Capítulo 61

61. La anfitriona de Delmark
2023.10.31.

—Parece que olvidaron limpiar la habitación, ya que no se ha utilizado en mucho tiempo. Daré instrucciones para que la aseen de inmediato.

—¿Quién es esa persona?

Cuando Bleier preguntó señalando al niño del cuadro, Mason vaciló un momento antes de responder.

—Es el hermano menor del anterior jefe de la familia.

Eso significaba que era el hermano de Casion.

Sin embargo, que Bleier supiera, la única hermana de Casion era Esmeralda.

—Pero creo que no lo vi en el retrato familiar. Tampoco recuerdo haberlo visto en el registro de la familia…

—El joven Rogeon era medio hermano del anterior jefe de la familia.

El Imperio Ardel practicaba la monogamia.

Que fuera medio hermano de Casion, hijo de la esposa legítima, significaba que aquel niño del cuadro era un hijo ilegítimo de Delmark.

Al ser un hijo ilegítimo, resultaba comprensible que no quedara registro alguno, ni siquiera en el libro familiar.

—Lamentablemente, falleció joven debido a un accidente, por lo que ese es el único retrato que queda.

Al ver que Bleier no lo encontraba a pesar de estar escondido entre las telas, Bbi Bbi, molesto, salió gateando por su cuenta y mordisqueó suavemente la mano de la mujer.

Bleier acarició la cabeza de Bbi Bbi mientras le preguntaba a Mason:

—Por cierto, ¿por qué me has buscado?

—Dentro de una semana es el aniversario luctuoso del anterior jefe de la familia y de su esposa; vengo a preguntarle cómo desea realizar la donación este año.

La familia Duke Delmarque realizaba donaciones anualmente como muestra de gratitud hacia Gerard, quien acudió personalmente a dirigir el servicio conmemoratorio en el funeral de la anterior pareja.

Los eventos familiares o asuntos especiales eran responsabilidad de la anfitriona, pero como hasta ahora no había una, Herdin se había encargado de ello.

Sin embargo, este año era tarea de Bleier.

Justo cuando Bleier reflexionaba y estaba por hablar, se escuchó un toque en la puerta seguido de la voz de Rina.

—Señora, ¿se encuentra aquí?

—¿Qué sucede?

Rina entró en la habitación y dio la noticia con expresión incómoda.

—Los padres del marqués Sheldon han venido a buscarla.

—Parece que terminaron sus asuntos temprano.

Dijo Mason mientras abría la puerta del carruaje. Herdin ladeó la cabeza y preguntó:

—¿No ocurrió nada fuera de lo común?

—Los padres del marqués Sheldon han venido a buscar a la señora.

El ceño de Herdin se frunció ante la noticia de la visita de personas que no eran bienvenidas.

—En este momento están conversando con la señora en la sala de recepción.

La razón por la que habían venido a buscar a Bleier era obvia sin necesidad de escucharla.

Sabiendo que, aunque se lo dijeran a él, probablemente fingiría no escuchar, aprovecharon su ausencia para acudir a Bleier y suplicar clemencia para Rachel.

Ciertamente, si se trataba de su esposa, que poseía un corazón blando, podría ceder ante las súplicas desesperadas de unos padres por su hija.

«¿Debería haberle hablado de esto ayer?»

Le había informado que Wesley y Rachel estaban detrás de todo, pero no le había contado detalladamente qué había hecho con ellos dos.

De todos modos, como siempre había bocas que difundían los rumores, terminaría enterándose, pero no sería una historia muy agradable para alguien tan bondadosa como ella.

Ahora se arrepentía un poco de no habérselo advertido y pedido precaución de antemano.

—¿Vino también la hija del marqués?

—Solo vinieron los padres del marqués.

La comisura de los labios de Herdin se torció.

—Parece que, aun estando a punto de ser expulsada, quiere mantener su orgullo.

En lugar de venir personalmente a disculparse y suplicar perdón, se escondía detrás de sus padres. No sabía si llamarlo ingenuidad o astucia.

Bueno, si hubiera sido inteligente desde el principio, no habría provocado semejante situación.

En lugar de regresar directamente a su oficina, Herdin se dirigió a la sala de recepción donde se encontraban Bleier y los padres del marqués Sheldon.

No tenía la menor intención de mostrar clemencia en este asunto.

Justo cuando llegaba y giraba el pomo de la puerta, a través de la rendija entreabierta, escuchó la voz pausada y característica de Bleier.

—Entonces, lo que me están diciendo es que mi esposo ha pedido un castigo severo para ustedes dos.

—Así es. Parece que Su Majestad quiso mostrar misericordia por Rachel y otorgar clemencia, pero el duque se opuso.

—Pero si tú, que eres la persona involucrada, pides clemencia, ¿no crees que el duque cambiaría de opinión?

De la boca del marqués Sheldon salió el repertorio esperado.

Mientras Herdin escuchaba la conversación en silencio y se disponía a intervenir, volvió a sonar la voz de Bleier.

—Si esa es la voluntad de mi esposo, creo que no tengo nada más que decirles.

Era una voz suave pero firme.

—¿Qué, qué quieres decir con eso? ¿Vas a quedarte de brazos cruzados mientras Rachel es expulsada del imperio?

—Rachel ya no es una niña, así que debe responsabilizarse por sus acciones. Yo ya le advertí una vez en el banquete.

—Bleier, Rachel es tu prima. ¿No se llevaban bien? No entiendo por qué te comportas de manera tan fría.

—Que seamos parientes no borra los errores de esa niña.

Ante la respuesta tajante de Bleier, se escuchó el suspiro de los padres del marqués Sheldon.

Sin embargo, Bleier no se detuvo allí. Tal como era ella, alguien que seguía adelante con firmeza cuando creía que algo era lo correcto.

—Además, mientras sea la duquesa, este asunto no es solo un problema personal.

—Si mi esposo desea esto, será por el prestigio de la familia, así que, como su esposa y anfitriona de Delmark, respetaré y seguiré su voluntad.

La esposa de ese hombre. La anfitriona de Delmark.

A pesar de ser un hecho que no tenía nada de nuevo, esas palabras que fluyeron de los labios de Bleier le agradaron bastante.

Y también el hecho de que la razón por la que ella se mostraba tan firme fuera por él.

Herdin volvió a cerrar la puerta que había dejado entreabierta.

Mason, que había estado escuchando la situación dentro de la sala a su lado, habló como si leyera sus pensamientos.

—Parece que la señora ya ha tomado una decisión sabia.

Herdin pasó de largo la sala de recepción y se dirigió a su oficina. En sus labios se dibujaba una tenue sonrisa.

Esa noche, Herdin volvió a visitar la habitación de Bleier llevando malvaviscos.

Tras tocar y abrir la puerta, se detuvo al encontrarse con una escena inesperada.

En las pupilas de Bleier, que siempre lo miraban con calma, había un rastro de alegría. De alguna manera, parecía un cachorro esperando su premio.

Sabía que esa alegría no era hacia él, sino hacia los malvaviscos que llevaba en la mano, pero aun así, solo ver su rostro así lo hacía sentir bien.

Mientras pensaba que debía traer malvaviscos todos los días de ahora en adelante, se acercó a la mesa, donde la vela y el encendedor que ella había preparado estaban colocados ordenadamente.

Herdin soltó una pequeña risa al ver lo que ella había preparado.

—Parece que debería darle un premio a esta alumna ejemplar por ser tan meticulosa con sus materiales.

Ver que lo tenía todo listo le dio cierta tranquilidad. A diferencia de su preocupación de que ella dejara de hacerlo por miedo al fuego, parecía tener entusiasmo.

Herdin dejó el cuenco de malvaviscos y se sentó. Bleier se sentó a su lado y, como si recordara algo de repente, mencionó:

—He decidido que la donación de este año se realice visitando el orfanato del templo para entregar los suministros a los niños.

—¿Dice que irá personalmente al orfanato?

Herdin preguntó sorprendido.

No es que las damas de la nobleza no visitaran orfanatos por caridad, pero la mayoría evitaba hacerlo por ser tedioso y molesto.

Especialmente, no esperaba que la duquesa, quien según sus propias palabras «se divorciaría», mostrara tal entusiasmo por esto.

—Escuché que mi madre lo hacía así cada año. Siento que desplazarme personalmente es una forma de respetar más la voluntad de mi madre que una donación solo nominal.

Bleier ocultó la verdadera razón por la que eligió la donación al orfanato. Aunque no era totalmente mentira que quería honrar a Eloise, había un motivo más íntimo.

«En mi vida pasada, visitaba el templo para rezar y donar».

En aquel entonces, no donaba en el orfanato del templo, sino que se encontraba con el sacerdote encargado de las donaciones.

«Y… allí fue donde conocí a Miela Elias por primera vez».

No tenía motivos para evitarla ahora mismo, pero tampoco había razón para buscar deliberadamente a una persona incómoda.

—Parece una buena idea. Haga lo que desee, esposa.

Desde la perspectiva de Herdin, no había razón para odiar la idea. Respondió complacido y tomó el encendedor.

—Ayer la ayudé yo, pero hoy lo hará sola. No se asuste si el malvavisco se enciende; sacúdalo con calma para apagar el fuego.

Bleier miró la vela con expresión tensa, respiró profundamente y tomó un malvavisco. Su expresión era tan solemne como la de un soldado antes de la batalla.

Habiendo obtenido el consentimiento, Herdin encendió la vela inmediatamente.

A diferencia de la resolución solemne que mostró al principio, Bleier ahora se veía claramente asustada.

Herdin, que observaba la escena apoyando la barbilla en su mano, agitó la mano una vez entre Bleier y la vela para distraerla.

Solo entonces, como si recordara sus enseñanzas, Bleier parpadeó conscientemente, respiró lento y se relajó. El malvavisco, que temblaba ligeramente, se acercó a la llama.

Herdin observó con interés a la alumna aplicada que recordaba y repasaba diligentemente lo aprendido ayer.

Si ella encontraba esto tan aterrador y difícil, y él encontraba esa imagen linda, ¿se sentiría ella un poco irritada?

El primer intento fue un fracaso rotundo porque se asustó en cuanto se encendió el fuego.

En el segundo intento, tras recuperar la compostura, estuvo a punto de quemarlo al final, pero logró salvarlo gracias a la ayuda de Herdin.

Herdin apagó la vela y acarició suavemente la cabeza de Bleier.

—Lo hizo bien, tal como aprendió. A este ritmo, pronto dejará de temerle a la chimenea.

Bleier lo miró atónita mientras él le daba un cumplido ligero pero sincero.

Desde el punto de vista de él, era algo sumamente fácil y sencillo. Podría haberse irritado preguntando por qué no podía hacer algo tan simple.

Pero al ver que la observaba y enseñaba sin rastro de molestia, parecía ser un maestro bastante bueno.

—Antes de eso, cuando el clima se caliente, ¿no será difícil encender la chimenea?

—En ese caso, hagamos un picnic en el jardín trasero. Podríamos cazar un jabalí y cocinarlo.

—O carne de ciervo también estaría bien. Lo que sea que desee.

Bleier se quedó paralizada ante sus palabras, diciendo que haría cualquier cosa que ella quisiera.