Capítulo 1

1. La segunda noche nupcial
01.09.2023.

A una hora avanzada de la noche, Blair permanecía de pie frente a la puerta de la habitación.

Hoy había sido su boda, y aquel era el aposento donde pasaría la noche nupcial con su esposo.

Tras permanecer inmóvil durante un largo rato, se cubrió con un chal el delgado camisón que revelaba las curvas de su cuerpo y llamó a la puerta.

Parecía que su esposo aún no había llegado al dormitorio.

Blair soltó un pequeño suspiro de alivio, entró en la estancia y se dejó caer en el sofá.

Y así, aguardó a su marido.

Pasaron diez minutos.

Treinta minutos, y luego otros treinta más.

Había transcurrido una hora y su esposo no aparecía. A diferencia de antaño.

«¿Será que no piensa venir?»

Mientras contemplaba la puerta firmemente cerrada, Blair recordó súbitamente bajo qué promesa se había sellado este matrimonio.

«Es verdad, esta vez no es un matrimonio real, sino un contrato matrimonial de un año».

Una unión concertada estrictamente para los fines de cada uno.

No había necesidad de cumplir con los deberes conyugales de la noche nupcial como si fueran una pareja genuina.

«Es mejor así».

Porque si tenía que enfrentarse a ese rostro perfecto y volver a compartir el calor de su piel, podría sucumbir a la ilusión de que él la amaba.

Tal como le sucedió en su vida pasada.

«Pasar una noche con él fue suficiente aquel día en que Asiel fue concebido».

Como hoy no era ese día, no importaba.

Blair llegó a la conclusión de que su esposo no vendría a buscarla esta noche, así que extrajo papel y una pluma de ganso del cajón.

Y comenzó a redactar con calma el contrato que serviría como prueba de este acuerdo matrimonial.

Fue justo cuando terminó la última frase del documento.

De repente, sintió un calor a sus espaldas y la mano grande de un hombre se apoyó bruscamente sobre el escritorio.

Sobresaltada, Blair se giró y vio al hombre que se había aproximado a ella sin que se diera cuenta.

Era mucho más alto que el hombre promedio, y a través de la bata que vestía, se vislumbraba un cuerpo masculino perfectamente definido.

Bajo un cabello negro que caía suavemente, poseía unos ojos gélidos que recordaban al cielo nocturno de un verano azul.

Un hombre con un rostro tan hermoso que, al cruzarse con él, cualquier persona, hombre o mujer, contenía la respiración por un instante.

El Duque Herdin Delmarck.

Desde hoy, era oficialmente su esposo.

Él preguntó, como si pudiera leer los sentimientos de Blair a través de su mirada sorprendida.

—¿Por qué pone esa cara de asombro? Hoy es la noche nupcial; es natural que los esposos pasen la noche juntos.

—… No pensé que vendría.

—¿A pesar de que ha estado despierta esperándome hasta ahora?

Ante sus palabras que daban en el clavo, Blair apretó los labios.

—Solo esperaba por si acaso. No sería educado que usted… no, que tú llegaras y yo estuviera dormida.

Al escuchar el apelativo «tú» que escapó de los labios de Blair, la mirada de Herdin se intensificó.

—Eso suena a que estabas preparada para pasar la noche nupcial.

Blair se estremeció ante el tacto de su mano acariciando su mejilla y la voz grave que resonaba en su oído.

Pero lo que más la desconcertó fueron sus palabras.

«¿Pero por qué?»

En su vida anterior, el Herdin de aquel entonces aceptó un matrimonio que no deseaba, propuesto por su hermano, solo para extraer la verdad de ella.

La noche nupcial, la ternura… al final, todo había sido una actuación para encadenar a Blair y descubrir la verdad.

Por eso, en esta vida, para no dejarse manipular por su teatro, ella se le había adelantado con una propuesta antes de la boda.

«Si el Duque acepta mi propuesta, cooperaré en todo lo posible para que descubra los pormenores de aquel día».

Le había dicho que, aunque él no tuviera que engañarla, ella le entregaría lo que él deseaba.

Por lo tanto, pensó que ya no recurriría a artimañas para seducirla, pero ¿por qué?

«Una vez que descubras la verdad, ya no tendrías nada que hacer conmigo, ¿no?»

Tal como ocurrió con el tú del pasado.

Sin embargo, él reaccionó de forma totalmente opuesta a las expectativas de Blair. Para ella, que incluso creyó que él ni siquiera vendría al dormitorio, era una situación desconcertante.

—No es estrictamente necesario llevar a cabo la noche nupcial…

—Yo lo deseo.

Su mirada, mientras susurraba en voz baja, estaba clavada en los labios rojos de ella. La mano que sostenía su mejilla acarició esos labios con el pulgar.

A causa del calor que emanaba de la punta de sus dedos, el corazón de ella comenzó a latir con fuerza y rapidez.

En ese instante, Herdin, que observaba los labios de Blair, levantó la vista y sus ojos se encontraron.

—Ahora mismo.

En sus ojos azules fluctuaba un deseo intenso y sin refinar.

Sin darle tiempo a Blair, aturdida por ese deseo puro, de retroceder, los labios de él se acercaron y devoraron los suyos.

De repente, Blair recordó que él también era un hombre.

«Dicen que los hombres pueden unir sus cuerpos incluso con alguien a quien no aman».

Sí, esto no es amor. Tampoco es fingir amor con otro propósito.

Es simplemente un deseo momentáneo.

Al pensar así, se sintió más tranquila. Blair reprimió su confusión y cerró los ojos con resignación.

En el pasado, temblaba de miedo ante aquellos actos desconocidos y secretos con él.

Porque su imponente complexión física la hacía sentir como si fuera una bestia que intentaba devorarla, o una prisión que la encerraba.

Aun así, como le cautivaba la mirada que solo la veía a ella y el calor de sus brazos envolviéndola con firmeza, creyó que eso era amor y se enamoró perdidamente de él en un instante.

«Pero ya no me dejaré engañar por ese calor».

Pasar la noche con él es únicamente para reencontrarse con su hijo.

«Asiel, mi bebé».

Si tan solo pudiera volver a ver al niño que amó más que a su propia vida.

Antes de regresar en el tiempo, podría haber pasado la noche una y otra vez con el esposo que quizás la había matado.

Hoy era el día en que Herdin regresaba a la casa de campo después de casi un año.

Era la primera vez desde que nació Asiel.

Blair eligió personalmente el vestido y las joyas que usaría hoy. Era algo que no hacía desde hacía mucho tiempo.

Tras terminar de arreglarse, Blair entró en la habitación contigua conectada al dormitorio. Allí se encontraba una pequeña cuna.

El niño en la cuna no se quejaba en absoluto; jugaba solo, moviendo torpemente sus manitas hacia el móvil colgante.

Blair, con una sonrisa tierna, tomó al niño en sus brazos.

—Mi bebé, ¿estuviste jugando tranquilo sin llorar al despertar?

—¡Uung. Eueu! ¡Ububu!

Abrazado a su madre, el niño reía alegremente mientras soltaba balbuceos incomprensibles. Parecía estar de buen humor, como si supiera que era el día de conocer a su padre.

Sin embargo, los ojos de Blair, mientras sostenía al niño y miraba por la ventana, estaban hundidos en una amargura melancólica.

Poco después de que Blair quedara embarazada, Herdin partió hacia el castillo principal del ducado de Delmarck en el norte.

Superficialmente, utilizó la excusa de exterminar a las bestias mágicas que se volvían agresivas cada verano, pero Blair no ignoraba que él huía de la esposa que obtuvo en un matrimonio no deseado.

Aun así, ella acariciaba su vientre que crecía día tras día y rezaba para que Herdin no resultara herido.

Su esposo era un hombre tan fuerte que era famoso como el único espadachín mágico del continente bendecido por el poder de la bestia divina y un héroe de guerra, pero aun así, no podía evitar preocuparse.

En cada noche de insomnio por la preocupación, y en cada día que él aparecía en sus sueños, Blair le enviaba cartas.

Le contaba que el bebé en su vientre crecía sano. Que esperaba que él también regresara sano y sin ninguna herida…

Pero nunca recibió respuesta.

Pensó que la falta de noticias eran buenas noticias. Él era el señor de la vasta región norte, así que era natural que estuviera ocupado.

… Tenía que pensar así.

Así transcurrió el tiempo; el verano y el otoño en que las bestias mágicas campaban a sus anchas terminaron, y el invierno se acercó rápidamente.

Para entonces, Herdin seguía sin regresar a la capital.

Mientras tanto, el bebé en su vientre creció y comenzó a moverse. Desde aquel entonces, Blair pasó muchas noches en vela llorando.

Sentía que el niño, que manifestaba su presencia con movimientos cada vez más fuertes, lo hacía buscando a su padre.

«Lo siento. Lo siento, bebé…»

Le daba lástima el niño que no era amado por su padre. Sentía que todo era culpa suya y se le partía el corazón.

Así, un día de invierno, medio año después de su partida, Herdin bajó a la capital.

Él solo había venido por un asunto breve en el palacio imperial y expresó su intención de regresar directamente al castillo principal sin pasar por la mansión.

Al enterarse de la noticia, Blair, con un cuerpo en avanzado estado de embarazo que le dificultaba incluso salir, fue a buscarlo impulsivamente.

Era su primer encuentro en medio año.

Sin embargo, los ojos azules con los que él miraba a la esposa que no veía desde hacía medio año eran tan fríos como un lago congelado en invierno.

«¿Por qué ha venido aquí? Especialmente ahora que su cuerpo está tan pesado».

Ante esa gélida indiferencia, las palabras de que lo había extrañado, que habían estado rondando en su boca todo el tiempo, no pudieron salir.

Frente a él, ella siempre terminaba convirtiéndose en una pecadora.

Era miserable que su corazón siguiera latiendo por él, olvidando todo el resentimiento y la tristeza acumulada.

Blair controló sus emociones y abrió la boca con una expresión forzada de calma.

«Herdin. ¿Podría darme una hora, no, solo treinta minutos de su tiempo…?»

La voz que cerraba la frase, iniciada con calma, temblaba sutilmente.

Herdin, que observaba a Blair fijamente, asintió a regañadientes.

Ambos subieron al carruaje. A Blair se le concedió el tiempo que transcurría desde el palacio imperial hasta la llegada a la residencia del Duque de Delmarck.

En el silencio donde solo se escuchaba el ruido del carruaje, Blair jugueteaba nerviosa con sus propios dedos. Estaba segura de que tenía mucho que decir, pero al enfrentarlo, su mente se quedó en blanco.

En ese momento, el bebé en su vientre comenzó a moverse. Fue un movimiento fuerte, como si quisiera hacer saber su existencia al padre.

Blair frunció el ceño y acarició su vientre.

«Creo que es saludable porque se parece a su padre. Sus patadas son tan fuertes que a veces es difícil dormir por la noche».

«Ya veo».

«¿Quiere tocarlo…?»

Ante la reacción seca de él, como si tratara al hijo de un extraño, Blair guardó silencio.

Deseaba que él comprendiera, aunque fuera un poco, su sufrimiento. Quizás, contrariamente a su naturaleza, quería mimarse un poco.

Había sido así durante todo el embarazo, pero a medida que se acercaba la fecha del parto, el miedo aumentaba.

Al escuchar que otras nobles tenían a sus madres maternas a su lado, le pidió cautelosamente el favor a su madre emperatriz.

Si fuera la Blair habitual, que conocía el temperamento de su madre, no habría hecho tal petición, pero el pavor al parto era tan grande que no pudo evitarlo a pesar de saberlo.

Sin embargo, como era de esperar, la emperatriz se negó.

Le llegó una respuesta diciendo que era algo que todas las mujeres pasan una vez y que no entendía a qué le temía, y que además, no había nada que ella pudiera hacer yendo allí. Junto con la respuesta, envió a una partera del palacio imperial.

Por eso, quería pedírselo a su esposo. Que estuviera a su lado aunque fueran solo unos días cuando naciera el niño.

Pero ante la indiferente reacción de él, Blair no pudo decir nada. El movimiento del niño, que se agitaba diligentemente, también se detuvo. Sintió que las lágrimas estaban a punto de brotar.

Entonces se vería muy patética.

Blair reprimió el sentimiento que subía por su garganta y miró hacia afuera.

Finalmente, el carruaje llegó a la mansión.

Herdin miró fijamente el vientre de Blair con rostro impasible y le dio un saludo que le daría a cualquier desconocido.

«Espero que tenga un parto sin complicaciones».

El mayordomo abrió la puerta del carruaje.

Ya era el momento de separarse de él, pero Blair vaciló.

Tenía muchas cosas que decir, pero solo había palabras que no podía pronunciar.

Blair, que solo movía los labios mirándolo, logró pensar en una sola cosa que podía pedirle.

«… El nombre. Por favor, ponga el nombre de este niño».

Como si no pudiera rechazar siquiera eso, él pareció reflexionar un momento y propuso dos nombres.

«¿Qué le parece Diana si es niña, y Asiel si es niño?»

Añadió que no le importaba si Blair deseaba otro nombre, pero ella llamó al niño nacido Asiel.

Porque era lo primero que el padre le había dado pensando en su hijo.

Sin embargo, Herdin no volvió a la casa de campo incluso después del nacimiento de Asiel. Solo regresaba ahora, tras pasar otro medio año.

—¡Señora, dicen que Su Excelencia llegará pronto!

La sirvienta Lina entró en la habitación para darle la noticia.

Blair besó la mejilla regordeta del niño y susurró.

—Asiel, dicen que papá ha venido.

Blair bajó al primer piso de la mansión cargando a Asiel. Todos los sirvientes estaban afuera esperando el regreso del señor después de tanto tiempo.

Pronto, junto con el sonido de los cascos de los caballos, apareció el carruaje a lo lejos.

Aunque sabía que era un deseo ingenuo, el corazón de Blair se hinchó ante el reencuentro.

Sabía que él la resentía. Ella también recordaba las numerosas noches que pasó llorando mientras cargaba sola con su vientre.

Pero ahora, entre los dos, estaba Asiel.

Por mucho que se odiaran, él era el padre del niño y ella era la madre.

Blair quería formar una familia completa con él ahora. Aunque fuera solo por este adorable niño.

Pensó que él también estaría de acuerdo si veía al niño que era la viva imagen de sí mismo.

Cuando el carruaje llegó frente a la mansión, la puerta se abrió y Herdin descendió.

Blair, olvidando todo el resentimiento pasado y emocionada por mostrarle a Asiel, se acercó a él.

Sin embargo, Herdin no miró a Blair ni a Asiel, sino que extendió la mano hacia el interior del carruaje.

La persona que descendió tomando su mano era una mujer hermosa de un deslumbrante cabello plateado. La mujer se colocó al lado de Herdin.

Los sirvientes de la casa del Duque empezaron a murmurar al verlos.

Una mujer que venía en el mismo carruaje que su señor.

Aunque no conocieran su identidad, se podía intuir por el trato que recibía que era alguien valioso para Herdin.

Los pasos de Blair, que se dirigía hacia él, se detuvieron en seco. Sus pupilas color violeta comenzaron a temblar mientras los observaba.

Los fríos ojos azules de Herdin y los ojos dorados de la hermosa mujer a su lado se posaron en Blair al mismo tiempo.

—Hola, señora.

Aquella mujer angelical saludó con una sonrisa. Sus brillantes ojos dorados centelleaban como joyas.

Blair miró aturdida a la mujer que su esposo había traído.

El aire húmedo del final del verano, cargado de calor, la asfixió. Más que aquel verano de hace un año cuando él se marchó.