Capítulo 79: 79
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Capítulo 79: Guano
Francisco preguntó con expresión extrañada porque de la boca de Ruben salieron personajes inesperados.
«¿Por qué quiere conocer a esos dos?»
Francisco había sido nombrado virrey de Perú, por lo que aunque era inferior al príncipe don Juan, tenía mayor rango que el marqués de Santa Cruz.
Aun así, al referirse junto con don Juan como «esos dos», se podía saber cómo pensaba de él.
«Al venir al Nuevo Mundo para explorar, me encontré con piratas ingleses en el Atlántico y piratas franceses en el Caribe.»
«¡¿Qué?! ¡Cómo se atreven! ¡Yo mismo enviaré cartas oficiales a Inglaterra y Francia!»
Agradecía que se indignara, pero esas protestas formales no tenían ningún significado.
‘Es obvio. Dirán que no saben nada y se harán los desentendidos.’
Francis Drake, quien fue llamado el rey de los piratas en la historia original.
Él recibió órdenes de la reina Isabel y el parlamento inglés, y con la bandera inglesa saqueó numerosas flotas españolas.
Especialmente durante 1577-1580, el incidente donde saqueó barcos y asentamientos españoles en el Nuevo Mundo y el Pacífico durante su vuelta al mundo fue muy famoso.
La cantidad que saqueó en ese momento fue una suma enorme que superaba la mitad de las finanzas de la casa real inglesa.
Naturalmente, Felipe II envió varias misiones de protesta enérgica a Inglaterra.
Pero cada vez Isabel se hacía la desentendida diciendo «No sabemos de eso. Si capturamos a Drake, lo deportaremos a España.»
Cuando incluso a las cartas enviadas por Felipe II respondían así, no cambiaría nada aunque las enviara el virrey de Perú.
«Está bien. El pirata inglés ya se convirtió en fantasma del agua y los piratas franceses también fueron todos asesinados excepto algunos que capturé como esclavos.»
«¡Joo! ¡Increíble! ¡Muy increíble!»
En esta época era muy raro que un barco mercante o de exploración derrotara a los piratas.
Pero Ruben había exterminado piratas no una sino dos veces con un barco de exploración, así que era natural que Francisco reaccionara así.
«Pero las dos veces anteriores tuve suerte. No hay garantía de que vaya a ganar contra todos los piratas que encuentre en el futuro.»
«Así es. No es fácil derrotar a tipos que se preparan abiertamente para saquear.»
«Por eso, con el deseo de conocer a esos dos pilares de nuestra marina española y pedirles enseñanzas, solicité que organizara un encuentro.»
Por supuesto, Ruben tenía confianza en ganar contra cualquiera una vez que se completara el nuevo galeón que estaba preparando.
Pero para conocer a don Juan y al marqués de Santa Cruz necesitaba una justificación convincente.
Don Juan era hermanastro de Felipe II, y Santa Cruz era el almirante más fuerte de España.
«Bien. Por ahora les escribiré cartas de recomendación a ambos. Pero en el caso de don Juan, como no tengo contacto con él, podría rechazarla.»
Eso significaba que definitivamente lo haría conocer al marqués de Santa Cruz.
Entonces no importaba.
‘De cualquier manera, hasta que termine la batalla de Lepanto andarán juntos como un solo cuerpo.’
Si conocía al marqués de Santa Cruz y mostraba una buena imagen, había alta probabilidad de que le presentara a don Juan sin que Ruben lo pidiera.
«Por cierto, para conocer a esos dos tendrá que ir a la península, ¿cuándo planea ir?»
«Ahora estoy desarrollando un asentamiento en la isla de La Española, así que planeo ir en otoño o invierno.»
También tenía que terminar de construir los barcos, y de cualquier manera era peligroso cruzar el Atlántico en verano.
Era cuando los huracanes se generaban activamente.
«Cierto, la exploración no es algo fácil. Pero tendrá tiempo al menos para cenar conmigo, ¿verdad?»
«Por supuesto. Es un honor.»
Por más que se hubiera vuelto noble, aún no estaba al nivel de rechazar una cena con el virrey.
Además, para conseguir un lugar donde los marineros se quedaran en Panamá, tenía que conocer al gobernador de Panamá.
No eran uno o dos marineros después de todo.
Planeaba pedir las cosas pequeñas que necesitaba mientras cenaban.
***
Cinco días después por la mañana, se desplegaron las velas de la carraca que abordó Ruben.
«¡Zarpamos!»
¡Pum!
Con el sonido del cañón anunciando la partida, la carraca comenzó a moverse.
Aunque habían reclutado unos cien marineros, no tenían suficientes manos para operar dos carracas y una carabela, así que incluso los esclavos salieron a trabajar.
Por supuesto, Ruben estaba sentado en una silla en cubierta, contemplando el cielo despejado.
Mientras cabecceaba adormilado, se escuchó el grito del vigía.
«¡Veo una isla blanca al noroeste!»
Naturalmente planeaba recolectar guano, el fertilizante natural, en el camino de regreso.
«Demba, voy a ir al camarote por un momento.»
El guano producía gases tóxicos como amoníaco, compuestos de nitrógeno y sulfuro de hidrógeno, así que no sería bueno que ‘Kana’ los oliera.
Por eso, planeaba dejarla en el cómodo camarote.
Mientras más se acercaban a la isla, comenzó a sentirse un olor desagradable.
Aunque Ruben ya había escuchado que habría un hedor terrible, al experimentarlo superaba la imaginación.
«Uf, qué horrible.»
Ruben se tapó la nariz con tela apresuradamente y le dijo a Osmond.
«¿Increíble, verdad?»
«Realmente horrible. Ahora entiendo por qué el señor Ruben lo enfatizó tanto.»
«Díganles que desembarquen en la isla excepto el personal mínimo.»
«Los marineros existentes están bien, pero no sé si los nuevos obedecerán.»
Los marineros existentes ya seguían a Ruben de corazón, así que aunque fuera difícil seguirían las órdenes.
Pero no se sabía cómo reaccionarían los novatos.
«De hecho quiero cambiar un poco el contenido del contrato. Yo tampoco sabía que el hedor sería tan severo.»
En la historia original, la recolección de guano era tarea de los esclavos.
Como sus vidas estaban en juego, trabajaban a la fuerza incluso en este hedor.
‘Es difícil conseguir esos esclavos inmediatamente.’
Planeaba usar más como los prisioneros piratas franceses.
Pero no podía andar buscando piratas solo para conseguir esos esclavos.
***
Como esperaba Osmond, los nuevos marineros estaban llenos de quejas.
Expresaron abiertamente su descontento al capitán Osmond.
«¿Por qué diablos vinimos a esta isla maloliente?»
«Yo tampoco conozco todas las intenciones del señor Ruben. Pero el señor Ruben reconoce que este lugar es terrible y dijo que modificaría el contenido del contrato, así que por ahora desembarquen en la isla.»
«Fuu. Entendido.»
Las quejas no se calmaron, pero como parecía que se podía hablar, decidieron obedecer por ahora.
Todos los marineros desembarcaron en la isla de guano con las narices tapadas con tela.
Los nuevos marineros estaban llenos de quejas, pero no se atrevían a enojarse directamente con Ruben.
Era por los esclavos negros que estaban alrededor de Ruben.
Según dijeron los soldados que participaron en la batalla de Piura, el gobernador de Piura murió por los mosquetes de los esclavos negros.
Habiendo matado incluso a un noble, la vida de plebeyos desobedientes no les importaría nada.
‘Todos deben estar molestos.’
Ruben mismo tenía dolor de cabeza por el hedor, así que entendía sus sentimientos.
Por eso, aunque todos fruncían el ceño, habló con voz suave.
«Este suelo blanco maloliente se llama guano. Ustedes también tendrán que recolectar este suelo y transportarlo a Panamá.»
Ante las palabras de Ruben, algunos de los nuevos expresaron quejas.
«¡¿Cómo quiere que hagamos esto?! ¡Yo no puedo!»
«¡Yo tampoco!»
Aunque habían escuchado una explicación general en Lima, esto definitivamente no era trabajo para humanos.
Ante sus voces cortantes, Demba y los otros esclavos negros trataron de intervenir.
Ruben detuvo a Demba y continuó hablando.
«Honestamente, yo tampoco sabía que el hedor sería tan severo. Por eso quiero cambiar la compensación a algo más generoso y reescribir el contrato.»
«¿Qué contenido?»
«Sé muy bien lo tortuoso que es trabajar aquí. Después de recolectar guano una vez y entrar al puerto, les garantizaré quince días de vacaciones.»
«¿No es natural tener vacaciones cuando llegas al puerto después de terminar un viaje?»
Quince días era un poco largo, pero era natural dar vacaciones al llegar al puerto.
No era compensación suficiente para luchar contra este hedor.
«Aún no termino. Escuchen hasta el final. Durante los quince días de vacaciones, no solo pagaré la asignación portuaria sino también la asignación de navegación. Naturalmente también conseguiré casas donde vivir.»
Esta vez las expresiones de los novatos cambiaron en dirección positiva.
Porque la compensación era mejor de lo que pensaban.
La asignación portuaria era solo para gastos de comida mientras se quedaban en el puerto.
Por eso había marineros que odiaban quedarse mucho tiempo en el puerto.
Pero la asignación de navegación no se comparaba con la asignación portuaria.
Como era navegar arriesgando la vida, incluía el valor de la vida, por lo que la asignación de navegación era bastante generosa.
Pero pagar esa asignación de navegación incluso durante las vacaciones era un beneficio tremendo.
«¿Realmente va a pagar la asignación de navegación durante las vacaciones y hasta conseguir lugares donde vivir?»
«Se especificará en el contrato, así que no se preocupen.»
«¿De qué nivel será ese lugar donde vivir?»
Habían visto que los esclavos negros también tenían casas.
Aunque vivían decenas juntos en casas estrechas.
Querían rechazar lugares que fueran casas solo de nombre.
«Usaremos un antiguo monasterio de Panamá como alojamiento. Y si se convierten en residentes de mi territorio más adelante, también les daré casas donde puedan formar familias.»
La mayor preocupación de Ruben era la gente.
Había recibido la promesa de tierra de Francisco, pero no había recibido gente.
Además, no planeaba aceptar a cualquiera solo porque tenía prisa.
Planeaba aceptar al menos a personas verificadas después de prometerles deberes básicos como entrenamiento militar.
«¿Fa, familias?»
Una casa donde pudiera vivir una familia significaba al menos un edificio independiente.
«Ese contenido también se agregará al contrato, así que no se preocupen. Y especificaré que el contrato puede romperse en cualquier momento. Los que quieran contratar quédense, los que no regresen al barco. Los dejaré en Panamá cuando termine el trabajo. Por supuesto, también les pagaré la asignación de este viaje.»
Ante las palabras de Ruben, los novatos comenzaron a caminar uno a uno hacia el barco en el que habían venido.
‘Los que se van, que se vayan rápido.’
Desde el principio planeaba emplear solo a personas que se quedaran voluntariamente.
Forzar no solo tenía mala eficiencia, sino que podía provocar a la gente innecesariamente.
«Los que se quedan, entiendan que están haciendo contrato conmigo y les diré inmediatamente qué hacer. Demba.»
«Sí, amo.»
«Rompe estas piedras blancas y mételas en las cajas recubiertas de caucho.»
El hedor del guano no salía solo al recolectarlo.
Naturalmente también olía durante el transporte, así que había hecho cajas especiales recubiertas de caucho especialmente para guano.
Ruben señaló como trabajaba Demba y dijo.
«No es difícil. Solo caven las piedras blancas y métanlas. Lo importante es que deben recolectar solo las piedras blancas. Llenemos rápidamente las cajas preparadas y vamos a Panamá.»
Cuando preparaba las cajas en el pueblo nativo, no esperaba conseguir carracas.
Naturalmente había hecho solo la cantidad para cargar en la carabela, así que con esta gente podrían terminarlo rápidamente.
Aunque el olor era desagradable, Ruben, que conocía la eficacia del guano, sentía más emoción que disgusto.
‘Ahora también podré traer a todos los huérfanos que están esperando en la península.’
Si usaban guano en tierra que ya se cultivaba, la cosecha aumentaba 2 o 3 veces.
Pero el verdadero poder del guano era que convertía incluso tierra estéril donde no se podía cultivar en tierra agrícola.
«Cierren bien las tapas y llévenlas al barco. Si hay alguna que no encaje bien el empaque de caucho, no la usen.»
Reconocía que el guano era increíble, pero no tenía ganas de sufrir con este hedor durante todo el viaje.