Capítulo 4

—¿Estás decidido a ponerme los nervios de punta?
—Soy una atea convencida, pero si sigues soltando líneas así, no me dejarás más remedio que empezar a creer en Dios. Por favor, esa forma de hablar…
—No era necesario que te ajustaras con tanta fidelidad a ese «despertar del deseo de conquista» que mencioné, Eileen.

Eileen, frustrada, se agarró la cabeza.
—¡Deseo de conquista o lo que sea, no eres mi tipo! ¡No me casaré contigo! ¡Odio esa forma de hablar, tu actitud coercitiva, tu tono altanero; lo odio todo! ¡No quiero ir al norte! ¡Te detesto, simplemente te detesto! ¡El norte es gélido, solitario y oscuro! ¡A mí me gusta el sur!

En ese momento, el Gran Duque, que se aproximaba con zancadas largas, la acorraló contra la pared.
Era el típico beso de pared que Eileen tanto había intentado evitar.
Una mirada gélida y opresiva la observó desde arriba mientras él murmuraba con tono autoritario:
—Sería mejor que no volvieras a mencionar a los sujetos del sur delante de mí.

El aura asesina en su voz provocó que Eileen tragara saliva con dificultad.
Por eso lo odiaba: era un hombre capaz de amenazar a cualquiera sin pestañear si contradecían su temperamento.
Justo cuando ella estaba a punto de gritar para llamar a la guardia apostada afuera, alguien irrumpió.
—¡Señorita! ¡Señorita! ¡Ha llegado una respuesta del Gran Duque del Sur! Dijo que se la entregara de inmediato… ¡Uf!

Una sirvienta entró precipitadamente y, al contemplar la escena, palideció y comenzó a temblar.
Aprovechando la distracción, Eileen se escapó rápidamente del abrazo del Gran Duque del Norte.
«¡Buen trabajo, futuro esposo!»

Le guiñó un ojo a la sirvienta que había aparecido en el momento justo y se levantó el borde del vestido con elegancia.
—Como ha oído, tengo una cita importante, así que me retiro. ¡Que le atropelle un carruaje o no, allá usted!

Dicho esto, se escabulló rápidamente por la puerta abierta, llevándose consigo a la aturdida sirvienta.
El rostro del Gran Duque del Norte, que permanecía atrás, estaba completamente tenso.
—¿Cómo se atreve ese imbécil del sur… a intentar arrebatarme lo que es mío?

Su murmullo suave desprendía un aura letal.
—Oh, ¿dice que baje al territorio del sur para vernos en persona? ¡Perfecto! ¡De paso confirmaré su rostro!

Eileen se alistó de inmediato y salió al exterior.
Estaba a punto de partir apresuradamente en su carruaje cuando la Condesa, que había aparecido llorando a lágrima viva, se aferró al marco de la ventana hasta el último segundo.
—¡Eileen, por favor, reconsidera! ¡No quiero ver a mi hija casada con un hombre tan feo! ¿Qué es lo que te falta, dime?
—No es que me falte nada, al contrario, me sobra, y precisamente ese es el problema. Se va a caer si sigue así. Suelte mi mano para que pueda partir pronto.
—¡No! ¡No! ¡Si bajas a ese pueblo miserable, seguro que harán que mi hija sufra en su matrimonio! ¿Cómo puedes pensar en casarte en un lugar tan absurdo?

Eileen no podía confesarle: «¡Es para escapar del Gran Duque del Norte y no morir miserablemente como en la obra original!».
La Condesa, viendo a su hija hablar sin sentido, escapó de la realidad pensando que quizás el Gran Duque del Sur había hechizado a Eileen con algún tipo de magia.

Sin importar ese malentendido, lo único importante para Eileen ahora era llegar al territorio del sur.
Evitando la mirada gélida del Gran Duque del Norte que la observaba desde la distancia, Eileen golpeó el techo del carruaje.
—¡Partid rápido hacia el territorio del sur!

Zeen zeen zeen zeen zeen zeen—

El territorio del Sur, donde las cigarras cantan como locas.
Eileen estaba sentada en un banco justo en medio de vastos campos de arroz.
«No, ¿cuál es la razón para citarme aquí, lejos del palacio ducal?»

Con las cigarras haciendo tanto estruendo, ¿sería siquiera posible conversar con coherencia?
Eileen miró a su alrededor.
Además de los arrozales, a lo lejos también se veían varios huertos donde parecía haber cultivos de maíz, patatas y tomates.
¿No es la hora en que todos suelen estar trabajando o tomando un descanso?
¿Quién gestiona este lugar para que no haya ni un alma viva?

Justo cuando estaba inmersa en esos pensamientos, divisó una figura que se acercaba desde la lejanía. Eileen se puso un poco nerviosa y contuvo la respiración.
¿No era esta la primera vez que veía en persona al tan famoso Gran Duque del Sur?
—Un gusto conocerla.

Poco después, un hombre que parecía abrirse paso entre los rayos del sol le dirigió un saludo.
Tenía un acento rural y cálido, y sonreía con ojos redondos y amables.
Sacó un pañuelo de su pecho y se secó la frente con insistencia.
«¿Este hombre es el Gran Duque del Sur?»

Solo por su rostro afable, encajaba perfectamente en el tipo de Eileen.
Un hombre que, mirándolo por todas partes, parecía la esencia de la normalidad, completamente ajeno a intrigas palaciegas o secretos de nacimiento.
«No es tan feo como dicen los rumores, en realidad está bastante bien.»

La mirada de Eileen, que pensaba eso, se desvió instintivamente hacia el hombre enorme y firme como un muro de hierro que estaba detrás del Gran Duque del Sur.
En realidad, no fue que su mirada se dirigiera allí por voluntad propia; fue como si algo la hubiera arrastrado hacia él.
En el instante en que vio el rostro de aquel sujeto, Eileen se sobresaltó.
«¿Cómo es posible que sea tan guapo? Su rostro grita peligro a primera vista.»

Piel bronceada y curtida por el sol.
Los músculos del brazo que sobresalían por encima de las mangas enrolladas.
Hombros lo suficientemente anchos como para derribar un árbol de un solo golpe.
Sobre todo, esa altura, que parecía duplicar la del Gran Duque del Sur, junto con una belleza salvaje que anulaba todo lo demás a su alrededor.
Esa presencia le pareció mucho más inquietante que la del Gran Duque del Norte.
«¿Es su caballero guardián? Bueno, ciertamente parece eso. Si me caso con el Gran Duque del Sur, tendré que deshacerme de ese tipo como sea. Es peligroso. Esa belleza traerá problemas si la mantengo cerca.»

Lo miró con desconfianza y, de repente, sus ojos se encontraron.
Entonces, unos ojos dorados que brillaban intensamente se curvaron en una sonrisa.
«¿Ves eso? ¿Esa sonrisa burlona directa a una futura duquesa? Uf, cálmate. Aún así, qué suerte que el Gran Duque del Sur sea una persona sencilla.»

Después de comparar al hombre de atrás con el Gran Duque del Sur, este último parecía, en efecto, blanco, suave y redondeado.
Ah, un hombre como una bola de algodón.
Con solo verlo, la paz regresó a su atribulado corazón.
Eileen decidió firmemente que se casaría con él.
—La propuesta de matrimonio que me envió la señorita la recibí muy bien, sí. Yo también pienso que si una persona tan hermosa como usted se convierte en duquesa, sería algo magnífico, sí. Pero, como usted sabe, este es el territorio del sur y es muy diferente al norte, o al este, o incluso a la capital, sí. Nosotros tenemos bastantes condiciones que valorar, sí.

El Gran Duque del Sur, balanceándose con inquietud, continuó hablando.
«Parece que no puede recuperar el sentido común porque soy demasiado bonita. Lo sé, es la primera vez que ve una belleza así, ¿verdad?»

Al notar su expresión nerviosa, Eileen, creyendo que era una reacción habitual, ladeó su cabello con aire desdeñoso.
No obstante, la mirada del Gran Duque del Sur parecía dirigirse constantemente hacia atrás.
—Sí, era consciente de ello antes de venir. Donde fueres, haz lo que vieres. Sea cual sea la condición, me siento preparada.
—Ay, como usted viene de la capital, tiene mucha confianza, sí. Entonces, ¿le gustaría ver primero los huertos, sí?
—Aquí es el huerto personal, sí.

¿Este vasto lugar era un huerto personal? Eileen lo miró un poco perpleja.
—Aquí, sin otros sirvientes, el Gran Duque y su esposa deben sudar y cosechar con sus propias manos; así tiene que ser, sí. No tiene sentido que el señor de estas tierras ignore el trabajo que realizan los residentes, sí.

El Gran Duque del Sur, mientras continuaba secando el sudor que fluía de su frente con el pañuelo, añadió una explicación.
—Es casi una tradición que ha pasado por generaciones en el territorio del sur, sí. ¿Da una vuelta conmigo, sí? Si quiere convertirse en duquesa, tendrá que ser la más dedicada al huerto, sí.

«Ahora empieza el juego.»

Eileen contempló al Gran Duque del Sur, que sonreía ampliamente, y reflexionó.
En otras palabras, quería comprobar si ella era una persona lo suficientemente familiarizada con el trabajo agrícola como para soportar la posición de Duquesa del Sur.
Al comprender su intención, Eileen esbozó una sonrisa astuta.
«Je, je, hay algo que ustedes definitivamente no saben. Verás, en mi vida pasada fui una influencer increíble, pero…»

Al mismo tiempo que recordaba su vida anterior, los ojos de Eileen brillaron con resolución.
«¡Resulta que originalmente soy nativa de Yeongwol, Gangwon! ¡Y todos los cultivos resistentes que mis padres cultivaron personalmente, yo los vendí en una hora en un livestream; eso es todo lo que tengo que decir!»