Capítulo 153: 153
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Capítulo 153: Una respuesta suficiente
Beatriz se había sentido profundamente desconsolada al oír que Ruben había sido presentado a la señorita Ana.
Pero no le confesó sus verdaderos sentimientos a nadie.
Ni a su madre, la Duquesa, ni a su doncella, Julia.
Sin embargo, el Señor todopoderoso seguramente conocía su corazón.
Así que rezaba todos los días.
En medio de eso, escuchó noticias de Ruben de parte de su madre.
Afortunadamente, parecía que Ruben también la tenía en su corazón.
Lo miró mientras bebía el té de hierbas que Ruben le había preparado personalmente.
“¿Qué escuchó de la Duquesa?”
“Escuché que el Conde Ruben no tiene intención de casarse hasta que logre el resurgimiento del catolicismo y de España. Y……”
Beatriz, deteniéndose un momento, continuó con un sonrojo en el rostro.
“También escuché que si decide casarse, me propondrá matrimonio a mí primero”.
Aunque eran palabras sinceras, dependiendo de cómo se interpretaran, también podrían significar un rechazo.
Porque no se podía garantizar cuándo terminaría el trabajo de Ruben.
Sin embargo, no parecía que Beatriz lo hubiera tomado de esa manera.
“Sí, así es”.
“……”
Tras las palabras de Ruben, un silencio incómodo se instaló en la habitación.
Entonces, Beatriz rompió el silencio.
“No le preguntaré en qué consiste el trabajo que está haciendo, Conde. No creo que sea algo que una simple mujer se atreva a discutir”.
Sabía que el trabajo que Ruben intentaba hacer era la gran tarea del resurgimiento del catolicismo y de España.
Aunque, por supuesto, no conocía los detalles.
“Lamento no poder darle detalles”.
Ya no estaba en una etapa en la que una filtración del plan causara un gran problema.
Aunque se volvería un poco molesto.
‘Es un poco delicado decirle que tengo que tener una confrontación decisiva con su propio padre’.
Afortunadamente, Beatriz continuó con una expresión despreocupada.
“Pero, ¿al menos puede decirme cuándo podría surgir su deseo de casarse?”
Afortunadamente, esta pregunta era algo que podía responder.
Sin embargo, también podrían ser palabras crueles para Beatriz.
“Si es pronto, 2 años; si es tarde, podría tomar toda la vida. Honestamente, estaría más tranquila si buscara a otra buena persona”.
Si todo salía a la perfección, 2 años serían suficientes.
Por supuesto, si se enemistaba con el Duque de Alba, su matrimonio con Beatriz sería imposible.
Podría convertirse en una promesa que no podría cumplir, así que no le pidió innecesariamente que esperara.
Observó cuidadosamente su expresión, preguntándose si la habría ofendido…
‘Es más serena de lo que pensaba’.
Beatriz miraba a Ruben con la misma expresión que al principio.
Al contrario, en su rostro se reflejaba una fe inquebrantable.
‘Si es este hombre, resolverá todo en 2 años’.
No dudaba de que el Ruben que conocía lo haría.
Pero no importaba si tardaba más.
Ya que sabía que él corría hacia ella, tenía la confianza de esperar toda la vida.
“Claro, no debe ser una tarea fácil. Naturalmente, también necesitará mucho dinero para llevar a cabo el plan”.
“Así es. Necesitaré mucho más dinero del que he ganado hasta ahora”.
Para intervenir seriamente en la situación de los Países Bajos, tendría que operar no solo la armada, sino también el ejército.
El frente de batalla también se expandiría a un nivel incomparable con la Batalla de Lepanto.
“Yo también me esforzaré para poder serle de ayuda, Conde Ruben. El negocio multinivel me sienta mejor de lo que pensaba”.
Quería expresar su gratitud a Beatriz, quien con expresión decidida decía que lo ayudaría.
Mientras pensaba en las palabras que decirle, se oyó una voz desde fuera.
“Señorita. Ya es hora de irse”.
Era la voz de Julia, la doncella de Beatriz.
Beatriz se levantó de su asiento con el rostro sonrojado.
“Creo que debo irme ya. Nos vemos mañana en la ceremonia de compromiso”.
“Sí, que tenga un buen regreso”.
Ruben despidió a Beatriz y miró en silencio el lugar vacío que ella dejaba.
‘…Así que esperará. Sean 2 años o 10’.
Sinceramente, estaba feliz.
Fue el momento en que Ruben, que hasta ahora solo había corrido para sobrevivir, obtuvo un objetivo más.
Ruben se sintió innecesariamente abrumado por los pensamientos, así que, aunque era temprano para dormir, se acostó en la cama.
Mientras yacía con los ojos cerrados, dando vueltas un momento.
Toc. Toc.
Un ayudante llamó a la puerta buscando a Ruben.
“Señor. Dicen que Su Majestad lo busca”.
Aunque era temprano para dormir, era una hora tardía para convocar a alguien.
‘¿A esta hora?’
Aun así, gracias a esto pudo desechar sus pensamientos complejos.
* * *
Felipe II estaba de muy buen humor hasta la hora de la cena.
Pero al terminar de comer y pensar en la situación política futura, empezó a sentir una repentina ansiedad.
‘La unión de la facción dura y la facción moderada…’
Era una imagen que el propio Felipe II había deseado fervientemente.
Pero unirlos era imposible incluso para él, el rey.
Porque existían diferencias fundamentales en las inclinaciones políticas de los nobles, así como en sus bases regionales y sociales.
Por supuesto, si hubiera estado respaldado por una fuerte autoridad real, podría haber intentado imponerlo por la fuerza, pero eso también era inviable.
Por eso, Felipe II utilizó la discordia de ellos a su favor.
Hizo que la facción dura y la facción moderada se controlaran mutuamente y compitieran por el favor del rey.
Pero ahora, esos dos habían unido sus fuerzas.
‘La armonía de los nobles es alentadora, pero me preocupa que su poder fortalecido pueda sacudir la autoridad real’.
La oposición de los consejos regionales, como los de Castilla y Aragón, ya era grave.
Hasta ahora, estaba bien porque si un bando apoyaba a los consejos regionales, el bando contrario lo apoyaba a él, pero si los nobles unidos apoyaban a los consejos regionales, sería un gran dolor de cabeza.
La única persona con la que podía discutir este problema era Ruben, que estaba frente a él.
Era el responsable de haber unido a la facción dura y la facción moderada, y además, todavía no había formado una facción propia significativa.
“Conde Ruben. ¿Sabe algo sobre la situación de los consejos regionales?”
“Sí, estoy al tanto hasta cierto punto”.
Por supuesto, Ruben no solo estaba «al tanto hasta cierto punto»; comprendía la situación perfectamente.
“Entonces, esto será rápido. Las quejas de los consejos regionales no son poca cosa. Lo llamé preguntándome si tiene alguna buena forma de acallar su descontento”.
Fue una pregunta repentina, pero Ruben captó la intención de Felipe II.
‘Le preocupa que la facción dura y la facción moderada se tomen de la mano y sacudan la autoridad real’.
Debe estar preguntando indirectamente para proteger su orgullo.
‘Planeaba sacar este tema más tarde, al hablar de los Países Bajos…’
La obsesión de Felipe II por la autoridad real parecía más fuerte de lo que Ruben pensaba.
‘Ya que salió el tema, será mejor dejarlo claro’.
Felipe II fue una figura que trabajó toda su vida para debilitar el poder de los consejos regionales, es decir, de los nobles regionales, y fortalecer la autoridad real.
De hecho, obtuvo resultados significativos.
‘Aunque gracias a eso, el poder militar de España se redujo a la mitad de la mitad’.
El método para debilitar el poder de los consejos regionales era, naturalmente, arrebatarles el dinero y la fuerza.
En la historia original, debilitó el poder de los nobles regionales aumentando masivamente los impuestos y poniendo límites a los ejércitos privados.
‘Pero, en la medida en que las regiones se debilitaban, el poder del gobierno central debería haberse fortalecido, pero en realidad eso era imposible’.
Por eso, Ruben planeaba abordarlo de una manera completamente nueva.
“Hay dos métodos. Uno es un método muy fácil y el otro es un método que requiere invertir mucho tiempo y esfuerzo”.
“Vaya, ¿dos métodos? Hablemos primero del método fácil”.
“Solo tiene que crear un segundo Duque de Éboli”.
Ante la respuesta de Ruben, Felipe II se sorprendió.
‘Vaya… No unió a la facción dura y la facción moderada sin pensarlo’.
Aunque el descontento de los consejos regionales era un problema, la verdadera preocupación era que el poder de los nobles se volviera desmesurado.
Ruben había captado ese punto exactamente.
“¿Tiene algún talento en mente?”
“No”.
“¿Que no?”
“Porque juzgué que Su Majestad no utilizaría este método de todos modos”.
“¿Por qué razón?”
La razón era simple.
“Si crea otra facción de oposición aquí, las disputas de los nobles se agravarán. Si eso sucede, ya no será posible unificar a los nobles”.
Felipe II había explotado la disputa entre la facción dura y la facción moderada sin tratar de detenerla de alguna manera, porque ellos no cruzaban la línea.
Pero, ¿y si aumentara el número de nobles que se atacan y pelean aquí?
“Ciertamente, no sería un palacio real, sino un campo de batalla”.
Si más gente metía la cuchara en los recursos limitados de España, el resultado era obvio.
“Así es”.
“Entonces, ¿cuál es el segundo método?”
“Debe encontrar un equilibrio entre el gobierno central y las fuerzas de los nobles regionales”.
“¿Equilibrio? ¿A qué se refiere exactamente?”
Ruben pensó en un ejemplo que Felipe II pudiera entender fácilmente y respondió.
“Por ejemplo, convertir los ejércitos privados que poseen los nobles en el ejército de Su Majestad”.
“¿Qué? ¡Si hiciéramos eso, estallaría una rebelión de inmediato!”
Lo que decía Felipe II no estaba mal.
“Por supuesto, si solo aplica el látigo de esa manera, el descontento naturalmente crecerá. Debe tomar el control mientras les da lo que les corresponde, como darles a los nobles el derecho de mantener sus ejércitos personales, pero bajo la condición de que estén bajo el mando del ejército real”.
“Hmm……”
Para Felipe II, era un método excelente.
Sin embargo, también era un pensamiento algo cómodo.
Era un método demasiado idealista, que no consideraba la avaricia de los nobles.
Por supuesto, no parecía que Ruben, que estaba frente a él, pasara por alto un pensamiento que incluso él podía tener.
“El poder es algo que no se puede compartir ni siquiera con la familia, ¿cree que los nobles regionales accederán dócilmente?”
“Naturalmente, este es solo el objetivo final. Hay que darles varias zanahorias y látigos. Por ejemplo, eximiéndolos parcialmente de impuestos si llenan más de un cierto número de puestos de comandante con gente de Su Majestad”.
Ruben también pensaba que, en última instancia, debía establecerse un sistema centralizado.
‘Aunque la centralización no es la panacea, es necesaria para la España actual’.
Solo así podrían superar las futuras crisis.
Por supuesto, esto debía estar respaldado por reformas políticas y económicas, así como por el desarrollo científico y el fortalecimiento militar.
Era algo que se podía hacer paso a paso.
“Sí, no es un mal método. Pero… ¿no podríamos contentar a los nobles regionales dándoles títulos nobiliarios o algo así, en lugar de reducciones de impuestos?”
‘Ay, quiere conseguirlo gratis’.
No es que no entendiera el corazón de Felipe II.
La situación financiera de España era la peor, hasta el punto de que tenía que actuar como un tacaño.
‘Al menos, el dinero recibido de los otomanos aliviará la situación por ahora, pero será solo temporal. Si tan solo redujera sus lujos…’
Pero no podía ganarse el corazón de los nobles regionales solo con un honor vacío.
Los nobles ahora también sabían el sabor del dinero.
Incluso Felipe II mismo estaba preocupado por el dinero.
“No será fácil persuadir a los nobles regionales simplemente con honor”.
“¿No se solucionaría si les concedo títulos altos?”
Si fuera una época en la que los nobles consideraban el honor tan importante como la vida, habría sido posible.
Pero ahora, los nobles se habían dado cuenta hace tiempo de que necesitaban dinero para proteger ese honor.
“Incluso Su Majestad mismo tiene muchas preocupaciones por problemas financieros, ¿no es así? Los nobles regionales, aunque en menor medida comparados con Su Majestad, también necesitan dinero”.
Ante las palabras de Ruben, Felipe II se sintió herido en su orgullo.
Pero, ¿qué podía hacer?
Esa era la realidad.
“Haa… Estoy tratando de llevar a cabo la noble tarea de proteger el catolicismo, y el dinero vulgar me está frenando”.
¿Vulgar?
‘Todavía falta mucho. Como trata al dinero con esta mentalidad, quebraba como si nada. Reduzca un poco sus lujos, hombre’.
Por supuesto, había una solución que podía resolverlo todo.
‘Si simplemente reconociera el protestantismo, las zonas de guerra se reducirían drásticamente y se resolvería mucho más fácilmente, pero por ahora, ni pensarlo’.
Si mencionaba esas palabras, podría ser llevado a un juicio religioso de inmediato, así que no tenía más remedio que tomar la segunda mejor opción.
“Primero, regresaré al Nuevo Mundo para estabilizar la situación y volveré lo más rápido posible”.
“Sí. Solo con que el Nuevo Mundo se estabilice, la situación financiera mejorará un poco”.
“Y si estabilizamos el norte de África y sofocamos la situación de los Países Bajos, el problema financiero se resolverá hasta cierto punto”.
Ante las palabras de Ruben, Felipe II respondió como si fuera una queja:
“Jaja, te lo agradezco, aunque solo sean palabras. Es un lugar donde incluso el gran Duque de Alba está teniendo dificultades. Solo espero que la marea de la guerra no se vuelva desfavorable…”
Ruben lo decía en serio, pero Felipe II lo consideraba simplemente como palabras agradables de oír.
“Son asuntos que se resolverán si avanzamos lentamente, como desenredando una madeja de hilo. Volvamos a discutir el asunto de los consejos regionales después de que haya estabilizado el Nuevo Mundo. Hasta entonces, parece mejor concentrarse en mantener la situación actual”.
A Felipe II también le pareció que ese era el método correcto.
Si exprimía más a los nobles regionales en este momento, realmente podría estallar una rebelión.
“Uf, entiendo. Aun así, hablar con usted, Conde Ruben, hace que me sienta un poco aliviado de mi frustración. Muchas gracias por venir así, aunque lo llamé a altas horas de la noche”.
“No es nada. Al contrario, soy yo quien está agradecido”.
Mientras hablaba con Felipe II, Ruben pudo olvidar por un momento su corazón inquieto.