Capítulo 40

40. ¿A qué le tiene miedo?
10.10.2023.

El interior del gremio estaba tan bullicioso como cualquier otro día.

Aunque era la hora en que todos deberían estar durmiendo, el ambiente festivo alcanzaba ahora su punto máximo.

Mikhail, apostado tras la barra como de costumbre, preparaba cócteles con destreza y los entregaba a los clientes.

—Ah, el alcohol que sirve un hombre no sabe bien. ¿No hay ninguna mujer? Una hermana mayor bonita.

Mientras Mikhail atendía al cliente ebrio, otro barman entró en la zona de la barra.

—Mikhail. Es hora del relevo.

Aunque hablaba de manera informal, su mirada hacia Mikhail era respetuosa. En este gremio, no había nadie que se atreviera a situarse por encima de él.

Mikhail abandonó la barra y subió al segundo piso.

La sonrisa afable que lucía frente a los clientes desapareció, y la mirada detrás de sus gafas adquirió un brillo gélido.

Como si lo estuvieran esperando, un subordinado se acercó y le entregó unos documentos.

—Son los expedientes personales del sujeto de investigación. Como es un caballero de Delmark, tomó tiempo llegar hasta el territorio.

El subordinado hizo una reverencia y se retiró. Mikhail comenzó a ojear las hojas.

Se trataba de la información personal de Caligo Elfarind, solicitada hace quince días por Bleier.

«Fue encontrado y acogido por un sacerdote frente al templo inmediatamente después de nacer, y creció en el orfanato interno de la institución.
Permaneció en el templo hasta los trece años, momento en que ingresó en la Orden de Caballeros de Delmark por recomendación del Papa Jeradeu Lumiel.
Posteriormente, participó en la guerra junto al duque Delmarque…»

Mientras leía los documentos con indiferencia, Mikhail frunció el entrecejo lentamente.

«¿Por qué precisamente esta persona?».

Caligo Elfarind estaba vinculado con alguien que no resultaba nada grato para Mikhail. ¿Sería esto una coincidencia?

Tras terminar la lectura, surgió una duda.

Por qué Bleier estaba investigando a este hombre.

Mientras paseaba por el jardín trasero aprovechando que el clima se había vuelto más cálido, Bleier abrió los ojos con sorpresa ante una propuesta inesperada de Mason.

—Sí. Desde que falleció la anterior duquesa, no se ha celebrado ningún banquete en los últimos diez años.

—Me pareció que ahora que la señora parece haberse adaptado a la vida en el ducado, sería buena idea organizar un banquete para dar la bienvenida a la primavera.

Un banquete no es simplemente un día para disfrutar, sino la ocasión en que se expone todo lo que posee la familia ante los extraños.

Desde la riqueza, por supuesto, hasta la atmósfera del hogar, la relación entre el señor y la señora, e incluso la influencia de la familia dentro del imperio, que puede deducirse por los asistentes.

Era, literalmente, un escenario donde se exhibía todo sobre el linaje.

Especialmente, el primer banquete después del cambio de la señora de la casa tenía un significado aún mayor.

Porque no solo era para los externos, sino también el momento en que los vasallos de la familia evaluaban y juzgaban a la nueva señora a la que servirían.

Por eso, era una situación mucho más presionante para Bleier.

«Ahora que lo pienso, en mi vida anterior también celebramos un banquete por estas fechas».

Cuando era princesa, no tenía que preparar banquetes personalmente.

La personalidad de Bleier no era de las que disfrutaran de fiestas ruidosas, y los grandes eventos como cumpleaños o el día de la mayoría de edad eran organizados por la propia familia imperial.

La princesa no tenía que hacer nada.

Sin importar qué fiesta preparara la princesa, ¿quién se atrevería a juzgarla o a chismorrear sobre la riqueza imperial y sobre ella?

Para Bleier, que había vivido en un mundo así, la preparación del primer banquete no podía sino resultar difícil y torpe.

«Además, en aquel entonces… mi salud no estaba nada bien».

Había sido un banquete preparado con mucho esfuerzo y angustia.

En aquel evento, Bleier escuchó por casualidad cómo los vasallos de la familia hablaban mal de ella. Las razones eran variadas.

Que la princesa había organizado un banquete gastando cantidades absurdas de dinero sin pensar, que lo que sirvió no fue vino tinto sino blanco, que no preparó un banquete aparte para los niños…

Esas palabras arañaron el corazón de Bleier sin piedad.

Más que el hecho de que sus esfuerzos fueran criticados, sentía que el pecho se le oprimía al pensar que estaba manchando la reputación de Herdin y de Delmark.

Pero ahora lo sabía.

Sin importar cuán perfecto fuera el banquete, ellos acabarían encontrando cualquier excusa para despreciarla.

Lo que no les agradaba no era el evento. Era ella, la hija de la familia imperial, la hija de Katarina.

Por lo tanto, ahora también sabía que no había necesidad de herirse por cada una de esas palabras.

—El ducado ha funcionado durante el último mes gracias al presupuesto que la señora diseñó. Por lo tanto, creo que podrá llevar a cabo la preparación del banquete sin inconvenientes.

Cuando Bleier tardó en responder, Mason pensó que su timidez la estaba haciendo retraerse y elogió sus capacidades.

Bleier, captando el significado detrás de aquel aliento seco pero sincero, respondió con naturalidad.

—Está bien, ya es hora de celebrar un banquete.

Personalmente, le habían quedado puntos insatisfactorios en aquel banquete anterior, por lo que esta vez quería compensarlos y ejecutarlo correctamente.

—Quiero consultar los registros pasados, así que por favor prepárelos.

—Haré que estén disponibles para que pueda verlos mañana mismo.

Justo cuando Bleier terminaba la conversación con Mason, se escucharon unos pasos acercándose. Era Melli.

—Señora, dicen que Su Majestad la Emperatriz la llama.

Fue una noticia inesperada.

—¿Aún no hay noticias?

En el primer encuentro personal con su hija tras el matrimonio, lo primero que preguntó Katarina fue sobre la noticia de un embarazo.

Para Bleier, no era algo sorprendente. Su madre había sido así desde siempre.

Bleier respondió con calma.

—¿Y las noches en la misma cama están siendo regulares?

Katarina comenzó a hablar mientras sostenía la taza de té que ya se había enfriado un poco.

—Los hombres son criaturas necias que solo saben ver la realidad inmediata frente a sus ojos. Solo cuando tienen un hijo colgado al cuello conocen el miedo y saben ser cautelosos.

El sujeto de esas palabras era Herdin.

Bleier, que había vivido veinte años como su hija, se dio cuenta de que ella no decía esto sin una razón.

Solo entonces sintió curiosidad.

Durante el banquete de cumpleaños de Katarina, ¿de qué habrían hablado las dos personas que quedaron solas?

—¿Ha pasado algo?

—He oído que últimamente te reúnes periódicamente con la condesa Lorellain, ¿verdad?

Bleier, que estaba levantando la taza de té, se detuvo.

Desde el principio, no tenía intención de ocultar ese asunto. No estaba haciendo nada prohibido. Solo estaba haciendo lo que tarde o temprano tendría que corregir y superar.

Sin embargo, como sabía que era un tema incómodo para Katarina, simplemente no se lo había informado.

—¿Y también piensas intentar la hipnosis?

Saber que la condesa Lorellain aún no había intentado la hipnosis significaba que conocía hasta el progreso de las consultas.

Y para captar ese progreso, debía haber plantado a alguien en el ducado.

—… ¿Plantó a alguien?

—Porque estoy preocupada por ti. ¿Quién sabe si el duque te estará tratando con desdén?

Katarina ni siquiera se esforzó en ocultar que había espiado al ducado. Al contrario, se mostraba orgullosa. Como siempre, bajo el pretexto del amor materno.

Le dolía más el alma porque sabía que lo que había en esa mirada era una sinceridad inquebrantable.

«¿Usted, que se preocupa tanto por su hija, vio y escuchó todo lo aislada que estuve en el ducado en mi vida anterior y simplemente me dejó estar?».

El resentimiento antiguo brotó repentinamente, como castañas punzantes escondidas bajo las mantas.

Bleier reprimió sus emociones, sintiendo que tragaba esas espinas.

Katarina dejó la taza de té con la que se había refrescado la garganta y dijo:

—Ve y dile que vas a dejarlo. Que te resulta desagradable sospechar de tu madre de esta manera.

—No estoy sospechando de usted, madre. Solo estoy revisando una vez más los puntos que no quedaron claros en aquel entonces.

—Estás dudando de los testimonios que yo di, ¿verdad?

La voz de Katarina fue subiendo de tono. Cerró y abrió los ojos con fuerza, como si estuviera harta.

—Es agotador. Es horrible. ¿Hasta cuándo debo seguir siendo atormentada por el espectro de esa mujer loca que murió hace diez años?

—¿Qué cambiaría desenterrando eso ahora? ¿Acaso crees que esa mujer muerta va a resucitar?

—¡Esa mujer está muerta! Se volvió loca hasta el punto de recibir medicación para la neurosis por los celos que sentía hacia mí, y murió así mientras intentaba desquitarse contigo.

Bleier miró fijamente a Katarina, quien parecía sentir asco con solo recordar a Esmeralda.

Ella misma había vivido toda su vida anterior siendo sospechosa ante Herdin y los vasallos de Delmark en relación con la muerte de Esmeralda.

Sabiendo eso, no quería sospechar imprudentemente de Katarina.

Sobre todo, tenía miedo. Miedo de sospechar de su madre biológica.

Aquel día, hace diez años, Katarina fue personalmente a buscar la ayuda de Gerard. Ella, que jamás iba por su propio pie a visitar a alguien, fue a esa hora tan tardía. Solo para salvar a Bleier.

Gracias a aquel incidente, Bleier se dio cuenta de que ella, aunque siempre priorizara a Ivan, al final era su madre.

Si tuviera que renunciar a uno entre Ivan y Bleier, sería alguien capaz de abandonar a Bleier sin piedad, pero el sentimiento de aquel momento al querer salvar a su hija debía ser sincero.

Por eso, después de aquel incidente, parecía haberse aferrado aún más al amor de Katarina.

«Aun así, madre me ama».

Apoyándose en esa esperanza y afecto.

Realmente creyó eso.

Que aunque fuera una madre que la tratara como un trofeo, o una madre que usara a su hija como herramienta para su hijo, al menos no habría utilizado la vida de su hija.

Sin embargo, al ver a Katarina no solo reacia, sino temerosa de que recuperara sus recuerdos, brotó la sospecha que había ignorado durante mucho tiempo.

—Madre. Si eso es la verdad, ¿a qué le tiene tanto miedo?

En las pupilas de Katarina, que se encontraron con las suyas, se mezclaban diversas emociones. Ira, sentimiento de traición, sorpresa y… también miedo.

Habiendo leído esa emoción, Bleier añadió:

—No me oprima más, madre.

—Si realmente me consideró su hija.

En los ojos de Bleier mientras miraba a Katarina había una determinación. Junto con una pizca de tristeza.

Todavía tenía miedo de lo que pudiera haber detrás del velo de la verdad.

Sin embargo, esta vez no pensaba huir.