempo.

Si soy la única estudiante sin teléfono, mi vida social será inexistente.

Además, el alimento de Hayang es costoso. Un problema mayor.

Suspiré, dejándome caer sobre la cama.

—Hayang, ¿qué haremos?

Hayang bajó la cola, luciendo tan desconcertada como yo.

Entonces, la voz de Aquiles resonó en mi mente.

—No hay razón para la congoja.

—Tan solo debes regresar a la Torre.

Por un segundo, sentí que el corazón se me paralizaba.

El recuerdo de aquellos gusanos seguía vívido.

—¿Qué dices? ¿Acaso ignoras cuánto padecí? Además, dicen que el segundo piso es sustancialmente más peligroso.

—Pero, ¿acaso no se solventa todo escalando la Torre?

Sus palabras invitaron a la reflexión.

Ahora que el Núcleo estaba desbloqueado, ¿podría manejarlo?

En el peor escenario, siempre me quedaría el sigilo para esconderme.

Honestamente, albergaba curiosidad por probar mis habilidades en un entorno de combate real.

Invoqué la ventana del sistema.

La opción Entrar a la Torre Negra parpadeó ante mí.

La presioné con determinación.

En un parpadeo, me hallé frente a la entrada.

Como anteriormente, Aquiles seguía conmigo.

Tras cruzar ese umbral, enfrentaría las pruebas del segundo nivel.

Cuando iba a dar el paso, Aquiles soltó una advertencia inusual.

—Detente. No entres todavía. Abre los ojos.

—Dijiste que posees la capacidad de escrutar la esencia del sistema y sus ventanas de estado.

Sus palabras tenían una convicción persuasiva.

—Emplea esos ojos para desentrañar la verdadera naturaleza de la Torre.

¿Un chispazo de genialidad?

Me despojé de las gafas de sol.

Abrí los ojos con lentitud, sintiendo una corriente eléctrica.

El mundo se fragmentó como pintura derramada ante mi visión.

En ese estado, enfaticé mi mirada sobre la Torre.

Por un instante, creí decepcionarme.

La ventana del sistema habitual apareció, mostrando lo de siempre.

Entrar a la Torre Negra.

Conectarse a la Red de Cazadores.

Estado.

Inventario.

Pero.

Justo debajo, una nueva frase comenzó a emerger.

Entrar a la Mazmorra de Día.

Abrí la mandíbula de par en par.

¿De verdad esto funciona?