Capítulo 152: 152
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Capítulo 152: Un aliado inesperado
Cuanto más oía Margarita al Duque de Éboli hablar sobre Ruben, más signos de interrogación aparecían en su mente.
‘Al principio, pensé que solo era un joven listo’.
Mientras servía como gobernadora en los Países Bajos, experimentó muchas cosas y trató con mucha gente.
Como resultado, su forma de pensar se había vuelto mucho más flexible en comparación con la de otros nobles.
Aunque no lo expresaba exteriormente, el sentido común de la época de que los nobles eran más listos y los plebeyos más tontos, se había roto para ella hacía mucho tiempo.
Simplemente, llegó a creer que cada persona tenía una gracia otorgada por el Señor.
Y pensaba que su papel era ayudarles a utilizarla en el lugar y momento adecuados.
‘Pero este hombre, Ruben, es demasiado excepcional. Tanto que, si no fuera por las palabras del Duque de Éboli, no lo habría creído’.
Pensaba que el joven Ruben habría recibido la gracia de la alquimia del Señor.
Pero además de la alquimia, tuvo éxito en la exploración del Nuevo Mundo y condujo a una gran victoria en la guerra contra los otomanos con tácticas asombrosas.
‘Lo más aterrador es que unió a la facción dura y a la facción moderada. Y de una manera muy pacífica’.
Margarita creía que el Señor le había dado la habilidad de unir a la gente.
Sin embargo, había algo que ella no había logrado: la reconciliación de la facción dura y la facción moderada.
‘La unión de la familia del Duque de Éboli y la familia del Marqués de Santa Cruz… Realmente quiero conocerlo pronto y ver qué clase de persona es’.
Sintió que si lograba atraer a Ruben, podría resolver pacíficamente la situación en los Países Bajos incluso ahora.
¿Cuánto tiempo esperó así?
Un joven apuesto, alto y de rasgos definidos, entró en la oficina.
“Mis respetos a la Duquesa Margarita. Soy Ruben Kruger”.
Había oído rumores sobre la apariencia de Ruben y, como era de esperar, suponía que sería excepcional, ya que habría recibido la gracia de traer la armonía.
Sin embargo, poseía una apariencia que superaba lo que ella había imaginado.
‘Creí que le había dado una puntuación generosa, pero parece que me quedé corta’.
Como era su primer encuentro, Margarita se levantó de su asiento para darle la bienvenida a Ruben.
“He oído hablar mucho de usted, Conde Ruben. Gracias por aceptar mi solicitud a pesar de su apretada agenda”.
“No es nada. Por muy ocupado que esté, si la Duquesa me busca, debo acudir corriendo”.
Margarita, antes que duquesa, era la hermana de Felipe II.
Al menos dentro de España, no habría nadie que no acudiera a su llamada.
Incluso el Duque de Alba, el líder de la facción dura y su opuesto, la habría visitado por cortesía.
‘De todos modos, quería reunirme con ella para determinar si era amiga o enemiga. Esto salió bien’.
Dado que era su primer encuentro, Margarita comenzó la conversación con formalidades.
“Estoy disfrutando mucho de su té de hierbas, Conde Ruben”.
“¿De verdad? Es un honor. Daré órdenes para que envíen hojas de té a su territorio con regularidad”.
Por supuesto, incluso en esta conversación formal, Ruben la estaba sondeando.
Si ella aceptaba de inmediato, significaría que solo estaba de paso por Madrid y que pronto regresaría a su territorio.
“No es necesario. Las cosas excelentes deben obtenerse pagando su justo precio”.
Pero la Duquesa tampoco cedió fácilmente.
“Como era de esperar, es digna de su reputación de tener una personalidad excelente”.
“Jojo, recibir un cumplido del Conde Ruben, a quien siempre he admirado, me hace sentir incluso mejor de lo habitual”.
La conversación continuó así varias veces más, pero Ruben no pudo obtener ninguna información relevante.
‘Ciertamente, los registros dicen que Felipe II buscaba mucho su consejo político, pero no hay forma de saber sus verdaderas intenciones’.
Parecía que su nombramiento como gobernadora, siendo mujer en esta época, no se debía simplemente a sus lazos de sangre.
Margarita también estaba desconcertada.
‘Aunque haya vivido mucho más tiempo como plebeyo, no esperaba que dominara la etiqueta verbal de la nobleza con tanta naturalidad. No hay más remedio’.
Era Margarita quien tenía prisa.
Ruben, al menos, tenía tiempo hasta mediados de febrero.
Pero Margarita, que había dejado su territorio temporalmente a cargo de su mayordomo, necesitaba tomar una decisión rápidamente.
Tenía que decidir si regresar a su territorio o nombrar a un sustituto como señor feudal.
“Definitivamente, no puedo competir con usted, Conde Ruben. Es digno de liderar una victoria sin precedentes y de lograr la armonía entre la facción moderada y la facción dura”.
“Aun así, ¿puedo compararme con la Duquesa?”
“No. Yo ya experimenté el fracaso en los Países Bajos. A diferencia de usted, Conde Ruben, yo tenía el inmenso poder de una gobernadora”.
Al revelar abiertamente sus propios fracasos, el Duque de Éboli dijo, desconcertado:
“No es así, Duquesa. Si solo hubiera tenido tiempo, usted habría podido resolverlo sin problemas”.
“Si a mí me faltó tiempo, al Conde Ruben le faltaba autoridad. Sin embargo, el Conde Ruben lo logró admirablemente. Naturalmente, debemos considerar que el Conde Ruben es superior, ¿no es así?”
“……”
A Ruben no le disgustaba que lo estuvieran cubriendo de elogios, pero había un punto que debía aclarar.
“Yo luché contra un solo enemigo, los otomanos. Pero usted, Duquesa, tuvo que enfrentarse no solo a los protestantes dentro de los Países Bajos, sino también al apoyo externo de Inglaterra, Francia y las fuerzas protestantes que huyeron de los Países Bajos. Fue una lucha mucho más difícil”.
“Conoce bien la situación de los Países Bajos. ¿Ha estado alguna vez en los Países Bajos?”
“No”.
“Entonces, ¿cómo lo sabe tan bien?”
Por supuesto, lo sabía porque lo había leído en los libros de historia de su vida pasada.
Pero no podía decirlo tal cual.
“Para cumplir mi deseo del resurgimiento del catolicismo y de España, la estabilidad de los Países Bajos es la máxima prioridad. Naturalmente, he estado recopilando información constantemente”.
Margarita, que hasta ahora había mantenido una leve sonrisa, continuó con una expresión seria.
“Ya veo, es digno de que Su Majestad reconozca su devoción. Entonces, preguntaré. Si usted, Conde Ruben, se convirtiera en el gobernador de los Países Bajos, ¿cómo resolvería la situación actual?”
Esto era claramente una prueba.
‘¿Está tratando de juzgar si tratarme como enemigo o como aliado basándose en mi respuesta?’
Había una forma de evadir esta situación con una respuesta ambigua.
Pero Ruben quería dejar las cosas claras.
‘Si se convierte en enemiga, solo tengo que tomarme mi tiempo y encargarme de ella poco a poco’.
No era que temiera que Margarita se convirtiera en enemiga, sino que quería evitar la situación de no saber si era amiga o enemiga.
“Primero, pienso encargarme de los protestantes que han conspirado con fuerzas externas. De manera muy dura”.
Ante la palabra ‘dura’, Margarita miró a Ruben con ojos temibles.
Pero Ruben tampoco retrocedió y sostuvo su mirada.
Margarita mantuvo el duelo de miradas por un momento antes de hablar.
“Digno de un hombre de la familia Alba”.
“Como siempre digo, no soy miembro de la familia Alba”.
“Entonces, ¿por qué insiste en una política dura?”
“Aquellos que se han aliado con fuerzas externas son el enemigo. Son incluso más peligrosos que un enemigo visible como los otomanos”.
Ruben había reflexionado mucho sobre cómo manejar los Países Bajos.
Si hubiera sido antes de que el Duque de Alba fuera a los Países Bajos como comandante en jefe de los rebeldes, habría habido un 100% de posibilidades de resolverlo de manera moderada.
Pero cuando Ruben despertó en España, el Duque de Alba ya estaba librando una guerra en los Países Bajos.
Por lo tanto, era imposible resolverlo de manera pacífica.
Así que la línea que Ruben trazó fue la presencia o ausencia de colusión con fuerzas externas.
“Bien. Supongamos por ahora que lo que dice, Conde Ruben, es correcto. ¿Cómo piensa tratar a los protestantes que no han conspirado con fuerzas externas?”
“Los aceptaré como católicos”.
Ruben respondió seriamente, pero Margarita de repente comenzó a reír.
“Jojo. Es imposible convertirlos al catolicismo”.
Margarita tenía en alta estima la habilidad de Ruben.
Así que esperaba que de su boca saliera alguna respuesta grandiosa, pero parece que sus expectativas fueron excesivas.
Pero Ruben dijo, aún con expresión seria.
“No tengo intención de convertirlos al catolicismo”.
“…¿No cree que hay una contradicción en sus palabras?”
Ruben ignoró su pregunta y continuó con lo que tenía que decir.
“El catolicismo los acogerá. Porque el seno del Señor es más amplio que el mundo”.
“……”
Esta fue una respuesta que ni siquiera Margarita había previsto.
A primera vista, era una idea innovadora, pero era irrealizable.
“…Sin necesidad de ir hasta Su Santidad el Papa, Su Majestad el Rey no lo permitirá”.
“Lo sé. Sin embargo, también tengo un as bajo la manga. Por supuesto, espero que comprenda que no puedo mostrárselo, Duquesa, ya que es mi carta de triunfo”.
Margarita miró fijamente a los ojos de Ruben.
En esa mirada, vio una imagen de sí misma en el pasado.
“…Habla en serio”.
“Así es”.
“¿Cuál cree que es la probabilidad de éxito?”
“Probablemente alrededor del cincuenta por ciento”.
Sinceramente, era algo que ni siquiera Ruben podía garantizar.
Si fallaba, podría perder todo el favor que había ganado de Felipe II hasta ahora.
Sin embargo, tenía que hacerlo.
Si no lograba resolver la situación de los Países Bajos, España de todos modos iría lentamente por el camino de la ruina.
“Cincuenta por ciento… Es arriesgado”.
“Pero si usted, Duquesa, me ayuda. La probabilidad aumentará un poco”.
No era una petición de ayuda.
Significaba: apueste si quiere, y si no, no lo haga.
Margarita relajó su expresión y respondió.
“De todas las soluciones que he oído hasta ahora, esta es la más realista. Aunque, por supuesto, no será fácil en términos absolutos”.
“Aun así, debo hacerlo. Esa es la razón por la que recibí la gracia del Señor”.
Por supuesto, esto era solo una justificación; en realidad, lo estaba haciendo por la propia vida feliz de Ruben.
No tenía intención de pasar sus últimos años vagando por campos de batalla envuelto en guerras religiosas.
Pero esas palabras conmovieron el corazón de Margarita.
“¿Cree usted, Conde Ruben, que ha recibido la gracia del Señor?”
“No solo yo. Todos nosotros hemos recibido y recibimos la gracia del Señor desde el momento en que nacemos. Simplemente no nos damos cuenta”.
Era una declaración peligrosa para los estándares de esta época, pero para el Ruben actual, era un problema que podía resolverse con una gran donación y una confesión.
El catolicismo sostenía que la gracia solo se transmitía a través de la mediación de la Iglesia.
Aparte de la propia Margarita, Ruben era la primera persona que conocía que pensaba que todos recibían la gracia desde el nacimiento.
“Dependiendo de cómo se interprete, podría ser una declaración peligrosa. Sin embargo, el Duque de Éboli y yo también pensamos así”.
En el caso del Duque de Éboli, fue Margarita quien lo convenció.
Era realmente la primera vez que ella veía a alguien que pensaba así por sí mismo, aparte de Ruben.
Esta vez, Ruben también se sorprendió.
“¿De verdad?”
“Por supuesto, es algo que los otros nobles de la facción moderada no saben, así que le agradecería que guardara silencio. No tengo ganas de confesarme”.
“Lo tendré en cuenta”.
“Y yo también aportaré mi fuerza al plan del Conde Ruben”.
Fue una aparición inesperada de Margarita, pero afortunadamente, parecía que sería de gran ayuda para Ruben.
* * *
Desde el día siguiente a su encuentro con Margarita, las reuniones con ella se añadieron a la agenda de Ruben.
Ya que había venido a Madrid, había decidido marcharse después de ver la ceremonia de compromiso de la familia del Duque de Éboli y la familia del Marqués de Santa Cruz.
Así pasó el tiempo, y la noche anterior a la ceremonia de compromiso, una persona bienvenida buscó a Ruben.
“Cuánto tiempo sin verla, señorita Beatriz”.
“Mi madre me lo contó, Conde”.
Pero, ¿no estaba diciendo algo fuera de lugar?
Ruben pensó rápidamente si había dicho algo a la Duquesa que pudiera hacer que Beatriz viniera a buscarlo en persona.
‘…¿Qué? ¿De qué está hablando?’