Capítulo 124: 124
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Capítulo 124: Batalla de Lepanto (6)
La paciencia de Giustiniani, el Gran Maestre de los Caballeros de Malta, estaba siendo puesta a prueba por la continua maniobra de persecución.
Pero no se atrevía a dar la orden de cargar, debido a las palabras que le había dicho a Ruben.
Mientras soportaba ese tiempo de paciencia, cayó la orden de cargar todos a la vez.
“¡Todos a la carga!”
Giustiniani dio la orden de cargar antes incluso de que su ayudante pudiera informar.
No es que hiciera esto por ser un fanático de la guerra.
Hacía 6 años, los otomanos, buscando expandir su poder en el Mediterráneo, intentaron usar Malta como base para presionar a Europa.
Esta batalla, más tarde llamada el ‘Gran Sitio de Malta’, duró 4 meses.
Aunque Malta logró defenderse, naturalmente sufrió enormes pérdidas humanas y materiales.
“¡Es hora de vengar al catolicismo, a nuestras familias! ¡Y a nuestros compañeros de armas!”
Los soldados también habían perdido familias y compañeros en el Gran Sitio de Malta.
En cuanto cayó la orden de cargar, avanzaron hacia la flota otomana más rápido que las otras facciones.
Debido a que la Liga Santa comenzó a cargar de repente, las flotas del bando otomano también empezaron a agitarse.
“Comandante, la flota aliada está avanzando.”
No era que Uluj Ali no hubiera visto la escena. Simplemente estaba reflexionando un momento, extrañado de que cargaran de repente cuando la situación de la batalla no había cambiado.
‘¿Por qué? El Doria que conozco no daría la orden de cargar en esta situación.’
La situación actual no era particularly ventajosa para ninguno de los dos bandos. Cargar en esta situación solo significaba querer morir juntos. La República de Génova, siendo un país pequeño, no tenía muchos soldados, por lo que era una táctica que casi nunca usaban.
‘¿Qué estarán tramando? Lo único peculiar es esa nave gigante y lenta. A esta distancia, no tendrá sentido porque entraremos en abordaje antes de que puedan disparar un bombardeo decente…’
Por mucho que pensaba, no se le ocurría ninguna otra treta enemiga. Pero en un rincón de su mente, no desaparecía una sensación de inquietud.
‘Por muy gigante que sea, no podrán abrirse paso si están mezclados con nuestras naves. No hay nada particularmente desfavorable para nosotros. Pero, ¿por qué estoy tan inquieto?’
Uluj Ali también era un veterano de más de 60 años que había pasado décadas en el campo de batalla.
Gracias a sus sentidos casi animales, había superado el borde de la muerte varias veces, por lo que no podía dar la orden de cargar a la ligera.
Mientras tanto, se veían naves que se acercaban a una velocidad tremenda.
“¡Hay una flota que se acerca a gran velocidad! ¡Parece ser la flota de los Caballeros de Malta.”
Debido a la inquietud persistente, si el propio Uluj Ali hubiera sido el comandante en jefe, habría querido retirar la flota de inmediato.
Pero él no tenía la autoridad para retirarse.
No tuvo más remedio que dar la orden de cargar.
“Nosotros también responderemos.”
Ante la orden de Uluj Ali, se izaron las banderas que anunciaban la orden de cargar en su buque insignia, la ‘사반티아 바샤(Sultana)’.
Las flotas en el flanco izquierdo otomano eran marineros entrenados personalmente por Uluj Ali.
Los marineros otomanos confiaron en la elección de Uluj Ali y avanzaron valientemente.
“¡Carguen! ¡Barran a todos esos bastardos infieles!”
Uluj Ali, a diferencia del comandante en jefe Ali Pasha, no cargó y observó la situación de la batalla desde lejos.
“¡Ahí está el buque insignia de Uluj Ali! ¡Todos a la carga!”
Los Caballeros de Malta viraron al unísono hacia el buque insignia de Uluj Ali.
Pero las flotas otomanas les bloquearon el paso.
“¡Disparen las flechas!”
“¡Lancen los garfios!”
Una batalla tan brutal como la del cuerpo principal comenzó a desarrollarse también en el frente sur.
* * *
En el frente sur, la fuerza más destacada eran, con diferencia, los Caballeros de Malta.
“¡No teman a la muerte! ¡Aunque muramos, el Señor! ¡Nos está esperando en el cielo junto con nuestros compañeros caídos!”
Luchaban no solo sin temer a la muerte, sino como si la desearan.
Como lucharon desafiando a la muerte, terminaron su primer combate de abordaje antes que cualquier otra nave aliada.
“¡El buque insignia de Uluj Ali está allí! ¡Carguen!”
No es que la formación no fuera importante en una batalla naval. Si la situación se hubiera convertido en un combate caótico, sería diferente, pero como era el comienzo del enfrentamiento, si avanzaban solos, había una alta probabilidad de ser rodeados.
Dorian confirmó la carga imprudente de los Caballeros de Malta con el catalejo que Ruben le había suministrado.
“¡Icen la bandera para ordenar a los Caballeros de Malta que reduzcan la velocidad de avance de inmediato!”
Naturalmente, era una distancia a la que no se podía dar la orden a viva voz.
Ante la orden de Dorian, los soldados agitaron las banderas al unísono, pero los Caballeros de Malta no detuvieron su avance.
“¡Maldición! ¡Qué demonios están haciendo! ¡Maniobren y reúnanse con la flota de los Caballeros de Malta!”
Debía evitar a toda costa que los Caballeros de Malta fueran rodeados.
En ese momento, Uluj Ali estaba tan sorprendido como Dorian.
“Nunca había visto a unos bastardos tan locos. Parecen peores de lo que había oído.”
Uluj Ali no había participado en el ‘Gran Sitio de Malta’.
Pero tenía información que había oído de sus compañeros.
Los Caballeros de Malta que había oído describir a sus compañeros eran ‘perros rabiosos’.
Pero viendo la situación actual, la expresión ‘perros rabiosos’ se quedaba corta.
“Comandante. La formación del lado donde están los Caballeros de Malta se está tambaleando. ¿Enviamos la flota de retaguardia?”
Uluj Ali organizó sus pensamientos por un momento y respondió.
“No, retira también las flotas que están allí. Viendo el estado de esos tipos, parece que entrarán por su propio pie.”
“Sí, entendido.”
Viendo la situación, parecía que entrarían por sí mismos en medio de su flota.
Si eso sucedía, pensaba rodearlos y acabar con ellos rápidamente, y luego usar su superioridad numérica para acabar con el resto.
Tal como Uluj Ali había esperado, la flota de los Caballeros de Malta estaba entrando en la boca del tigre.
En ese momento, se oyó el grito apremiante del soldado vigía.
“¡Una flota se acerca desde la retaguardia enemiga! ¡Parecen ser las fuerzas de apoyo del enemigo!”
“¡¿Qué?! ¡Cuántas naves son!”
La respuesta llegó un momento después.
“¡Al menos 20 naves!”
Era la reserva, liderada por el Marqués de Santa Cruz, que había llegado.
“¡Maldición!”
El estado actual de la batalla estaba tan reñido que no se podía predecir el resultado.
Sería diferente si fuera después de rodear y acabar con la flota de los Caballeros de Malta, pero si la flota enemiga aumentaba en 20 naves en esta situación, la derrota era segura.
‘¿Debería al menos acabar con los Caballeros de Malta antes de irme?’
Uluj Ali trazó un plan teniendo en mente la retirada del frente.
‘No, esos perros rabiosos no se dejarán vencer tan fácilmente.’
A juzgar por su ímpetu, no parecía que pudiera acabar con ellos rápidamente, incluso si los rodeaba.
“¡Maniobren y reúnanse con el cuerpo principal!”
Le hubiera gustado retirarse, pero necesitaba la orden del comandante en jefe.
Siendo así, el único método que quedaba era desplegar una guerra de maniobras y unirse al cuerpo principal.
‘Viendo que están usando la reserva, debe haber muchas más naves de nuestro bando en el cuerpo principal. Me uniré a ellos e iré a una batalla frontal.’
Cuando los soldados que recibieron la orden de Uluj Ali agitaron las banderas, el mando de la nave otomana gritó.
“¡Todos vuelvan a la nave!”
“¡Empujen a esos bastardos infieles y corten los garfios!”
No era tarea fácil retirarse de repente en medio de un combate de abordaje.
Pero aunque era una orden irrazonable, los soldados otomanos retiraron a sus hombres asumiendo las pérdidas, porque era una orden de Uluj Ali.
“¡Remen rápido!”
“¡Más rápido!”
Los soldados regresaron rápidamente a las naves, y las galeras otomanas comenzaron a moverse hacia el norte a una velocidad tremenda.
La estrategia de Uluj Ali era perfecta.
La reserva, a diferencia de las fuerzas aliadas que habían estado luchando hasta ahora, no sería capaz de captar adecuadamente los movimientos de la flota otomana.
Era el momento justo para escapar antes de ser rodeado.
Pero Uluj Ali no conocía la existencia del catalejo.
El Marqués de Santa Cruz ya había captado los movimientos de Uluj Ali.
“¡Viren el barco y avancen hacia el noreste! ¡A toda velocidad!”
Aunque era una flota de 30 naves, podía retener momentáneamente a la flota otomana.
Mientras tanto, si llegaba la flota del flanco derecho liderada por Dorian, podían rodearlos y librar un combate de abordaje.
“¡La reserva enemiga avanza hacia el noroeste!”
Uluj Ali se desconcertó ante el informe inesperado.
“¡¿Qué?! ¡¿Detectaron nuestros movimientos tan rápido?!”
Si lo rodeaban así, sería realmente el fin.
“¡¡Avancen a toda velocidad!!”
Debía evitar ser rodeado a toda costa.
En ese momento, se oyó de nuevo la voz apremiante del vigía.
“¡Cuatro naves del cuerpo principal están descendiendo hacia el sur!”
En ese instante, el rostro de Uluj Ali se iluminó.
“¡Son refuerzos! ¡Resistan un poco más!”
Uluj Ali naturalmente supuso que serían refuerzos.
Porque como la flota del cuerpo principal de su bando era mucho más numerosa, supuso que era imposible que hubieran sido derrotados en tan poco tiempo.
Ante la palabra «refuerzos», los remeros también parecieron cobrar ánimos, y las galeras se aceleraron.
Uluj Ali, al encontrarse con la flota de su bando que había descendido del sur, quedó horrorizado.
“¡¿Q-qué?! ¡¿Que fueron derrotados?! ¡¿Dónde está el Comandante en Jefe?!”
“Murió en combate……”
Uluj Ali no podía creer ese informe.
Por mucho que el ímpetu de las fuerzas aliadas (cristianas) fuera grande, en primer lugar, el número de naves de su bando (otomano) era mayor.
¿Cómo podía el Comandante en Jefe morir tan poco tiempo después de que comenzara la guerra en esas condiciones?
“¡Maldita sea!”
Uluj Ali quería maldecir a Ali Pasha, pero se contuvo porque había muchos ojos mirando.
‘De hecho, es un alivio que haya muerto.’
Que Ali Pasha estuviera muerto significaba que la autoridad de mando de la flota del flanco izquierdo recaía en él.
“Usaremos el último recurso.”
“¡Sí! ¡Entendido!”
El último recurso al que se refería Uluj Ali era, por supuesto, la retirada.
Pero no era una retirada ordinaria.
Era una retirada humillante, en la que lanzaba a su flota como cebo y escapaba solo con sus naves de escolta.
* * *
Hemat, que había sido acogido por Ruben y se le había asignado el papel de vigía, estaba satisfecho con su trabajo.
Como era tan ágil, subir y bajar del mástil no le resultaba particularly difícil, y recibía trato de soldado sin participar directamente en la guerra.
Además, la cofa era su propio espacio, por lo que no había lugar más cómodo que ese.
Pero en este preciso momento, quería bajar a cubierta de inmediato.
Era comprensible, ya que el propio Ruben estaba vigilando el campo de batalla con un catalejo desde la estrecha cofa.
“Vaya, realmente impresionante. Me preguntaba cómo demonios había sobrevivido, but escapó de esa manera.”
Ruben se había estado preguntando cómo Uluj Ali había escapado de la Batalla de Lepanto, donde todas las flotas lucharon enredadas y hubo decenas de miles de bajas.
Finalmente, había resuelto su vieja duda.
“Es un enemigo, pero sin duda, un tipo excepcional es un tipo excepcional.”
Para Ruben, que observaba la situación de la batalla desde arriba y a distancia, era evidente hacia dónde moverse para estar a salvo.
Pero Uluj Ali, incluso estando atrapado entre las naves, se movía buscando solo la ruta de escape.
“Por lo tanto, debo matarlo ahora sin falta.”
Si Uluj Ali regresaba con vida, analizaría la Batalla de Lepanto.
Si eso sucedía, naturalmente descubriría la existencia de Ruben.
Si no lograba atrapar a Uluj Ali esta vez, sería él quien, a la inversa, apretaría el cuello de Ruben.
Si tuviera que luchar en igualdad de condiciones con un hombre con un liderazgo tan increíble como Uluj Ali, incluso Ruben tendría que asumir grandes pérdidas.
Para que Ruben pudiera vivir, debía eliminarlo en esta oportunidad, sin falta.
Ruben le pasó el catalejo a Hemat y dijo:
“¿Ves ese barco de allí?”
“Sí.”
“Ese es el buque insignia de Uluj Ali, ¿sabes? No necesito nada más, solo informa de los movimientos de ese barco.”
“Sí, entendido.”
Cuando Ruben bajó con cuidado a la cubierta, Demba preguntó:
“¿Obtuvo la información que deseaba?”
“Sí. Movámonos nosotros también en serio.”
“Solo dé la orden.”
“Di a todas las flotas que carguen con metralla.”
Confiaba en que, con la habilidad de Uluj Ali, se desharía de las naves aliadas y escaparía.
Si era así, no habría problema en disparar metralla a discreción.
‘Tu habilidad excepcional será, en cambio, tu veneno.’