Capítulo 10

—Bien, entonces la abuela Hibi ha muerto.

—Sí…

Asentí mientras me sentaba en la mecedora donde solía sentarse mi abuela. El tío Bill, sentado frente a la mesa, estaba llorando, y la tía Marge asintió con el rostro sombrío.

—Ella era mayor y tenía una enfermedad crónica.

—Te fue difícil cuidarla hasta sus últimos momentos, Cornelia.

Sonreí levemente ante las palabras del tío Bill, llenas de tristeza y duelo. 

¿Lo hice? ¿No preocupé a mi abuela hasta su último aliento?  Piensen lo que piensen, fui una nieta muy mala.

Mientras jugueteaba con los dedos sin responder, la tía Marge cambió de tema. Probablemente se dio cuenta de que me costaba entenderlo.

—Vas a celebrar aquí el funeral de la abuela Hibi, ¿verdad?

—Sí, descansar en su tierra natal fue su última voluntad.

—Bien. Quédense cómodos. Debe haber sido un viaje difícil desde la capital. Le avisaré al jefe.

[tl/n: jefe como en el jefe del Pueblo]

Come en mi casa. Cuidé de tu casa, pero no me aprovisioné.

Mi casa solo apareció cuando la tía Marge lo dijo. Como ella había dicho, la casa a la que regresamos después de dos años era vieja, pero estaba impecable. Los muebles no estaban rotos ni descuidados, e incluso la ropa de cama y las mantas estaban lavadas y limpias. Revisé la casa un rato. Estaba tan bien organizada que pude mudarme enseguida a mi regreso.

—Gracias, tía. Cuidaste muy bien de nuestra casa.

—Bueno, es que… es obvio. ¿No tienes frío? De pequeño, pasabas mucho frío. ¿Enciendo la chimenea?

—No pasa nada, tengo un chal. Ya es primavera.

Me eché el pañuelo al hombro y sonreí. El tío Bill me habló con voz alegre.

Después de una visita repentina a la capital, ¡te lo aseguro! ¡Reparé todos los muebles rotos! Ah, tiré la silla pequeña. Se rompió una pata y no pude hacer nada.

—¿Capital?  —Abrí los ojos de par en par al oír sus palabras—.  ¿La tía Marge vino alguna vez a la capital?

La tía Marge sintió mi mirada y de repente le dio un codazo en el costado al tío Bill.

—Cariño, Cornelia tiene hambre. Ve a casa y compra salchichas y sopa. 

—¿Traigo también carne? La última vez ahumamos un poco.

—Sí, eso también. Date prisa. 

—Bueno, bueno. Cornelia, espera un momento. Este viejo demostró sus habilidades ayer. ¡Qué suerte tienes! ¡Comerás su comida!

¡Vamos! ¡Vámonos! Si tienes tiempo para presumir, mejor ve rápido y tráelo. Tiene hambre. ¿Cuánto tiempo vas a dejar morir de hambre a esta niña?

Cuando el tío Bill, a quien su tía había empujado, finalmente cerró la puerta y se fue, ambos guardamos silencio. Ella evitó mi mirada y yo la observé sin decir palabra.

—No lo creo. No me digas que la tía escuchó esos rumores maliciosos… ¿No es eso, verdad?

—Tía, ¿alguna vez has estado en la capital?

Fui yo quien rompió el silencio. Ante mi pregunta, la tía Marge bajó la mirada y asintió lentamente.

—Sí, fui un tiempo por trabajo. Y… también oí los rumores.

—¡!

—Así que oíste…  —Sentí un mareo repentino y mi cuerpo flaqueó. Solo deseaba que mi abuela y los aldeanos nunca hubieran oído esos rumores maliciosos sobre mí, porque sabía que les dolería más que a mí. Mi mente corría frenéticamente. 

Una excusa… de alguna manera, una excusa. Como sea… tengo que inventar una excusa. La tía no debería asustarse por mi culpa…

—Cornelia.

De repente, una cálida sensación me envolvió los hombros. Cuando levanté la vista, sorprendida, la tía Marge me observaba con ojos decididos.

—Vuelve. —Dicho esto, me abrazó fuerte otra vez y su gran mano me dio unas palmaditas en la espalda como para calmar a un bebé.

Cuando oí los rumores sobre ti en la capital, me devané los sesos pensando en qué podía hacer por ti. Al final, solo fue un poco de limpieza, pero pensé que te sentirías más en paz si aún tuvieras un hogar al que regresar, así que…

—Tía…

—Has pasado por mucho. Lamento no haberte podido ayudar.

—Un momento para secarme las lágrimas. Mi pequeña Cornelia…

Temblé entre lágrimas mientras sacudía la cabeza ante las palabras de Marge. Era algo que deseaba oír. Deseaba con todas mis fuerzas esas palabras. Pero quería oírlas de otras personas, no de mi tía.

—Lo siento. Siento no haberte podido ayudar. Siento mucho haberte hecho sentir sola todo este tiempo. Cornelia.

‘Yo… quería escuchar esas palabras de Debron y mis compañeros.’

Me mordí la boca con fuerza para no llorar. Sin embargo, las lágrimas me cayeron de los ojos y empaparon el dobladillo de la ropa de Marge.

—Lo has aguantado bien, Cornelia. La abuela Hibi también estará muy orgullosa de ti. Y ahora estará tranquila al otro lado del río, en campo abierto.

—Eso espero. Espero que ya no esté enferma y que esté cómoda en el otro lado. No te preocupes por mí, solo relájate… 

Finalmente, las lágrimas volvieron a fluir y asentí, enterrando mi cara en sus brazos.

Fue un día que no pude parar de llorar.

* * *

El funeral de mi abuela se celebró al día siguiente de mi regreso al pueblo. Fue repentino, pero gracias a que la mayoría de los habitantes dejaron de trabajar y ayudaron, no faltaron los preparativos para el funeral.

Me quité la ropa de luto que llevaba de la capital y me puse la que me había traído la tía Percy. La ropa de luto que preparó el mayordomo de la casa Astorf era de la mejor tela, pero me gustó más la ropa de luto un poco tosca que trajo la tía. 

Todos los habitantes del pueblo acudieron al funeral, que comenzó cuando el sol empezó a ponerse.

—La abuela Hibi nació en el pueblo de Yorkben y siempre ayudó a la gente con profunda sabiduría…

No había tiempo para llamar a un sacerdote, así que el jefe de la aldea leyó el discurso de despedida. Miré hacia el ataúd de mi abuela, escuchando el discurso de despedida del jefe de la aldea, cuya voz se fue apagando como si la tristeza lo ahogara, y los gritos de los aldeanos que venían detrás. 

Fue la última vez. Esta fue realmente la última vez que pude ver a la abuela.

Sentí la mano de la tía Marge sosteniéndome. La mano de la anciana, que siempre me había dado seguridad, también temblaba de tristeza.

—Por favor descansa en paz.

Tras el torpe pero sincero discurso de despedida del jefe de la aldea, el ataúd donde dormía mi abuela fue depositado en el suelo. Los aldeanos lo cubrieron con tierra, y yo también lo cubrí con cuidado, con manos temblorosas. En cierto modo, fue un funeral que tuvo lugar poco después del fallecimiento de mi abuela.

Los gritos de la gente se oían más fuertes y yo miraba, un poco aturdido, el monumento con el nombre de mi abuela.

[Hibi, aquí duerme la tercera hija de Milton y Leah, madre de Makiel y abuela de Cornelia]

El nombre grabado era corto porque la gente común no podía tener apellido. Un nombre de solo cuatro letras. Me quedé mirando fijamente el nombre de mi abuela. A mi abuela no le gustaba mucho su nombre corto. Por eso siempre la llamaba «abuela guay» o «abuela Hibi». Mi abuela me puso Cornelia cuando nací. Después de mucho pensarlo, se le ocurrió un nombre común, pero mi abuela y yo quedamos satisfechas. Acaricié suavemente el final del nombre de mi abuela.

‘Quería ponerle un apellido a esto…’

Por diversas razones, ofrecí mi ayuda a los guerreros. Lo que me conmovió fueron las palabras de Lucen: convertirme en guerrero me daría un título nobiliario, y mi abuela estaría orgullosa de mí. Si a su nieta la llamaban heroína, se alegraría mucho. Y, si le añadieran un apellido, se sentiría un poco más orgullosa al presentarse. La idea de que mi abuela se presentara felizmente tras recibir un apellido maravilloso me hizo reaccionar con solo imaginarlo.

Pero al final todo fue en vano. 

No debería haber dejado a la abuela.

Tras el funeral, los aldeanos se quedaron a mi lado y luego regresaron al pueblo uno por uno. Todos me animaron y me invitaron alegremente a comer en sus casas. Asentí con la cabeza mientras los miraba.

Después de que pasó un largo tiempo, suficiente para que me preguntara cuánto tiempo estuve allí, y prácticamente todos habían regresado, me senté sin comprender frente a la lápida y me recuperé.

—Cornelia.

—Ah… tía.

La última persona que quedó fue la tía Marge. La miré y sonreí con ardor.

—Gracias por ayudarme con los preparativos del funeral, tía.

—Por supuesto que eso es lo que se supone que debo hacer.

La mujer de mediana edad me sonrió como para tranquilizarme. Pude celebrar el funeral justo después de llegar, gracias a la ayuda incondicional de Marge y los aldeanos. Aunque era tarde en la noche, esta anciana tocó a las puertas de la gente. La mujer sentada a mi lado abrió la boca con cautela.

—Cornelia, no vas a volver a la capital, ¿verdad?

La miré y asentí. Mi tía asintió y giró la cabeza hacia la lápida de mi abuela. Una brisa fresca le alborotó el cabello castaño claro mientras el sol se ponía en el horizonte. 

Como aliviada por mi respuesta, la tía Marge sonrió y asintió nuevamente, luego continuó la conversación mientras miraba el monumento con ojos tristes.

—Sí, quédate aquí. Vivir sola sería un poco incómodo, pero estoy justo al lado. Puede que sea un poco confusa y habladora, pero te ayudaré…

—Tía.

Mientras la llamaba en voz baja, su mirada se posó en mí. Lo pensé una y otra vez durante el camino.

‘No volveré a la capital. Pero entonces, ¿qué? ¿Puedo quedarme en Yorkben?’

  Seguramente, solo había una respuesta correcta a esa pregunta.

—Me voy de Yorkben.

Miré a la tía Marge y me costó pronunciar las palabras.

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