En algún lugar—

La sinuosa carretera estatal se extendía hacia el oeste, dando la espalda a las luces de la ciudad. Mientras tanto, un tramo de bosque sin desarrollar esperaba visitantes más adelante. Continuando incluso más allá del límite del condado, la carretera estatal serpenteaba silenciosamente.

Aunque la carretera tenía dos carriles, no se veían coches cruzando, incluso con la escasa iluminación de las farolas. La carretera estatal, en plena noche, parecía desvanecerse de la memoria y sumergirse en el silencio.

En una noche tan silenciosa, una bestia azul pasó volando.

El Bugatti La Voiture Noire. La carrocería fluida, elegante y aerodinámica, con un sentido de modernidad, se asemejaba a una dama noble, mientras que el rugido del motor W16 era como el de una bestia feroz. Y al volante del coupé deportivo, que superaba imprudentemente los 100 kilómetros por hora, estaban las manos del hombre.

Dentro de uno de los coches deportivos más caros del mundo, una interfaz informática integrada sonaba, intentando comunicarse con el hombre que conducía audazmente por la carretera.

Recibió la llamada y el hombre comenzó a hablar.

—¿Lo resolviste? —preguntó simplemente, con la mirada fija en la carretera.

—Sí, señor, según el diagnóstico del acelerador que realizamos antes, el sistema de válvulas está destruyendo la relación de aceleración de su motor… lo que me confunde, señor. Nuestros ingenieros nos aconsejaron incluirlo para proteger contra la inestabilidad estándar por debajo del 60% de empuje.

—Vamos, Derek. No habrá inestabilidad y puedo arreglarlo; solo déjame deshacer lo que hicieron esos ingenieros y hacer algunas pruebas. Además, ¿recibiste mi correo con las especificaciones correctas de las válvulas? Quiero que lo entreguen en el laboratorio mañana.

—¿Es esto, señor?

Una pantalla apareció en la pantalla principal de su coche. Thomas la miró momentáneamente y volvió a fijar sus ojos en la carretera.

—Eso es, prepáralo ahora.

—Entendido, señor.

—Estoy de camino al cuartel general, te veo cuando llegue.

—Espere… señor, ¿de verdad va a ir? ¿Tan tarde en la noche?

—Sí, y cuando llegue, asegúrate de que todo esté listo. No queremos perder más tiempo en retrasos innecesarios. La NASA se está impacientando, así que debemos trabajar rápido o perderemos el contrato de mil millones de dólares.

—¡Sí… sí, señor!

La llamada terminó. Thomas apretó el volante con fuerza, disgustado por el error de sus subordinados.

—¿Cuándo aprenderán esos idiotas a escucharme correctamente? Soy el jefe, por el amor de Dios. ¿Quién creen que llevó a Harrier Industries a donde está ahora, eh? Debería estar en mi casa disfrutando de una vida solitaria y tranquila, pero aquí estoy, yendo al laboratorio para arreglar el error de mil millones de dólares. Ah… esos estúpidos miembros de la junta —Thomas chasqueó la lengua, desahogando la frustración que había acumulado desde que asumió la dirección de la empresa.

Durante más de quince años, desde que heredó Harrier Industries, Harrier había trabajado duro para llevar a su empresa a la cima, inventando nuevas tecnologías, innovando en cohetería y proporcionando armamento a países como Estados Unidos, Alemania, Japón, Corea del Sur, y la lista podría seguir.

Pero antes de convertirse en el CEO y el hombre más rico de la Tierra, Thomas era un genio sin igual; con un coeficiente intelectual de 170, dominaba el campo de la ingeniería y la medicina. También poseía dos doctorados: en Ingeniería Mecánica y en Ingeniería Biomédica. Con sus esfuerzos, ahora estaba en la cima de la sociedad, donde vivía una vida suntuosa y hacía que su gente trabajara arduamente para generarle más dinero.

Pero su complacencia y la reciente negligencia hacia la empresa estaban provocando una caída en picado de las acciones, lo cual era perjudicial para cualquier compañía. Así que decidió ir a la sede para una inspección y para regañar un poco a su personal. Después de todo, se les pagaba por un trabajo, y habían fracasado estrepitosamente.

La bestia rugió mientras Thomas mantenía la velocidad por encima de los 100 kilómetros por hora en una carretera serpenteante. Dado que ningún coche usaba esta autopista a esa hora, era libre de hacer lo que quisiera.

Hasta que—

En la distancia, un destello de luz. Thomas se sobresaltó y giró la cabeza para mirar hacia otro lado. Un camión apareció de repente; un faro luminoso lo cegó, desorientándolo.

Dio un volantazo a la izquierda para evitar chocar con el camión, pero terminó corrigiendo en exceso y chocando contra las barandillas.

—¡Mierda! —maldijo Thomas mientras su coche deportivo se estrellaba contra la barandilla y caía por los acantilados junto con él.

Thomas vio el mundo girar fuera de las ventanillas del coche y sintió la nauseabunda sensación de caer a gran velocidad, similar a un avión en picada.

Una sensación de ingravidez y el suelo apareciendo a la vista, iluminado por los faros, le hicieron darse cuenta de que caía hacia su muerte.

El sonido furioso del motor resonó en el aire, prolongando el grito de Thomas, sofocado por un incesante ruido de choques y golpes.

El coche aterrizó, y el impacto aplastó la parte delantera del vehículo, engulléndolo todo en su interior.

Y en ese momento, Thomas Harrier, el CEO de Harrier Industries, murió en un accidente automovilístico.

…

La niebla arremolinada de la conciencia de Thomas Harrier fue extraída de las profundidades por un toque tierno. Específicamente, la sensación de un paño húmedo limpiando su frente. Un dulce aroma floral danzó por su nariz y a lo largo de sus nervios, sacándolo del olvido. Lentamente abrió los párpados. Sus ojos azules comenzaron a absorber el mundo a su alrededor.

Lo primero que vio fue un techo dorado. Lo segundo fue una hermosa muchacha, lo suficientemente deslumbrante como para que pudiera distinguirla con perfecta claridad a pesar de su visión borrosa. Quiso levantar la mano para frotarse el sueño de los ojos, pero no pudo; sus brazos se sentían como si hubieran sido atados a sus costados.

La muchacha se encontró con su mirada, sus ojos suaves y azules como zafiros. Ella le sonrió, sus labios llenos y rosados, sus mejillas con hoyuelos. Su piel era de un blanco cremoso con un ligero espolvoreo de pecas sobre el puente de su nariz, y sus ojos estaban enmarcados por espesas pestañas que se cerraron brevemente mientras suspiraba suavemente.

Vestía un vestido blanco principalmente ornamentado. Un atuendo que daba la impresión de una princesa. Ella le limpió suavemente la frente con un paño húmedo.

—¡Oh…!

Sus miradas se encontraron.

—¿Estás despierto? ¡Oh, gracias a Dios!

Mientras hablaba, una sonrisa de alivio se extendió por su rostro juvenil.

Era encantador… y su cabello plateado caía en cascada por su espalda, bailando a la luz parpadeante del hogar. Sus ojos vagaron por el resto de su figura. Tenía un cuello esbelto y una figura delgada con las curvas de su cuerpo acentuadas por su vestido blanco.

Es hermosa, pensó él.

Pero, lo que era más importante, ¿quién era ella? No era nadie que él reconociera. Y además, ¿qué hacía… dondequiera que estuviera? ¿Por qué estaba acostado? ¿Y por qué este lugar parecía tan regio? Sus recuerdos estaban todos revueltos.

—Ehm… ¿dónde estoy…? ¡Argh…!

Pero cuando intentó incorporarse y expresar su confusión, un dolor agudo y punzante recorrió todo su cuerpo, como si sus huesos estuvieran renaciendo. Su cuerpo estaba ardiendo, se sentía en llamas.

—¡Oh! ¡No debes! ¡Estás gravemente herido. Necesitas descansar!

¿Gravemente herido? Thomas se dio cuenta de algo que le hizo recordar lo que le había pasado.

Iba de camino a su sede principal cuando un camión apareció de repente en la siguiente curva cerrada. Intentó evitar chocar con él, pero fue en vano. Cayó por el acantilado y eso fue lo último que podía recordar.

En el momento en que recordó, Thomas ignoró inmediatamente el dolor que le quemaba el cuerpo, se incorporó con fuerza y agarró firmemente los delgados hombros de la muchacha.

—Ehm… ¡¿dónde estoy?! ¡¿Dónde es este lugar?!

Tenía que preguntar, el lugar a su alrededor no parecía un hospital, y la muchacha que lo atendía tampoco parecía una doctora. Y lo más importante, con la velocidad que llevaba entonces, que superaba los 100 kilómetros por hora. Ocurrió demasiado rápido, pero estaba seguro de que ningún ser humano sobreviviría a ese choque.

Al principio, la muchacha se había sentido confundida por el hombre que le había gritado. No podía entender por qué. Pero rápidamente le ofreció una suave sonrisa para tranquilizarlo.

—No te preocupes, hermano, estás en el palacio, en tu habitación. Solo estoy aquí visitándote para ver tu estado… —Ella se enredó un mechón de cabello mientras le respondía. Continuó esta vez con un tono más suave—. Aunque… he estado visitándote aquí desde el trágico accidente.

—¿Mi residencia…? —Thomas la soltó de su agarre apretado mientras abría los ojos y estudiaba la habitación en la que se encontraba.

Esta no era, sin duda, su residencia. Ni siquiera se parecía al diseño interior de la casa que él conocía. Un suntuoso dormitorio barroco, paredes de mármol, techo dorado y una colosal cama con dosel de caoba. Este no era ciertamente su lugar, ya que él era un hombre de sencillez. Y todo en la habitación irradiaba lujo, lo cual no era su estilo. Con esos detalles sensoriales, Thomas dedujo que esa no era su habitación.

Eso no era todo, ¿la muchacha a su lado se había dirigido a él como un hermano? ¿Tenía un hermano? Por lo que podía recordar de su memoria fotográfica, no había ninguno. Después de todo, él era hijo único.

—Ehm… ¿de qué estás hablando? Yo no soy tu…

Antes de que pudiera terminar la frase, Thomas sintió de repente un dolor agudo dentro de su cráneo, como si lo estuvieran taladrando por ambos lados.

—¡¿Hermano?!

La muchacha que lo estaba cuidando lo vio contraerse de dolor. Con una mirada preocupada, extendió la mano y le acarició la espalda con inquietud.

—Hermano… ¿estás bien? ¿Quieres que llame al médico?

Thomas no respondió, o más bien, no pudo. El dolor agonizante que le atormentaba la cabeza le impedía dar una respuesta.

Con ambas manos apretadas en sus sienes, Thomas soportó el dolor hasta quién sabe cuándo.

—¡Argh…!

En esos momentos, Thomas comenzó a notar algo que desordenaba sus recuerdos.

Eran fragmentos que se unían lentamente, como intentando cobrar sentido.

Eran recuerdos, pero no los suyos, sino los de un príncipe llamado Alexander Romanoff.

La enorme avalancha de información sumió a Thomas en pánico, y todo lo que podía ver ante él reveló una cosa. Él ya no era Thomas, era Alexander.

—¿Hermano? ¿Hermano? —le llamó la muchacha, preocupada, pero para él, ella era solo una extraña. O debería haberlo sido, pero por alguna razón, sentía que la amaba.

El amor se sentía burdo y ajeno. No era el suyo propio. No lograba aceptar dócilmente que la muchacha frente a él fuera su hermana. Mientras su repulsión y su amor se enfrentaban, la mujer llamada Christina seguía llamándolo ‘hermano’.

—… Christina.

Cuando miró a esta muchacha que nunca había conocido en su vida y la llamó por su nombre, Thomas dejó de ser Thomas y se convirtió en Alexander.

—¿Estás bien, querido hermano? Parece que tienes dolor de cabeza.

Thomas aún no podía comprender lo que le estaba sucediendo; nunca se había sentido tan extraño antes. ¿Murió en un accidente de coche y luego despertó en el cuerpo de otra persona? Volvió a caer sobre la lujosa cama y cerró los ojos para desconectar temporalmente toda estimulación visual.

—Todavía me duele la cabeza. Quiero descansar más.

—¿Estás seguro, querido hermano? Estaba preocupada… ha pasado tanto tiempo desde…

—Estoy bien. Estoy cansado, quiero dormir un poco más.

Después de que él habló, Christina pareció un poco triste, pero nunca dejó de sonreír y asintió.

—Está bien, hermano. Te daré más tiempo para descansar y volveré a visitarte pronto.

Y con eso, se levantó, le dio un suave beso en la frente y salió de la habitación.

Thomas se tocó la parte donde los labios de Christina habían aterrizado; el repentino beso en la frente lo había tomado por sorpresa.

Después de que la puerta se cerró, Thomas se quedó allí un momento y cerró los ojos.

Por lo bajo, murmuró:

—¿Qué me está pasando?