Capítulo 121

121. Lo que ella desea
2023.12.30.

El lugar al que Herdin la condujo era una escuela primaria.

—Tengo entendido que usted se dedicaba a enseñar a los niños aquí.

Tras enterarse de que Bleier había trabajado allí como maestra, realizó una donación a nombre de «Bleier Delmark» y la trasladó al lugar.

—Aunque será difícil que retome su labor docente en el futuro, pensé que podría ayudar a la escuela de otra manera, así que decidí hacer la donación.

Sabía que la duquesa no podía volver a las aulas, pero como ella amaba profundamente a los niños, creyó que verlos la haría sentir mejor.

—… ¿Hizo una donación?

—Sí, a su nombre.

Sin embargo, lejos de alegrarse, la expresión de Bleier se ensombreció aún más.

Justo cuando Bleier estaba a punto de responderle a Herdin, un hombre de piel bronceada emergió del edificio escolar y se acercó a ellos.

—Han llegado, Duque. Duquesa. Los esperaba tras recibir el aviso.

Aunque su acento difería ligeramente del de los habitantes de Kulania, hablaba el idioma con fluidez.

Bleier lo reconoció al instante. Era Petro, quien enseñaba el idioma del continente sur a los niños de la escuela.

Bleier esbozó un gesto de alegría al ver un rostro familiar, pero su expresión se congeló un instante después al percatarse de que él la había llamado «duquesa».

—Maestro Petro.

—¡Ah, es la maestra Arwen!

Antes de que Bleier pudiera saludar a Petro, los niños que jugaban a la pelota en el patio delantero la descubrieron y corrieron hacia ella en grupo.

Hacía solo unos días que no los veía, pero la alegría era tal que parecía que hubieran pasado años.

Bleier intentó saludarlos, pero Petro se interpuso, deteniendo la avanzada de los niños.

—Niños, no sean maleducados. ¿No se lo advertí hace un momento? Que ya no deben llamarla maestra, sino duquesa. Hasta ahora se ha comportado con naturalidad con nosotros por diversas circunstancias, pero en realidad es una invitada distinguida que visita Nereha.

Quizás Petro ya les había advertido antes de que ella llegara, pues los niños se detuvieron abruptamente, vacilaron y le dedicaron un saludo incómodo.

—Hola.

Algunos niños la miraban con temor tras escuchar las palabras de Petro, mientras que otros seguían mostrando alegría. Sin embargo, incluso estos últimos no se atrevieron a expresar su entusiasmo abiertamente y se limitaron a observar el ambiente.

—Estoy bien, maestro Petro.

—No, señora. Usted ha sido generosa al acoger a los niños, pero ellos deben conocer las normas básicas de etiqueta.

Bleier, notando la actitud de los pequeños, intentó detener a Petro, pero él continuó instruyéndolos estrictamente en los modales.

—Vamos, vamos. Todos vuelvan a sus puestos. ¿No tienen que decidir quién gana el partido?

Los niños miraron hacia atrás a Bleier con pesar y regresaron al patio de juegos. Sin embargo, un niño permaneció allí, firme en su lugar.

Era un niño que estaba enamorado de Bleier.

—¿Ese hombre es el esposo de la maestra Arwen?

Herdin observó con indiferencia al niño que lo examinaba con ojos audaces.

El pequeño, que parecía tener unos once o doce años, a diferencia de los demás niños que se asustaban y lo evitaban, le sostenía una mirada particularmente afilada.

Petro, midiendo la reacción de Herdin, se apresuró a reprender al niño.

—¡Cómo dices «ese hombre»! Él es el Duque del Imperio, Chris. Es el esposo de la maestra Arwen… no, de la señora.

—… No me gusta.

—Anda, tú también vuelve rápido. El juego no funciona si falta un delantero prometedor.

Petro, ignorando las palabras que Chris murmuraba con expresión malhumorada, empujó apresuradamente la espalda del niño.

—Entonces, por favor, quédense cómodos, ambos.

Tras despedirse de los dos, Petro se alejó llevando consigo a Chris.

Bleier, que miraba fijamente sus espaldas, bajó la vista con una sonrisa amarga.

Petro tenía razón.

Los niños aún eran pequeños y su experiencia de vida era breve.

Si eliminaban las barreras sociales con ella, podrían comportarse con la misma naturalidad ante otros nobles y aquello podría causarles problemas.

Por lo tanto, pensando en el bienestar de los niños, lo correcto era enseñarles la etiqueta con rigor, pero…

«Ya nunca más podré ser llamada maestra por esos niños…»

Hasta hace apenas unos días, ella formaba parte de ese paisaje. Compartía la sencillez de lo cotidiano, riendo junto a ellos.

Pero ahora, ella era la única que había sido expulsada de esa escena.

Simplemente por el hecho de ser la esposa del hombre que estaba a su lado.

Así, se convirtió en una completa extraña que habitaba un mundo diferente al de ellos. Al percatarse repentinamente de ese hecho, se sintió profundamente sola.

En ese momento, Herdin tomó su mano y la guió.

—Vamos hacia aquel banco.

—No, estoy bien.

Bleier se detuvo, soltando sutilmente la mano que él sostenía.

Herdin la miró con extrañeza. Un viento gélido atravesó el espacio donde la mano de ella se había escapado.

—Regresemos ya.

Al decir esto, la expresión de Bleier, contrariamente a las expectativas de Herdin, estaba distorsionada por la tristeza. Al ver aquello, él frunció el ceño.

«Le estoy dando todo lo que desea. Y sin embargo…»

«¿Por qué sigues sin sonreír?»

Herdin se llevó la mano a la frente y preguntó, soltando un suspiro.

—¿Cuál es el problema ahora?

—… No es eso. Solo estoy cansada. Quiero descansar.

Herdin sujetó la mano de Bleier, quien intentaba regresar al carruaje ocultando sus verdaderos sentimientos.

Sujetó el hombro de Bleier, que evitaba su mirada como si intentara huir de él, y la obligó a mirarlo.

—No tienes cara de estar simplemente cansada.

Obligada a enfrentarlo, Bleier movió los labios, pero finalmente cerró la boca con fuerza sin revelar lo que sentía.

—No es por usted, es un problema mío. Siento haberle causado preocupación.

Aunque sus labios apenas se abrieron para disculparse alegando que era culpa suya, esa disculpa emitida como una evasión, lejos de resolver la frustración de Herdin, lo puso ansioso.

Ver a Bleier resignada, sin luchar como antes, era como si ella se estuviera rindiendo respecto a él.

—Dices que no es por mí.

—Entonces no deberías haberme hecho preocuparme. ¿Cómo puedes decir que no es por mí cuando llevas todo el tiempo con esa cara de funeral a mi lado?

—¿Qué es exactamente el problema? Te estoy dando todo lo que quieres. Lo más caro, lo más valioso, te lo doy todo. ¿No es suficiente con eso?

—… ¿Eso es lo que yo quería?

Ante sus palabras, Bleier finalmente dejó estallar las emociones que había intentado contener y reprimir. Verla así le otorgó a Herdin, paradójicamente, un ápice de alivio.

Él suavizó el tono de voz y dijo:

—Entonces dímelo. Qué es lo que quieres, qué es lo que arruinó tu estado de ánimo.

Bleier soltó una risa irónica ante aquellas palabras que parecían las de alguien consolando a un niño.

Siempre le había expresado sus opiniones. Pero él jamás las había escuchado. Por eso, le resultaba ridícula su actitud actual de querer escucharla.

—Si lo digo, ¿tiene intención de escucharlo?

—Mis opiniones, mis pensamientos. De todos modos, no son importantes para usted. No tiene intención de escucharme, ni siente la más mínima curiosidad por saber por qué tomé tales decisiones.

—¿Y usted cuál es su problema? No estoy siendo terco innecesariamente y estoy haciendo todo lo que usted desea.

La expresión de Herdin se endureció ante las palabras de Bleier.

—… ¿Qué es lo que tú deseas?

—Es lo que usted desea, todo. Me entrega cosas caras y valiosas sin importar mi voluntad, y lo racionaliza diciendo que es por mi bien.

—Por supuesto que otros dirían que soy alguien afortunada por quejarme así. Así que, al final, es mi problema. Usted no tiene la culpa, así que no se preocupe.

Bleier, tal como Herdin siempre hacía, culpó a su propia terquedad y errores como la causa de todo esto, mientras respondía sarcásticamente.

Sin importar cuál fuera su objetivo, ella sabía que él había seleccionado solo lo más costoso y mejor para dárselo. Aunque sus opiniones hubieran sido ignoradas.

Por eso, pensó que se sentiría aliviada si denigraba esa sinceridad y lo hería.

Pero, ¿por qué? El puñal que lanzó para devolvérselo terminó clavándose dolorosamente en su propio pecho.

Fue ella quien sintió ganas de llorar por las palabras que ella misma había soltado.

Bleier se dio la vuelta, intentando reprimir el ardor que subía por sus ojos.

No quería llorar frente a él. Las lágrimas eran solo un medio para debilitar el corazón del otro y evadir la situación por un momento, pero no resolvían el problema fundamental.

Sin embargo, Herdin no parecía tener esa intención; soltó un suspiro y volvió a girar a Bleier hacia él.

—Bleier, espera. La conversación no ha terminado.

Finalmente, las lágrimas que ya no pudo contener brotaron y cayeron.

Bleier bajó la cabeza mientras se secaba el llanto.

—Suélteme. Quiero que esto termine…

Su voz denotaba un cansancio evidente. Sus frágiles hombros temblaban lastimosamente mientras intentaba contener los sollozos.

Al ver esa imagen, las pupilas de Herdin se contrajeron.

La sensación de asfixia de hace un momento desapareció, y solo la idea de que debía consolarla dominó su mente.

Pero en ese instante, un dolor familiar atravesó su cabeza y su visión se nubló en blanco.

«Lo siento, Bleier».

Esta vez no tuvo ninguna visión.

Sin embargo, surgió un pensamiento que claramente era suyo. Al mismo tiempo, una emoción punzante, como si le desgarraran el pecho, lo alcanzó como un tsunami.

Herdin endureció su expresión y contuvo la respiración. No era su emoción actual, pero la intensidad con la que arremetía, como si fuera propia, hizo que por un momento no pudiera respirar.

Justo cuando empezaba a cuestionar esos síntomas anormales que se habían vuelto frecuentes últimamente, la imagen de Bleier llorando volvió a aclararse. Ante ella, la emoción que lo había invadido lo impulsó a actuar.

Fue justo cuando Herdin, guiado por ese sentimiento, intentaba secar sus lágrimas.

Bleier, que estaba sollozando, de repente comenzó a respirar agitadamente, contrajo el rostro con dolor, se sujetó el vientre y se desplomó en el acto.

Herdin la abrazó por reflejo, y sus ojos mostraron una agitación violenta.