Capítulo 92: 92
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Capítulo 92: Casa de Contratación
La Casa de Contratación de España no era simplemente una institución que se encargaba únicamente de asuntos comerciales.
Era una institución gigantesca que, basándose en la administración comercial, se encargaba de la recaudación de impuestos, la organización y aprobación de expediciones, la elaboración de mapas, la educación náutica e incluso tenía funciones de tribunal.
Juan de Ovando, jefe de dicha Casa de Contratación, era una figura que también aparecía registrada en la historia.
«¿Rubén Kruger? Me suena ese nombre…»
«Dicen que es el dueño de la Casa de Té.»
«¡Ah! Es ese tipo valiente que se fue a explorar el Nuevo Mundo con su propio capital.»
«Así es.»
Juan no había participado en la reunión que decidía si Rubén podía explorar o no.
Sin embargo, recordaba su nombre debido a su peculiar historial.
«Si mal no recuerdo, no han pasado ni dos años desde que comenzó su exploración, ¿verdad?»
«Sí. Han pasado aproximadamente un año y medio.»
En el caso de expediciones de corto plazo que cumplían órdenes específicas, había casos en que regresaban en uno o dos años.
Pero las expediciones como la de Rubén, que tenían garantizado un virreinato y tenían como objetivo la construcción de colonias, tardaban al menos tres años solo en la primera exploración.
«Jeje, qué tipo tan peculiar. Revisa la agenda y programa una cita.»
«Bueno… el almirante Lemnus envió una carta pidiendo que adelantáramos la fecha del examen.»
Aunque el responsable de la Casa de Contratación tenía un rango superior al almirante de la flota regional, tenía una relación con Lemnus desde la infancia.
«¿El almirante Lemnus? ¿Estás seguro?»
Juan conocía a Lemnus mejor que nadie.
No era alguien que haría este tipo de peticiones normalmente, así que parecía que había alguna conexión profunda.
«Sí. Aquí está la carta que envió el almirante.»
La caligrafía de la carta definitivamente era de Lemnus.
«Hmm, si es una petición del almirante Lemnus, debo aceptarla. ¿Ya revisaste los documentos presentados?»
Por mucho que fuera una petición de Lemnus, no podía aprobarlo sin llevar a cabo el examen.
Tenía que verificar los resultados antes de proceder con el examen.
«Sí, aquí están. Dice que descubrió minas de oro y plata.»
«¡¿Qué?! ¿Descubrió ambas, no solo una? ¡¿Cuál es la probabilidad de que sea falso?!»
En los primeros días de la exploración del Nuevo Mundo se descubrieron relativamente muchas minas.
Pero con el tiempo, el descubrimiento de nuevas minas se había vuelto escaso.
Y ahora, un novato que estaba explorando por primera vez, que ni siquiera llevaba dos años fuera, decía haber encontrado tanto minas de oro como de plata, era natural que fuera increíble.
«Sí. Hay un certificado de verificación del inspector directo de Su Excelencia el Virrey de México.»
«¿Un inspector de Su Excelencia el Virrey? ¿Estás seguro?»
Cuanto más escuchaba, más extraño se volvía todo.
Y era natural, ya que los inspectores también cumplían funciones de vigilancia, por lo que normalmente eran personas muy cercanas al virrey.
Y se preguntaba por qué razón tal inspector había verificado los datos de Rubén, quien aún no tenía resultados.
Normalmente, no solo era difícil obtener la verificación de un inspector, sino que era difícil incluso conocer a uno.
El funcionario de bajo rango que recibió los documentos también encontraba esto extraño.
«Nosotros también encontramos algo raro, así que lo verificamos una vez más, pero era cierto.»
«Desde que dijo que exploraría completamente con su propio capital pensé que era un tipo peculiar, pero parece que tiene respaldo.»
«Nosotros también consideramos esa posibilidad, así que lo tratamos con el máximo cuidado.»
«Bien hecho. En cualquier caso, dile que venga mañana para el examen.»
«Sí, se lo comunicaré ahora mismo.»
El funcionario de bajo rango hizo una reverencia e iba a salir cuando Juan le preguntó.
«Ah, y había rumores de que había atracado un galeón negro, ¿de qué se trata eso?»
«Es el galeón en el que vino el capitán de expedición Rubén del que acabamos de hablar, y los tres están pintados de negro.»
«¿Qué? ¿Tres? ¿Estás seguro?»
«Sí, lo verifiqué personalmente.»
«Realmente, cuanto más escucho, más curioso me vuelvo sobre la identidad de ese tipo. Entendido, puedes irte.»
Solo un galeón ya costaba lo suficiente como para comprar cuatro o cinco caracas del mismo nivel.
Y estaba operando no solo uno, sino tres de esos galeones.
Además, a diferencia de otras embarcaciones, estaban pintados completamente de negro.
«Lemnus, amigo mío. Incluso si no me hubieras pedido, creo que lo habría llamado.»
Pensaba contarle este hecho a Lemnus después de presumir y conseguir que le invitara a comer.
***
La Casa de Contratación era tan espléndida como el palacio real de Felipe II.
‘Como era de esperarse de un lugar donde se concentra el dinero, es impresionante.’
Rubén entró a la sala de reuniones de la Casa de Contratación guiado por un funcionario de bajo rango.
«Soy Rubén Kruger.»
«Un placer. Soy Juan, responsable de la Casa de Contratación.»
‘Así que esta persona es Juan de Ovando.’
Había bastantes registros sobre Juan.
Era porque ocupaba una posición importante como miembro del Consejo de Indias, tomando decisiones legales y administrativas importantes sobre el Nuevo Mundo.
«Es un honor conocer al señor Juan, miembro de la familia Ovando.»
«Eres un joven con buenos modales. Siéntate.»
«Sí, entendido.»
Rubén echó un vistazo alrededor de la sala de reuniones y se sentó en el lugar que Juan le indicó.
‘¿No veo a los funcionarios que realizarán el examen?’
Juan era quien tomaba las decisiones, no quien dirigía directamente las reuniones.
Cuando Rubén se sentó extrañado, Juan habló.
«Antes de hablar del examen, ¿qué relación tienes con el almirante Lemnus?»
«No tengo ninguna amistad particular que pueda llamarse relación.»
«No puede ser. Es la primera vez que el almirante Lemnus me pide que le haga un favor a alguien. ¿Acaso eres un yerno que tiene en mente?»
«No es así…»
Rubén le contó brevemente lo que había pasado en la parte baja del río Guadalquivir.
«Jaja, parece que el almirante Lemnus también se asustó al ver aparecer tres galeones negros.»
«El almirante solo actuó según el procedimiento.»
«El almirante Lemnus es almirante, pero tú también eres increíble por haber plegado las velas y esperado dos horas en mar abierto.»
«Gracias a eso pude ver rápidamente al señor Juan sin tener que esperar, así que fue un negocio suficientemente rentable.»
Por supuesto, incluso sin Lemnus había formas de reducir el tiempo de espera.
El problema era que eso podría haber molestado a Juan, pero sin quererlo había conseguido una buena oportunidad.
«Y sobre tu examen… en este caso, como también tienes el certificado de verificación del inspector, lo aprobaré de inmediato. Pero ¿tenías conexiones con Su Excelencia el Virrey de México desde antes? El nombramiento de gobernador temporal para un capitán de expedición que aún no ha sido reconocido por su éxito en la exploración es algo sin precedentes…»
No era solo el inspector.
Al examinar los documentos que presentó Rubén, había contenido sobre dividir La Española en este y oeste y nombrar a Rubén como gobernador temporal del oeste de La Española durante dos años.
Por mucho que en el Nuevo Mundo incluso los plebeyos ocuparan altos cargos administrativos, esto era demasiado radical.
«No es así. Simplemente, la dirección que persigue Su Excelencia el Virrey coincidía con mis pensamientos, así que me vio con buenos ojos y me dio la oportunidad.»
«Parece que es incómodo contarlo todo. Entendido. Dividir La Española en este y oeste está fuera de mi autoridad, así que enviaré una carta a Su Majestad el Rey.»
«Gracias.»
Por mucho que Juan participara en las decisiones de política del Nuevo Mundo, no tenía el poder para anular una decisión del virrey.
Pero como el asunto era demasiado importante para aprobarlo, decidió dejar la decisión a Felipe II.
«Sin importar cómo salga la decisión, el monopolio de exploración de la región oeste de La Española no tendrá problemas. Después de todo, no hay nadie que vaya a explorar por esa zona.»
En esta época, los exploradores españoles en general se concentraban en explorar los imperios azteca y maya, considerados imperios dorados.
Las expediciones reales españolas se concentraban en Florida y Cuba, que estaban en las rutas principales que conectaban el Atlántico y el Caribe.
«Gracias por el consejo.»
«Por cierto, ¿dónde conseguiste los galeones?»
«Los construí directamente.»
«¿Directamente? Cuando partiste del territorio principal solo tenías un gran galeón, ¿así que los hiciste en el Nuevo Mundo?»
«Sí, así es.»
Juan hizo cálculos mentales de tiempo y continuó hablando.
«Restando el tiempo de navegación, el tiempo que pasaste en el Nuevo Mundo debe ser de poco más de un año, ¿y pudiste hacer tres galeones?»
«Fue posible porque reclutamos artesanos hábiles de Venecia.»
«Aun así, no habrías llevado madera contigo… y habría sido tiempo justo para secar la madera. ¡Incluso si hubieras comprado todo un astillero veneciano en lugar de solo artesanos venecianos, sería imposible!»
Aunque nunca había construido un barco directamente, sabía qué procesos se seguían para hacer los barcos.
Según el sentido común de Juan, era absolutamente imposible.
«Introdujimos un nuevo proceso. Espero que entienda que no puedo explicar los métodos detallados.»
«Jeje, había rumores de que eras un excelente alquimista, parece que era cierto.»
«Tuve suerte.»
«También tengo algunos alquimistas a mi alrededor, y dicen que la suerte también es habilidad. Así que puedes estar orgulloso. En cualquier caso, me gustaría seguir conversando, pero tengo la agenda llena después. ¿Hay algo más de lo que quieras hablar?»
Juan ya tenía la agenda llena durante un mes.
Aunque se había reunido con Rubén por la petición de Lemnus, no significaba que su agenda hubiera desaparecido.
«Ah, tengo una pregunta sobre el tema de impuestos.»
En realidad, sabía que pasaría el examen de exploración naturalmente.
Solo había venido porque recibir el examen de la Casa de Contratación era un procedimiento.
El verdadero problema empezaba ahora.
«¿Hay algo que te intrigue sobre los impuestos? Solo tienes que pagar el 20% de la riqueza obtenida en el Nuevo Mundo y listo.»
El Quinto Real, una política que requería pagar el 20% del oro y plata descubiertos en el Nuevo Mundo como impuesto a la corona española.
Con el tiempo, comenzó a aplicarse no solo al oro y la plata, sino también a artículos de alto valor.
«Hice nueva cerámica y cosméticos, y fueron hechos con el patrocinio de la señorita Beatriz de la familia Alba. Así que me pregunto si el Quinto Real también se aplica a estos artículos.»
Los cosméticos necesitaban ser examinados según la ley, pero la cerámica definitivamente era un artículo de alto valor, por lo que era sujeto de aplicación del Quinto Real.
Sin embargo, cuando escribió el segundo contrato de patrocinio con la familia Alba, había recibido la promesa de exención de impuestos, así que necesitaba examinarlo.
Juan revisó el contrato de patrocinio que Rubén le entregó y dijo.
«Recibiste la promesa de exención de impuestos de la familia Alba.»
En esta época, España tenía un sistema centralizado, pero algunos grandes nobles aún tenían derechos feudales.
Por supuesto, en principio no podían superar las leyes del gobierno central, pero el patrocinador de Rubén era la familia Alba.
Cuando Rubén escribió el segundo contrato, los ingresos que generaba no eran mucho, así que la corona también lo había aprobado.
«Sí, así es.»
«Vaya… si son artículos hechos con el patrocinio de la familia Alba, sería correcto que no tuvieran impuestos, pero los artículos de alto valor que vienen del Nuevo Mundo básicamente deben aplicar el Quinto Real…»
Era una situación en la que había que examinar si la exención de impuestos que recibió Rubén también incluía el Quinto Real.
No había casos de personas con patrocinio de familias influyentes que fueran al Nuevo Mundo, excepto para exploración.
Es decir, era el primer caso como el de Rubén, así que era una situación ambigua sobre qué ley aplicar.
Cobrar impuestos sería ignorar a la familia Alba, pero no cobrarlos tampoco era bueno porque crearía una situación excepcional.
Juan reflexionó durante mucho tiempo antes de abrir la boca.
«Hmm, es difícil. ¿Qué piensas que sería lo correcto?»
«¿Sería importante mi opinión? Cualquiera que sea la decisión, respeto las leyes del país.»
Sin importar cómo resultara, a Rubén no le importaba para nada.
‘Si me cobran impuestos, solo tengo que cobrar más según la cantidad de impuestos.’
De todos modos, los productos que suministraba Rubén eran artículos sin sustitutos.
La fijación de precios era literalmente a su antojo.
Solo estaba verificando para establecer los precios de la porcelana y cosméticos que había visto antes de conocer a Beatriz.
«Excelente mentalidad. Entonces… ¿qué tal si pagas solo el 10% de impuestos?»
‘Oh, ¿qué inteligente?’
Era la solución que Rubén iba a proponer si Juan no podía tomar una decisión inmediata.
Era un método que podía salvar simultáneamente la autoridad real y la dignidad de la familia Alba.
Por supuesto, también había la probabilidad de ganarse el odio de ambos lados si mencionaba esto primero sin razón, así que pensaba hacérselo saber indirectamente para que Juan pudiera pensarlo, pero como lo dijo primero, se sintió mucho más tranquilo.
«Realmente parece una solución excelente.»
«Por supuesto, tendré que decidir finalmente después de pasar por una reunión del consejo, pero como no parece haber mejor método que este, procederá así.»
«Entonces entenderé que se aplicará un impuesto del 10% por ahora.»
«Así es. Te enviaré los resultados del examen lo más rápido posible después de terminar la reunión sobre el tema de impuestos.»
«Gracias.»
Con esto también terminaron los asuntos aquí.
Ahora, cuando la Casa de Contratación enviara los resultados del examen, sería el turno de ir a buscar a Felipe II con eso.
‘Para ir a Madrid de todos modos tengo que pasar por Toledo, ¿debería vender algunos cosméticos ahí?’
Aunque nunca había vendido cosméticos en su vida anterior, como esa era su especialidad, tenía confianza en que lo haría mejor que nadie.