Capítulo 35

Del suelo empezaron a emerger gules, uno tras otro, hasta formar una manada.

Los gules no son fuertes; son de rango E. Los cazadores los evitan por lo repugnantes que resultan. Su carne putrefacta desprende un hedor nauseabundo, imperceptible en la vida cotidiana, que se propaga a larga distancia.

Al acercarse, el olor se intensifica e, incluso si se sufre un ataque menor, es posible intoxicarse con el veneno cadavérico. Además, si se falla en el golpe y saltan fragmentos de su carne, también ocurre el envenenamiento.

Los gules, al igual que los esqueletos, no poseen piedras mágicas de valor. Son monstruos carentes de cualquier beneficio y sumamente molestos de eliminar. Sin embargo, si no se detienen, se produce una ruptura, por lo que las naciones de despertados no tienen más remedio que presionar a los cazadores mediante promesas de recompensas y ascensos.

Sang-heon no se atrevió a dar un paso al frente.

—Parece que esta vez me toca brillar a mí.

Na-yeong creó múltiples esferas de maná en el aire y las lanzó simultáneamente. Cada una impactó con precisión en la cabeza de un gul. Desde que Na-yeong obtuvo el bastón de rango A, el poder, el control y la eficiencia de su magia habían mejorado sustancialmente. A esto se sumaba que yo la había llevado conmigo y había subido muchos niveles; era como si un tigre hubiera ganado alas.

Tras aniquilar a los gules sin esfuerzo y antes de que pudieran recuperar el aliento, otro monstruo apareció al otro lado de la colina.

Señalé más allá de la elevación.

—¿Un fantasma? Es mucho mejor que un gul. Vamos, acabemos con él rápido.

Sang-heon mostró entusiasmo.

—No, dejadme esto a mí. Vosotros dos id por la derecha; dad un rodeo amplio. Yo iré por la izquierda.

Con las dos personas a las que había entrenado personalmente, podía confiarles este nivel sin preocupaciones.

Además, yo necesitaba realizar un entrenamiento especial contra los fantasmas para subir el nivel de la habilidad Regeneración. Cuando la Regeneración alcance el rango B, podré emitir vitalidad al exterior y usarla tanto para atacar como para defender.

En otras palabras, podré usar el aura, que es el requisito mínimo para un cazador de rango S. La diferencia es que los cazadores de rango S pueden canalizar una gran cantidad de aura, mientras que yo solo podría usar una cantidad limitada de vitalidad. Aun así, es infinitamente mejor que no tener nada.

—Nos vemos luego, hyung-nim.

Ambos, conocedores de mi habilidad, aceptaron mi propuesta sin rechistar.

Al ver que se alejaban, dejé la bolsa con el agua bendita en el suelo.

Uuuuuuu…

El fantasma profirió su característico y lúgubre gemido mientras se acercaba hasta mis narices.

Lancé un puñetazo contra el espectro que se aproximaba. El cuerpo del fantasma se onduló, pero, como era de esperar, no sufrió ningún daño y atravesó mi cuerpo sin resistencia.

Al atravesarme, sentí escalofríos y noté cómo mi vitalidad se reducía. Aunque la pérdida era escasa, mi cuerpo se volvió más pesado.

Por más que continuara lanzando golpes, estos solo atravesaban la anatomía etérea del fantasma.

Una docena de fantasmas se turnaban para atravesar mi cuerpo, robándome vitalidad gradualmente. Como mi reserva de vitalidad era mayor que la de un cazador normal, no caí desplomado, pero si hubieran sido monstruos fantasmales de un rango superior y no de rango E, incluso yo habría sufrido daños considerables.

Al ver que no podía atacarlos, los fantasmas arreciaron su ofensiva.

Sin embargo, al darse cuenta de que, por mucho que atacaran, yo no sucumbía, se limitaron a rondar a mi alrededor y, finalmente, desistieron e intentaron marcharse.

No podía permitir que se fueran así como así. Los perseguí y propiné un puñetazo contra el cuerpo de uno de ellos. Aunque solo se produjo una ondulación, parecía que al fantasma no le gustó. Volvió a atravesar mi cuerpo, iniciando un nuevo ataque.

Y al verme aún con energía, los miserables huyeron de nuevo. Esto se repitió una y otra vez.

A medida que pasaba el tiempo, aumentaba el número de fantasmas. Al principio eran unos diez, pero ahora una treintena volaba a mi alrededor.

Por muy escaso que fuera el daño y por muy alta que fuera mi vitalidad, al recibir los ataques de treinta fantasmas sin ningún suministro adicional, mi cuerpo se volvió considerablemente pesado.

Respirando con dificultad, evocar la sensación de emitir vitalidad de mi vida anterior y lancé puñetazos. Pero seguía sin haber efecto.

Al ver que su número aumentaba y yo me iba agotando, la manada de fantasmas dejó de huir y continuó atravesando mi cuerpo.

La sensación de que decenas de espectros atravesaran mi torso no podía ser agradable ni en broma. Era como si algo repugnante y gélido fluyera dentro de mí, licuando mi vitalidad.

Poco a poco, me resultó difícil mover el cuerpo.

Con esto, la habilidad debería subir, pero no lo hacía. Y aunque subiera ahora, no sabía si me quedarían fuerzas para acabar con todas estas criaturas.

¿Habré bajado la guardia porque los niveles y las habilidades han estado subiendo a toda máquina últimamente?

Finalmente, con la mente nublada, caí de rodillas al suelo.

Pensando que realmente iba a morir así, saqué una pequeña poción que llevaba en el cinturón y la bebí. Al tratarse de una poción de alta calidad, sentí cómo una cantidad considerable de vitalidad me inundaba.

Continué bebiendo pociones mientras resistía los ataques. Cuando consumí la última que llevaba encima y ya no me quedaba ninguna, los fantasmas desistieron y se marcharon uno a uno.

El color había desaparecido de mi piel y mis manos se habían vuelto pálidas. Si hubiera aguantado un poco más, quizás habría estado en peligro.

Me tumbé boca arriba para descansar un rato; luego regresé al lugar donde había dejado la bolsa y consumí pociones y raciones para recuperar las fuerzas.

Como era de esperar, no resultaba sencillo obtener una habilidad del mismo nivel que la de diez años de mi vida anterior en solo medio año.

Tras un breve descanso, mi cuerpo se recuperó, así que me levanté, me sacudí y reanudé la caza.

Los esqueletos y los gules eran fáciles, pero cuando aparecían fantasmas, invariablemente me atacaban y me drenaban la vitalidad, repitiéndose el ciclo una y otra vez.

Solo me recuperaba con pociones cuando sentía que estaba a punto de perder el conocimiento.

Si yo estuviera en peligro real, la habilidad Regeneración evolucionaría, pero o bien necesitaba más experiencia, o bien mi cuerpo no consideraba la situación realmente peligrosa; la habilidad no subía.

La duda de que quizás este método no funcionara empezó a invadir mi mente.

Estaba a punto de rendirme con la estrategia de recibir los golpes de los fantasmas y cambiarla por rociarme agua bendita para atacar cuando, mientras me dirigía hacia la bolsa que había dejado en el suelo, apareció otra manada de espectros.

Ya me costaba moverme debido a la vitalidad que me habían robado y, si tantos se unían al ataque, mi energía podría agotarse en un instante.

Me bebí la poción que llevaba en el bolsillo y corrí a toda velocidad, pero no alcanzaba ni la mitad de mi velocidad habitual.

Con los ataques continuos, ni siquiera podía mantener ese ritmo lento; me volvía cada vez más torpe.

Caí de rodillas y extendí las manos hacia el suelo para sostenerme y no desplomarme por completo.

En ese momento, pensé que ya debería oír la alerta de que la habilidad que esperaba había subido, y perdí el conocimiento.

—¡Oye, Sang-heon! ¡Ha despertado!

—¡Hyung! ¿Estás bien?

Tenía la cabeza pesada.

—¿Qué pasó? ¿Y los fantasmas?

—Había un montón de fantasmas reunidos, me pareció extraño y vine a ver, y allí estabas tú, hyung, tirado en medio de la manada.

Por suerte, no había muerto. Habría pasado un buen rato, pero parecía que los fantasmas no habían podido robar la cantidad mínima de vitalidad necesaria para mantenerme con vida en el centro de mi cuerpo. ¿Sería por eso que no subió el nivel de la habilidad?

—¿Vosotros dos los eliminasteis?

—La mayoría los hizo noona. Dio miedo verla atacar para salvar a hyung. Lanzaba bolas de maná como si lloviera.

Sang-heon murmuró en voz baja.

—No se esfuerce demasiado.

Na-yeong dijo con una mueca de preocupación.

—Lo siento. No pensé que fuera a terminar así.

Lo decía totalmente en serio.

—Aun así, tenemos que continuar.

Hay que subir el nivel de la habilidad. Como he descubierto que los fantasmas no pueden matarme, tengo que presionarme aún más.

Ante la determinación de Na-yeong, sin poder evitarlo, le devolví la pregunta:

—Entonces, ¿me acompañas? Si parece que vas a estar en peligro, te ayudaré.

—Así no va a subir.

—A mí también me subió así. Probemos juntos.

Na-yeong me agarró fuerte la mano y me miró a los ojos mientras decía eso.

Abrumado por esa mirada, acepté sin querer.

—Vayamos a la siguiente puerta.

Dijo mientras salíamos del portal.

—Hoy descansa. Mañana seguimos.

—No, ya estoy bien.

—No. Sang-heon, ¿puedo pedirte que conduzcas?

Dijo con una sonrisa firme, me empujó hacia el asiento trasero y se sentó en el otro lado.

—Hyung-nim, la tiene bien atada.

Las palabras de Sang-heon no me parecieron tan descabelladas, así que no pude replicar.

—Ay, Ji Seok, ¡qué bien come!

La madre de Na-yeong había apilado comida como una montaña y me observaba comer.

—Al principio me sorprendió, ¿eh? Estaba tan flaco y mira cómo come.

—Este come demasiado. Ya no era fácil preparar la comida para uno solo, pero con la ayuda de la madre de Na-yeong, hemos sobrevivido.

Las madres se sentaron a mi lado y empezaron a charlar.

Tras el incidente de Im Seong-jun, Na-yeong y su madre habían vuelto a su casa, pero los días que Na-yeong y yo íbamos a una puerta, ella venía así, hablaba con mi madre y la ayudaba con las tareas domésticas.

—Me alegra mucho que se lleven tan bien.

Na-yeong se sentó a mi lado y añadió:

—Además, mi madre también se había mudado repentinamente a un lugar apartado y se aburría. Ven a menudo con tu madre, incluso cuando no tengamos programada ninguna puerta.

Nuestras miradas se cruzaron.

—Están que echan chispas, ustedes dos. Los que no tenemos pareja, ¿cómo se supone que vamos a vivir?

Sang-heon refunfuñó a un lado.

—Ay, mira, ya es tan tarde. Yo me voy a preparar para entrar en la puerta.

—Si ya has terminado de comer, preparémonos para salir.

Yo también tenía el estómago lleno, así que hoy también partía hacia la puerta para mejorar el rango de Regeneración.

No pude vencer la insistencia de Na-yeong, así que abandoné la idea de hacerlo solo.

Decidimos ir juntos: cuando apareciera un fantasma, me lo dejarían a mí primero y, si yo estuviera en peligro, vendrían a ayudarme.

—¡Hoy seguro que lo conseguimos!

Me animó Na-yeong.

—¡Hyung, mucho ánimo!

—Gracias, Sang-heon. Gracias a ti también.

Eliminamos esqueletos y gules a la velocidad del rayo y buscamos fantasmas.

—Ahí están. Por aquí… unos diez.

Como estaban lejos y eran bastante translúcidos, no resultaba fácil contarlos.

—Yo iré primero. Manteneos a distancia y no me ayudéis a menos que sea realmente peligroso.

Tras decirles esto a los dos, me lancé hacia los fantasmas.

La manada de espectros también me divisó y se abalanzó sobre mí.

Mis puños seguían sin dañar a los fantasmas. Por el contrario, los espíritus atravesaron mi cuerpo al unísono, drenando mi vitalidad.

—Hoy he venido después de comer mucho. Veamos quién gana.

El hecho de que la habilidad no hubiera subido ayer se debía a que mi cuerpo y la habilidad habían juzgado que los fantasmas no me matarían. En ese caso, en lugar de esperar a que subiera de golpe reaccionando a un peligro mortal, debía apuntar a que la habilidad ascendiera mediante una exposición constante.

Para ello, había venido tras comer hasta el límite.

La batalla con los fantasmas continuó, pero la habilidad no subía y solo mi vitalidad se reducía lentamente.

Me robaron tanta vitalidad que ya no podía mover el cuerpo.

Tan pronto como caí de rodillas al suelo, Na-yeong y Sang-heon vinieron corriendo y aniquilaron a los fantasmas en un instante.

—¿Estás bien? Toma una poción.

Na-yeong me dijo con preocupación.

Al beber la poción, mi vitalidad se recuperó un poco.

—¿De verdad va a subir así? Te veo muy agotado.

—Si no es así, tendremos que buscar otro método. Pero como no sé cuál es la condición, tengo que probar varias cosas.

Rememoré mis recuerdos de mi vida anterior, tratando de recordar cuándo había subido la habilidad, por si había pasado algo por alto.