Capítulo 142: 142
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Capítulo 142: Arreglo matrimonial (1)
Con el inicio de la ceremonia de triunfo, Madrid se convirtió en un lugar de fiesta.
La forma de disfrutar la fiesta variaba de persona a persona.
En algunos lugares se armaba un baile, y en otros, una fiesta de bebida.
Incluso los guardias, que normally habrían controlado a la gente, se mezclaban y disfrutaban de la fiesta.
En la corte española también se estaba preparando un banquete.
“No te sientes ahí comiendo porque tengas hambre, siéntate decentemente.”
“Entendido, mamá.”
“Y ni toques el alcohol. Promételo.”
“Que sí, entendido.”
Este tipo de conversaciones tenían lugar por todo el salón de fiestas.
Era comprensible, ya que la fiesta era un evento social importante.
Además, como a la fiesta de hoy asistían incluso los nobles de más alto rango, los nobles con hijos solteros querían conectarlos de alguna manera.
No eran solo los padres con hijas.
“Tal como practicaste, mira la situación y acércate a Su Alteza Don Juan.”
“Entendido, padre.”
“No cometas ningún error.”
Las fiestas de la nobleza no eran solo para encontrar pareja, sino también una oportunidad para formar relaciones con personas de mayor rango.
Antes de que comenzara la fiesta, se llevó a cabo la concesión de méritos.
El primero en ser llamado fue el comandante en jefe, Don Juan.
Don Juan se quitó el sombrero, que llevaba profundamente calado, y se arrodilló ante Felipe II.
Felipe II dijo, sentado en el trono.
“Don Juan de Austria.”
“He regresado tras castigar a los infieles por orden del Señor y de Su Majestad el Rey.”
“Te has convertido en el escudo del mundo católico. No dudo que el Señor nos ha dado esta victoria a través de tu mano. Como comandante en jefe de la Liga Santa, has enaltecido el honor del catolicismo y de la familia real.”
Felipe II continuó con palabras de elogio en voz calmada durante un buen rato.
‘Uf, ¿cuánto tiempo tendré que escuchar esto?’
Solo los comandantes que participaban hoy en la concesión de méritos eran siete en total, incluido Ruben.
Ruben estaba desconcertado, ya que solo Don Juan llevaba 15 minutos.
Aun así, Felipe II estaba llegando a los comentarios finales.
“Te otorgo los títulos de ‘Héroe que protegió el catolicismo’ y ‘Héroe que derrotó a los otomanos’, y te nombro formalmente Almirante de la Armada.”
“Solo salí al campo de batalla para enaltecer la gloria del catolicismo y de España, así que recibir títulos tan inmerecidos es el honor de mi vida.”
Don Juan estaba sinceramente conmovido.
Era comprensible, era nada menos que el ‘Héroe que protegió el catolicismo’.
Sintió un escalofrío por todo el cuerpo y no podía levantarse, aunque debía hacerlo.
Pero, a ojos de Ruben, era una recompensa demasiado obvia.
‘Y eso que tenía alguna esperanza.’
A diferencia de la historia original, habían logrado una victoria tremenda en la Batalla de Lepanto, recuperado la isla de Chipre e incluso destruido los astilleros otomanos.
Pero la recompensa que Felipe II le dio no era muy diferente de la historia original.
‘¿Cómo es que no hay ninguna recompensa tangible?’
Esperaba que al menos le diera una pequeña recompensa monetaria.
Sabía que España estaba en dificultades financieras, pero Ruben acababa de apagar el fuego inmediato.
‘Tsk, no quiero usar mi propio dinero.’
Planeaba educar a los artesanos de los astilleros y las herrerías mientras permanecía en el continente.
Y, naturalmente, necesitaría mucho dinero.
Habría sido bueno poder encargarse de eso con el dinero recibido como recompensa por la victoria, pero incluso al comandante en jefe, Don Juan, solo le dio un honor vacío.
Por mucho que fuera el principal artífice, era imposible que Ruben recibiera una recompensa monetaria que ni siquiera el comandante en jefe había recibido.
‘¿Qué debería hacer…?’
Pero el consuelo era que el tiempo pasaba rápido mientras se preocupaba por dónde sacar dinero.
Tal como Ruben esperaba, a los otros comandantes también se les dieron solo títulos formales y puestos honoríficos.
Así, llegó el turno de Ruben, el de menor rango entre los comandantes que participaban hoy en la concesión de méritos.
“Conde Ruben Kruger.”
“Un hijo del Señor y fiel siervo de Su Majestad, presenta sus respetos a Su Majestad.”
“Tú, por la gracia del Señor, ideaste una estrategia asombrosa para castigar a los infieles. Nadie tendrá objeción en que eres el principal artífice de esta guerra.”
‘¿Qué me dará a mí?’
No tenía grandes expectativas, pero al enfatizar lo de «principal artífice», parecía que habría algo diferente.
“Te otorgo el título de ‘Héroe que derrotó a los otomanos’ y el cargo de Gobernador vitalicio de Ropel en el Nuevo Mundo.”
Ruben se sorprendió ante la recompensa inesperada.
‘¿De Ropel?’
Lo que sorprendió a Ruben no fue el «vitalicio», sino que la región fuera «Ropel».
Era comprensible, ya que Ropel, la nueva ciudad que Ruben había fundado, aún no tenía un área definida con precisión.
Es decir, si Ruben la expandía, todo eso se convertiría en Ropel.
En teoría, podía convertir toda la tierra restante de La Española en Ropel.
“En el futuro, seguiré poniéndome al frente como la espada y el escudo del catolicismo y de España.”
Con Ruben, la concesión de méritos concluyó.
En el caso de los mandos intermedios y los soldados con méritos de guerra confirmados, los funcionarios se encargarían.
“Con esto, concluye la concesión de méritos a los comandantes.”
Clap, clap, clap, clap.
Como nobles, no vitorearon, pensando en las apariencias, sino que aplaudieron en señal de felicitación y elogio.
Cuando el sonido de los aplausos disminuyó, Felipe II dijo.
“En un día tan bueno, no puede faltar una fiesta. Esta fiesta de la victoria durará una semana. A partir de hoy, levantaré la prohibición de bailar y de la música, ¡así que espero que todos disfruten al máximo!”
Al levantarse la prohibición impuesta tras la formación de la Liga Santa, los ojos de los nobles que tenían hijas solteras brillaron.
* * *
Esta fiesta fue la más lujosa que Ruben había experimentado.
‘Aunque es ciertamente más austera que la de Francia.’
En esta era, en la corte francesa se celebraban fiestas todos los días.
No era una exageración, era literalmente así.
Aunque Francia se tomaba en serio las fiestas, también estaba la razón de que Felipe II era un católico devoto y «relativamente» moderado.
“Conde Ruben, felicidades por su nombramiento como Gobernador vitalicio.”
“Gracias.”
“Mi esposa y mi hija disfrutan mucho del té de hierbas del Conde Ruben.”
“¿Es así? Es una gran alegría.”
“Si tiene tiempo, le agradecería que las saludara más tarde. Están sentadas allí, en aquella dirección.”
En España, y por supuesto en Europa en esta era, las fiestas eran eventos sociales.
Sin embargo, como era un acto absolutamente prohibido que una mujer invitara a bailar a un hombre primero, los padres de las señoritas se acercaban primero a Ruben.
“Las visitaré más tarde.”
“Sí, muchas gracias.”
Aunque había recibido ese saludo de 30 nobles, todavía quedaba una larga fila.
Quien rescató a Ruben fue Felipe II.
“Conde Ruben. Ven aquí y comparte una copa.”
Ruben saludó ligeramente al trigésimo primer noble que se le había acercado y se dirigió a la mesa donde estaba sentado Felipe II.
Entonces, Felipe II preguntó.
“Mi hermano menor dice que él mismo abordó una nave otomana y acuchilló a los enemigos, ¿es eso verdad? Todavía recuerdo sus días de mocoso, así que no puedo creerlo.”
“Es verdad. Aniquiló al enemigo al frente de todos.”
“¡Jajaja, ¿en serio?! ¡Ese es mi hermano! ¡Pensar que abordó personalmente una nave otomana!”
Don Juan respondió al alegre grito de Felipe II.
“Por supuesto. Si mi hermano hubiera estado en ese lugar, también habría cargado el primero para proteger el catolicismo.”
Durante un rato, bebieron vino usando como aperitivo las historias de los méritos de guerra de Don Juan.
Cuando la conversación se interrumpió, Ruben le preguntó al Marqués de Santa Cruz.
“¿La destrucción del astillero se llevó a cabo a la perfección?”
Para Ruben, la situación del astillero era más importante que la fiesta.
“He oído en la base naval de Lepanto que lo quemaron por completo.”
“Es un verdadero alivio.”
“Por cierto, ¿cómo se le ocurrió la idea de destruir los astilleros?”
Destruir los astilleros otomanos, que carecían de barcos de reconocimiento, fue en realidad más sencillo de lo esperado.
Solo tenían que acercarse al astillero y provocar un incendio en el almacén de resina o alquitrán con flechas de fuego, y se acababa.
Simplemente pensaba que Ruben, por haber pensado en eso, era increíble.
“Supongo que fue gracias a que el Señor me concedió su gracia.”
Mientras Ruben respondía, la música resonó en el salón de banquetes.
Entonces, los nobles varones solteros o los hijos de nobles comenzaron a invitar a bailar a las mujeres solteras.
‘Menos mal que las mujeres no pueden invitar a bailar primero. Si no, hoy me habría pasado todo el día bailando. Aun así, debería al menos saludar.’
El objetivo prioritario de las señoritas que participaban en la fiesta era Don Juan.
Pero ese era solo un objetivo ideal.
Dado su estatus, era alta la probabilidad de que terminara en un matrimonio concertado, más que en uno por amor.
Entonces, ¿hacia dónde se dirigió ese efecto goteo?
Ni qué decirlo, hacia Ruben.
Porque tanto la facción dura como la moderada habían instruido firmemente a sus hijas que cautivaran el corazón de Ruben.
Ruben pidió permiso a Felipe II y comenzó a recorrer el salón de fiestas.
Primero buscó a Beatriz, pero como ya estaba rodeada de numerosos jóvenes nobles, cambió de rumbo.
Buscó a la señorita del primer noble que lo había saludado.
“Saludos. Soy Ruben Kruger.”
“¡Ah, eh… sí! ¡Di, disfruto mucho del té de hierbas!”
La señorita respondió, tartamudeando, cautivada por la apariencia de Ruben.
‘¿Q-qué? ¿Por qué es tan guapo?’
Al principio, estaba resentida con su padre por querer casarla con Ruben, que acababa de ascender a conde.
Pero se había consolado pensando que, como había oído que era inmensamente rico, no tendría preocupaciones económicas si se casaba, y ahora que lo veía en persona, ¿no era acaso el hombre más guapo del mundo?
Hasta el punto de que Don Juan, famoso por su atractivo, palidecía en comparación.
Ruben, después de intercambiar una ligera charla, se despidió.
“Normalmente la invitaría a bailar, pero le ruego que comprenda que no puedo hacerlo, ya que hay demasiada gente a la que debo saludar.”
“¡Sí, sí! ¡La próxima vez, me gus, gustaría mucho! Bailar con el Conde Ruben.”
Dejando atrás a la chica, que parecía tener esperanzas, Ruben recorrió el amplio salón de fiestas saludando.
‘…La reacción de las señoritas es más intensa de lo esperado.’
Sabía por experiencia que su rostro era un arma estratégica, pero era cierto que no se había dado cuenta, ya que había pasado un tiempo recorriendo solo campos de batalla.
Además, ahora no era solo una cara bonita; era literalmente el mejor partido, que poseía honor, estatus y dinero.
Un cofre del tesoro flotando en el mar, el primero que lo coge se lo queda.
Las señoritas que se dieron cuenta de este hecho intentaban alargar la conversación tanto como fuera posible para atraer su atención de alguna manera.
‘A-a este paso, me pasaré toda la semana en charlas triviales.’
Ruben, sintiendo el peligro, terminó rápidamente los saludos y huyó a la mesa donde estaba sentado Felipe II.
Porque por mucho que un noble quisiera emparejar a su hija, era difícil acercarse a la mesa donde estaba sentado Felipe II.
En cuanto Ruben se sentó, Felipe II preguntó.
“¿Hay alguna señorita que te guste?”
“Eh… todas son tan maravillosas que…”
Era una pregunta difícil.
La verdad es que ni siquiera las había mirado bien, ya que solo pensaba en terminar los saludos rápidamente.
Felipe II bajó la voz y dijo.
“No se lo diré a nadie, dímelo solo a mí.”
“Realmente, todas son tan maravillosas que no es fácil elegir a una.”
“¿Acaso tienes una prometida?”
“No es eso.”
Ante la respuesta de Ruben, Felipe II respondió con expresión preocupada.
“Vaya, para hacer grandes cosas, la familia debe estar en armonía. Si tuviera una hija, te la habría presentado, pero lamentablemente no tengo.”
“Le agradezco solo sus palabras. Tendré muy presente el consejo de Su Majestad.”
Cuando la conversación giró en torno al matrimonio, el Duque de Éboli y el Marqués de Santa Cruz miraron a Ruben.
Aunque Ruben solo poseía el feudo de Ropel, que aún estaba en desarrollo, ambos conocían su capacidad.
Dependiendo de con qué familia se casara Ruben, existía la posibilidad de que la sociedad nobiliaria española se tambaleara.
Como Felipe II no continuaba hablando, el Duque de Éboli dijo.
“Conde Ruben.”
“Sí, Duque.”
“He oído un rumor por ahí. Me pregunto si no habrá algo entre usted y la señorita Beatriz…”
“No.”
Ruben cortó en seco, por si acaso las palabras se malinterpretaban.
El Duque de Éboli se regocijó por dentro ante la respuesta tajante de Ruben.
‘¡Menos mal! ¡Puedo impulsar un matrimonio concertado!’
Fuera cual fuera la verdad, el propio Ruben dijo que no había ninguna relación.
Eso significaba que él también tenía una oportunidad.
“Yo también tengo una hija encantadora, ¿no le gustaría conocerla?”
Ruben se quedó estupefacto ante la pregunta del Duque de Éboli.
‘¡Este señor, si tu hija tiene solo 10 años!’