Capítulo 9

Autora: Gina

—Duque Astorf.

Al girarse lentamente al oír la voz que lo llamaba, vio a un hombre de mediana edad allí de pie. El hombre de rostro pulcro y atuendo formal era alguien a quien Debron conocía bien. Era el padre de su colega Feriel, el conde Tevious.

—Conde Tevious.

Por la expresión y la voz de Debron al mirar al Conde, se percibía una señal de insatisfacción. Ni siquiera lo miraba con atención.

Sin embargo, con rostro indiferente, el Conde lo saludó con ligereza, como si hubiera pasado tiempo. Tocándose el bigote, siguió hablando.

Oí que reprimiste a los rebeldes antes del festival por orden del Emperador. En cuanto llegaste a la capital tras la subyugación, se celebró el Festival de Aktail. Debiste sufrir mucho.

—No lo menciones.

¿Qué quieres decir? Para el duque de Astorf, no importa cuántos rebeldes haya. Oí rumores de que los reprimiste como si hubieras leído la portada.

—Fue sólo la ayuda de Dios.

El traslado de la tumba del primer emperador al Palacio Imperial también marcha bien. Fue una sugerencia del duque de Astorf.

—Así es.

A pesar de la breve respuesta de Debron, el Conde Tevious estalló en carcajadas, exclamando —¡El Duque es demasiado humilde!—. Y aunque guardó silencio, el Conde no lo soltó. Simplemente cambió de tema y siguió parloteando.

—Ah. Ahora que lo pienso, he oído buenas noticias del Ducado.

Las comisuras de los labios del Conde Tevious se elevaron al decir eso. Su voz, mirando a Debron como si lo felicitara, era sumamente alegre.

Por fin, el plebeyo abandonó la residencia del duque. Por fin has aliviado tus preocupaciones, felicidades, duque Astorf.

—. . .

Ante las palabras del Conde Tevious, Debron arqueó las cejas, y la mirada que observaba tranquilamente por la ventana se posó en él. Era penetrante, pero, al no verla, el Conde sonrió y agitó la mano.

También sé lo problemática que era esa plebeya. Je, en serio. Solo porque dio algunas instrucciones a los guerreros… Debió ser que mi hija, que estaba en desventaja, la había liderado. Desde niña, había estado causando problemas.

El Conde entrecerró los ojos, con la lengua ligeramente trabada. Debía de estar pensando en Feriel. Siempre tenía esa mirada al mirarla desde arriba. Sin embargo, al volver a mirar a Debron, sus ojos mostraban la misma sonrisa de antes.

Nosotros y las demás familias guerreras sufrimos mucho por culpa de ese plebeyo que desconocía el tema. Claro, no es nada comparado con el Duque que la cuidó y la tuvo a su cargo…

El conde Tevious, que había estado hablando hasta ese momento, cerró la boca de golpe. Su visión se oscureció de repente. No debió de haberse hecho de noche de repente. No era un eclipse. Cuando levantó la cabeza, Debron lo miraba de espaldas a la luz del sol que entraba por la ventana.

—¿Eh?— El conde parpadeó ante la atmósfera que cambió en un instante.

El cuerpo de Debron, que seguía siendo enorme, parecía aún más grande al estar de espaldas a la luz del sol, y su rostro se veía más oscuro. Sin darse cuenta, el Conde tragó saliva y casi retrocedió un paso. El silencio y la mirada parecían haberse convertido en cuchillas.

—…Conde Tevious.

Fue un silencio breve, pero debió de ser largo para el Conde. Al abrir la boca, Debron se estremeció levemente.

—Ten cuidado con tu boca.

Luego, su mano se acercó lentamente al cuello del Conde.

—¡Ah! El conde se encogió sin darse cuenta. No podía ser, pero por un instante, sintió que esa mano lo estrangulaba. La mano de Debron solo rozó el dibujo del conde bordado en el cuello de su camisa.

—Nunca sabes cómo ni cuándo esas palabras que escupiste volverán a ti.

Debron, que había estado hablando hasta aquí, levantó la comisura de su boca y esbozó una sonrisa burlona.

—En realidad, el Conde tiene suerte.

Pero poco a poco esa suerte podría acabarse.

Eso fue todo. Debron se dio la vuelta como si no se arrepintiera y se marchó. El Conde, que se quedó solo en el largo pasillo del Palacio Imperial, solo pudo respirar hondo cuando perdió por completo de vista la espalda de Debron mientras se alejaba.

—…Loco.

¿Qué le pasa? ¿Por qué reacciona así después de haber actuado con tanta frialdad hasta ahora? Sin darse cuenta, el Conde tocó el lado donde Debron se había rozado con las yemas de los dedos.

Circulan rumores de que se volvió loco debido a las secuelas de enfrentarse al dragón, pero ese parece ser el caso.

De lo contrario, tal actitud no se entendería. El Conde, que había estado observando el lugar donde Debron había desaparecido, chasqueó la lengua y apenas se giró.

* * *

Parpadeó lentamente ante el cansancio que lo agobiaba. Salió tras ser atormentado por el Emperador, y entonces un hombre molesto se le acercó. Siempre había odiado al Conde Tevious, pero lo odiaba aún más en ese momento. —Esperemos un poco más—. Era algo que debía resolverse cuando pasara el tiempo. Debron se mordió el interior de los labios.

—Duque Astorf.

No, no eran solo esos dos con quienes tenía que lidiar. Mucha gente iba y venía por los largos pasillos del Palacio Imperial, y la mayoría se acercó a Debron con una sonrisa en el rostro en cuanto lo vieron.

—Escuché la buena noticia.

—Escuché que el plebeyo finalmente abandonó la mansión.

—¡Felicidades, Duque!

La gente se acercaba a él sin prever el resultado que traerían las palabras que pronunció para ganarse su favor. Las voces alegres que ocultaban sus intenciones, los gestos dirigidos hacia él, todo eso intensificaba su fatiga. Finalmente, escapó de la multitud y entró en una habitación. Aunque fuera una habitación de invitados, la habitación pulcramente arreglada estaba vacía. Debron arrojó la sofocante bata blanca del uniforme sobre el largo sofá y se desabrochó un botón de la camisa. Solo entonces la sensación de ahogo desapareció y respiró con algo de tranquilidad.

En cuanto se sentó en el sofá, su cuerpo se desplomó. Debron se secó la cara como si se la estuviera lavando. El líder de los caballeros, Shiobold, que lo seguía, abrió la boca con cuidado, prestando mucha atención a Debron.

Duque. Como me indicaron, me encargué de un hombre llamado Simón. Estaba borracho y el festival estaba lleno, así que nadie sospechará nada.

Debron asintió y escribió algo en un trozo de papel y le entregué la nota a Shiobold.

—Por favor, pasale esto a Van.

La nota que le había dado a su vasallo tenía los nombres de quienes le habían hablado antes.

Sabiendo que era debido a la falta de respeto que le habían hecho a los demás en lugar de la falta de respeto que le habían hecho a Debron, Shiobold pensó en intentar detener a su maestro, pero luego asintió con la cabeza.

Porque no era la primera vez que esto pasaba.

Después de que Shiobold inclinó la cabeza y salió, se oyó un ruido. Parecía que otro caballero montaba guardia para impedir que alguien entrara en la habitación.

Finalmente, Debron, que por fin se había quedado solo, se asomó a la enorme ventana. Sus pensamientos se perdieron en la distancia. Exactamente, en un lugar lejano donde ni siquiera sus ojos podían llegar.

‘¿Debería irme?’

Aún faltaba tiempo para que saliera el sol. Si cabalgaba incluso ahora, podría cruzar la puerta antes de que el sol se inclinara por completo. Y si seguía cabalgando, podría alcanzar el carruaje que se detenía a mitad de camino. Aunque se separaran temprano por la mañana, el carro iba lento, así que tendría tiempo de sobra.

Ah. Debron entrecerró los ojos. De repente, se levantó y agarró el pomo de la puerta. Si se hubiera despertado un poco más tarde, quizá ya estaría montado a caballo.

Debron se endureció para volver a mover la mano y se recostó en el sofá. Se sentía más cansado que cuando trataba con gente antes. Volverá. Dando fuerza a su mano, Debron grabó así: Volverá. No había razón para no volver. Lo más peligroso y preocupante había pasado.

Si volviera esta vez, podría ser un poco más libre. No, ¿tendría que encogerse aún más?

Muchos pensamientos vinieron a su mente y luego se fueron.

—Hasta cuándo…

Mientras murmuraba, apartó la mirada. Sangre roja corría por sus mejillas.

—De-Debron. ¿Estás ahí?

Y entonces se oyó una voz cautelosa.

* * *

El viaje a la aldea de Yorkben fue más cómodo de lo que pensaba. Aunque no era el carruaje más grande de la residencia del Duque, seguía siendo grande, así que no hubo temblores ni dificultades como ataques repentinos de monstruos. Gracias a eso, el pergamino que me dio Feriel seguía en mis brazos. Pensé que nunca lo usaría, así que lo guardé en mi bolsillo de cuero junto con algunas gemas que tenía para emergencias.

En un pueblo donde pasamos, conseguí una posada pequeña pero agradable, y la comida no estaba mal. Los caballeros no me trataron con tanta dureza como antes, probablemente porque se compadecían de mí por haber perdido a mi abuela. No, no fue solo un poco, me mostraron favor. Qué conmovedor.

Al ver al caballero extendiéndome la mano cuando bajé del carruaje diciéndome que tuviera cuidado, me sentí de alguna manera feliz y amargada al mismo tiempo.

El carruaje corría sin parar y, cuanto más me acercaba al pueblo de Yorkben, más se llenaba de emoción mi corazón.

—Un poco más lejos está el pueblo de Yorkben.

Asentí ante las palabras del caballero que me escoltaba. Porque conocía el paisaje que se veía a través de la pequeña ventana del carruaje. Un poco más lejos estaba el camino que solía recorrer para ir a otro pueblo a comprar cosas. Y al otro lado estaba el bosque que solía recorrer para recoger setas. Si camino por el camino y voy a la derecha, hay un arroyo. Era un lugar al que solía ir con mi abuela en verano…

—Ah.

Algo apareció en mi mente al recordar todos esos recuerdos. Un cartel que el tío Bill había puesto era viejo, pero la escritura era tan clara como nueva.

[Pueblo de Yorkben]

Finalmente, regresé a mi hogar. En cuanto el carruaje se detuvo, me bajé a toda prisa. El pueblo al que regresé después de dos años no había cambiado, y seguía siendo el mismo en mis recuerdos felices.

—¡Dios mío! ¿Quién es? ¿Es Cornelia?

—¡Cornelia Noona!

¡Salid, Cornelia ha vuelto!

Cuando el tío Bill, que me encontró, gritó, la gente salió de sus casas una por una y corrieron hacia mí con caras brillantes.

Cornelia, ¿has venido desde la capital?

—Debes estar cansado.

Tío Bill, Isaac y Adele, tía Fudge, Maurice y Berry, y…

—Has vuelto sana y salva, Cornelia.

La tía Marge me abrazó. Era una calidez que nunca había sentido en la capital. Aquí nadie me trataba como a una piedra. Como a la plebeya que daba indicaciones y se quedaba atrapada en la residencia del Duque.

Ya volví. Gracias por recibirme…

«He vuelto», «bienvenido». Parecían palabras perdidas mientras vivía en la mansión del Duque durante los últimos dos años. De alguna manera, mi lengua parecía haberse endurecido.

—…Gracias a todos.

Me quedé sin palabras que nunca había dicho antes en el Ducado, y finalmente rompí a llorar en los brazos de la tía Marge.

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