Capítulo 91: 91
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Capítulo 91: El galeón negro
Todos los bienes que venían del Nuevo Mundo al continente en el siglo XVI se concentraban en el puerto de Sevilla.
La razón era que Sevilla era el puerto que había recibido el permiso de comercio exclusivo con el Nuevo Mundo.
Por eso en Sevilla se encontraba la Casa de Contratación.
Lo peculiar era que Sevilla no era una ciudad portuaria sino una ciudad del interior.
El río Guadalquivir tenía profundidad y anchura suficientes para ser usado prácticamente como un puerto marítimo.
Naturalmente, en la desembocadura donde el río se encontraba con el mar, los buques de guerra españoles patrullaban constantemente.
«¡Emergencia! ¡Emergencia! ¡Se ven tres barcos negros no identificados que parecen ser galeones!»
Remnus, almirante de la flota regional de Cádiz, se levantó de su asiento de un salto y gritó.
«¡¡Todos a prepararse para el combate!!»
Aunque dio la orden, no entendía el reporte del vigía.
‘¿Hay alguna flota que ande con tres galeones?’
Y era natural, porque hasta ahora los galeones no eran barcos que se produjeran en masa.
Si hubiera uno mezclado podría ser comprensible, pero nunca había escuchado de un caso en que los tres fueran galeones.
Para confirmarlo con precisión, le gritó al vigía.
«¡¿Estás seguro de que son galeones?! ¡¿Qué bandera llevan?! ¡¿Y por qué son negros los barcos?!»
Ante el grito del almirante, el vigía examinó los barcos una vez más y gritó:
«¡Los tres galeones negros son definitivos! En cuanto al tamaño exacto de los galeones y las banderas, reportaré tan pronto como las identifique!»
Era increíble, pero no podía ignorar el reporte del vigía.
«¡Maldición! ¿Por qué justo en este momento…?»
Originalmente la desembocadura del río Guadalquivir era un lugar patrullado simultáneamente por la flota regional de Cádiz y la flota del Atlántico.
Porque era una posición importante donde se concentraban todos los materiales del Nuevo Mundo.
Pero ahora la flota del Atlántico había dejado su puesto porque el Imperio Otomano había invadido la isla de Chipre.
«No, espera. ¿¡Acaso estos bastardos sabían esto y vinieron ahora!?»
Cuando llegó a ese punto de sus pensamientos, escuchó el siguiente reporte del vigía.
«¡Es una flota aliada!»
«¿Qué? ¡¿Cómo lo sabes?!»
«¡Lleva la bandera de la casa real española y las señales de bandera también son correctas!»
Incluso en esta época, identificar a las fuerzas aliadas era muy importante.
Normalmente se juzgaba por el barco y las banderas, pero en casos como este de barcos nunca vistos, comunicaban que eran aliados izando y bajando banderas en el orden acordado.
«Hmm.»
Le hubiera gustado acercarse y preguntar la contraseña verbal, pero el oponente tenía tres galeones.
Si por casualidad fueran piratas, podría ser derrotado sin remedio.
Remnus pensó un momento y le dijo a su segundo al mando:
«Envía una señal a la flota no identificada para que plieguen las velas inmediatamente y esperen, y solicita refuerzos.»
«¿Que plieguen las velas?»
Esto era claramente un acto de menosprecio hacia los barcos oponentes.
«Como la flota del Atlántico no está, si nos atraviesan, Sevilla estará en peligro. No hay otra opción. Yo asumiré la responsabilidad, así que haz lo que ordeno.»
Como incluso las señales de bandera habían sido perfectas, si la flota del Atlántico hubiera estado presente no habría llegado a este extremo.
Pero si su flota era atravesada, Sevilla estaría en peligro, así que no había otra opción.
***
Ruben observaba la flota española con el telescopio y le preguntó a Dressel, quien estaba a cargo de la navegación en lugar de Everts:
«¿De qué flota crees que son?»
Dressel confirmó la flota española con el telescopio y respondió:
«Parece ser la flota regional de Cádiz. Si no cambió mientras estábamos en el Nuevo Mundo, debería estar liderada por el almirante Remnus.»
Ruben repitió el nombre Remnus, pero no era un personaje que recordara.
Entonces se escuchó el grito del vigía.
«¡Dicen que pleguemos completamente las velas y esperemos!»
Ante el grito del vigía, Dressel puso una expresión desconcertada y le dijo a Ruben:
«¡E-esto es demasiado! ¡Definitivamente enviamos la señal de bandera correcta de que somos una flota española!»
Pero Ruben respondió como si no fuera gran cosa.
«Está bien. No te preocupes y pliega las velas.»
Normalmente Ruben debería haberse enojado más en esta situación.
Pero como habló tranquilamente mientras se recostaba en la silla, Dressel respondió algo incómodo:
«Sí, sí. Entendido.»
Ruben más bien encontraba esta situación agradable.
‘Esto está bien.’
Los barcos de Ruben eran nada menos que tres galeones.
Además, como estaban pintados de negro a diferencia de otros barcos, era natural que fueran cautelosos.
Aunque quería llegar rápidamente al puerto de Sevilla y terminar el largo viaje, respetaba el juicio del almirante Remnus.
Más bien se alegraba de que hubiera aliados capaces de tomar decisiones apropiadas.
«Por lo que veo que nos dice que esperemos, vendrán con refuerzos. Demba.»
«Sí, amo.»
«Haz que solo los francotiradores estén en espera y que el resto descanse cómodamente. Ah, y por favor tráeme una taza de té de hierbas fresco.»
«Sí, entendido.»
Esta clase de espera era totalmente bienvenida.
Mientras bebía té de hierbas y observaba la situación con el telescopio, tal como Ruben esperaba, dos galeras se unieron del lado de la flota regional de Cádiz.
Y un total de cinco barcos se acercaron hacia los galeones de Ruben.
***
Cuando Ruben se presentó, Remnus se sorprendió.
«Ruben Kruger… ¿acaso es usted el dueño de las casas de té?»
«Sí, así es. ¿Hay casas de té también en Cádiz?»
«No las hay en Cádiz, pero he visitado algunas veces en Sevilla. El té de hierbas también está delicioso, pero el pan de crema realmente está delicioso.»
‘¡Oh! ¡Estos tipos están haciendo bien el trabajo!’
Sevilla era una región administrada por la casa real española, no por grandes nobles, así que Ruben no había abierto tiendas cuando estuvo allí.
Ya estaba bastante ocupado atendiendo las demandas de los grandes nobles.
Pero parecía que Filaon y Cobon estaban expandiendo el negocio de manera constante.
«Me alegra que le haya gustado. Por cierto, este es el permiso de exploración emitido por la casa real.»
El malentendido con Remnus se resolvió inmediatamente al mostrar el permiso de exploración emitido por la casa real española.
«Es auténtico. Me disculpo por la descortesía anterior. Como actualmente los otomanos están invadiendo la isla de Chipre y la flota del Atlántico está ausente, actuamos con sensibilidad para prevenir cualquier eventualidad.»
Aunque fuera una flota regional, Remnus era un almirante.
Aun así, usaba lenguaje extremadamente respetuoso con Ruben, quien era mucho más joven y solo tenía el título nobiliario formal de hidalgo.
Y era natural, porque tenía nada menos que tres galeones que ni siquiera tenían nobles ordinarios.
Esto era una situación imposible sin el respaldo de la casa real.
A tal Ruben le había dado la orden de plegar completamente las velas y esperar, y lo había hecho esperar unas 2 horas hasta que llegaran los refuerzos, así que tenía que calmar su ánimo.
‘Por favor que esto pase bien.’
Por la expresión no parecía estar de mal humor, pero los nobles eran hábiles ocultando emociones, así que no se podía juzgar solo por eso.
«Está bien. El almirante tomó la mejor decisión.»
«Gracias por decir eso. Pero el color del barco es muy peculiar, ¿verdad? Gracias a eso me desconcerté un poco cuando identifiqué el barco.»
«¿Esto? Desarrollé un nuevo impermeabilizante, y cuando lo apliqué resultó ser de este color.»
En esta época se usaba alquitrán de madera de color marrón como impermeabilizante para los barcos.
Pero el alquitrán de hulla que Ruben usó era negro, así que era natural que Remnus tuviera curiosidad.
«Ah, impermeabilizante…»
«Por cierto, ¿cómo está progresando la batalla de Chipre? Si no es problema, me gustaría escuchar sobre la situación de guerra.»
En la historia original, el 9 de septiembre de 1570 cae Nicosia, la ciudad principal de Chipre, y el 1 de agosto del año siguiente Famagusta, el último bastión de Chipre, se rinde y termina la batalla.
Pero como Ruben había intervenido en la historia, podría haber cambiado algo, así que tenía que confirmar la situación.
«Nicosia, la ciudad principal de Chipre, ya cayó el año pasado y tengo entendido que el personal restante está resistiendo desesperadamente en Famagusta.»
‘Por ahora no ha cambiado mucho.’
Aunque no podía saber las fechas exactas, los resultados en sí no habían cambiado.
«¿Las principales flotas españolas se han concentrado en el puerto de Barcelona?»
«Sí, así es.»
Como aún era finales de enero de 1571, la Liga Santa no se habría formado aún, pero que estuvieran preparándose desde ahora era igual que en la historia original.
«Debe ser difícil por los piratas otomanos.»
«No es nada. Si fuera por mí, mi flota también querría participar en la guerra, pero es lamentable no poder hacerlo.»
«Proteger la desembocadura del río Guadalquivir también es una misión importante, así que no se culpe demasiado.»
Remnus expresó su gratitud a Ruben y continuó hablando.
«Gracias. Incluso después de haber actuado descortésmente, incluso me consuela, realmente no puedo levantar la cara. En ese sentido, ¿hay algo en lo que pueda ayudarlo? Le proporcionaré las facilidades posibles.»
Esto no solo era por el genuino agradecimiento a Ruben, sino también para no dejar problemas posteriores.
‘En verdad la sociedad de nobles es molesta. Bueno, para mí no hay nada malo.’
Ruben no tenía ni un ápice de malos sentimientos hacia Remnus.
Pero tampoco tenía intención de rechazar la oferta de ayuda.
De cualquier manera, que le hiciera el favor también sería más cómodo para Remnus.
«Si es posible, me gustaría recibir la inspección de la Casa de Contratación lo más rápido posible.»
«¿Inspección? ¿Es la primera vez que va al Nuevo Mundo?»
Remnus había pasado toda su vida en el mar.
Solo con ver los ojos de marineros y soldados podía determinar inmediatamente si eran élite o no.
En ese sentido, los subordinados de Ruben eran élite entre élites.
Se preguntaba de dónde había surgido semejante figura importante.
«Así es. Tuve la suerte de descubrir una mina de oro y una de plata, así que vine a presentar el primer reporte de exploración.»
«¡Ooh! ¡No una sino dos! ¡Realmente lo felicito!»
Las minas de oro o plata no eran algo que se pudiera encontrar solo por ir al Nuevo Mundo.
Si fuera así, todos habrían explorado el Nuevo Mundo.
«Si es posible, estaría agradecido si pudiera adelantar solo el horario de inspección.»
«Eso es algo que puedo hacer perfectamente.»
Remnus había servido en la flota regional de Cádiz, el puesto avanzado de Sevilla, durante décadas.
En toda España no había muchas personas con mejores conexiones en la Casa de Contratación que él.
***
Incluso mientras remontaban el río Guadalquivir, los galeones negros de Ruben atrajeron toda la atención de la gente.
Afortunadamente, gracias al barco que Remnus había asignado, no fueron sometidos a inspecciones.
Así, Ruben llegó al puerto de Sevilla y le dijo a Dressel:
«Consigue un lugar donde quedarnos en el puerto por unos diez días.»
«¿Diez días?»
«Yo tengo que ir a Madrid.»
Si fuera por él, quería ir inmediatamente a Vigo para ver a su madre y a los que había dejado.
Pero después de completar la primera exploración y regresar, obligatoriamente tenía que pasar por la Casa de Contratación y luego reportar al rey Felipe II.
«Ah, tiene que tener audiencia con Su Majestad el Rey. Pero ¿no serían insuficientes diez días?»
Diez días era mucho tiempo solo para descansar, pero era muy poco para ir a Madrid y regresar.
«Sí, exacto. Así que Dressel descanse aquí diez días y luego vaya a Vigo con otros barcos mercantes.»
Como era navegación costera, era un viaje que podía realizar perfectamente sin Ruben.
«Entonces ¿cómo planea regresar el señor Ruben… ah, ¿viene por tierra?»
«Ese es el plan. De cualquier manera, trabajaron duro cruzando el Atlántico, así que descansen bien durante diez días.»
«Gracias. El señor Ruben también trabajó mucho.»
Ruben desembarcó llevando a Demba y diez guardias.
Entonces el capitán del barco escolta que había estado esperando recibió a Ruben.
«Trabajó duro. Lo guiaré a la Casa de Contratación.»
Era hora de saltar de lleno a la política.