Vestido con su uniforme habitual, Alexander caminaba por los pasillos de camino a su oficina. Rolan lo escoltaba y no pudo evitar notar algo extraño en su andar.

—Señor, ¿se tropezó con algo? —preguntó Rolan con la cabeza ladeada.

Alexander detuvo su paso, se dio la vuelta para mirar a Rolan y simplemente sacudió la cabeza.

—No.

—Hmm… —tarareó Rolan, aparentemente no convencido, cuando notó una mancha rojiza en su cuello. Alexander lo notó y rápidamente la ocultó enderezando el cuello de su uniforme.

—Ya veo… ya veo… —la boca de Rolan dibujó una sonrisa significativa ante la expresión de Alexander, como si lo hubiera adivinado. Gotas de sudor se formaron en la frente de Alexander.

—¿Por qué sonríes, Rolan?. —Nada… solo pensaba que Su Gracia se divirtió mucho anoche. —Realmente eres un tipo observador, ¿eh, Rolan? Porque si no te hubieras dado cuenta, te habría despedido —bromeó Alexander, a lo que Rolan soltó una carcajada. —En fin, ¿llegaron los ministros?. —Sí, señor. Lo están esperando en su oficina —informó Rolan y reanudaron la marcha.

Al entrar en su despacho, diez ministros vestidos con chaquetas militares saludaron al joven príncipe con una reverencia. —Buenos días, Su Majestad, esperamos que el día le esté tratando bien —entonaron mientras Alexander se dirigía a su escritorio.

—Estoy teniendo un gran día —dijo Alexander, sentándose en su silla. —Descansen, ministros.

Bajo sus órdenes, los ministros se reunieron frente a su escritorio portando sobres de manila marrones. —Empecemos, ¿qué hay en nuestra agenda?.

El Primer Ministro Sergei le dio un codazo a alguien; Alexander miró al hombre, era el Ministro de Agricultura. El ministro que recibió el codazo se puso rápidamente en posición de atención y dio un paso al frente para entregarle un sobre a Alexander. Era grueso, probablemente de cien páginas, así que no se molestó en abrirlo y, en su lugar, le preguntó al Ministro de Agricultura.

—¿De qué se trata esto?.

El Ministro de Agricultura se aclaró la garganta antes de hablar. —Señor, es un proyecto de ley de reforma agraria que fue aprobado por el Consejo Imperial con una abrumadora mayoría de votos.

—Explíquemelo. El ministro asintió: —Sí, Su Majestad. El Consejo Imperial ha estado tratando de encontrar una manera de distribuir las tierras de una mejor forma. Dado que las tierras que se han distribuido a los plebeyos eran demasiado pequeñas para que tuvieran ingresos sostenibles. Esperamos que con esta enmienda, las tierras que se distribuyan ayuden a la economía y al sustento de la gente, lo que a cambio fortalecerá nuestro imperio.

—¿Cómo? —replicó Alexander.

El Ministro de Agricultura volvió a hablar: —La mayoría de las tierras estaban controladas por los terratenientes, eso es más de 100 millones de hectáreas. El proyecto propone que el Estado compre el veinte por ciento de esas tierras cada año y luego las venda a un precio extremadamente bajo a los agricultores que las trabajan.

—Así que, básicamente, se trata de una redistribución de tierras, ¿verdad?.

El ministro asintió: —Sí, Su Majestad. Con esta ley, nuestra productividad agrícola aumentará, fortaleciendo la seguridad alimentaria, disminuyendo la pobreza en los hogares rurales y facilitando la industrialización para su plan de infraestructura al alimentar a las ciudades.

Los labios de Alexander se curvaron en una sonrisa, satisfecho por el efecto de la reforma agraria. Recordaba que hubo un tiempo en que el campesinado exigía tierras. Así que el Consejo Imperial les dio prioridad, ¿eh?.

—En ese caso, firmaré el proyecto. Al firmar el documento, Alexander, como jefe de estado del Imperio Rutenio, puso efectivamente en vigor la nueva ley de reforma agraria.

—Bien, ¿quién sigue?. —¡Señor! —Vladimir Borisov, el Ministro de Finanzas, levantó la mano—. Esta es una nueva legislación fiscal, también aprobada por el Consejo Imperial.

Alexander recibió el sobre y comenzó a examinarlo. Al tratarse de impuestos, no podía firmar descuidadamente; debía estudiar el contenido primero. El nuevo proyecto proponía un sistema fiscal unificado con tasas determinadas por el nivel de ingresos de los ciudadanos, buscando un cobro más justo.

Alexander se levantó y miró por los grandes ventanales de la oficina, observando los copos de nieve caer. Asintió en señal de aprobación. —Está bien… lo firmaré.

Abrió el sobre, sacó el documento y firmó cuidadosamente. Devolvió el sobre al Ministro de Finanzas, quien lo recibió con una brillante sonrisa.

Escaneó la sala y preguntó: —¿Algún otro proyecto que requiera mi firma?. —S-sí, Su Majestad… hemos estado tratando de redactar esto durante mucho tiempo. Esperamos que esto ponga fin al anticuado sistema educativo y enseñe a los estudiantes un método más moderno….

Alexander centró su atención en el Ministro de Educación: —Continúe….

—Sí, Su Majestad. La reforma educativa es un plan integral para reorganizar el sistema de enseñanza en el Imperio Rutenio. En nuestro antiguo sistema, solo los nobles o las élites eran elegibles para estudiar. Con esta reforma, daremos fuerza al Artículo 14 sobre educación, ciencia, tecnología, artes, cultura y deportes, donde el Estado protegerá y promoverá el derecho de todos los ciudadanos a una educación de calidad en todos los niveles, haciéndola accesible para todos.

—Nuestra nueva educación se compondrá de cinco niveles: Educación primaria K-6; secundaria inferior (grados 7-10); secundaria superior (11-12); vocacional; y finalmente el nivel terciario, que se divide en pregrado, posgrado y doctorado. Desde K-12, la educación para las masas será gratuita, y podrán solicitar vales escolares y becas para estudios superiores. También estamos coordinando con las escuelas privadas la implementación de este nuevo sistema estandarizado. Eso es todo, Su Majestad —concluyó el ministro.

Alexander sonrió al escuchar eso. Cambiar el sistema educativo había sido su principal agenda desde que comenzaron las reuniones diarias. La población del imperio era de 160 millones de personas, pero la mayoría eran analfabetas. Nadie puede construir una economía moderna con infraestructura en ruinas y gente analfabeta. Aunque algunos ministros le advirtieron que dar educación al pueblo se volvería en su contra, él pensaba que eso era una tontería; no temía a la gente que piensa, de hecho, lo apreciaba. Si llegaran a rebelarse contra el gobierno tras ser iluminados sobre su destino, era su derecho, el cual él mismo les había prometido.

Alexander tomó la pluma y firmó la reforma educativa, que entraría en vigor el próximo año escolar.

—¿Alguien más? —preguntó Alexander.

Nadie habló ni levantó la mano. Alexander regresó a su asiento y apoyó la barbilla en su mano. —Bien, ahora que eso está resuelto, hablemos de mi proyecto de infraestructura. Sergei, ¿cuál es el progreso?.

—La votación comenzará en cuatro días, señor —dijo Sergei—. El Consejo Imperial nos entregará una copia dos días antes para que usted vea las enmiendas.

Alexander asintió, reconociendo el proceso burocrático. Sus ojos se dirigieron al Ministro de Asuntos Internos. Tenía algo de qué hablar con él, pero antes de que pudiera abrir la boca, Sergei intervino.

—Señor, también tiene que revisar el presupuesto de cada ministerio, o de lo contrario no podremos enviarlo al Consejo Imperial y nos arriesgamos a un cierre del gobierno.

—¿Es así? —Alexander ladeó la cabeza, reflexionando. Antes, el monarca aprobaba todo; ahora, cada ministerio debía presentar su presupuesto al Consejo Imperial. Tener un cierre del gobierno en su primer mandato sería humillante. —Muy bien, entréguenmelo mañana mismo.

Los ministros inclinaron la cabeza al unísono. Su mirada volvió al Ministro de Asuntos Internos. —¿Cuál es el progreso con la Mano Negra, Sir Kaniv? Solo le quedan siete días.

—Estamos siguiendo el rastro ahora mismo, Su Majestad. Le aseguramos que los atraparemos antes de la víspera de Año Nuevo —respondió Kaniv, sudando.

—Más le vale —dijo Alexander fríamente—. O de lo contrario perderá su cargo como mi ministro de asuntos internos. —Soy plenamente consciente de las ramificaciones si las cosas no se hacen como se espera, Su Majestad —Dmitri hizo una solemne reverencia.

—Excelente… ahora dejemos eso de lado. ¿Qué tal si llevamos a cabo nuestra reunión diaria?. Los ministros aceptaron y comenzaron la sesión, que duró más de dos horas.

Una vez concluida la reunión, Alexander abandonó puntualmente su oficina y llamó a Rolan, que había estado esperando junto a la puerta.

—¿Qué sucede, señor?. —Prepara el coche, vamos a algún lado.

—¿A dónde, señor? —preguntó Rolan. —Al Banco Central de San Petersburgo.