Capítulo 95: 95
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Capítulo 95: Posición de igualdad
Durante el reinado de Felipe II, las guerras religiosas, los conflictos diplomáticos y la expansión militar se sucedían sin cesar.
Naturalmente, esto requería enormes inversiones del tesoro nacional.
¿Y eso no era todo?
Los lujos de Felipe II también eran extraordinarios.
Debido a estos factores, las finanzas españolas se encontraban actualmente al borde del colapso.
Para conseguir los fondos militares que faltaban, el Duque de Alba se convirtió en gobernador de los Países Bajos y dos años después, en 1569, impulsó la política del décimo impuesto (Alcabala).
Era una política que imponía un 10% de impuestos sobre todas las ventas y transacciones de mercancías, un concepto similar al impuesto al valor agregado moderno.
Aunque era una política que se había implementado desde hace mucho tiempo en la España continental, como era la primera vez que se implementaba en los Países Bajos, la resistencia no fue poca.
‘No sería exagerado decir que es el inicio de la Guerra de Independencia de los Países Bajos.’
Esta política provocó una fuerte oposición especialmente de la clase alta y los comerciantes holandeses.
Naturalmente amplificó enormemente el resentimiento de los residentes holandeses hacia España, y también se intensificó la resistencia al dominio español.
‘Sí, en esta época la casa real española se ahogaba en dificultades financieras. Por eso se decía que el Duque de Alba también hizo la guerra en los Países Bajos con su propio dinero, pero parece que la situación es más grave de lo que pensé.’
Era un hecho registrado en la historia, pero no pensé que los fondos se agotarían tan rápido.
El Duque de Alba suprimió la rebelión holandesa empleando el ejército regular español con una formación única llamada ‘Tercio’ y mercenarios.
Desde que asumió como gobernador de los Países Bajos, mantuvo las fuerzas sin descanso, así que era natural que fuera una carga.
‘Definitivamente, para hacer la guerra en serio, ganar dinero al nivel actual es completamente insuficiente.’
Rubén ya podía ganar unos 100,000 escudos sin dificultad, pero aún sentía que no era suficiente.
La enorme riqueza de la familia Alba también había llegado al punto de colapsar debido a la prolongada guerra.
«…¿Cuánto necesita?»
Sin embargo, esto era más bien una oportunidad.
Así que no había razón para rechazar la petición de la duquesa.
Aunque se necesitaría una cantidad considerable de dinero, en el momento en que aceptara esta petición, Rubén pasaría de ser alguien que recibía favores de la familia Alba a un socio comercial en igualdad de condiciones.
‘Además, la posibilidad de que no paguen la deuda es muy baja.’
Aunque el Duque de Alba cayó temporalmente en desgracia por fallar en suprimir la rebelión holandesa, en 1580 volvió a asumir como comandante supremo de la fuerza expedicionaria para resolver el problema de la sucesión al trono portugués.
Después de lograr conquistar Portugal, la familia Alba resurgió. Es decir, era un bono de primera clase.
«Si fuera posible… me gustaría que me prestara tanto como pueda.»
«¿Entonces puedo preguntar para qué se usarán los fondos?»
Era esperado, pero la confirmación era necesaria.
La duquesa suspiró profundamente y continuó hablando.
«Tú también sabes que el duque está en guerra con los rebeldes en los Países Bajos.»
«Sí, así es.»
«La situación es que faltan fondos para mantener no solo a los mercenarios, sino incluso al ejército regular.»
Era como Rubén había esperado.
«Se necesitarán fondos enormes.»
«Así es. De alguna manera pagué los salarios de los soldados hasta el año pasado, pero el problema es desde este año. Estoy vendiendo las preciadas posesiones de la familia, pero parece que no será suficiente.»
«Entiendo, señora. Pero yo también necesito saber la cantidad exacta necesaria para poder ayudarla.»
Que un noble vendiera sus preciadas posesiones era equivalente a vender su dignidad.
Por supuesto, era menos que pedirle dinero prestado a un patrocinador de la familia.
Aunque entendía los sentimientos de la duquesa, los negocios no se hacían con emociones.
«…Préstame treinta juegos de la porcelana Cristalina que desarrollaste esta vez.»
«¿Será suficiente con eso?»
Ya que iba a ayudar, pensaba ayudar apropiadamente.
Solo así el negocio hotelero de Rubén sería mucho más fácil.
«Por ahora podrá apagar el fuego urgente. Si tú me ayudas, el duque de alguna manera terminará la guerra este año.»
‘Por muy Duque de Alba que sea, eso no será posible.’
El Duque de Alba, llamado el Duque de Hierro, era uno de los líderes militares más competentes en la historia europea.
Habilidad táctica genial, liderazgo audaz y perfecta capacidad de mando.
Incluso los historiadores que criticaban su cruel gobierno de puño de hierro reconocían sus habilidades militares.
Sin embargo, él no pudo suprimir la rebelión holandesa.
La razón fue que había demasiadas fuerzas ayudando a los Países Bajos.
Inglaterra y Francia que querían contener a España.
El Elector Palatino que quería proteger a los mismos protestantes y las fuerzas protestantes bajo él.
No se podía omitir el Reino Unido de Dinamarca-Noruega y Suecia que tenían ambas razones anteriores.
‘Pensándolo bien, ¿no sería correcto decir que luchó contra toda Europa occidental? No logró una victoria completa, pero debería decirse que resistir en sí mismo fue extraordinario. Bueno, el problema no es eso.’
Si hubiera sido el Rubén de la vida anterior, habría buscado y estudiado materiales sobre el Duque de Alba.
Pero ahora él estaba viviendo realmente en esa época.
‘¿Realmente es lo correcto apoyar al Duque de Alba ahora?’
No era simplemente investigación y estudio, sino que tenía que dar una respuesta como alguien que vivía esa época.
Naturalmente, la respuesta no salía fácilmente.
La duquesa, cansada de esperar, continuó hablando.
«¿Será posible?»
«¿Podría darme un momento para pensar?»
Si fuera simplemente prestar dinero, no habría necesidad de pensarlo profundamente.
Pero apoyar al Duque de Alba con fondos militares no era un asunto tan simple.
«¿Cuándo podrás dar una respuesta definitiva? Es que el tiempo no es tan abundante.»
El tiempo también era escaso para Rubén.
Tenía que resolver las cosas lo más rápido posible y prepararse para la Batalla de Lepanto.
«Le daré una respuesta definitiva durante el almuerzo de mañana.»
«Hazlo así. Y recuerda esto. La familia Alba nunca olvida un favor. Si nos ayudas, en el futuro te ayudaremos aún más.»
«Sí, lo tendré presente.»
***
Rubén estaba cansado del largo viaje de Sevilla a Toledo.
Pero ahora que había visto a la duquesa, Rubén no tenía tiempo para sentir cansancio.
‘El momento de elección llegó más rápido de lo esperado.’
Rubén pensó que el punto de bifurcación entre la historia original que conocía y la nueva historia que se escribiría sería la Batalla de Lepanto.
Pero si aceptaba la petición de la duquesa, la historia comenzaría a cambiar desde ese momento.
‘Si la ayudo… el Duque de Alba será gobernador de los Países Bajos por más tiempo que en la historia original. Entonces se retrasaría el momento en que Don Juan va como gobernador de los Países Bajos, o tal vez ese evento no ocurra en absoluto.’
Don Juan, el héroe de la Batalla de Lepanto, fue nombrado gobernador de los Países Bajos en octubre de 1576.
Y entre 1576 y 1577 proclamó la Pacificación de Gante (Pacification of Ghent) que garantizaba la retirada del ejército español de los Países Bajos y la autonomía holandesa, y el Edicto de 1577 (Edict of 1577).
Pero en 1578 rompió el tratado y movilizó el ejército para llevar la Batalla de Gembloux (Battle of Gembloux) a la victoria y murió de enfermedad en octubre.
‘Originalmente, después de hacer que Don Juan firmara el tratado, planeaba erradicar las fuerzas inglesas y francesas desde atrás.’
Este plan tenía una alta posibilidad de fracasar si el Duque de Alba mantenía el cargo de gobernador de los Países Bajos por más tiempo que en la historia original.
‘Antes de eso, ¿podré suprimir a los rebeldes holandeses ayudando al Duque de Alba?’
Aunque se llamaban rebeldes holandeses, no era diferente de luchar contra toda Europa occidental excepto España.
‘Si introduzco activamente nuevas armas, creo que podré ganar… pero entonces las ciudades perderían su función durante 10 años.’
Parecía que podría ganar si atacara con mosquetes de ánima rayada y cañones que usaran pólvora sin humo.
Por supuesto, dado que el número de enemigos era enorme, las pérdidas de nuestro lado también serían grandes.
Pero el verdadero problema era que las ciudades serían destruidas y muchos holandeses morirían.
‘Ah, es difícil…’
Hasta ahora no había vacilación en tomar decisiones porque tenía las respuestas de la historia original.
Pero este problema no era así.
Rubén se sumió en pensamientos durante aproximadamente una hora, inmóvil como una estatua.
***
A la tarde siguiente, en el enorme salón de banquetes de la familia Alba estaban sentados Rubén, Beatriz y la duquesa.
A diferencia de Beatriz que estaba muy emocionada con la porcelana Cristalina y los cosméticos que Rubén había regalado, Rubén y la duquesa tenían expresiones pesadas.
«Mamá, mamá. Mira esto. ¿No es realmente hermoso? ¿Y no crees que el dorso de mi mano se volvió más suave?»
Parecía que Beatriz no conocía la situación en que se encontraba la familia Alba.
La duquesa respondió con voz severa.
«Beatriz. Ya no eres una niña.»
«¿Por qué, por qué? Este no es el palacio real y puedo hablar cómodamente.»
Beatriz se excusó de antemano pensando que estaba criticando su tono ligero.
Pero lo que quería la duquesa era otra cosa.
«Ahora tú también debes conocer la situación de la familia.»
«¿Eh? ¿Qué significa eso?»
«Voy a tener una conversación con Rubén por un momento, así que escucha.»
«Eh… está bien.»
De repente no entendía de qué estaba hablando, pero como el tono de la duquesa era demasiado frío, por ahora se quedó callada.
De todas formas, podría entender la situación escuchando la conversación que siguiera.
Cuando Beatriz se quedó callada, la duquesa abrió la boca.
«Bien. Déjame escuchar tu respuesta.»
«Acepto la petición de la duquesa.»
Con la respuesta de Rubén, la expresión pesada de la duquesa se alivió un poco.
«Pensaste bien. Nuestra familia Alba nunca olvida un favor.»
«Sin embargo, yo también tengo algo que pedirle.»
«Pienso que tú, siendo inteligente, habrás entendido la situación de nuestra familia. Dímelo.»
Como la situación no era buena, era una forma indirecta de decir que ahora podía rechazar peticiones.
«Voy a vender personalmente la porcelana Cristalina.»
Con las palabras de Rubén, Beatriz que había estado observando en silencio intervino.
«¿Qué? ¿Qué significa eso? ¡Ya hice incluso una lista de los nobles a quienes vender! ¡Si solo envío las cartas hoy, todos vendrán pronto!»
«Beatriz.»
«¿Sí? Sí.»
«Ahora estamos procediendo con asuntos de la familia. Mantente callada.»
«¿De la… familia?»
Que la señora mencionara a la familia significaba que trataba a Rubén no como un simple patrocinador, sino como un noble igual.
En lugar de responder a la pregunta sorprendida de Beatriz, la duquesa le dijo a Rubén.
«Reconozco que eres inteligente, pero creo que vender artículos caros como la porcelana Cristalina sería mejor usando las conexiones de nuestra familia. ¿Por qué haces esto?»
En general sería así, pero la porcelana Cristalina que no tenía sustitutos era una historia diferente.
Si la duquesa lo ayudara y Rubén vendiera directamente, tenía confianza en poder ganar dinero mucho más rápido y mayor.
«Por favor presénteme a las familias Medici y Fugger en nombre de la familia Alba.»
Actualmente las familias más ricas de Europa eran la familia Medici del Gran Ducado de Toscana, las familias Fugger y Welser del Sacro Imperio Romano Germánico, la familia Hoogstraten de los Países Bajos, y la familia Ancicourt de Francia.
La razón por la que Rubén eligió las familias Fugger y Medici era simple.
La familia Welser era una familia protestante, y las familias Hoogstraten y Ancicourt eran familias de países enemigos.
«Presentarte no es difícil, ¿pero no podrías vender un poco más caro vendiendo en nombre de nuestra familia?»
«Si me presenta a las dos familias.»
Rubén interrumpió por un momento y continuó con tono firme.
«Yo tengo confianza en conseguir 500,000 escudos. ¿Acaso la cantidad que pensaba la señora era más que esto?»
Dependiendo de cuánto siguiera el Duque de Alba las opiniones de Rubén en el futuro, podrían continuar juntos o él podría irse.
Pero ya que habían decidido estar en el mismo barco, pensaba ayudar apropiadamente.