Capítulo 49

—Bueno, puede enamorarse de verdad, o puede seducirlo hasta que se obsesione con usted… No hay nada de malo en ello, ¿verdad?
—Si él permanece aquí permanentemente, no podré hacerme con el sur.
—Un pedazo de tierra como ese, si lo desea, puedo cedérselo.
—No. Me refiero a que no aspiro a ser Gran Duque, sino a ser el dueño absoluto de este territorio.
—¿Codicia esta tierra más que a Floan? Por mi parte, no lo comprendo. Si se apodera de Floan, en la práctica también controlaría el sur.
—Para mí es diferente.
—Desconozco en qué difiere, pero aceptaré una condición de ese nivel. Mi objetivo es que Floan no abandone el extranjero como un hombre libre. Si lo desea, le concederé incluso el título de Gran Duque del Sur; en cuanto a Floan, bastará con que simule su muerte o abandone el sur de cualquier forma, ¿no es así?
—A mí me parece bien. Por mi parte, creía que usted albergaba sentimientos sinceros por Floan y me preguntaba cómo lo llevaría al palacio imperial… Si nuestro contrato se formaliza, le brindaré todo mi apoyo y asistencia para sus negocios, y además me pondré al frente para eliminar cualquier elemento perturbador.
—¿Y si el contrato no se formaliza?
—Entonces será como si la inversión nunca hubiera existido, ¿no cree? Soy bastante rencoroso, ya lo sabe. Podría llegar a interferir.
—Es más mezquino de lo que aparenta.
—¿Acaso no dicen que el mundo es injusto por naturaleza?
¿Es esto la venganza por lo de ayer?
¿Así es como me devuelve esas palabras?
Me escapó una risa seca.
Eden, tras sugerir que lo pensara con calma —un juego de palabras similar—, regresó primero a la mansión.
Eileen, que se quedó atrás, se sujetó la frente por la migraña que la invadía y dejó escapar un profundo suspiro.
¿Ahora, al final, tengo que seducir a Floan?

Por otro lado, Floan había salido del castillo tras desayunar para ocuparse de los asuntos administrativos.
Como si la idea de haber dejado atrás a Eileen y a Eden le pesara en el corazón, hoy parecía especialmente impaciente.
Ante el aspecto de Floan, que no moderaba su fuerza como de costumbre, Dalton abrió la boca de inmediato.
—Alteza, ¿por qué tanta prisa? No es que se le haya prendido fuego a la casa, tómese las cosas con calma.
—¡Sálvenme! Un momento, yo, yo claramente le pediré perdón a Su Alteza el Príncipe Heredero…
Con un sonido crujiente, se cercenó la voz del hombre que hasta hace un instante suplicaba por su vida.
Floan, tras taparle la boca al hombre con una fuerza descomunal, miró a Dalton.
—Te indiqué que no me hablaras mientras trabajo.
—Lo siento, es que parecía que iba muy rápido y temí que pudiera cometer un error.
—¿Alguna vez me has visto cometer un error?
Con sus palabras, se oyeron los sollozos y temblores de aquellos que, maniatados, esperaban su turno para morir.
Como si no fuera la primera vez, Floan limpió con familiaridad la sangre que le manchaba las manos.
Al hacer una señal a los hombres de máscara negra que estaban tras él, estos rápidamente arrastraron a todos los caídos y desaparecieron.
—Ay, es solo un modo de hablar, Alteza.
Floan, que frunció el ceño ante los rastros de sangre que habían salpicado ligeramente su camisa, procedió a desabrocharse los botones y a desechar la prenda.
Casi en estado de semidesnudez, utilizó un bidón que trajeron los hombres enmascarados para lavar las impurezas de su piel.
Luego, tras cambiarse de ropa, Floan giró sobre sus talones para salir lentamente de la cueva.
—Encargaos del resto vosotros.
—Entendido.
Floan, girando el torso lentamente, examinó a sus subordinados con máscara.
En cuanto cayó la orden, comenzaron a quitarle la vida, uno por uno, a los que estaban atados.
No emplean espadas ni pistolas.
Utilizan estrictamente sus manos desnudas.
Ni siquiera realizan actos que dejen marcas evidentes, evitando cualquier rastro humano.
Buscan que parezca, en la medida de lo posible, como si hubieran sido atacados por bestias.
En resumen, significa que los eliminan con tal crueldad que el resultado no parece obra de un hombre.
—¡Asesinos! ¡Son unos asesinos!
Como un último forcejeo antes de morir, uno de los cautivos gritó con los ojos inyectados en sangre y las venas reventadas.
Parecía que le quedaba algo más por decir, pero solo se desplomó con un sonido grotesco.
—¿Asesinos, qué? Este traidor que vendió información al Imperio tiene la lengua muy suelta.
Uno de los subordinados, que dejó caer con un golpe la piedra ensangrentada, se rio burlonamente mientras se sacudía las manos.
Todos los que perecieron hoy eran altos funcionarios del Imperio y sus familias.
El patriarca, cabeza de familia, había vivido una existencia cómoda disfrutando del dinero del Imperio, pero, por razones inciertas, su lealtad se fracturó.
Aunque se desconoce el motivo exacto, se convirtieron en renegados y entregaron información militar y puntos estratégicos al enemigo del norte, el Imperio de Etni.
Naturalmente, debían esperar la muerte.
Cuando Floan llegó esta mañana, los descubrió escondidos en una cueva, con todos sus bártulos listos para huir.
Todos ellos, durante su larga fuga, simplemente fueron devorados por bestias o, desgraciadamente, tropezaron y se rompieron el cuello.
Al menos, esa será la versión pública.
No, puede que simplemente se consideren desaparecidos, a menos que alguien descubra los cadáveres dentro de la cueva.
Este era su cometido.
Eliminar en la sombra a los elementos peligrosos para el país.
Antes, siguiendo las órdenes del Emperador.
Ahora, bajo los mandatos del Príncipe Heredero, que ha heredado la autoridad del soberano postrado en su lecho.
Como dijo el hombre que gritó hace un momento, podrían llamarnos asesinos.
Hace tiempo que habría aniquilado a cualquier imbécil que aún se estremeciera ante términos como asesino o monstruo.
¿Decir esas palabras les ofrece algún consuelo?
Justo cuando Floan, soltando una risa burlona, iba a continuar caminando…
—Alteza, ¿qué hacemos con este pequeño?
Dalton detuvo a Floan.
Este loco renegado ocultó a su hijo pequeño mientras cometía sus crímenes y huía en mitad de la noche.
Aunque Dalton lo protegía, quizás no pudo evitar el aura letal que emanaba.
El niño temblaba de miedo por todo el cuerpo.
—Sigue el protocolo.
—Pero, Alteza, ¿qué va a saber este pequeño…?
—¿Estás sugiriendo que hay que cortar de raíz la simiente de una familia renegada?
—Ese fue su error, el pequeño no tiene culpa… Si nadie le dice nada, crecerá ignorando la verdad…
—Sí, si permanece en silencio, crecerá sin saber. Podríamos decir que era un huérfano al que hallamos.
—Alteza, a lo que me refiero no es a eso…
—Sigue el protocolo, Dalton. No arruines el trabajo por una compasión mal entendida.
Las pisadas de Floan, que iba a pasar de largo, se detuvieron.
Cerró los ojos, exhaló un profundo suspiro y regresó frente a Dalton.
Dalton, con expresión radiante, soltó al niño.
Parecía que quien no debía arruinar el trabajo por una compasión malentendida no era Dalton, sino el propio Floan.
—Bueno, matar a un niño seguramente me causaría cierto sentimiento de culpa, pero me sorprende que tú seas así. Pensé que eras incapaz de sentir nada tras todos estos años.
—Delante de un niño pequeño es diferente.
—Bueno, después de todo, ¿es la primera vez que tratas con alguien tan joven?
Eden, que había llegado quién sabe cuándo, pareció captar la situación de Floan y mostró una reacción de sorpresa.
—Algo blanco, blandito, inofensivo… un cristal de pureza, por así decirlo.
—Déjelo. Si desea dar una nueva orden sobre la disposición del niño, hágalo.
—Por mi parte, nada que añadir. Yo ordené eliminar a los renegados y los renegados han muerto, así que tú hazte cargo de este niño. No es de mi incumbencia.
Al ver la figura de Eden, que hablaba encogiéndose de hombros, Floan lo miró con expresión incómoda.
—¿Qué? ¿Acaso mirarme así cambia mi decisión, o la tuya? Tú ya salvaste a ese niño, y yo no tengo intención de matarlo. No estoy enfadado. ¿Acaso parezco un tipo que se pone quisquilloso por algo así?
—¿Acaso no fue enfadándose y poniéndose quisquilloso por lo que vino a verme ayer?
—No, ¿por qué desvías la conversación hacia ahí?
—¿Qué le dijo a Eileen?
—¿Qué le dije, según ella?
Eden tiene un talento innato para escurrirse de la conversación como una anguila.
—Es obvio que le dijo algo; por eso, una mujer que estaba perfectamente bien no puede mirarme a los ojos y se marcha como si nada. Le pregunto qué le dijo. Usted no vino aquí con intenciones puramente comerciales, ¿o sí?