Capítulo 81

Aunque su rostro inexpresivo no parecía albergar ninguna emoción, estaba claro.
Estaba llorando.
Quise preguntarle qué estaba pasando, pero.
Se veía tan infinitamente frágil que temí que incluso eso pudiera lastimarlo.
Él tomó suavemente la mano de Eileen, que flotaba en el aire, y la llevó hacia su rostro.
—Un momento… Solo dejaré que sea así por un momento.
Como aquel día en que se apoyó en la noche lunar.
En silencio y sin decir palabra, mantuvo el rostro hundido en la mano de Eileen durante un largo rato.
No sabía si la humedad que sentía en la mano era agua de lluvia o lágrimas.
¿Qué emoción estaría reprimiendo ahora?
¿Ira? ¿Tristeza? ¿Miedo?
El cuerpo de aquel hombre robusto temblaba levemente.
Después de un tiempo así.
Florean, al darse cuenta de cuánto tiempo había pasado, reaccionó sorprendido y levantó la cabeza rápidamente.
—Lo siento. Llegué demasiado tarde… No era mi intención despertarla—
No podía sostenerle la mirada fácilmente.
¿Se habría decepcionado al verlo en un estado tan débil?
Al escuchar su voz, miró a Eileen y se encontró con una leve sonrisa.
—…Hay algo que quiero mostrarle.
Acto seguido, entrelazó firmemente sus dedos con los de Florean y lo guió fuera de la habitación.
En una noche donde todos dormían, las siluetas de dos personas corriendo por el pasillo oscuro y largo proyectaban sombras bajo la luz de la luna.
Llegando al lugar con la respiración agitada, Eileen se dio la vuelta y le dijo a Florean.
—Cierre los ojos.
—Rápido. Ah, rápido.
Ante su insistencia, Florean cerró los ojos sin pensarlo.
—No los abra por nada del mundo. Le tomaré la mano, así que solo sígame hacia donde yo lo guíe.
Dicho esto, apretó su mano y avanzó lentamente.
Sintió un intenso aroma a hierba en la punta de la nariz, como si hubiera entrado en un invernadero.
Finalmente, Eileen se detuvo en un punto, soltó suavemente su mano y dijo.
—Ahora abra los ojos.
Florean abrió los ojos lentamente.
Se quedó mirando al frente, inmóvil y sin cambiar la expresión.
Eileen, observando su reacción, continuó hablando.
—Intenté restaurarlo para que fuera lo más parecido posible.
—Eso es lo que quería hacer. Me pareció que había alguien que extrañaba este invernadero.
Ante esas palabras, su rostro inexpresivo se volvió pálido de repente.
Apenas pudo forzar las palabras fuera de su garganta.
—…Nunca lo he extrañado.
—Florean. ¿Sabe que, en el fondo, es muy malo mintiendo? Siempre frunce el ceño así cuando miente.
Eileen le dio un ligero toque en el entrecejo y sonrió suavemente.
—Así que, no diga que no lo ha extrañado.
—Puede ser honesto.
—Puede permitirse ser débil.
—Puede guardar silencio a su antojo.
—Pero no mienta fingiendo que está bien frente a mí.
Ante esas palabras, Florean finalmente se derrumbó en los brazos de ella.
Eileen, haciendo que fuera ella quien tuviera que abrazarlo con fuerza.
De cualquier modo, Eileen acarició suavemente la espalda de Florean.
Su primer recuerdo era una pequeña cabaña en el pueblo.
Para ser exactos, era un establo donde se reunía al ganado.
No tenía padres. Desde el principio.
La señora de al lado decía que sus padres lo habían abandonado frente al pueblo, y otros decían que sus padres eran criminales que murieron mientras huían, y que alguien trajo al niño sobreviviente.
Como el bordado en la manta decía «Hilix», usó el nombre de Hilix.
Más tarde, el jefe de la aldea mencionó que, mientras salía a recolectar hierbas medicinales a las afueras del pueblo, encontró un carruaje destrozado.
Alrededor había rastros de sangre por todas partes, y se encontraron los cadáveres de una mujer y un hombre…
Se decía que sus rostros estaban tan severamente dañados que era imposible reconocerlos.
Él fue quien fue encontrado envuelto firmemente en una manta entre la maleza circundante.
Por lo tanto, tal vez era cierto que fue abandonado, y también que sobrevivió.
En cualquier caso, desde que era muy pequeño, comió y durmió en el establo mientras se encargaba de cuidar el ganado del pueblo.
Al ser un forastero y un huérfano sin padres, el trato que recibía no era muy bueno.
A veces, cuando ocurría un robo en el pueblo, él era invariablemente el sospechoso y llegaba a ser azotado, y los niños se reunían en grupo para burlarse de él.
A pesar de ello, vivió durante más de diez años en el establo comunitario del pueblo.
Hasta que una peste azotó la aldea y todo el ganado enfermó y murió.
La gente, naturalmente, lo culpó a él.
Decían que estaba maldito, o que tal vez había envenenado el pozo a propósito.
Ese año la sequía y la hambruna fueron severas, por lo que todos estaban furiosos por algo.
El hambre era así de aterradora.
Los seres humanos, al llegar al límite, solían volverse infinitamente crueles con quienes eran más débiles que ellos.
—Parece que ese está maldito. Ahora que lo pienso, desde que lo recogieron, las cosechas han sido extrañamente malas.
—Tengo miedo de beber del pozo. Iré al pueblo vecino a traer agua.
—¿Cómo es posible que cosas que estaban sanas mueran todas en una sola noche?
—Ese pelo blanco también es raro. Con solo verlo, ya se nota que es diferente a nosotros.
—Para empezar, ni siquiera sabemos a qué se dedicaban sus padres… es el niño que sobrevivió devorando a sus propios progenitores. Ya se devoró al ganado, ¡así que ahora nos devorará a nosotros!
Unidos en un mismo sentimiento, alzaron la voz diciendo que debían matar al niño de trece años.
Que debían cazarlo y darle una paliza, que debían ofrecerlo como sacrificio.
Al no llegar a una conclusión, decidieron encerrarlo en un almacén y dejar que muriera de hambre.
Durante varios días, no pudo beber agua, y mucho menos comer.
El hambre era tal que sentía un dolor como si tuviera un agujero en el estómago, y su cabeza daba vueltas.
Parecía que morir así sería, paradójicamente, menos doloroso.
Mientras esperaba el día de su muerte, totalmente desplomado.
Una madrugada, la puerta se abrió ligeramente.
—Come aunque sea esto.
Lo que le lanzaron fueron tres patatas cocidas y un cuenco de agua.
Las engulló frenéticamente para sobrevivir.
Después de comer, salió sigilosamente por la rendija de la puerta abierta.
Habían puesto guardias todos los días para evitar que escapara, pero hoy, extrañamente, no había nadie.
Para vivir, tenía que huir.
Si no era ahora, no sabía cuándo llegaría la oportunidad.
Así que corrió. Corrió sin rumbo.
Cuando el hambre lo atacaba mientras corría, arrancaba y comía hierba del suelo, comía hongos y cazaba animales.
Así, después de correr y correr y correr durante mucho tiempo.
Tal vez algún hongo que comió alguna vez estaba venenoso.
Llegó un punto en que ya no pudo correr más.
El estómago le dolía, las náuseas eran constantes y sentía que la garganta se le consumía.
Si hubiera sido un hongo muy venenoso, habría muerto rápido, pero parecía que tampoco era el caso, ya que no murió de inmediato.
Solo un dolor feroz que no podía solucionar en el momento lo azotaba.
Moviendo apenas sus piernas temblorosas, se dirigió hacia la orilla de un río.
No sabía por qué precisamente hacia el río, pero en ese momento sintió que debía ir allí.
Tal vez, instintivamente, quería vivir.
Hundió la cabeza en el río que fluía y bebió agua hasta que finalmente perdió el conocimiento.
Pensó que moriría así, pero cuando abrió los ojos, estaba en el lodo de la ribera.
En algún momento, su cuerpo dejó de sentir incluso el dolor.
Sin embargo, sintió una especie de terquedad que le impedía morir así, así que volvió a levantarse y caminó sin rumbo nuevamente.
Las personas con las que se cruzaba se apresuraban a evitarlo como si fuera algo muy sucio.
Ni una sola persona le tendió la mano.
Al contrario, era común que le lanzaran piedras diciéndole que se largara inmediatamente de sus pueblos.
Decían que, desde antiguo, un niño de pelo blanco que aparecía durante una sequía traía la maldición.
Dado que el cabello blanco era un color poco común, era natural que lo rechazaran aún más.
No sentía hambre, ni dolor, ni nada, y caminó durante mucho tiempo sin saber siquiera hacia dónde iba.
Las fuerzas abandonaron sus piernas y se desplomó en el camino.
Se preguntó si estaría recibiendo un castigo por algo.
Si el hecho de haber nacido era un pecado y por eso recibía tal castigo.
Se encogió como una roca, deseando que un cuervo viniera a picotear su cadáver, justo en ese instante.
—Se está muriendo, hermanos.
—Ven rápido, Eileen, no sea que la enfermedad se contagie.
—¡Pe-pero, es tan pequeño! ¿De verdad lo dejaremos así? ¡Esto es un camino de carruajes, podría morir atropellado!
Gracias al ruido, pudo recuperar la conciencia que ya había perdido a medias.
Como no había comido en mucho tiempo, su visión estaba borrosa y no veía con claridad.
Pero la sombra que se agitaba frente a él era, sin duda, una niña.