Capítulo 53

—Lo siento. Vine tan apresurada que no pensé en traer al caballo.

Ante esas palabras, Eileen murmuró algo muy bajito.

Cuando ella soltó las riendas para cambiar de tema, Florean se las entregó de nuevo mientras susurraba suavemente.

—Eileen. Debe sujetarlas con más fuerza.

Al hablarle tan cerca del oído, ella pudo sentir naturalmente su aliento.

Florean, que la miraba fijamente, dejó de hablar y se quitó el abrigo.

Acto seguido, lo colocó sobre los hombros de Eileen.

—Eileen. Podría resfriarse.

—Parece que tiene un poco de fiebre.

Eileen, que lo miraba aturdida, se aferró con fuerza al abrigo de Florean.

—Sí, creo que es algo así.

Ah. Definitivamente, creo que este hombre me gusta mucho.

«Ahora no me queda más remedio que admitirlo».

Sentir este cosquilleo solo con cruzar miradas.

Eileen pensó mientras cerraba los ojos con fuerza.

Que ya se había enamorado de él hasta un punto sin retorno.

Así, el incidente de la fuga de Eileen terminó con un regreso seguro junto a Florean en cuestión de pocas horas.

Como se sentía avergonzada, al volver a la mansión, les pidió disculpas a todas las personas que se habían preocupado por ella.

—Lo siento. Fue un malentendido mío.

Al verla saludar con una reverencia, con las manos juntas y modestamente, y el rostro completamente rojo, tanto Dalton como los sirvientes terminaron estando más inquietos que ella.

El príncipe heredero, que observaba la escena, intervino con un comentario.

—Vaya, ¿por qué tendría que disculparse la gran duquesa? El culpable es este indiferente hombre del sur, que se expresó de forma ambig—ua. No se sienta tan avergonzada. Es natural que una esposa se enfade si su marido sale y regresa trayendo a un niño. ¡Ajaja! ¡Gracias a eso, pude disfrutar viendo una pelea de amantes muy entretenida!

Dicen que la cuñada que intenta mediar es más odiable que la suegra que golpea.

Al ver al príncipe heredero reírse tan jovialmente mientras hablaba como si estuviera sutilmente de su lado, Eileen sintió que la ira subía por su garganta.

«¡Por culpa de quién ha terminado todo en este desastre—!»

Estrictamente hablando, ella también tenía la culpa, pero el príncipe heredero había contribuido bastante a que se diera cuenta de sus sentimientos.

—¿Cuándo se irá ese hombre? ¿Está bien dejar el palacio imperial vacío así?

Eileen le preguntó discretamente a Florean.

Se preguntaba si él sentía lo mismo.

—Se irá mañana. Sin falta.

Tras acordar que la ropa de trabajo y las botas del jardinero serían lavadas cuidadosamente antes de devolverlas.

Eileen, que se había bañado para quitarse la suciedad y había recuperado su aspecto impecable, se dirigió a la habitación donde estaba el niño.

Probablemente debido a la actitud excitada de Eileen de hace un momento, en cuanto ella entró en la habitación, la niña se escondió discretamente detrás de las piernas de Florean.

Eileen saludó levantando la mano con torpeza y luego se puso a juguetear con el cabello, sintiéndose repentinamente avergonzada.

Se sentía mal y apenada por haber hecho semejante espectáculo frente a la pequeña sin querer.

—Cariño. ¿Cómo te llamas?

Ante la imagen de la niña de cabello negro, que lucía adorable, Eileen se agachó para quedar a su misma altura.

—¡Hola, Pia! Yo soy Eileen.

Eileen extendió la mano hacia la vacilante Pia para saludarla.

La niña pareció dudar un momento y luego levantó la cabeza lentamente para mirar a Florean.

Fue como si intercambiaran una mirada silenciosa, como si compartieran algún secreto que solo ellos dos conocían.

Cuando Florean asintió levemente, Pia se acercó despacio.

Parecía que aún no comprendía el concepto de dar la mano, pues puso sus dos pequeñas manitas una sobre la otra encima de la mano de Eileen.

El cuerpo de la niña estaba lleno de cicatrices y moretones, como si hubiera sido maltratada durante mucho tiempo.

Al ver las dolorosas heridas que se asomaban incluso a través de la ropa, Eileen sintió que sus ojos se humedecían involuntariamente.

«¿Qué clase de espectáculo di frente a una niña así…?»

Tras tragarse a duras penas las lágrimas que brotaban, Eileen saludó a la niña con voz alegre.

—Soy la señora de este castillo.

—Dijo que… había una persona que sonríe bonito…

Cuando Eileen ladeó la cabeza sin entender a qué se refería, la niña levantó su corto y regordete dedo índice para señalar a Florean.

—Dijo que había una persona bonita.

Al ver a Pia asentir con sus mejillas regordetes encendidas, Eileen miró alternadamente a Pia y a Florean.

Mi nombre es Pia.

Mis padres eran personas muy malas.

Mamá y papá peleaban todos los días.

El mayordomo y las sirvientas se marcharon.

Por eso, yo hacía todas las tareas de la casa.

Porque me dijeron que yo era una niña mala y que mis padres verdaderos me habían abandonado, así que mi madrastra y mi padrastro tenían que castigarme.

Por eso recibía castigos todos los días.

Como soy una niña mala, me pegaban siempre y me dolía.

Y muy a menudo me dejaban sola en una habitación oscura.

Entonces me daba mucho miedo y lloraba.

También tenía mucha hambre.

A veces, mi cuerpo olía raro.

—Estás loca. ¿Cómo pudiste malvender un secreto así por un precio tan bajo? ¡Si el palacio imperial se entera de esto, podrían arrestarte!

—Tengo un plan. Escaparemos esta noche sin falta. ¡Ya conseguí un barco que va al lugar más lejano! ¡Ve rápido a hacer las maletas! ¡Tú! ¡Tú también, ahora mismo!

Estábamos escondidos en una cueva oscura.

Pero al final nos atraparon.

—Cielos, tenía entendido que en esta familia no había niños. ¡Excelencia! ¡Venga a ver esto!

—Ay… ¿qué es esto? Es solo una niña pequeña.

Mi madrastra y mi padrastro me lo habían dicho.

Que si recibía un castigo muy severo, el demonio vendría a buscarme.

Parecía que el demonio venía a llevarse a mi madrastra y a mi padrastro.

Porque un demonio enorme apareció frente a mis ojos.

Tenía mucho miedo.

Sus ojos eran muy afilados.

Era tan, tan grande que sentí que me levantaría de un golpe y me comería.

Por eso me puse a llorar. No quería ser castigada.

—¡Buaaaaaaa!

—Vaya, pequeña, tus llantos llenan toda la cueva.

—¡Buaaaaaaa, por fa- favor, sálvenme, sálvenme—!

Creo que el señor gordito no era un demonio.

Porque me abrazó fuerte y me dio palmaditas en la espalda.

Parecía ser un señor bueno que acompañaba al demonio.

Pero no me desagradó.

Me dijo que su nombre es Dalton.

El señor Dalton dijo que mi madrastra y mi padrastro eran adultos malos y que por eso estaban siendo castigados.

Probablemente los pellizcarían, les darían golpes y los dejarían solos en una habitación oscura.

Si son adultos malos, deben ser castigados.

—Ay, Excelencia. Si la mira con esos ojos tan aterradores, la niña se asustará.

El gran demonio me miró fijamente y luego preguntó.

—¿Cómo te llamas?

—¿Te doy miedo?

Entonces, el señor Dalton, que estaba al lado, lo regañó diciendo que era obvio.

Tenía miedo, pero al salir y ver al gran demonio otra vez, me asusté un poco menos.

Porque, bajo la luz de la luna, su rostro se veía muy, muy hermoso.

Sin darme cuenta, me quedé mirándolo un largo rato diciendo «guau».

—Es bonito pero da miedo… ¿Yo también voy a ser castigada por el señor demonio?

—¿Demonio? ¿Te refieres a mí?

—Yo no soy un demonio.

Aunque era un gran demonio muy hermoso, seguía dándome miedo.

—No te llevo para castigarte.

—Así es. Te llevo para ayudarte.

¿Podría confiar en él?

—En mi castillo, sobre todo…

—… hay una persona muy hermosa. No es aterradora y creo que te agradará cuando la veas.

—Sí. Así que ven conmigo.

Así, tomando la mano del gran demonio, me dirigí al castillo.

En el camino, subimos a un carruaje enorme.

El señor Dalton se quedó dormido dejándome sola.

Solo el gran demonio y yo estábamos despiertos.

Como tenía curiosidad, pregunté.

—¿De verdad hay… una persona bonita en el castillo…?

—Es una persona tan hermosa como un ángel.