Capítulo 36

Al ver a Floan sonreír y hablar, por fin sentí un atisbo de alivio que liberó toda la tensión acumulada.
Sin ser consciente de ello, las fuerzas me flaquearon en las piernas.
Me incliné apoyando las manos en los muslos y solté una risita.
—Vaya, ¿por qué trajo el hacha? Me va a matar de la risa, de verdad…
—¿Y usted, Aileen? ¿No estampó a ese hombre contra el suelo?
Lo que Floan había presenciado nada más abrir la puerta fue cómo yo derribaba contra el suelo a un hombre que duplicaba mi tamaño.
Su ímpetu al lanzar a aquel individuo con una trayectoria perfecta dejó a Floan embobado, observando la escena sin darse cuenta.
—¿Ah? ¿Lo vio? Debería haber sido un poco más suave.
—No. Lo hizo bien. No sé de quién aprendió esa técnica, pero la postura fue perfecta.
Con mi figura menuda, siempre me había considerado una mujer a la que había que proteger… Aquello no era más que mi arrogancia.
Esta mujer, ¿qué será? ¿Una cebolla que sigue mostrando capas y capas, tan diversa?
Enganchar una pierna, rodear con un brazo los hombros, usar la fuerza del centro para contrarrestar la del oponente… Eran detalles inusuales.
Las señoritas normales no sabrían hacerlo, ni podrían.
¿Cuál será su verdadera identidad?
Floan se sintió inquieto ante una Aileen que no dejaba de mostrar nuevas facetas cada vez que él creía conocerla.
¿Y si, sin querer, sigo esperando y deseando descubrir las nuevas facetas de esta mujer?
Aunque sea solo curiosidad, ¿es realmente solo eso?
Mientras me interrogaba y profundizaba en mis propios pensamientos,
—¡Ay, Su Alteza el Gran Duque!
Los sirvientes de la mansión del administrador, que acechaban escondidos, salieron sigilosamente.
Luego se postraron ante Aileen y Floan.
—Entonces, el administrador, ¿fue arrestado…? ¿Ya no volverá aquí…?
Floan miró a Aileen, que estaba a su lado, y respondió a la pregunta vacilante.
—No es que no vaya a venir, es que no podrá hacerlo.
Ante esas palabras, los sirvientes intercambiaron miradas preocupadas.
Normalmente, si un funcionario corrupto que explotaba al pueblo era arrestado, la gente se alegraría; pero la situación de quienes le servían era diferente.
La ansiedad por haber perdido su sustento era abrumadora.
—Por favor, acójanos. Trabajaremos como perros, ¡por favor, dénos empleo!
Uno de los sirvientes se arrodilló ante la pareja ducal y suplicó.
Entonces, los demás también imploraron, pidiendo misericordia.
—No se preocupen.
Floan miró a Aileen, quien hablaba con absoluta confianza.
Asentí con la cabeza, como pidiéndole que confiara en mí.
Esa tarde, toda la gente del pueblo se reunió en un solo lugar.
El jefe de la aldea, los viticultores y las servidumbres del administrador también asistieron.
Aquellos que aún no comprendían bien lo sucedido miraban alrededor con perplejidad, preguntándose qué había pasado.
—Vamos, vamos, ¿ya estamos todos?
Ante la pregunta de Dalton, el jefe de la aldea contó las cabezas y confirmó que habían reunido a todos los presentes.
Acto seguido, les explicó brevemente lo ocurrido durante la tarde.
—Eh, el administrador del sur fue arrestado por faltar al respeto a Su Alteza el Gran Duque y a la Gran Duquesa del Sur; como la Gran Duquesa tiene algo personal que decir, se les pidió a todos que se reunieran.
Cuando el jefe de la aldea terminó, Dalton dirigió la mirada hacia la parte superior de las escaleras.
Entonces, los demás presentes también giraron la cabeza hacia arriba.
Ya cambiada de ropa, descendí lentamente por el vestíbulo central, acompañada por Floan.
Todos mostraron sorpresa ante la impecable vestimenta de la pareja.
—¡Rindan sus respetos a Su Alteza el Gran Duque Floan Helios y a Su Alteza la Gran Duquesa Aileen Helios!
Ante las palabras de Dalton, los presentes se inclinaron torpemente y se postraron de bruces.
—Todos, levántense.
A mis palabras, la gente se puso en pie con torpeza.
Todos estaban inquietos, como si esperaran un castigo inminente.
¡No era para menos, ya que al principio habían tratado a la pareja ducal como a unos locos!
—¡Ay, hemos cometido un pecado capital! Nosotros, ignorantes, no reconocimos a personas de tan alto rango y les faltamos el respeto. ¡Aceptaremos el castigo, pero sálvennos la vida!
El granjero que me había entregado las uvas se postró en el suelo, temblando, mientras hablaba.
A sus palabras, los demás comenzaron a suplicar, uno por uno: «¡Sálvennos!».
Al ver aquella escena, bajé sola las escaleras.
Luego, levanté al granjero que estaba postrado y le dije:
—Levanten todos la cabeza y pónganse de pie. Esta reunión no es para reprocharles ni para amenazarles.
Ante mis amables palabras, la gente se miraba entre sí, sin atreverse a levantarse.
Finalmente, cuando ayudé directamente al jefe de la aldea y al granjero, el resto empezó a seguirles.
—Fue una visita inesperada, pero todas las experiencias vividas aquí me han enseñado claramente qué es lo primero que debo hacer.
Hasta el punto de que casi pensé que había sido una suerte llegar aquí perseguida por un oso, hecha jirones.
Como todos me trataron no como a una duquesa, sino como a una pobre mujer con una flor en el pelo, pude conocer el sur con más detalle.
—Vaya, hasta tengo que darles las gracias a los osos caníbales…
Murmuré en voz baja, y luego sonreí.
—Aunque no puedo prometerles que su vida mejorará drásticamente de un día para otro, sí puedo asegurarles algo: a partir de ahora, este lugar cambiará. Ya no habrá quienes pasen hambre, ni quienes impongan impuestos injustos. Sobre todo, ya no se sentirán abandonados.
Al decir aquello, me giré, miré a Floan a los ojos y sonreí dulcemente.

Mientras tanto, en la cafetería Kawa.
—Mmm, la verdad es que es un paisaje impresionante. Hay una montaña justo delante y a lo lejos, más allá de la cordillera, se vislumbra el mar. Es hermoso. Un café en un lugar así tiene un encanto especial.
Iden, el Príncipe Heredero, dejó la taza de té con expresión satisfecha, asintió y miró a su asistente, Philip.
—¿Aún no hay noticias?
—No, ninguna.
—Me pareció enviar una carta confirmando mi llegada alrededor del día 18. ¿Quizás la carta echó a volar y se escapó, eh?
—No lo sé. Una carta es un objeto inanimado; no es posible que de repente le salieran alas, Su Alteza.
—Sí, lo sé. Floan no haría algo que ni los antiguos alquimistas podrían lograr.
—¿Nuestro Floan…? Su Alteza.
—¡Oh, vaya! ¿Qué clase de relación tenemos el Gran Duque del Sur y yo? Somos como hermanos, así que puedo llamarle «nuestro Floan».
—¿Pero ese Gran Duque del Sur, su hermano de otra madre, no se deja ver ni por asomo?
Ante las palabras de Philip, Iden se limitó a sorber su café mirando una montaña lejana, como si no tuviera nada que añadir.
Así es. Había llegado a la cafetería Kawa de Aileen.
Los clientes a su alrededor murmuraban, observando al Príncipe Heredero desde lejos.
Ese hombre parece el asistente del Príncipe Heredero…
¿Qué? ¡Entonces el tipo que está con él es el mismísimo Príncipe Heredero!
¿Por qué demonios está el Príncipe Heredero aquí?
¿Por qué alguien que apenas asiste a la Fiesta de la Fundación ha llegado hasta el culo del mundo?
¿De verdad vino desde el Palacio Imperial hasta este lejano sur solo para tomar un café?
Nosotros, bueno, pero, ¿hasta el Príncipe Heredero?
—…Seguro que sabes perfectamente lo que están pensando todos, ¿verdad, Philip?
—Sí. Todas las miradas están fijas en la nuca de Su Alteza.
—Ya. Eso me imaginaba. Como nadie conoce la profunda amistad entre Helik… digo, Floan y yo, parecerá una situación aún más rara, ¿verdad?
—…¿Era una amistad tan profunda, Su Alteza?
—¿Vas a seguir así? Claro, yo tampoco esperaba que Floan ignorara mi carta. Bueno, supongo que es como si me dijera: «Si quieres fingir ser mi amigo, ven y aumenta las ventas». Si es así, claro que tengo que fingir ser su amigo, ¿verdad, Philip?
—No entiendo muy bien lo que dice…
En ese instante, el Príncipe Heredero interrumpió a Philip y se levantó de golpe.