Capítulo 3

El inusitado proceder de la noble Eileen Edgar.
La noble Eileen Edgar, que irrumpió en la alta sociedad con el estruendo de un vendaval.
Tras asombrar a la aristocracia, ¡logró cautivar al mismísimo Gran Duque del Norte con su encanto demoniaco!
Y ahora, persiste en su extraño proceder.
¿Acaso se ha cansado de los círculos sociales?
Según mi información, ha rechazado la propuesta de matrimonio del Gran Duque del Norte para enviar la suya al otro Gran Duque del Sur, al que todos rehúyen.
No es que aceptara un cortejo, sino que ella tomó la iniciativa; ¿acaso no es este el triángulo amoroso más escandaloso del siglo?
¿Logrará el Gran Duque del Sur desplazar al del Norte?
¿Con quién, al final, llegará al altar?

—¿Crees que quedará bien si lo redacto así?
Una mujer se ajustó las gafas y observó disimuladamente la reacción de Eileen.
Eileen, manteniendo una expresión altiva y desdeñosa, tomó el manuscrito, lo escudriñó durante un buen rato y terminó asintiendo.
—Es suficiente. Con que quede claro que siento una simpatía descarada hacia el Gran Duque del Sur, me basta. Vamos, con esta compensación económica será suficiente, ¿verdad?
—Pe-pero… ¿cómo ha descubierto mi identidad? Nadie debería saber que soy la autora de la revista de chismes; le ruego que guarde el secreto, ¿verdad?
Era tal cual.
La mujer que se encogía ante Eileen era la autora anónima de la revista que divulga todo rumor del imperio, conocida como Antoine Lady.
Había resguardado su anonimato con meticulosidad desde el primer artículo, así que, ¿cómo demonios logró Eileen Edgar desenmascararla?
Ante su inquietud, Eileen esbozó una amplia sonrisa y replicó:
—Es cuestión de tener buen ojo para la gente.
—¿…Buen ojo para la gente?
—En el baile, todos se esforzaban por llamar la atención, pero usted se mantenía al margen, observando a todos en silencio. Asiste a todas las veladas, pero evita cualquier mención sobre sus asuntos.
Aunque sus labios dibujaban una curva suave, la mirada de Eileen era de acero.
¿Acaso me encontraré con sujetos como tú solo un par de veces?
Ella ya era una experta consumada en distinguir a esa clase de individuos que, fingiendo indiferencia, escuchan las conversaciones ajenas para esparcirlas como maleza.
Había vivido rodeada de gente así; esperando cualquier migaja, asistían a eventos con una presencia amortiguada, recabando información con palabras melosas.
Infinidad de sujetos sin el menor talento que robaban imágenes ajenas para sus miniaturas, fingiendo ser creadores de contenido para ganar visitas con títulos vacíos e incendiarios.
Para Eileen, aquel comportamiento era tan familiar que le resultaba repulsivo.
Identificar a una mujer con los ojos inyectados en sangre por la codicia de revelar secretos era para ella una tarea trivial.
—¿Noble Eileen?
Vaya, por poco exteriorizo mis pensamientos.
Eileen sonrió levemente antes de proseguir.
—Por eso mismo saltó mi alarma. Ah, esa encantadora noble es precisamente la famosa Antoine Lady.
—No hace falta disculparse. Gracias a usted he podido obtener información tan exclusiva.
—¡Ohohoho! ¡Información sobre el Gran Duque del Sur!
¿Por qué tanto interés en el Gran Duque del Sur?
Ante las palabras de Eileen, Antoine Lady inclinó la cabeza, sin comprender por qué aquel dato tenía tanto valor.
Eileen desvió la conversación con maestría.
—Además, esas cosas me fascinan. Sin chismes y rumores, ¿quién soportaría este mundo tan aburrido? De ahora en adelante, mantengamos esta alianza. A usted tampoco le vendrá mal contar con una mecenas como yo, ¿verdad, noble Ortega?
—¿De verdad? ¿Será mi mecenas?
—Por supuesto. Es que, de ahora en adelante, pienso volverme muy, muy famosa.
Así, podré ejecutar muchos más planes.
Eileen ocultó sus oscuras intenciones tras una máscara de delicadeza.
Mientras ella reía entre dientes sopesando su agenda, Antoine Lady respondió con aire desanimado.
—Aun así, ¿por qué tanto interés en el Territorio Sur? En realidad, he sido fan de Eileen Edgar desde hace tiempo. La admiraba profundamente. Que alguien tan perfecta como usted se interne en el Territorio Sur… No me agrada publicar algo así.
Entonces, Eileen, sonriendo como un querubín, sujetó con firmeza el hombro de la joven.
Con una mirada radiante, sentenció:
—No diga eso. Si me admira, es porque yo aspiro a ser una mujer tan magnífica como usted, noble Ortega, que escribe con tanta libertad.
—La razón por la que marcho al Territorio Sur es… se lo contaré más tarde. Será nuestro secreto. ¿Trato hecho?
—¡Está bien! ¿Entonces publicará este manuscrito?
—¡Por supuesto! ¡Confíe en mí! Me haré responsable y haré que todo el imperio se entere de mi elección por el Gran Duque del Sur; ¡imprima miles de copias!
Eileen asintió, satisfecha.
Era una mujer avezada en manipular los hilos de los demás.
Aprovechar la vanidad de la noble Ortega, quien ansiaba el reconocimiento social a través de su alias, no supuso el menor esfuerzo.
Aunque finja indiferencia, su comportamiento delata sus deseos más primarios.
Que exponga su interior con tal claridad me resulta de gran utilidad.
Mientras tanto, en el Castillo del Gran Duque del Sur.
La luz de las estrellas se derramaba sobre el estudio, bañando la estancia en un halo espectral.
Un secretario se aproximó en silencio hacia el hombre apostado junto al ventanal.
—Su Alteza, esto es lo que circula actualmente en la revista de la capital.
El hombre tomó el pasquín con unas manos grandes y toscas.
Permaneció un momento bajo el resplandor astral, leyendo el artículo en silencio.
De pronto, una leve sonrisa curvó sus labios.
—La noble Eileen Edgar trama algo bastante entretenido.
El secretario observó la reacción del Gran Duque con evidente nerviosismo.
—Ehm… Su Alteza, ¿de verdad piensa aceptar la propuesta de matrimonio de la noble Edgar?
El secretario recordó las draconianas condiciones que el propio Gran Duque había impuesto para disuadir cualquier pretensión nupcial.
Unas cláusulas tan extremas que harían desmayarse a cualquier noble en su sano juicio.
Era, por tanto, inaudito que una joven estuviera dispuesta a aceptarlas.
—La noble ha tenido el valor de extender un desafío, afirmando que soportará cada una de mis condiciones. Como hombre, no puedo ignorarla.
Dicho esto, se levantó con parsimonia.
Un físico imponente, de una complexión alta y atlética.
Su silueta estaba lejos de ser la de un hombre poco agraciado.
—Envíen una respuesta a la noble. Que venga al Territorio Sur para que nos veamos cara a cara.
Su rostro quedó apenas revelado por la luz estelar.
Sus ojos dorados se entrecerraron con sigilo.

No, si va a venir, debería al menos avisar. ¿Qué clase de modales son estos de aparecer tan de repente?
Desde las primeras horas, alguien había venido a buscar a Eileen; era, por supuesto, el Gran Duque del Norte.
Eileen abrió los ojos con exagerada indignación, dejando patente su profundo desagrado e insatisfacción.
Había llegado tan temprano que las doncellas, despavoridas, la despertaron a toda prisa, obligándola a saltarse su rutina de yoga.
Gracias a ello, Eileen se dirigía al salón principal con el alma en vilo.
Vamos a probar suerte.
Antes de entrar, escuchó desde dentro la voz de sus padres implorando al Gran Duque del Norte.
—Por favor, si su alteza pudiera ser tan amable de… hacer que mi hija recapacite.
¡Ay, por favor, dejen de ser tan amables!
¡¿No se dan cuenta de que están empujando a su propia hija al abismo?!
—Ay… mi destino.
Eileen soltó un suspiro y abrió la puerta de un golpe. El Gran Duque del Norte giró la cabeza hacia ella y esbozó una sonrisa paciente.
—No se preocupen, marqués Edgar. Su hija solo está confundida, yo me encargaré de convencerla personalmente.
¿En serio? ¿Preocupación? ¿Confusión? ¿Convencer? Qué ironía.
Eileen profirió una risa burlona por la nariz, se cruzó de brazos y habló con la mayor arrogancia posible.
—¿Cree que esto se resuelve con palabras? Como dije antes, ¡los hombres feos son mi tipo! ¡Alguien con un rostro afortunado y una mente sencilla, exactamente lo opuesto a usted!
Ante la ocurrencia, el rostro de sus padres palideció.
¿Qué le habría ocurrido a su hija para desarrollar gustos tan aberrantes?
—Parece que nuestra hija ha sido víctima de la envidia de la diosa de la belleza y ha recibido una flecha de Cupido maldita que la hace amar a los hombres feos… Debemos acudir al templo a orar.
—Querida, vayamos a rezar de inmediato.
La pareja marquesal lanzó una mirada suplicante al Gran Duque del Norte y, sintiéndose impotentes, abandonaron la habitación con lentitud.
Tras cerrarse la puerta y quedar a solas, Eileen se mantuvo lo más lejos posible de él.
Ese loco obsesivo y posesivo del Gran Duque del Norte; sus acciones destilaban una arrogancia insoportable.
¡Debo estar alerta, nunca se sabe cuándo lanzará su ataque!
En el instante en que pensó aquello, él se movió hacia ella.
Entonces, el Gran Duque del Norte soltó una carcajada ahogada…
—Me vas a volver loco.
Pronunció esa frase, tan característica de su naturaleza.