Capítulo 68. Un invitado inoportuno

De repente, recordó algunas palabras que ella había pronunciado en algún momento de su infancia.

«Cuando sea adulta, quiero salir del palacio imperial. ¡Dejaré la capital y viajaré por el vasto mundo! Cruzaré el mar y llegaré hasta aquel continente lejano…».

Herdin, rumiando aquellas palabras, observó a Ruth, quien permanecía sentada frente a él revisando la agenda y los documentos.

—¿Qué pensarías si se construyera en Ardel un puerto que conectara con el Continente Oriental?

El Imperio de Ardel se ubicaba en la parte occidental del continente, por lo que carecía de puertos en el este. Debido a esto, para comerciar con el Continente Oriental, resultaba imperativo rodear todo el extenso Continente Occidental.

Aunque algunas tierras, incluido el ducado de Delmark que abarcaba el noreste del Imperio, tenían acceso al mar en la costa este, el terreno consistía enteramente en marismas, por lo que no existían puertos donde pudieran atracar embarcaciones de gran calado.

El comercio con el Continente Oriental, que Ivan codiciaba hasta el punto de estar dispuesto a iniciar una guerra, era un objetivo que Herdin también mantenía en su mira desde hacía tiempo.

El problema radicaba en que no había forma de materializarlo.

Ruth se preguntó el motivo de aquella pregunta tan repentina, pero respondió con diligencia a la interrogante de su señor.

—¿Sería increíble, no? Actualmente, los productos del Continente Oriental que se importan a través de otros países podrían obtenerse a menor costo y, por el contrario, lograríamos mayores ganancias con las exportaciones al eliminar las comisiones de los intermediarios.

—Se abriría una verdadera era dorada. Por eso Su Majestad aprovecha cualquier oportunidad para idear un pretexto y provocar una guerra con Kulania. Aunque, por supuesto, considero que es una idea delirante… Pero, ¿a qué viene esto de repente?

—Estoy considerando construir un puerto que conecte con el Continente Oriental en Ribren.

Ribren era un territorio perteneciente al dominio de Delmarck que limitaba con la costa este.

—¿Cómo? El mar de Ribren son puras marismas.

—¿Y si rellenamos esas marismas hasta alcanzar aguas profundas donde puedan entrar barcos grandes?

—¿De qué manera?

Donde Ivan contemplaba la guerra, Herdin había planteado una solución en una dirección distinta.

—Con muchísima tierra y mucho dinero.

Con un método aún más delirante.

Era una inversión temeraria que solo Delmark podía permitirse.

Al leer la sinceridad en los ojos de Herdin, Ruth dio un salto, exagerando el gesto hasta casi tocar el techo del carruaje.

—¿Tanto dinero tiene que ya se le pudre y ahora piensa tirarlo al mar? En lugar de eso, ¿por qué no prefiere tirármelo a mí?

Sin embargo, Herdin estaba convencido.

—Tal como dices, el puerto de Ribren traerá beneficios inmensos para Delmarck y, por extensión, para Ardel. No solo réditos materiales, sino también civilización y conocimientos que poseen un valor superior.

Ciertamente, si se lograba erigir el puerto según sus planes, se iniciaría una era completamente distinta a la actual.

«No, aun así».

Rellenar las marismas del territorio de Ribren para construir un puerto era un proyecto que, incluso realizando un cálculo aproximado, requería una inversión astronómica.

«Pensar en rellenar el mar para hacer un puerto. No sé si calificarlo de admirable o temerario…».

No importaba cuántas veces lo analizara, era una idea sorprendente.

No obstante, Herdin parecía decidido a tomar ese plan con seriedad.

—Primero, elabora un presupuesto y tráemelo.

Si Herdin se ponía así, Ruth no tenía derecho a veto.

Al mismo tiempo que concluían su conversación, el carruaje arribó a la mansión del ducado. Como siempre, Mason los recibió.

—Bienvenido, Excelencia.

—Se ha ausentado porque tenía una cita para el almuerzo.

En el instante en que iba a preguntar de qué cita se trataba, Mason se adelantó.

—Además, hay un invitado esperándolo.

Que él supiera, no había ningún invitado programado para hoy.

—Es un sacerdote perteneciente al templo y afirma que tiene algo urgente que decirle a Excelencia. Como su identidad es clara, lo he conducido a la sala de recepción.

¿Acaso tenía algún sacerdote con quien hubiera cultivado una amistad suficiente como para reunirse en privado?

—Dijo que se llama Miela Elias.

Era un nombre desconocido, pero al escuchar que se trataba de una mujer, hubo una persona que acudió a su mente.

—Trae té.

Herdin se despojó de los guantes de cuero y se dirigió a la sala de recepción. Allí aguardaba la persona que él había previsto.

—Ah, hola, Excelencia.

Miela, que observaba la sala de recepción, se sobresaltó y lo saludó. Un rubor afloró en el rostro de Miela al enfrentarlo, pero la mirada de Herdin se tornó gélida.

—Nos volvemos a ver, sacerdote. Aunque no sabía que sería en mi casa. No creo que hayamos tenido una relación tan especial como para reunirnos en privado.

—Sé que es una descortesía venir de improviso y sin aviso, pero es un asunto tan importante que he decidido arriesgarme a cometer esta falta de etiqueta para visitarlo.

—¿Qué asunto?

En ese momento, una sirvienta entró tras llamar a la puerta y depositó la taza de té de Herdin frente a él.

Miela habló solo después de que la sirvienta se marchara.

En ese instante, un dolor de cabeza punzante atravesó la mente de Herdin. Al mismo tiempo, emergió un recuerdo desconocido.

«Debe distanciarse de la duquesa. Si permanece a su lado, es posible que usted también pierda el control. Como el anterior duque…».

El escenario del recuerdo que surgió repentinamente era idéntico al paisaje que se extendía ahora ante sus ojos.

Sin embargo, lo que Miela decía era completamente distinto a las palabras del recuerdo.

—¿Sabe el duque que ella mantiene encuentros secretos con otro hombre?

Solo entonces, la frontera entre la realidad y el recuerdo se derrumbó; el recuerdo se desvaneció y prevaleció la realidad.

Herdin, frunciendo el ceño por el remanente de la visión, procesó con un ligero retraso las palabras que Miela acababa de pronunciar.

Miela, asumiendo que él estaba interesado en la historia que traía, continuó hablando.

—Hace un momento vi a la duquesa irse en el mismo carruaje que otro hombre. Si la sigue—

—No sabía que el sacerdote tuviera el pasatiempo de entrometerse impertinentemente en los asuntos ajenos.

Herdin interrumpió a Miela con un tono gélido antes de que terminara y levantó la taza de té. Su mirada, observando a Miela por encima del borde, era sumamente fría.

Miela se sobresaltó, nerviosa, y trató de justificarse.

—¡Yo, yo solo estaba preocupada por Excelencia…!

—Es alguien que conozco. Y estoy al tanto de su cita de hoy.

Lo afirmó así, pero Miela no podía sacudirse una sensación de inquietud.

Hace un momento, Bleier iba en un carruaje de alquiler. Normalmente, las damas de la nobleza viajan en el carruaje de su familia escoltadas por los caballeros de su casa.

A menos que hubiera algo oculto, no habría razón para viajar en un carruaje de alquiler con un hombre desconocido.

Sin embargo, en el rostro de Herdin mientras dejaba la taza, no se percibía ninguna emoción que alguien sentiría al enterarse por primera vez de la infidelidad de su esposa.

—Creo que con esto podemos dar por terminada nuestra conversación.

Una expresión fría, indiferente y seca, como siempre.

Ahora, incluso el aburrimiento se había instalado en aquel rostro.

—Espero que en el futuro no vuelvas a visitarme por asuntos como este.

Herdin se levantó de su asiento.

—Ah. Bébete el té con calma antes de irte.

Dejando atrás a Miela, abandonó la sala de recepción. Al cerrar la puerta, una sonrisa gélida escapó entre sus dientes.

—… Así que al final fue a verse con ese tipo.

Lo había previsto vagamente.

Para divorciarse como ella deseaba, y para que el divorcio se diera en una dirección que no le causara daños a él, tal como ella había prometido, el método más sencillo era un escándalo.

Sin embargo, observando el comportamiento reciente de ella, pensó por un momento que tal vez hubiera desistido de aquel plan.

Al final, resultó ser solo una imaginación suya.

O sea que tú, mientras sonríes así frente a mí y te refugias en mis brazos, solo tienes pensamientos de escapar en esa pequeña cabecita.

En el momento en que se percató de ese hecho una vez más.

La ansiedad que siempre acechaba bajo sus pies se transformó en ira y lo consumió por completo.

Hasta el punto de que ya ni siquiera recordaba el plan de rellenar el mar en el que pensaba hace un momento.

—Bienvenida, señora.

Mason recibió a Bleier, quien descendía del carruaje, como siempre.

Bleier preguntó por hábito.

—Su agenda de la tarde cambió repentinamente, por lo que ha regresado antes de lo previsto.

Los pasos de Bleier se detuvieron un instante mientras entraba en la mansión. Según el plan original, Herdin tenía una cita esta noche y debía regresar tarde.

Que hubiera regresado temprano significaba que él estaba al tanto de su ausencia.

Sabiendo que él no veía con buenos ojos sus encuentros con Mikhail, se sintió incómoda al pensar que se cruzaría con él en la cena.

Pero, para empezar, no tenía intención de engañarlo. De todos modos, era algo que debía afrontar en algún momento.

Cuando Bleier se recompuso y subió a su habitación, Melli, que la esperaba frente a la puerta, se acercó.

—Bienvenida, señora.

—Sí. No pasó nada fuera de lo común, ¿verdad?

Mientras preguntaba eso e intentaba abrir la puerta distraídamente, Melli, que observaba desde atrás, habló con cautela.

—Excelencia la espera adentro.

La mano de Bleier, que iba a girar el pomo, se detuvo.

Era una situación prevista. Aunque ocurrió más rápido de lo que esperaba.

—… Yo me encargaré de mi ropa, así que puedes retirarte.

Melli hizo una reverencia y se alejó.

Bleier respiró profundamente y abrió la puerta. Tan pronto como entró en la habitación, sus ojos se encontraron con los de Herdin, quien estaba sentado en el sofá frente a ella fumando un cigarro.

Sentado a contraluz del crepúsculo vespertino, el brillo de sus pupilas azules resplandecía desoladoramente.

En el momento en que se encontraron sus miradas, su corazón se hundió instintivamente.

Bleier evitó esa mirada y se dirigió al vestidor mientras decía:

—Me cambiaré de ropa y saldré. Espere un momento, por favor.

Justo cuando Bleier entró al vestidor e intentaba abrir la puerta del armario.

La mano del hombre, que se había acercado sigilosamente por detrás, cerró la puerta del armario de nuevo. Ese sonido, que resonó en el silencio sepulcral, se escuchó excepcionalmente fuerte.

En medio de la quietud, Bleier, que miraba el armario cerrado, giró la cabeza. Al mismo tiempo, Herdin unió sus labios con los suyos.

A través de los labios entrelazados, el amargo aroma del cigarro inundó sus sentidos.