Capítulo 98

Eileen, habiendo logrado recuperar la compostura, le dijo a Pia:

—Pia. ¿Podrías ponerme el broche tú misma?

—Ten cuidado, que pincha.

—Ay, por favor, ¿acaso soy un bebé?

—A los seis años todavía se es un bebé.

Ante esto, Pia agitó el borde de su falda con sus pequeñas manos, visiblemente insatisfecha.

—¡Yo ya soy una hermana mayor!

Aquella escena resultó tan adorable que no pudo evitar soltar una carcajada.

Entonces, Pia ladeó la cabeza con una expresión de no entender por qué se reía.

—En serio, que Pia ya es la hermana mayor…

—Sí, nuestra Pia cumplirá un año más pronto, así que entre los bebés serás la hermana mayor.

—¡Sigo siendo la hermana mayor aunque cumpla un año más, y también si no lo cumplo!

Al verla hablar con tanta determinación sobre ser una hermana mayor hecha y derecha, Eileen le acarició la cabeza con ternura.

La puerta se abrió y Dalton entró con el rostro ligeramente tenso.

De inmediato se dirigió hacia Florean y comenzó a susurrarle algo al oído.

En ese instante, el rostro de Florean, que hasta hace un momento lucía una sonrisa, se endureció por completo.

Florean se levantó rápidamente de su asiento y se acercó a Eileen.

Ella pudo intuir que algo había sucedido.

Mientras Dalton cuidaba de Pia, Eileen y Florean salieron al pasillo.

—¿Ha pasado algo?

—…Creo que debo ir al sur por un momento.

—… Quise decir que no se preocupe, ya que es posible que no pueda regresar hoy mismo.

—¿Y si voy con usted?

—No creo que sea una buena idea.

—… ¿Ha ocurrido algo peligroso?

Al notar que él no podía responder con facilidad, Eileen decidió no indagar más por el momento.

«Seguramente piensa que, aunque me lo diga ahora, podría ser incluso más peligroso para mí».

Pensando así, sacó un pañuelo de su pecho y se lo tendió a Florean.

—He visto que su pañuelo estaba viejo. Como parte en un viaje largo y apresurado, pensé que podría necesitarlo.

Él tomó el pañuelo lentamente.

—No sé qué esté pasando, pero regrese a salvo, Florean.

Eileen apretó firmemente su mano.

Él besó con delicadeza el dorso de la mano que sostenía la suya.

—Sí. … Ya vuelvo, Eileen.

Parecía querer decir algo más, pero finalmente partió en medio de la noche.

Antes de que el rocío del amanecer se hubiera secado por completo.

Cuando el cielo nocturno y tenue comenzaba a teñirse de un rojo pálido.

Un empleado de la Villa Epano descubrió algo más allá de la puerta de hierro.

Era imposible que hubiera una roca así en el camino.

«¿Será una bestia? ¿Habrá bajado algún animal salvaje?».

Tras abrir la puerta lentamente y acercarse, el empleado descubrió que algo pesado estaba envuelto en una tela vieja.

—¿Qué es esto? ¿Alguien habrá dejado un equipaje aquí?

Mientras curioseaba, retiró la tela y, en ese instante, soltó un grito y cayó sentado en el suelo.

—¡Aaaaaah! ¡Un, un, un cadáver! ¡Es un cadáver!

Los empleados de la Villa Epano que descubrieron el cuerpo informaron inmediatamente de la noticia a Florean y al Príncipe Heredero.

Florean, que llegó primero, retiró la tela que cubría el cuerpo para confirmar la identidad del fallecido.

—… Es Duque Briard.

Ante esas palabras, Dalton, que estaba a su lado frunciendo el ceño mientras se tapaba la nariz con un pañuelo, preguntó sobresaltado:

—¡¿Qué?! Pero, ¿no se supone que Duque Briard murió hace ya un mes? ¿Cómo es que el cuerpo de alguien a quien ya se le hizo el funeral está aquí…? Esto es una falta de respeto total hacia el difunto. ¿Qué demonios le hicieron al cadáver…?

—No es una mutilación, Dalton.

—No lleva mucho tiempo muerto.

Dicho esto, acercó su rostro al cadáver.

Aunque, para evitar cualquier imprevisto, se había tapado la boca y la nariz con una gasa.

Tanto el hedor como el estado del cuerpo eran difíciles de soportar a simple vista.

—Hi, hiek. Su Alteza, realmente tiene un estómago fuerte…

—Y tú, que has trabajado conmigo durante años, ¿todavía no puedes ni mirar un simple cadáver?

Mientras decía esto, Florean tomó una vara corta para señalar.

Había algunos gusanos entre los restos del cuerpo destrozado.

—Viendo el estado del cuerpo, ¿no deberías haber sabido al instante que solo han pasado dos o tres días desde su muerte?

Ante las palabras de Florean, Dalton hizo un puchero, sintiéndose injustamente reprendido.

Y era comprensible.

En realidad, Duque Briard era alguien que ya había muerto y hasta había sido sepultado.

¿Significaba esto que el muerto salió del ataúd, volvió a la vida y murió de nuevo?

Era una hipótesis absurda, pero no había ninguna otra explicación lógica.

Poco después, el Príncipe Heredero también entró en la sala de deposición.

Al ver el cuerpo gélido detrás de Florean, murmuró en voz baja:

—No pensé que depositaríamos a alguien que no fuera mi madre en este lugar primero.

Aquello era una broma y, al mismo tiempo, no lo era.

La ubicación de esta Villa Epano no era conocida con precisión.

Al ser un lugar reservado exclusivamente para la Emperatriz y el Emperador, la mayoría de la gente, a excepción de unos pocos nobles de alto rango, solo habrían oído hablar del sitio por nombre.

Dejar el cuerpo de un noble de alto rango allí, a la vista de todos y de manera tan evidente, era una provocación clara.

Significaba que sabían la ubicación de la anterior Emperatriz, quien había fingido su muerte, y que podían convertir a la Emperatriz o a cualquier otra persona en un cadáver como aquel.

—El cuerpo del Duque Bliered. ¿Crees que la Duquesa esté involucrada en esto, Florean?

—Está involucrada, pero solo fue utilizada. Esa mujer no tiene la capacidad para orquestar algo así.

—Bueno, me lo imaginaba. Entonces, ¿habrá contratado a alguien? ¿Haber ordenado que mataran a su propio esposo?

—Tampoco tiene esa capacidad. Probablemente sea una mujer que vive angustiada temiendo que se descubra que yo lo asesiné por envenenamiento.

—¿Oh? ¿Conoces muy bien a Mera? ¿Cómo estás tan seguro de que murió por veneno?

—Puse espías a su alrededor porque andaba merodeando cerca de Eileen.

Al escuchar esto, todos los presentes pensaron lo mismo al mismo tiempo:

«No, ¿pero en qué momento hizo eso…?».

Miraron a Florean con ojos ligeramente horrorizados.

Ignorando la extraña reacción de quienes lo rodeaban, Florean continuó hablando.

—Al menos ella cree que fue quien lo mató.

—Hmm… Entonces, ¿cuál es tu teoría?

—Le dieron un anestésico para fingir su muerte, luego lo trasladaron a un lugar secreto donde lo mantuvieron cautivo y torturado hasta que finalmente murió, para después exhibirlo aquí, en la Villa Epano. Algo así.

—¿Por qué precisamente el Duque Bliered? A menos que quieran poner a Mera en un aprieto deliberadamente. Para ser simplemente un plan para desplazarla como candidata a Princesa Heredera, parece excesivo.

—El método de asesinato es demasiado cruel, a menos que hubiera un rencor profundo.

—Es cierto. Pero el Duque Bliered no era alguien que hiciera cosas que provocaran rencor en los demás. Era un hombre que vivía encerrado en su casa por miedo a morir. Incluso era el tipo de persona que rechazaba mis invitaciones a cazar.

Entonces, Florean, que había permanecido sumido en sus pensamientos por un momento, movió ligeramente los labios como si recordara algo.

—Aunque el Duque Bliered no se moviera personalmente, es alguien que tiene antecedentes de haber sido reconocido por el Emperador por sus méritos.

—Ciertamente, no fue por logros militares ni por denunciar a un traidor, pero sus méritos fueron reconocidos. Dijeron que recibió la zona de Thanatos como regalo. Lo gracioso es que ese lugar es también un páramo.

Los ojos de los dos hermanos se encontraron.