Capítulo 100

100. La esposa desaparecida
2023.12.09.

En el bosque nocturno, donde resonaban los aullidos de las bestias salvajes, retumbó el galope de los caballos y, poco después, aparecieron cinco jinetes.

Detuvieron sus monturas frente a una villa situada en una zona remota del bosque. En el centro del grupo se encontraba Herdin.

Cuando Herdin desmontó y se aproximó a la villa, los hombres que custodiaban la entrada lo recibieron.

—Lo escoltaremos al interior.

Herdin detuvo con un gesto a los caballeros de Delmark que intentaban seguirlo y entró solo en la villa.

En el interior, sumido en la penumbra, solo permanecía encendida una lámpara sobre una mesa central, donde se sentaba un hombre envuelto en una túnica.

Herdin extrajo una nota de su bolsillo interior y la depositó sobre la mesa.

Era una misiva que había llegado a sus manos hacía una hora.

«Hace doce años, el fallecimiento de los padres de su excelencia no fue un accidente, sino un asesinato premeditado».

La nota, que comenzaba con esa frase, concluía expresando que el asunto no era algo que pudiera discutirse mediante documentos, por lo que el remitente deseaba reunirse en persona para conversar directamente.

—A menos que desees morir, no creo que hayas mencionado los asuntos familiares de otro por mera diversión.

La voz de Herdin sonaba calmada, pero su mirada hacia el hombre estaba cargada de una gélida intención asesina.

El sujeto se estremeció por un instante, abrumado por tal presión, pero pronto respondió con cortesía.

—Mi estatus no es lo suficientemente honorable como para visitarlo personalmente, y temía que, si enviaba los documentos a la residencia del ducado, alguien más los viera; por ello me vi obligado a citarlo en este humilde lugar. Le ruego que perdone mi descortesía.

—Omite las palabras innecesarias y explica. El contenido de esta nota, cómo te enteraste y hasta dónde llega tu conocimiento; todo.

El hombre, sin replicar, le tendió un documento a Herdin. Era un escrito que lucía un círculo mágico dibujado en la primera página.

—Es un documento que obtuvimos hace poco. Al leerlo superficialmente, pareció ser una historia relacionada con la familia del duque Delmarque. Pensé que sería más rápido que lo viera por sí mismo antes que explicarlo, así que se lo entrego.

Herdin observó al hombre y al documento con ojos recelosos antes de tomarlo.

Sin embargo, en el instante en que reconoció la caligrafía escrita bajo el círculo mágico, sus pupilas, antes apáticas, temblaron violentamente.

«Se dice que existe una magia negra que puede restablecer la segunda condición del contrato con la bestia divina, el cual se rompió hace mucho tiempo. Tal vez…»

Era una caligrafía familiar.

La letra que llenaba las cartas que llegaban cada día como una salvación para él, mientras atravesaba tiempos dolorosos tras perder a sus padres en la infancia.

Era la caligrafía de Esmeralda.

De repente, recordó las palabras que Bleier había pronunciado tras despertar inmediatamente después del incidente del secuestro.

«No fue el día que ocurrió el accidente, sino el recuerdo de haber visto alguna vez a la Emperatriz esconder algo en el dormitorio… Al final, ese documento se perdió».

Tuvo la premonición de que el documento que ahora sostenía en su mano era el mismo que Bleier había perdido en aquel entonces.

—… ¿De dónde conseguiste este documento?

—Hace unos meses, se dice que un jugador que frecuentaba las casas de apuestas lo encontró en la calle. Al darse cuenta de que el círculo mágico dibujado pertenecía a la magia negra, se aterrorizó y lo vendió para pagar su cuenta de alcohol antes de marcharse.

La fecha coincidía, aunque fuera aproximadamente, con la época en que ocurrió el incidente del secuestro.

Herdin pasó rápidamente a la siguiente página.

«… Tal vez, Casion y Eloise no murieron en un simple accidente, sino que fueron víctimas de un asesinato premeditado».

Era el mismo contenido que estaba escrito en la nota que recibió del hombre.

Debajo de eso, se encontraba la investigación personal que Esmeralda había realizado sobre los detalles del descontrol de Casion y las deducciones derivadas de ello.

«Los sucesores de Delmark, debido al riesgo de descontrol, entrenan desde niños la forma de dominar su propio poder.
Casion destacó desde joven en el manejo y control del poder de la bestia divina, hasta el punto de ser reconocido por los ancianos.
Que alguien como Casion haya perdido el control simplemente enfrentándose a una bestia mágica… ¿cuando eran criaturas que había despachado innumerables veces?
Desde mi posición como hermana de ese niño, habiéndolo observado durante largos años, es un suceso totalmente difícil de aceptar.
Mi investigación comenzó a partir de esta duda».

El punto en el que Esmeralda tuvo dudas era el mismo sobre el cual Herdin también había sentido sospechas.

Herdin continuó leyendo el documento, siguiendo el hilo de pensamiento de Esmeralda.

«… Tras investigar numerosas posibilidades, me enteré de una magia negra que restablece la segunda restricción del poder de la familia, la cual se creía desaparecida».

Cuando el sucesor de la familia que heredó el poder de la bestia divina entabla una relación por primera vez con la persona que ama, si esa contraparte también llega a amar al sucesor, se graba una marca en dicha persona.

A primera vista parece romántico, pero la realidad es la opuesta.

Esta marca se convierte en un conducto para compartir el maná, permitiendo generar un poder aún más formidable utilizando la esperanza de vida de la pareja como garantía.

Como ocurre habitualmente con quienes poseen un gran poder, a menudo deben enfrentarse a situaciones peligrosas, por lo que, a partir de ese momento, terminan sopesando la vida de la persona amada frente a la seguridad de otras innumerables vidas.

Uno de los ancestros de Delmark, quien consideró esto como algo horroroso, rompió esa restricción por completo; así, los descendientes renunciaron a un poder superior a cambio de no tener que sufrir la tragedia de poner la vida de sus seres amados en una balanza.

Este era el conocimiento sobre la segunda restricción que Herdin poseía.

Sin embargo, ¿decía que existía una magia negra para restablecer esa segunda restricción rota?

«Se dice que, utilizando esta magia negra, se graba una marca en la persona amada al igual que en la segunda restricción original, y a partir de entonces es posible usar un poder más fuerte garantizándolo con la vida del otro.
No obstante, dado que restablece una restricción ya rota mediante métodos anormales, conlleva efectos secundarios».

Originalmente, el principio de la segunda restricción era que el descendiente que heredó el poder de la bestia divina podía compartir el maná con su pareja marcada, haciendo posible el uso de un poder superior.

Sin embargo, la segunda restricción restablecida mediante magia negra era imperfecta, y se decía que una vez que se superaba ese límite, era difícil detenerse a mitad del proceso.

Es decir, la segunda restricción solo podía cesar cuando una de las dos personas moría.

Especialmente los descendientes de Delmark, que habían vivido durante largos años olvidando la segunda restricción, no estaban acostumbrados al intercambio de maná, por lo que el documento de Esmeralda continuaba explicando que existía una alta probabilidad de que perdieran el control al no poder soportar dichos efectos secundarios.

«Pero esto es solo mi suposición. Para que la hipótesis sea verdad, debe haber evidencia que la pruebe.
Por lo tanto, como resultado de buscar esa evidencia, obtuve el testimonio de que Eloise, quien visitó el templo hace unos meses para realizar labores voluntarias antes del accidente del descontrol de Casion, sufrió una abrasión, y el sacerdote que la curó parece haber visto dicho círculo mágico negro en ella».

Al leer hasta allí, la mirada de Herdin vaciló sin rumbo.

El hecho de que hubieran visto un círculo mágico negro significaba que alguien ya había restablecido la segunda restricción y, tal como supuso Esmeralda, sus padres realmente no habían muerto en un accidente, sino que fueron asesinados.

«¿Quién diablos mató a Casion y Eloise? Hay una persona que me viene a la mente, pero…»

Con esas palabras, el documento terminaba.

Sin embargo, observando la apariencia de la última página, parecía que había habido una página siguiente que fue arrancada.

Herdin miró al hombre frente a él y esbozó una sonrisa gélida.

—¿A cuánto piensas vender la siguiente página?

—Lamentablemente, lo que le he entregado es todo.

—No me gustan mucho los regateos de este tipo.

Las intenciones del comerciante eran obvias. Seguramente se estaba haciendo el difícil esperando una suma de dinero mayor.

Era detestable que intentara lucrarse con la tragedia familiar de otro, pero el hecho de que hubiera traído este documento a él y no a Ivan era razón suficiente para pagar un precio alto.

—Pide lo que quieras. No importa la cantidad, te daré lo que pidas.

Pero la respuesta que recibió no fue diferente de la anterior.

—Lo lamento.

Herdin soltó una risa irónica y su expresión se endureció enseguida. Significaba que, realmente, todo lo que este hombre poseía era ese documento.

—Si no es dinero lo que buscas, ¿cuál es la razón por la que me das esto? Desde mi perspectiva, el hecho de mostrar una bondad pura hacia otro sin ningún propósito resulta bastante sospechoso.

—… ¿Me creería si dijera que es para devolver un favor que recibí de la anterior duquesa?

Ante esas palabras, Herdin no tuvo más remedio que aceptarlo.

De hecho, incluso ahora que habían pasado más de diez años desde la muerte de Eloise, todavía había muchos quienes recordaban su bondad con gratitud.

Herdin, quien evaluaba la sinceridad del hombre con sus fríos ojos azules, exhaló un suspiro y se levantó de su asiento.

Aunque todavía quedaban partes poco claras, parecía que no había nada más que obtener del hombre frente a él.

—Si encuentras la página siguiente, tráemela.

—Por supuesto.

Herdin salió de la villa dejando atrás al hombre.

En la mente del sujeto, que observaba la espalda que se alejaba con ojos nerviosos, resonó la voz de su amo.

«Solo tienes que entregarle esto a Herdin. Dile que no sabes el paradero de la página siguiente».

El amo del hombre, Mikhail, había dicho eso mientras se llevaba la página restante.

Como había entregado la primera parte a Herdin siguiendo sus órdenes, ahora el resto era tarea de Mikhail.

—… Todo sea según la voluntad del maestro.

Cuando Herdin regresó a la residencia del ducado, era justo el momento en que el alba comenzaba a despuntar.

Al subir a su oficina, Herdin guardó el documento en el cajón del escritorio y lo cerró con llave. Sin embargo, no pudo abandonar la oficina de inmediato y se quedó sentado allí, absorto.

Los hechos que descubrió de la noche a la mañana lo tenían confundido.

Lo abrumaban diversas emociones: la vacuidad al saber que su padre, a quien pensó que había matado con sus propias manos, fue en realidad víctima de un asesinato premeditado; el sentimiento de culpa por haber sido manipulado por ese plan; y el pesar hacia Esmeralda, quien debió luchar sola para desenterrar esa verdad en lugar de su derrumbado sobrino.

Los días en que pasaba las noches en vela observando a la dormida Bleier sin sentir nada, hoy se volvieron repentinamente agotadores.

Herdin, que estuvo un momento sumido en sus pensamientos apoyado en la silla, se echó el cabello hacia atrás con descuido y, por hábito, extrajo un cigarro del cajón.

En el instante en que estaba a punto de encenderlo, recordó el rostro de Bleier. También la promesa que había hecho con ella.

Debía regresar al dormitorio.

Porque hoy era el día en que había acordado salir con Bleier.

Sintiendo que su estado de ánimo decaído mejoraba un poco, Herdin dejó el cigarro, salió de la oficina y se dirigió a la habitación de Bleier.

Sin embargo, en el momento en que entró en la habitación, una gélida energía que lo envolvió creó una sensación de ansiedad inexplicable.

Siguiendo esa inquietud, entró en el dormitorio y se detuvo en seco ante la escena frente a sus ojos.

En la habitación donde se filtraba la luz del amanecer, no había nadie sobre la cama donde Bleier debería estar durmiendo.