Capítulo 37

Todos los presentes en la cafetería se sobresaltaron, conteniendo el aliento ante el inesperado movimiento del príncipe heredero.
Un príncipe heredero, llamado a gobernar un imperio algún día, se levantó con imponente agilidad y, girándose hacia la concurrencia, profirió:

—¡Amigos! Yo, Iden, el príncipe heredero, en conmemoración de mi primera visita a esta cafetería —inaugurada por la esposa de mi viejo amigo, el Duque Helios—, invito hoy a todos los cafés y postres. ¡Por favor, no se contengan!

Philip, el asistente, sobrepasado por la situación, tiró de la manga de Iden con gesto pánico.

—Su Alteza, ¿por qué insiste en atraer tanta atención? Aunque solo bebiéramos café en silencio y partiéramos, ¡al día siguiente los periódicos y noticiarios ya estarían especulando sobre ello!

—¡Bah! Tú también. Si de todos modos hay que esperar, ¿por qué no hacerlo con alegría? ¡Ahahahaha!

La carcajada desenfrenada del príncipe heredero, que parecía eufórico, resonó por todo el establecimiento.

Floan, como si un recuerdo olvidado hubiera surgido de repente en su mente, dejó escapar una exclamación inexpresiva.

—¿Pasa algo?

—Acaba de venírseme a la cabeza algo que había olvidado.

Tras decir esto, Floan blandió su grueso brazo y hundió el hacha.

¡Pum! El tronco se partió en dos.

Cuando los leños cayeron al suelo con un rumor sordo, Aileen colocó el siguiente.

—¿Lo que habías olvidado?

—Sí. Esperábamos una visita.

—¿Una visita en el Castillo de Helios? Si era una cita importante, ¿no deberías regresar?

Entonces, él volvió a partir el leño con el hacha mientras respondía.

—No, no será necesario. Es alguien a quien ni invité ni deseo dar la bienvenida.

—¿Quién es para que exhibas esa cara de hartazgo? ¿Es una mala persona?

—Es buena persona, aunque un poco frívola y agotadora.

—Me genera más curiosidad. Es la primera vez que oigo a Floan referirse a alguien de esa manera.

—Sí. Parecen muy unidos y especiales el uno para el otro.

Entonces, Floan dejó escapar una risita.

Aileen, que lo observaba fijamente, volvió a interrogarlo.

Floan reflexionó un momento y luego negó con la cabeza.

—No es para tanto. Simplemente, nos conocemos desde hace mucho tiempo.

—Ah… Tiene un lado más frío de lo que pensaba. No, en realidad no es más de lo que estimaba; ya creía que era así.

—¿Yo? No recuerdo haber sido así con mi esposa. ¿Acaso te he herido con mi comportamiento?

Ante las palabras de Floan, Aileen negó con la cabeza como diciendo: «Sí, justo a esto me refiero».

«¿Acaso él mismo no se da cuenta?»

«Aunque no intenta comportarse así con ella, en realidad, tampoco le importa demasiado cómo trata a los demás.»

Floan la miró con una expresión de genuina incomprensión, como si inquiriera qué problema había en ello.

Al ver esa expresión, Aileen decidió no decir nada más.

—No es eso, solo que, a veces, siento que te entiendo, pero luego, en momentos como este, me doy cuenta de que no es así.

—Si te refieres a eso, Aileen, a mí me pasa exactamente lo mismo.

—Parece que todavía tenemos muchas facetas por mostrarnos mutuamente.

Parecía que en ese punto, al menos, habían conectado.

Ambos se miraron y sonrieron tenuemente.

Era una sonrisa enigmática, pero para Dalton, que desconocía el trasfondo, era una escena verdaderamente armoniosa.

—¡Su Alteza! ¿Hasta cuándo vamos a seguir haciendo esto? ¡Uf, uff, me muero de cansancio!

Dalton, que estaba distribuyendo la comida extraída del almacén del administrador, le preguntó a Floan como si estuviera al borde del colapso.

«No, ¿por qué alguien que nunca se interesó por la situación del sur de repente quiere partir leña para la casa del jefe de la aldea? ¿Siempre fue tan bondadoso, o es que ha cambiado?»

Mientras desfallecía de agotamiento, la estampa de aquellos dos mirándose con tanta complicidad hizo que Dalton sintiera celos y refunfuñara.

«Primero que si una prueba, que si no, que si revelar la identidad, que si no. ¡Pues si se aman con locura!»

Parecía que no solo Dalton lo percibía así.

—Vaya, qué bien se llevan ustedes dos. Es muy curioso. De verdad pensé que eran gente del este.

—La Gran Duquesa es del este y Su Alteza ha viajado por muchas partes del mundo desde pequeño, por eso casi no tiene acento sureño.

—¿Sí? Aun así, es muy curioso…

—¿Qué tiene de tan curioso?

—Ay, no es nada. Supongo que la vejez me hace divagar. Recordé a un niño hace mucho tiempo y…

Dalton ladeó la cabeza al ver al jefe de la aldea inclinarse y marcharse.

«Parecía que tenía algo más que decir.»

Gota, gota, gota.

¿Podría el sonido de unas gotas de agua, cuyo origen se desconocía, ser tan aterrador?

El administrador del este, con los ojos y la boca amordazados, arrojado a un rincón gélido, solo podía jadear, preguntándose qué demonios estaba ocurriendo.

De hecho, aunque quisiera articular palabra, el bozal le impedía emitir sonido alguno.

«Lo siento, por favor, perdóneme una vez, por favor, salve mi vida.»

Por más que intentara pronunciarlas, lo único que oía era su propia voz, colmada de miedo y amortiguada.

¿Cuántas horas habrían pasado así? De repente, alguien lo agarró con fuerza y lo arrastró a algún lugar.

«¿Me van a matar? ¿De verdad me van a matar?»

Con la mano que le arrancó bruscamente el paño negro que cubría su rostro y la repentina claridad de su visión, el administrador del este frunció el ceño.

Bigote aparte, su rostro estaba empapado en sudor frío, lágrimas y mucosidad.

—¿Ya ha vuelto en sí?

Lo que vio ante sus ojos era el Gran Duque del sur, pulcramente vestido.

En realidad, aparte de la ropa un poco más limpia, su sonrisa gélida no era muy distinta a la de cuando blandía el hacha momentos antes.

Floan dejó escapar una sonrisa lánguida ante la estampa del administrador del este, completamente aterrorizado.

Hizo un gesto a Dalton, quien le retiró el bozal de la boca al administrador.

—Será mejor que no digas tonterías y respondas la verdad.

El administrador del este asintió frenéticamente ante la brutal orden de Dalton.

—Dalton, puedes retirarte.

Cuando Dalton hizo ademán de marcharse, las pupilas del administrador del este comenzaron a temblar descontroladamente.

Miró a Dalton con ojos suplicantes, como diciendo: «No, un momento. ¿No se quedaba usted también?».

Ante el administrador del este, que enviaba señales desesperadas de no querer quedarse a solas con esa persona, Dalton le aconsejó:

—No mientas, no intentes ser astuto, solo di todo tal cual es y Su Alteza te perdonará la vida.

Acto seguido, Dalton cerró la puerta y se marchó.

En aquel lugar oscuro, solo estaban el administrador del este y Floan, ambos solos.

Floan colocó el envoltorio de cuero que llevaba en la mano sobre la mesa y lo extendió.

Dentro, había toda clase de sierras y cuchillos de formas extrañas impropios incluso para un hospital, perfectamente dispuestos.

—«Vivir mi vida como siempre y, de repente, ¿qué clase de desastre es este de la noche a la mañana?» Eso debes estar pensando, ¿verdad?

Ante la imagen del Gran Duque del sur sonriendo educadamente mientras hablaba, la mente del administrador del este estaba a punto de colapsar.

«Claramente, eso no es para uso médico.»

Tal como él había dicho, se preguntaba qué clase de calamidad era esa que le ocurría a él de la noche a la mañana.

«Hasta ahora no le había importado, ¿acaso no lo había tolerado hasta cierto punto, a sabiendas?»

«Espera, ¿era el Gran Duque del sur, para empezar, un loco trastornado que coleccionaba cuchillos así?»

«¿No se decía que el Gran Duque del sur era muy dócil?»

«Que el anterior Gran Duque lo había mimado como a un tesoro, que solo se preocupaba por sí mismo, que no le interesaba la gente y que lo único que sabía hacer era holgazanear…»

«¿No era esa la clase de persona?»

—Que tú te aprovecharas de la gente de este pueblo o de lo que fuera, no era asunto mío.

—Sin embargo, ¿no has tocado lo que no debías?

—Llevas un anillo bastante caro.

Floan miró el anillo en el dedo del administrador y sentenció en voz baja:

—«Excesivo para el sueldo de un administrador de bajo rango.»

Él jugueteó con el engaste de la gran joya en su grueso dedo antes de que sus ojos brillaran de manera inquietante.

Poco después, un grito lleno de dolor y miedo resonó por todo el lugar.