Capítulo 235: 235
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Capítulo 235: Conquista del Mar del Norte (3)
Los almirantes de los Mendigos del Mar no fueron almirantes desde el principio.
Había quienes empezaron desde abajo porque quisieron, y quienes llegaron a almirantes después de vivir como esclavos en el mar.
Pero fuera cual fuera el pasado, ahora eran almirantes con su propia flota.
Aunque estaban juntos bajo el nombre de Mendigos del Mar, los almirantes eran iguales entre sí.
Pero dada la situación, no tenían más remedio que seguir la operación de De la Marck.
Una gran flota que unía cinco flotas.
Naturalmente, se necesitaba un Gran Almirante que actuara como comandante.
“Malditos españoles, qué estamos haciendo.”
Melson, un personaje que fue secuestrado por piratas cuando era joven y ascendió a almirante.
Después de convertirse en almirante, vivió una vida libre sin recibir órdenes de nadie, pero debido a la armada española, acabó perteneciendo a la gran flota de Ripperda.
Exteriormente decían que garantizaban la independencia de los almirantes, pero sabía por experiencia que eso no era fácil en la realidad.
Ante la queja de Melson, su jefe de estado mayor lo calmó.
“Aun así, ¿no es más seguro así?”
“Si hubiera querido vivir una vida segura, habría vendido el barco hace tiempo y me habría dedicado a la agricultura.”
“Eso es cierto, pero…”
No era algo incorrecto, pero no había piratas que quisieran morir.
“Pero qué le vamos a hacer. Tendremos que aguantar por Su Excelencia el Duque de Orange.”
Melson no estaba contento de moverse bajo las órdenes de alguien, pero si era el plan de De la Marck, tenía que aguantar.
De la Marck era de origen noble y había servido al Duque de Orange desde hacía mucho tiempo, y especialmente logró méritos brillantes en la ocupación de Brielle.
Como era un hombre reconocido por el Duque de Orange, Melson también respetaba su opinión al máximo.
“Ha pensado bien.”
“Por cierto, ya han pasado más de cinco días y no se ve ni un pelo de la armada española.”
“Aun así, como recibimos telescopios de Inglaterra, los encontraremos pronto.”
Inglaterra, que confirmó la existencia del telescopio, hizo todo lo posible para desarrollar telescopios propios.
Gracias a ello, lograron hacer telescopios bastante útiles en poco tiempo y los distribuyeron a los Mendigos del Mar.
“Hay que vivir mucho para ver cosas así. Solo por poner un trozo de vidrio, se ve claramente lo que está lejos.”
“Yo también me sorprendí al usarlo. Dicen que España también tiene telescopios, pero ahora no perderemos en la guerra de información.”
“Ojalá encontráramos pronto a la armada española.”
Se habían reunido nada menos que cinco flotas.
Estaban seguros de que aunque fuera la armada española, nunca podrían ser rivales para ellos.
Pero había algo que no sabían.
Que el rendimiento de los telescopios que Inglaterra hizo apresuradamente era muy inferior al de los telescopios de Ruben.
***
Mientras Melson charlaba con su jefe de estado mayor, el vigía de la fragata ya había detectado su flota.
“¡Se ven barcos al frente! ¡Se estima que el número es de al menos 10 a 15!”
Aunque usaban telescopios, como la distancia era muy grande, todavía no era fácil determinar el número exacto.
Aun así, presumía de un rendimiento mucho mejor que el telescopio de los Mendigos del Mar, que ni siquiera había descubierto la flota de Ruben.
Ruben, al escuchar el informe del vigía, ladeó la cabeza.
“¿De diez a quince barcos?”
Ante el murmullo de Ruben, Demba respondió.
“Lo comprobaré.”
Demba, tras confirmar que Ruben asentía, fue cerca del mástil y gritó fuerte.
“¡¿Es un número seguro?!”
“¡Es seguro que son al menos 10! ¡Informaré de nuevo tan pronto como se confirme con exactitud!”
Ruben se sumió en sus pensamientos al escuchar el grito del vigía.
“Al menos diez… no serán barcos comerciales.”
En una situación en la que él estaba revolviendo el Mar del Norte, no había razón para que los barcos comerciales viajaran juntos.
Porque si los barcos estaban juntos, era mucho más fácil ser descubiertos.
“Entonces significa que hay una mezcla de barcos de guerra y barcos comerciales, o que todos son barcos de guerra…”
La peor situación era si el número de barcos era quince y todos eran barcos de guerra.
Los Mendigos del Mar tenían más de trescientos barcos, pero los barcos de guerra debidamente armados no superaban los cuarenta.
Como ya había hundido seis, si los quince eran barcos de guerra, significaba que se había reunido la mitad de la fuerza.
Ruben sonrió y le dijo a Demba.
“Prepara el combate de maniobra. Diles a todos que se pongan las pilas porque esta vez es real.”
“¡Entendido!”
Si los quince eran barcos de guerra, era peligroso atraerlos y atacar como de costumbre.
Tenía confianza en hundir la mitad antes de acercarse, pero sería un problema si los barcos restantes los rodeaban e intentaban un combate cuerpo a cuerpo.
Demba, que recibió la orden de Ruben, buscó primero al señalero.
“Señaliza a cada barco que se prepare para el combate de maniobra. Transmite que esta vez no es un simulacro, sino real, así que deben estar alerta.”
Demba, tras confirmar que el señalero enviaba la señal de bandera, llamó a los soldados de rango comandante del buque insignia y transmitió la orden de Ruben.
Los soldados que recibieron la orden fueron a sus posiciones y transmitieron la orden.
“¡Formación de combate de maniobra!”
“¡Todos a sus posiciones! ¡Poneos el arnés de seguridad!”
Cuando se dio la orden, la cubierta se puso en movimiento.
Ruben observó a los soldados mientras comprobaba el arnés de seguridad que Demba le ponía.
Mientras se preparaban para el combate de maniobra, se escuchó el grito del vigía.
“¡Los barcos de delante son quince en total! ¡Se ha confirmado que todos son barcos de guerra de los Mendigos del Mar!”
Parecía que el enemigo se había decidido.
Mejor aún.
Era una oportunidad para barrerlos de una vez sin tener que buscarlos uno por uno molestamente.
Mientras Ruben sonreía satisfecho, continuó el informe del vigía.
“¡Los barcos enemigos se están preparando para el combate!”
¿Ya?
Originalmente, los barcos enemigos no deberían haber confirmado la flota aliada.
Pero que se prepararan para el combate significaba que habían reconocido a la flota aliada.
“¿Han conseguido telescopios? Pero es demasiado tarde.”
Sabía que algún día los telescopios caerían en manos de los enemigos.
Pero como ya operaba tres fragatas y estaba construyendo navíos de línea, no había ningún problema.
Aunque hubieran tenido telescopios desde el principio, la tendencia general no habría cambiado mucho.
Por supuesto, habría tardado un poco más en organizar el Mar del Norte.
Además, a juzgar por sus movimientos, el rendimiento de sus telescopios no parecía ser muy bueno.
“Diles que no se preocupen y se preparen para el combate.”
No cambiaría nada por haberlos descubierto un poco antes.
***
El Gran Almirante Ripperda observaba los buques de guerra españoles con el telescopio recibido de Inglaterra.
“¿Qué demonios son esos barcos?”
Parecían barcos medianos, pero eran bajos y largos, una forma que nunca había visto en su vida.
“¿Qué va a hacer?”
Como era un tipo de barco que veía por primera vez, se sentía un poco inquieto, pero al fin y al cabo eran solo tres.
Bastaba con aplastarlos con fuerza.
“No será fácil mantener la gran flota por mucho tiempo. Tenemos que luchar una vez antes de que surjan quejas. No debemos perderlos, así que aseguraos de preparar el combate…”
¡Bum-
El Gran Almirante no pudo terminar la frase debido al sonido que venía de no muy lejos.
“¿Q-qué pasa?”
La respuesta a la pregunta de Ripperda la dio el vigía.
“¡Han disparado proyectiles desde el barco enemigo! ¡Han caído en el barco del Almirante Melson!”
Ante el grito del vigía, Ripperda tomó el telescopio y miró a su alrededor.
Y con razón, porque la distancia de la flota que había confirmado era una distancia a la que no podían llegar los cañones.
‘N-no me digas que hay otra flota?!’
Lógicamente no tenía sentido.
A diferencia de la guerra terrestre, la emboscada era imposible en una batalla en alta mar como esta.
Aun así, la razón por la que miraba a su alrededor era porque era imposible que llegaran cañones a la distancia actual con el enemigo.
Pero por mucho que mirara a su alrededor, no se veía ni un pájaro, y mucho menos un barco.
Cuando volvió a dirigir el telescopio hacia los barcos de forma extraña, vio que objetos negros comenzaban a volar.
Los objetos negros crecieron gradualmente y comenzaron a verse claramente.
“¡¿C-cañones?!”
Plof.
Afortunadamente cayeron al mar, pero estaba claro que habían volado esa larga distancia.
“Esto es imposible…”
Ripperda dudó por un momento si debía retirarse.
Pero aunque huyeran así, no podrían librarse completamente del bombardeo.
Porque sus barcos también eran todos barcos medianos y no tenían ventaja en velocidad.
“¡Diles que desplieguen las velas! ¡Que cada flota se disperse ampliamente y avance hacia los buques de guerra españoles!”
Tenían que luchar primero.
Para reducir el daño de los cañones, lo mejor era acercarse lo más rápido posible.
Ante la orden de Ripperda, los señaleros se ocuparon.
Luego, los marineros que manejaban las velas se ocuparon.
Como corrían uno frente al otro, la distancia se acortó más rápido de lo esperado.
¡Bum!
“¡Seguid disparando hasta que se dé la orden de espera por separado!”
Hasta ahora, la flota de Ruben disparaba atrayendo a los barcos enemigos tanto como fuera posible.
Pero como en esta batalla había tantos barcos enemigos, continuaron disparando sin cesar desde el alcance máximo.
Como la distancia era muy grande, la precisión disminuyó, pero aun así acertaban de vez en cuando.
¡Bum!
A medida que la distancia se acortaba, la precisión también aumentaba.
Los almirantes de los Mendigos del Mar estaban hartos no solo de la precisión, sino también de los cañones enemigos que disparaban sin cesar.
“¡Hasta cuándo van a disparar! ¡Han cargado solo cañones en el barco quitando a la gente!”
A diferencia de los barcos pequeños ingleses, los buques de guerra de los piratas no se hundían ni quedaban dañados hasta el punto de no poder combatir con uno o dos cañonazos.
Aun así, no estaban ilesos después de recibir proyectiles.
“¡Ugh!”
Un marinero que tuvo la mala suerte de ser alcanzado directamente por un proyectil gritó una vez y murió.
“¡S-sálvame- glup, puf!”
Un marinero que cayó al mar por el impacto del proyectil y fue arrastrado por la corriente, etc., hubo daños por todas partes.
“¡Disparad! ¡Disparad todo lo que podáis!”
Como la distancia se acortó, los Mendigos del Mar también operaron los cañones.
Pero en comparación con los cañones de Ruben, la precisión era pésima y no podían disparar continuamente.
“¡Gran Almirante! ¡Dos barcos se han hundido por el bombardeo y tres han perdido su función!”
Era la armada de España, llamada la nación más fuerte de esta época.
Aunque cinco flotas unieran fuerzas, esperaban que hubiera daños.
Pero no sabían que la diferencia sería tanta.
Perdieron cinco barcos solo por el bombardeo antes de luchar adecuadamente.
‘¿Tiene sentido esto? ¿Las flotas con las que se perdió el contacto se hundieron por el bombardeo sin poder luchar adecuadamente?’
Era una fuerza asombrosa, pero pensando en la moral de los soldados, Ripperda habló con calma.
“El poder del oponente es más fuerte de lo que pensaba. El rescate se hará después de que termine la batalla.”
Sería un problema si los perdían en una situación en la que ya habían perdido cinco barcos.
Pasara lo que pasara, tenían que terminar con esto en esta oportunidad.
Mientras Ripperda daba órdenes, se escuchó el grito del vigía.
“¡El barco enemigo no reduce la velocidad! ¡La velocidad es tremenda!”
Era cierto.
Los barcos de forma extraña corrían hacia la flota aliada a una velocidad tremenda.
“N-no me digas que pretenden huir así?!”
Como corrían hacia ellos, naturalmente pensaron que intentaban luchar.
Pero a esa velocidad incluso a esta distancia, se cruzarían antes de que ocurriera un combate cuerpo a cuerpo.
Dejando de lado cómo un barco mediano podía ser tan rápido, a este paso escaparían del cerco.
“¡Chocad con ellos si es necesario para detenerlos!”
Si la batalla terminaba así, solo los aliados sufrirían daños.
No solo eso, sino que cuando se encontraran con esa flota de nuevo, tendrían que estar preparados para perder cinco barcos solo por acercarse.
Era mejor deshacerse de ellos ahora, aunque tuvieran que renunciar a algunos barcos.
Lo único afortunado era que los que pertenecían a la gran flota también eran almirantes que dominaban el Mar del Norte.
Ellos también pensaron lo mismo, así que movieron sus barcos con la intención de chocar incluso antes de que se transmitiera la orden de Ripperda.
“¡Bien! ¡Como se esperaba, no son almirantes en vano!”
Uno de los barcos liderados por el Almirante Melson bloqueó el camino del buque de guerra español que iba en cabeza.
“¡Nuestra flota va a apoyar a la flota del Almirante Melson!”
Ripperda dio la orden esperando naturalmente que el buque de guerra español chocara.
Pero en ese momento. El buque de guerra español trazó una curva y esquivó el barco del Almirante Melson.
“¡Q-qué…!”
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Y junto con el sonido de los cañones, numerosos proyectiles pequeños bordaron el mar.