Capítulo 18

El Francotirador Ocultó Sus Ojos 17
Transfiguración
¡Crac!
La ampolla de vida se fragmentó.
El humo negro se disipó con parsimonia.
El cuerpo esquelético, aglutinado por la magia, comenzó a desmoronarse.
«Esto… esto no puede ser. ¿Cómo has atravesado tan fácilmente la fuente de vida que había ocultado…!»
Pude ver sus pensamientos: confusión, terror e incredulidad.
No respondí.
Era un ser condenado a la extinción y no había necesidad de articular palabra alguna.
Sin embargo, mientras se desmoronaba, el lich profirió un alarido con todas sus fuerzas.
«¡Grrraaaaah!»
Era la lucha feroz de quien rechaza la muerte; la codicia, grabada profundamente en cada articulación ósea, aún se aferraba a este mundo de forma obstinada y violenta.
Junto con ello, la psique del lich se agitó.
Al principio fue un latido tenue, pero pronto se tornó inmenso.
Abrí los ojos desmesuradamente; con mi visión privilegiada, podía percibirlo: una voluntad sin forma se manifestaba, convirtiéndose en una maldición tangible.
La narrativa que poseía el lich se había materializado.
«¿Los monstruos también pueden manipular la voluntad?»
Al mismo tiempo, un lamento desgarrador resonó.
«¡Guuaaaaaah!»
De los restos de los monstruos no-muertos, desde la oleada primera hasta la sexta, brotó una niebla negra: el eco de la muerte, una magia que convertía su esencia finalizada en una maldición.
Lo había comprendido, pero carecía de medios para detenerla.
«Maldición, maldición, maldición.»
Incontables difuntos abrieron las fauces, cubrieron el espacio, invadieron la realidad y finalmente me alcanzaron.
«Has completado la mazmorra del Sábado de la Desesperación.»
«Has obtenido la Poción del Sábado como recompensa por la primera completada.»
«Has obtenido un pergamino de fortalecimiento de habilidad.»
Sobre mi cabeza apareció el mensaje de Mazmorra del Día Completada, pero mi tragedia radicaba en que, junto con ello, regresaron mis cinco sentidos.
No hubo tiempo para celebrar.
Un gemido escapó de mis labios mientras mi cuerpo colapsaba.
Una energía negra se propagó a través de mis vasos sanguíneos; mi piel se agrietó y las yemas de mis dedos perdieron toda sensibilidad, como si incluso el tejido óseo se estuviera corroyendo.
Era la maldición conjurada por 666 no-muertos, un regalo a cambio de su propia aniquilación.
Podía observar cómo, estando vivo, mis funciones vitales se apagaban lentamente.
—Maldición… ¿Esto es lo que llaman autodestrucción? Si vas a perecer, hazlo con dignidad. Es la segunda oportunidad que has obtenido.
Intenté infundir fuerza en mi mirada, pero mi vista se nubló.
¿Cómo podía ser tan arduo aferrarse a un pequeño hilo de existencia?
Solo quería contemplar el mundo con mis propios ojos.
¿Acaso era un capricho infantil?
La rabia hervía en mi pecho, pero mis pulmones ya estaban destrozados.
Mi corazón latía con un frío adormecedor que me obligaba a contener el aliento; el oxígeno entraba, pero no salía, provocando que el dióxido de carbono se acumulara mientras mi sangre se tornaba negruzca.
Podía ver cómo los vasos sanguíneos de mis extremidades se contraían y las yemas de mis dedos se ennegrecían.
La gangrena se extendía, los nervios periféricos morían y el sistema nervioso central cesaba sus funciones.
Sentí la pérdida del reflejo pupilar y la disminución drástica de la frecuencia cardíaca.
Si continuaba así, sería el final.
Esta vez, moriría de verdad.
—Rayos, ya he agotado todas las pociones.
Mi conciencia titiló.
Por muy aguda que fuera mi visión, no poseía contramedidas contra condiciones anormales, y mucho menos contra maldiciones.
Lo último que se proyectó en mi retina fue el gélido cielo nocturno.
El paro cardíaco era inminente.
Justo cuando el brillo espiritual violeta de mis pupilas comenzaba a desvanecerse, ocurrió algo.
Pasó un día.
«Hoy es el Domingo de la Creación.»
«El día en que despiertan los poderes de todos los días de la semana ha llegado; una oportunidad especial.»
«La esencia de toda la semana se ha reunido en un solo lugar.»
«Armonía de los Siete Días.»
«Cuando el ciclo se completa, nace una nueva posibilidad.»
[Poción del Lunes] – Esencia donde mora el milagro del crecimiento.
[Poción del Martes] – Esencia que contiene la llama del combate.
[Poción del Miércoles] – Esencia empapada por las lágrimas de la tenacidad.
[Poción del Jueves] – Esencia que alberga el verdor de la vida.
[Poción del Viernes] – Esencia impregnada del aliento de la abundancia.
[Poción del Sábado] – Esencia que floreció en la desesperación.
«Seis esencias están listas para fusionarse en una sola.»
«La artesanía arcana de la creación se activa.»
«¿Deseas comenzar la creación ahora?»
La muerte estaba sobre mí.
No había razón para vacilar.
Presioné el comando con presteza.
Sobre mi palma apareció una poción de brillo iridiscente.
«La Poción de los Siete Días ha nacido.»
La Poción de los Siete Días: mi última esperanza.
No tenía margen para la emoción.
¡Primero, debía sobrevivir!
Glup.
En el instante en que el líquido bajó por mi garganta, siete colores —rojo, azul y dorado— comenzaron a hervir desde las profundidades de mi organismo.
Con una inhalación profunda, mi conciencia se hundió.
Como el viento que serpentea por un valle montañoso, mi espíritu se filtró hacia un abismo silencioso, tomando posesión de mi cuerpo para adentrarme en lo recóndito.
«Es una poción consumida sin preparación suficiente. Debo mantener la claridad mental.»
Junto a ese pensamiento, un relámpago azul atravesó mi cerebro.
La sangre hirvió, y mi corazón martilleaba violentamente.
El ki de la poción corrió por los angostos vasos sanguíneos de mi pequeño cuerpo, azotando mis fibras con una intensidad bruta.
Siete tipos de energía, incluyendo el yin y el yang, chocaron como si intentaran devorarse mutuamente.
¡Bum! ¡Bum! ¡Bum! ¡Bum! ¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!
Parecía que el fuego ardía en mi vientre mientras un frío gélido reptaba bajo mi dermis; en aquel extremo conflicto, sentí cómo mis entrañas se retorcían.
De repente, mi corazón se hinchó como una fruta devorada por parásitos.
«¡Va a estallar! ¡Mi corazón va a estallar!»
Mis ojos se quedaron en blanco.
La sangre brotó simultáneamente de mi nariz y boca.
Los vasos sanguíneos se dilataron grotescamente y mi cabello se erizó por la oleada de energía ascendente.
Tsss.
¡Zzzzzzz!
El sonido de mi piel agrietándose y mis músculos desgarrándose resonó en mis oídos.
Intenté suprimir la energía, pero vencer aquella corriente era como contener un alud.
Un grito estalló mientras me retorcía por el suelo.
Mis uñas se quebraron al arañar la piedra.
Era como si un trueno retumbara en mi interior; el sudor corría por mi espalda como un aguacero.
En aquel tormento infernal, comprendí: si trataba la energía de los Siete Días como un simple ki convencional, no sobreviviría.
«Esto… esta poción es algo que ningún humano podría manejar.»
La energía era de siete tipos distintos.
Aunque parecían fusionados, la realidad era que siete cuerpos celestes giraban en órbitas independientes: la Luna solitaria, el Fuego abrazador, el Agua profunda, la Madera que se extiende, el Metal forjado, la Tierra central y el Sol brillante.
Mi dantian estaba vacío y los Siete Días no permanecían allí; en su lugar, fluían con una furia demente, destrozando y devorando todo a su paso.
Mi voluntad era demasiado débil para guiar tal magnitud de energía.
«Si los Siete Días no logran armonizar, destrozarán mi cuerpo.»
¿Pero cómo diablos se consigue eso?
Soy un novato, un principiante que ni siquiera ha cruzado el umbral de la academia.
Los métodos para manejar el ki se enseñan adecuadamente después del ingreso, no antes.
Aun así, serené mi mente.
Era el efecto de mi habilidad de grado C: Serenidad.
«La verdad no fluye necesariamente solo de la boca de un maestro.»
Cuando Isaac Newton descubrió la gravedad bajo el manzano, no fue porque nadie se lo explicara; todo depende de la perspicacia.
Gracias a mis ojos inquietantes, mi discernimiento era lo suficientemente profundo.
Debía condensar y reunir todo lo que había presenciado.
Recordando cada detalle, recorrí mis meridianos de qi y sangre mientras siete energías se enredaban, desalineadas y hostiles.
El equilibrio estaba roto y los Siete Días intentaban devorarme.
Quizás, por eso…
Latido—
Ante la situación límite, la imagen del torso del dragón oscuro acudió a mi mente.
El Cuerpo de la Marcialidad Celestial.
Lo tejí con esa inspiración, y mis pupilas destellaron con una luz violeta.
«No intentaré dominar el ki por la fuerza. Si no me desvío, todos los principios encontrarán su lugar por sí mismos. Los dejaré ser, y los contemplaré con mi voluntad.»
El cielo y la tierra siempre encuentran su equilibrio; yo también debía lograrlo.
Mejoró un poco.
Los Siete Días fluían por sí mismos sin extinguir esta débil vida, como si ni siquiera ellos desearan causar mi fin.
Así lo supe: al igual que las personas tienen pensamientos, la energía posee su propia intención.
No obstante, el dolor era insoportable.
«Si sigo así, mi cuerpo entero estallará y moriré.»
Necesitaba una pieza final para refinar las siete energías en una sola.
Esa pieza era yo, pero me faltaba.
No podía soportarlo.
Una niña de 12 años es demasiado débil y tierna; mi voluntad no bastaba para controlar tanta energía.
Así que busqué un sustituto: la maldición del lich y las obsesiones de los 666 no-muertos.
Tragué toda esa desesperación y oscuridad; no fue la maldición la que me devoró, fui yo quien la absorbió.
No me resistí.
Ssssshhh—
La energía negra cubrió todo mi cuerpo con un ímpetu feroz, infiltrándose en mis venas, músculos y articulaciones.
«Creo que voy a morir de verdad.»
Era la sensación de un veneno helado subiendo por mis venas.
El resultado fue fatal: todos mis órganos se corrompieron y ennegrecieron; el dantian fue corroído y mi corazón casi se detuvo.
Todo se volvió negro ante mis ojos y mis sentidos se apagaron.
Solo, con mi voluntad, agarré a la fuerza mi corazón.
«Muévete. Muévete. Muévete.»
Imité los procesos biológicos de un organismo vivo, algo que veía con tanta facilidad como respirar con solo abrir los ojos.
Exprimí mi voluntad, ajusté el equilibrio electrolítico de mi sangre, hice fluir artificialmente los impulsos nerviosos y contraje mis fibras musculares.
Mientras tanto, fundí la energía de los Siete Días dentro de la maldición.
Las energías iridiscentes chocaron violentamente.
«Cuando mezclas todos los colores, el resultado es negro.»
Hubo resistencia, pero fue inútil; la luz se devoró a sí misma en una agonía desgarradora.
Finalmente, lo que restó fue un ki demoníaco de color tinta.
«¡Ahora solo debo controlar esta energía unificada!»
En ese instante, el ki demoníaco, condensado en mis tres meridianos, resonó con mi dantian y todo mi cuerpo convulsionó, emanando sudor sin cesar.
Una fuerza explosiva se aglutinó en mi centro, golpeando violentamente los vasos sanguíneos con un ardor insoportable, logrando que escupiera sangre.
¿Por qué?
Aunque había creado el ki demoníaco, en lugar de salvarme, parecía arrastrarme a un abismo más profundo, alborotándose y royendo mi vida.
«El Cuerpo de la Marcialidad Celestial lo hacía así. ¿No es así como se maneja la energía?»
Intenté circular el qi nuevamente, enviando la energía desde el dantian hacia el punto de acupuntura Meili, pero el ki demoníaco no solo no reaccionó, sino que me rechazó.
Se aglutinó, bloqueando el flujo y alborotándose como una bestia enseñando los colmillos.
De repente, una revelación cruzó mi mente.
El ki demoníaco también tiene intención.
Leí sus pensamientos.
«…¿Quieres fluir al revés?»
Ascendí en contra de la corriente, no para oponerme al cielo, sino para forzar una inversión total.
Si incluso el flujo inverso puede adquirir impulso, entonces aquello se convertiría en una nueva corriente.
Un dolor, como de carne desgarrada y huesos torcidos, me abrumó; mi conciencia se tiñó de blanco y se desvaneció.
El dolor era abrumador, pero debía soportarlo todo.
Mantuve la mente clara y forcé a mi cuerpo a recomponerse: revolví mis tres meridianos, reabrí mis vasos sanguíneos y reorganicé mis músculos.
Mi dantian gritó mientras la energía fluía en sentido opuesto.
Pero yo no vacilé.
Mi voluntad y la habilidad Serenidad me sostuvieron.
Afiancé la energía dispersa y mi cuerpo tambaleante.
«El Cuerpo de la Marcialidad Celestial es inútil si no es de esta forma, no hay otra manera de sobrevivir.»
El orden inverso era la clave; bajo esa premisa, este cuerpo debía renacer.
Debía convertirse en un receptáculo que caminara unificado con el ki demoníaco.
Y finalmente, todo volvió a encajar.
Cada fragmento, aunque desalineado al principio, comenzó a girar con una armonía extraña.
¡Zumbido!
La energía que hervía en mi dantian se disparó a lo largo de mi columna vertebral.
Los meridianos Ren Mai y Du Mai vibraron simultáneamente: Huiyin, Guanyuan, Qihai, Zhongwan, Danzhong… y finalmente, el Baihui.
Todos ellos se calentaron al rojo vivo por el flujo del ki demoníaco.
Mis nervios se tejieron nuevamente; un nuevo flujo y nuevos vasos sanguíneos estaban creando un nuevo yo.
¡Uuuuuuuuum—!
Todo principio se entrelazó y se condensó en un solo punto con perfecta convergencia.
Contra las leyes existentes, se tejió una corriente flexible y sin obstáculos; ahora el ki demoníaco fluía al revés por sí mismo, y yo era el dueño de esa corriente.
Un buen rato después, abrí los ojos y miré a mi alrededor.
Había un charco de sangre derramado, dos uñas arrancadas al arañar el suelo y mi cuerpo empapado en sudor sangriento y lágrimas secas.
Pero nada de eso importaba ya.
Inhalé lentamente y exhalé; de todo mi cuerpo se elevó una neblina de calor como humo.
—Esto cuenta como haber pagado el precio.
Recogiéndome lentamente, me levanté del suelo.
¿Dolor? No había nada.
Al contrario: en cada parte de mis miembros y mis huesos, sentí una fuerza que nunca antes había conocido.
Un cuerpo sin igual en el mundo.
Era la consumación del Cuerpo del Demonio Celestial.

La 44ª Ceremonia de Ingreso a la Academia.
Un examen de admisión sin precedentes azotó la institución, y todos coincidían en lo mismo:
—Este examen fue literalmente un infierno.
Aquellos que lograron superarlo eran, en su mayoría, admitidos tardíos; los afortunados que, por los pelos, fueron arrastrados hasta allí.
Lo que significaba que quienes aprobaron dignamente en el primer intento eran seres verdaderamente excepcionales.
Por ejemplo, Jeong Chaemin.
Ella, sentada en su asiento, observaba el entorno y sonreía con arrogancia.
—Después de todo, soy increíble. Pensé que solo era una genia de barrio, pero resulta que soy la mejor del mundo.
¿Acaso me convertiré en una cazadora de nivel nacional, como Musa?
Justo cuando estaba a punto de desplegar las alas de su imaginación, recordó que también le preocupaban otras personas.
El perfil de los nuevos estudiantes no era nada común.
—Guau, esta generación es histórica. Todos parecen estrellas.
La discípula de Mansin.
El niño que sobrevivió en el norte.
La sucesora de Hell Hounds.
El niño amado por los espíritus.
El cuarto heredero de la familia Esperance.
Toda la gente destacada se había reunido, superando a quienes originalmente podrían haber sido los representantes.
«Por supuesto, nuestro El no se queda atrás…»
Jeong Chaemin murmuró, recordando a Elian Ludwig, quien obtuvo el primer lugar.
—Jejeje. Es tan lindo…
Se sorprendió al escuchar el sonido que escapó de sus labios; un tono agudo y extraño.
Al instante, su mirada se encontró con la de un estudiante a su lado, quien le devolvió una expresión confundida.
Esto era un problema grave.
—Ejem. Ah, debe ser por el cambio de estación, tengo la garganta muy irritada.
Rápidamente lo cubrió con una tos falsa y fingió indiferencia mirando hacia otro lado, aunque por dentro era un caos total.
Esto es demasiado lindo, es un problema.
Que mi imagen se tambalee así…
No es solo lindo, su existencia es letal.
Es pequeña, blanca, con un rostro que despierta instintos protectores, preguntando a veces en voz baja: «¿Esto puede hacerse?».
Ante el sentido común del mundo, inclina la cabeza como un pajarito de un lado a otro.
Apretó los labios con fuerza, sintiendo que una respuesta emocional, que nunca debía mostrar, estaba a punto de estallar.
«Debo tener cuidado. Pero, ¿dónde diablos está El?»
Toda la atención de Jeong Chaemin estaba concentrada en un solo lugar: el juramento del representante.
El representante de esta generación era, por supuesto, El, así que pronto debería aparecer caminando por ese estrado.
«…¡¿Y entonces cuán adorable será?!»
Su cabello dorado ondeando, juntando sus manitas, recitando el juramento con un rostro un poco nervioso.
Qué adorable sería su figura, haciendo todo perfectamente incluso sin poder ver.
Jeong Chaemin, llena de expectativas, sacó la cámara que había preparado; un equipo de alta gama del grupo Cheonryong con zoom óptico, IA y todo tipo de funciones.
«Definitivamente debo grabarlo.»
Sin embargo, el tiempo pasaba y El no aparecía.
El presentador, confundido, verificó el lugar nuevamente.
—El representante de los nuevos estudiantes, Elian Ludwig. ¿No está en su lugar?
Un murmullo se extendió: que el representante no apareciera a tiempo era algo sin precedentes.
Los profesores también comenzaron a susurrar, preocupados.
—¿Qué pasa? ¿Acaso se perdió camino aquí?
Justo cuando Jeong Chaemin miraba a su alrededor con ansiedad, alguien caminó desde el lado opuesto del estrado.
Blanco, como un labrador retriever.
La respiración de Jeong Chaemin se atascó en su garganta.
—¿Qué? ¡¿Cuándo creció tanto?!