Capítulo 80: 80
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Capítulo 80: Fin de la exploración
Ruben, que regresó a Panamá cargando guano, primero se lavó el cuerpo.
Aunque había hecho recubrimiento y empaque de caucho, el olor del guano que se filtraba sutilmente se había impregnado en su cuerpo.
Se enjabonó varias veces para finalmente quitar el olor, se puso ropa nueva que compró mediante un esclavo, y se reunió con el gobernador de Panamá.
«Es un placer conocerlo, soy Ruben Kruger.»
Por más que Ruben hubiera recibido un título nobiliario, aún era solo un título formal.
Aun así, poder reunirse inmediatamente con el gobernador era gracias a la carta de recomendación de García, el virrey de Perú.
«Es un placer. Según la carta, ¿quiere desarrollar una ciudad cerca de Panamá?»
«Así es.»
«Es una orden de Su Alteza el Virrey, así que debo cumplirla. ¿Qué quiere?»
A diferencia de la península española, en el Nuevo Mundo la centralización estaba bastante avanzada.
Tanto que las cosas se procesaban rápidamente con una sola carta del virrey.
Por supuesto, había algunos que se descarriaban como Serda, el gobernador de Piura, pero la mayoría eran fieles a las órdenes superiores.
De lo contrario, podrían terminar como Serda.
«Quiero alquilar edificios donde se queden mis marineros y trabajadores.»
«¿Alquilar significa que pagará dinero?»
«Por supuesto.»
Aunque podría pedirlo prestado sin alquiler usando al virrey Francisco, no tenía intención de usar al virrey para ahorrar unos pocos centavos.
Usar al virrey tenía límite, si lo hacía cada vez recibiría miradas hostiles.
Por eso, planeaba usarlo cuando fuera más urgente.
«Tiene buena ética comercial. Entonces la conversación será rápida. ¿De qué lado planea construir la nueva ciudad?»
«Pienso construirla al oeste de Panamá Viejo.»
Panamá Viejo era el lugar llamado Old Panamá en los tiempos modernos y fue la primera ciudad que España construyó oficialmente en la región de Panamá.
La ubicación estaba al este del moderno Canal de Panamá, así que planeaba hacer una ciudad más al oeste.
‘No sé si construirán el Canal de Panamá, pero no está mal adelantarse a esa región.’
El moderno Canal de Panamá era naturalmente la ubicación geográficamente más ventajosa para construir un canal.
Por supuesto, ahora no tenían ni la tecnología ni la mano de obra suficiente para construir un canal, ni siquiera se atreverían a intentarlo.
«Entendido. ¿Qué más necesita?»
«Me gustaría tener un lugar designado donde atracar mis barcos.»
«¿Cuánto necesita?»
«Por ahora son tres barcos, pero quiero aumentar hasta siete en el futuro. Por supuesto, pienso pagar las tarifas portuarias.»
Aunque no fuera por la carta del virrey, no había razón para rechazar cuando ofrecía pagar dinero.
«No es una petición difícil. Por cierto, ¿cuándo planea comenzar el desarrollo de la ciudad?»
«Por ahora me concentraré en el comercio con Perú y comenzaré el desarrollo en serio dentro de 2 o 3 años.»
Aún no había terminado de hacer apropiadamente el asentamiento de La Española.
Aunque los fondos se habían vuelto más abundantes que antes, aún era difícil emplear el personal necesario para desarrollar una ciudad.
Por eso, por ahora planeaba construir almacenes y trasladar materiales necesarios para el desarrollo cada vez que tuviera tiempo libre.
«Si sigo siendo gobernador hasta entonces, haré mi mejor esfuerzo para ayudarlo.»
Esto era una especie de solicitud.
Yo te ayudaré, así que tú también háblale bien de mí al virrey para que me mantenga como gobernador de Panamá.
Ruben también se dio cuenta inmediatamente de la intención de estas palabras.
«Le diré a Su Alteza el Virrey que recibí mucha ayuda del señor Gobernador.»
«Es un amigo que entiende. Si tuviera tiempo libre, me gustaría cenar juntos y conversar, pero espero que entienda que no puedo hacerlo.»
El puesto de gobernador no era simplemente para holgazanear.
Aunque tenía una agenda llena, había sacado tiempo porque vino con una carta del virrey.
«Lo entiendo perfectamente. Realmente agradezco que me haya recibido en medio de su ocupada agenda.»
«Agradezco que lo entienda. Le diré al personal ejecutivo que le dé todas las facilidades posibles, así que si necesita algo, dígalo cómodamente.»
«Gracias.»
La autoridad del gobernador de Panamá era mucho más poderosa que el conde Dioca de Vigo.
Aun así, el procesamiento de asuntos fue mucho más fácil que cuando conoció al conde Dioca.
‘Definitivamente es mucho más fácil desarrollar poder en el Nuevo Mundo sin preocuparse por las miradas.’
Actualmente, el poder de Ruben indiscutiblemente estaba echando raíces en España.
Aunque no estaba seguro de cómo definir su rumbo en el futuro, si España colapsaba antes de que su base se solidificara, sería difícil incluso obtener el derecho de elegir su destino.
Por eso, para salvar a España que se derrumbaba gradualmente, era inevitable intervenir en la política central.
Para sobrevivir en el sucio mundo político y además llegar a una posición donde pudiera tener voz, necesitaba urgentemente poder.
***
Ruben, que salió de la oficina del gobernador, fue con el personal ejecutivo a inspeccionar mansiones al oeste de Panamá.
Así como el gobernador de Panamá había cooperado activamente con una sola carta del virrey de Perú, el personal ejecutivo también trató a Ruben como su señor con una sola orden del gobernador.
La vivienda que mostró el ejecutivo era más grande que la mansión de Ruben en Vigo.
Aunque los materiales usados en la construcción eran baratos, era suficiente para vivir en la región de Panamá que era calurosa todo el año.
Como estaba en posición de pagar alquiler, Ruben alquiló ambas mansiones.
Mientras Ruben disfrutaba de una siesta a la sombra, el ejecutivo llegó trayendo a los esclavos y marineros.
«Debe haber sido difícil por el mal olor, han trabajado duro.»
«No es nada. Si necesita algo más, búsqueme de nuevo.»
Ruben le había dado monedas de oro aunque no había hecho nada especial.
Podía soportar este nivel de mal olor sin problemas.
«No planeo quedarme mucho tiempo, así que si surge algún problema más tarde, mi subordinado lo visitará, por favor ayúdelo.»
«Por supuesto. Dígale que venga sin preocupaciones.»
Despidió al ejecutivo y reunió a los novatos.
«A los que cancelaron el contrato conmigo, los alojaré en ese edificio durante quince días.»
Aunque no habían hecho contrato, eran personas que lo habían seguido.
Les había conseguido al menos un lugar donde quedarse mientras buscaban otros trabajos.
‘No cuesta mucho dinero y no hay necesidad de perder favor innecesariamente.’
Ante las palabras de Ruben, los veinte marineros que habían cancelado el contrato miraron alrededor y dijeron.
«¿Los marineros realmente se quedarán aquí?»
«Por ahora.»
Ante la palabra «por ahora», los marineros que habían cancelado el contrato asintieron.
Porque las instalaciones eran demasiado buenas para quedarse permanentemente.
«Ya veo.»
«Más tarde construiré una ciudad al oeste de Panamá, y entonces conseguiré casas para cada individuo.»
«¿Perdón? ¿Para individuos?»
«Lo escucharon cuando presenté las condiciones del contrato. Lo que voy a hablar ahora no se aplica a los que no contrataron, así que pueden quedarse cómodamente quince días y marcharse.»
Ruben no tenía intención de desperdiciar tiempo valioso con personas que no eran suyas.
Cuando cortó la conversación tajantemente, uno que no había contratado preguntó nervioso.
«¿No, no podríamos nosotros también hacer contrato?»
Después de ver la enorme mansión, el mal olor del guano ya había desaparecido para ellos.
«No, no pueden. Si rechazaron una vez, eso es todo.»
No tenía la más mínima intención de aceptar de nuevo a quienes habían rechazado su propuesta.
Además, era una advertencia para otros marineros de que si se iban una vez, no los aceptaría de nuevo.
Ruben no quería perder más tiempo, así que inmediatamente se dio vuelta y le dijo a Osmond.
«Este lugar lo manejará Osmond de ahora en adelante.»
«No, no sé si podré manejar una mansión tan grande.»
«No es que Osmond lo haga directamente, puede contratar gente para usarla.»
«Entendido.»
«Por ahora asigne habitaciones a los marineros y traiga solo tres amigos que trabajen bien al horno.»
«¿Al horno?»
«Les enseñaré cómo post-procesar el guano. Es un trabajo un poco molesto, pero pagaré un bono especial, así que elija bien.»
Ante la mención de bono especial, los ojos de los marineros brillaron.
***
Osmond y los tres marineros que lo siguieron observaban atentamente a Ruben poniendo guano en el horno.
«Uf, qué olor. Lo que estoy haciendo es secado a baja temperatura.»
«¿Secado a baja temperatura?»
«Sí. No es particularmente difícil. Solo pongan el guano en el horno y manténganlo a una temperatura donde el agua no hierva durante medio día.»
Había dos razones para hacer secado a baja temperatura.
El guano en estado natural tenía alto contenido de humedad, así que al secarse el peso se reducía notablemente.
Además, después del secado a baja temperatura, el mal olor se reducía mucho y se podía romper con las manos para hacer polvo.
«¿Hay algo que deba tener cuidado?»
Si se secaba el guano a alta temperatura, los componentes de amoníaco se destruían reduciendo la eficiencia del fertilizante.
Además, el amoníaco destruido hacía el mal olor más fuerte.
«Mantener la temperatura es muy importante. Si secan a baja temperatura el mal olor desaparecerá, pero si la temperatura sube, al contrario el mal olor se intensificará.»
«Tendré cuidado.»
«Y pueden convertir los que estén bien secados en polvo y empaquetarlos en cajas nuevas.»
«¿Pol, polvo?»
Aunque el guano no era al nivel de rocas, era bastante duro.
Era natural que se sorprendieran al pedirles que lo convirtieran en polvo.
«Si se seca apropiadamente, se puede romper incluso con las manos. Por supuesto, hacer todo a mano sería agotador, así que conseguiré barras de hierro gruesas. Pueden triturarlo con esas.»
Así podrían reducir simultáneamente el peso y el mal olor del guano a transportar.
No solo eso, al llevarlo al asentamiento se podría diluir en agua y usar inmediatamente como fertilizante.
«¿Eso es todo?»
«Por ahora el trabajo es todo, pero hay más cosas que deben tener cuidado.»
El guano podía contener bacterias, esporas de hongos, etc., y el amoníaco también era una sustancia tóxica, así que necesitaban tener cuidado.
Como había tiempo suficiente hasta que se secara el guano, les explicó lentamente las precauciones.
***
Después de quedarse cinco días en Panamá, construyó un horno grande para secar guano y contrató sirvientes para manejar la mansión.
Y contrató una empresa de transporte para partir hacia el puerto de Nombre de Dios donde esperaba el galeón.
Con caucho, guano, papas semilla, etc., su corazón estaba tan tranquilo como había aumentado el equipaje comparado con cuando vino.
«¡¡Señor Ruben!!»
Como el grupo de Ruben era considerable, Everts y los marineros habían salido a recibirlo aunque no había enviado noticias.
«¿Cómo has estado, Everts?»
«Yo solo he estado esperando. Por cierto, parece que se bronceó un poco.»
«Uf, realmente fue difícil. Primero carguemos el equipaje, y le contaré durante la navegación.»
La cordillera de los Andes y el Amazonas.
Tenía montones de historias que contar, pero primero era cargar el equipaje.
«Por cierto, ¿dónde está Osmond? Tampoco veo a otros marineros.»
«A Osmond le encargué ser almirante de la 3ra flota.»
«¿Perdón? ¿3ra flota? ¿Consiguió barcos allí también? ¿Y quién es el almirante de la 2da flota?»
Everts disparó preguntas ante las palabras inesperadas de Ruben.
«El almirante de la 2da flota es Everts.»
«¡Jajaja! ¿En serio? Primero carguemos el equipaje.»
Ruben hizo que los marineros y esclavos hicieran el trabajo de carga y le preguntó a Everts.
«¿Cómo está el asentamiento?»
«¡Ah! ¡Se sorprenderá cuando lo vea! ¡No sabía que una ciudad se podía construir tan rápido!»
«Parece que llegaron materiales de la península. ¿Cuánto se ha construido del galeón?»
El desarrollo urbano era algo que Ruben podía predecir hasta cierto punto.
Pero la construcción naval era algo que ni con el conocimiento de Ruben podía entender.
«La habilidad de los artesanos es realmente increíble. Ya casi terminaron dos barcos.»
«¡Wow, ¿en serio? Tengo que ir a verlos rápido.»
Los 6 meses de exploración que se habían extendido más de lo esperado.
Ruben quería verificar rápidamente cuánto había cambiado el asentamiento durante ese tiempo.