Capítulo 33

El Francotirador Oculta Sus Ojos 32
Trabajo en Grupo 2

La reputación de la Academia era impecable y colosal.
Era la institución que ostentaba el mayor prestigio tanto en el ámbito académico como profesional.
Por eso, los estudiantes exprimían cada uno de sus cuatro años como si fueran un recurso finito.
No había lugar para el desperdicio.
Porque el tiempo perdido hoy se traducía en la derrota del mañana.
Se dedicaban a construir redes de contactos.
A obtener puntuaciones altas en evaluaciones comparativas.
A esforzarse por captar la atención favorable de los profesores.
Todo por ese diploma.
Por obtener ese único papel.
Se decía que graduarse era más difícil que ingresar.
Eso significaba que, incluso entre los mejores talentos reunidos, existía una criba implacable.
Había estudiantes que, al ver frustrada su graduación, se convertían en zombis y se amargaban.
Y no eran pocos los que descendían a otras instituciones de provincia para obtener allí su título.
Por eso, el diploma de esta Academia poseía un valor que trascendía toda imaginación.
Porque en esta era, el diploma equivalía directamente a la licencia de cazador.
Aunque todos empezaran igual, como grado F, los graduados de la Academia Coreana de Cazadores partían desde una línea de salida muy superior.

Sin embargo, no tenía intención alguna de amoldarme a ese sistema.
«Quiero ascender rápidamente a la cima; solo así podré contemplar el mundo a mi antojo.»
Graduación anticipada.
Mi expediente académico debía ser inmaculado.
¿El primero de la clase? Un requisito obligatorio que debía darse por sentado.
Para cumplir los objetivos, hasta la distribución de asignaturas debía estar optimizada.
Los cursos intensivos de temporada resultaban obligatorios.
Debía cursar estratégicamente las asignaturas troncales y completar niveles superiores con antelación.
Mi doble especialización resultaba ser una ventaja competitiva.
Pero no bastaba con acumular créditos; había que mantener un promedio alto mientras lidiaba con tareas y proyectos en equipo.
Graduarse antes de tiempo equivalía a declarar que ya no me quedaba nada que aprender.
Era un mensaje que a pocos agradaría; por tanto, necesitaba logros académicos incuestionables.
En resumen, era una hazaña reservada solo para genios.
Se decía que en toda la historia de la institución, menos de diez personas lo habían logrado.
Entonces, una sensación de inquietud comenzó a brotar.
«¿Esto es un trabajo en grupo?»

Ya había oído hablar largo y tendido sobre lo temible de estas dinámicas.
Si abría el Sistema y revisaba HunterNet, encontraba comunidades donde los estudiantes desahogaban sus penas.
En teoría, uno pensaría que, al reunir a los mejores talentos, la colaboración sería fluida, ¿no?
Pero la realidad demostraba justo lo contrario.
Cuando chocaban personas que buscaban la perfección bajo sus propios métodos, el ruido de la ruptura solía ser ensordecedor.
[¿Cómo lidiar con el tipo que se desentiende de todo y no hace la investigación?]
[En nuestro grupo, las opiniones no coinciden y hubo una pelea épica, temblad.]
[¿Quién inventó la fórmula de que líder = esclavo?]
[Si te dan ganas de tomarte un año sabático, dale like.]
Como si hubieran sido víctimas de una maldición, el foro estaba lleno de estudiantes escupiendo sangre.
La Academia era consciente del peligro que suponían estos trabajos.
Era un lugar repleto de jóvenes audaces, impulsivos y con mecha corta.
Al parecer, las emociones se caldeaban tanto que a veces ocurrían incidentes mortales.
Por eso, al menos, se permitía a los alumnos formar grupos libremente.

¿Pero qué había de mí?
Aunque fuera el primero de la clase, el resto me ignoraba por completo.
Simplemente por usar armas de fuego.
El desprecio generalizado era tangible.
En la Facultad de Magia, me observaban como a un bicho raro debido a la Cancelación, una ventaja táctica que poseía.
Pero la Facultad de Artes Marciales era diferente; allí solo confiaban en el cuerpo a cuerpo.
La espada, la lanza, el puño y el pie eran la norma; el arma de fuego era considerada una herejía.
¿Y yo? Un ciego que dispara.
Aunque había obtenido la calificación perfecta en las evaluaciones prácticas, apenas había intercambiado palabras con mis compañeros.
«Y ahora me dicen que haga un trabajo en grupo.»

El equipo debía estar compuesto por exactamente cuatro miembros, sin excepciones.
Como dos integrantes no mostraban señales de progreso, el asistente de profesor nos asignó a otros a la fuerza.
Y ahora, esos dos eran el problema.
Lorando mostró su irritación con su tono característico, ocultando una determinación que haría temblar a cualquiera.
—¿Kim Cheol-su y Jeong Hui-do, era? ¿Cuándo demonios van a llegar estos inútiles? Todos los demás grupos han entrado y solo quedamos nosotros.

Entonces, algo activó mis sentidos.
Dos sujetos se acercaban simultáneamente.
—Ah, de verdad, lo siento. No era mi intención llegar tarde —Kim Cheol-su torció la comisura de los labios. Estaba tanteando el terreno.
Analizaba quién estaba enfadado, a quién debía una disculpa y a quién podía ignorar.
Sus ojos se fijaron directamente en Lorando; yo ni siquiera estaba en su radar, a pesar de las gafas y el arma en mi cintura.
Al menos, este fingía estar arrepentido.
Jeong Hui-do, en cambio, era descarado.
—Aunque hayamos llegado tarde, no es un gran problema. Podemos entrar al laberinto sin que nos apliquen penalización, ¿saben?
Su actitud transmitía que debíamos comprender su postura.
La sensación era extraña, como si mi sentido común estuviera roto.
Suspiré.

Era un día anodino, con la luz del sol derramándose en soledad.
El Sistema medía el avance y asignaba un grado al completar cada nivel de la torre, desde el F hasta el SSS.
La recompensa variaba según el rango, pero nadie conocía el criterio exacto.
Había ocasiones de grado S y otras donde ni siquiera aparecía una notificación tras completar la misión.
Sin embargo, el profesorado había implementado el entorno más cercano al combate real posible.
Era un examen integral que evaluaba el pensamiento, los reflejos, el juicio y el trabajo en equipo.
Exploración de laberintos y supervivencia.
Los estudiantes debían superar monstruos, despejar mapas, derrotar jefes y hallar tesoros.
Se trataba de superar adversidades en conjunto para obtener la mejor evaluación.
Miré hacia abajo, observando el equipo Miles que me oprimía.
Era un equipo costoso que incorporaba un escudo interno.
Si los puntos de salud (HP) caían a cero, se consideraba baja; un grado F directo para el grupo, sin excusas.
Lo más importante era mantenerse alerta para evitar que el lastre ajeno nos costara la calificación.

Tac, tac, tac.
Las paredes eran rugosas y una humedad densa impregnaba el aire.
Los cuatro avanzábamos en fila por el oscuro laberinto.
El camino era estrecho, largo y la oscuridad insondable.
Luego, el sendero se bifurcó.
Siete encrucijadas.
—¿Por cuál vamos? —Preguntaron.
El tono de los dos recién llegados hacia Lorando era ahora servil y repentinamente respetuoso.
Establecer una conexión podría cambiar sus vidas, una intención evidente incluso sin abrir mis ojos.
Lorando permanecía indiferente, casi aburrido.
Fui yo quien tomó la iniciativa.
—Vayamos por el cuarto camino.
Dentro de las gafas, había abierto los ojos un instante.
Me dolieron punzantemente y los cerré de golpe, pero lo visto fue suficiente.
Había memorizado la estructura; la ruta más limpia era obtener el tesoro antes de encarar al jefe.
Si me seguían, podría guiarlos a la victoria.
Sin embargo…
—Vamos por el primero.
—¿Eh? ¿El primero?
—Tengo vista de lince. Es el que tiene menos trampas.
Un suspiro involuntario escapó de mis labios.
El primer camino tenía pocas trampas, pero este lugar era una prueba de supervivencia.
La evaluación era relativa; existirían estrategias que buscarían drenar el HP de los miembros del grupo.
Además, éramos el último equipo en entrar, lo que nos ponía en desventaja natural.
Si sufríamos una emboscada y alguien caía, nuestra puntuación se desplomaría.
¿Y pretendían tomar el camino más fácil? ¿Estaban locos?
—Si miran aquí, hay muchas huellas; otro grupo ya entró antes, no podremos evitar el combate —argumenté.
Mi opinión era válida, enfocada en evitar peleas inútiles.
Pero mis palabras fueron ignoradas.
—La vista de lince es lo máximo.
—Chiquillo, estás aquí para subirte al autobús, así que no des ideas y limita tu contribución a seguirnos. ¿Qué va a saber un discapacitado?
Los tres se dirigieron a la primera encrucijada.
Era comprensible; no había razón para seguir el consejo de un ciego.
«¿Debería dejarlos y avanzar solo?»
Negué con la cabeza. Un dedo dolorido sigue siendo un dedo.

Entonces, una sensación se expandió desde mi cabeza.
Debido a que mi campo superior se había abierto, mi habilidad para manejar la intención se había refinado.
Percibí una vibración de energía vital fluctuante. Una premonición extraña.
En el instante en que el enemigo extendió el pie, sentí una vibración familiar.
Yo era más rápido.
Con la determinación de acortar cien pasos en un instante, salté.
Mi cuerpo se disparó como una ballesta. El mundo pareció quebrarse y el escenario cambió.
Un puño lleno de callosidades y aspecto feroz rozó mi rostro.
Y no era uno, sino tres.
Usé mi pie retrasado para canalizar el flujo de potencia del golpe enemigo.
Tenía un plan y aún me quedaba aire.
«No debo esquivar, debo bloquear.»
Liberé mi energía concentrada como una explosión y recibí el impacto frontal.
No fue un reflejo, sino una apertura intencionada.
El impacto fluyó desde mi mano, por el codo y la escápula hacia la espalda, disipándose con eficacia.
La energía que se movía dentro de mí facilitó la maniobra: una dispersión perfecta.
Hasta el cuerpo de un niño puede volverse una montaña si se sabe gestionar la fuerza.
Era la esencia del Nahangwon: recibir golpes sin dolor.
—¿De dónde salieron?
La sorpresa en el rostro de los trillizos fue una agradable recompensa.
Sin embargo, como estudiantes de una academia de élite, recuperaron la compostura al instante.
Los compañeros de la Facultad de Artes Marciales, de intercambio desde China, se lanzaron al ataque de nuevo.
Ellos tenían la ventaja técnica; sabían cómo explotar su superioridad física.
—¡Muy bien! ¡Ven aquí, mocoso!
—Es hora de devolverte la humillación de la última vez.
—A ver, ¿puedes bloquear esto también?
No desperdiciar fuerza es la mejor manera de fluir con la corriente, y una serie de contrafuerzas siguió de inmediato.
Los golpes de puño zumbaban en el aire al aproximarse.
¡Ziuuum!
Sin prestar más atención, desplegué mi habilidad.
Pisé con firmeza; el suelo cedió y mi cuerpo produjo una reacción elástica.
Gracias a mis rutinas de estiramiento, mi flexibilidad no era una broma.
Caderas, columna y hombros giraron creando un eje perfecto.
Mi centro de gravedad se desplazó y mi cuerpo rotó media vuelta en un movimiento amplio, dejando expuesto el costado del enemigo.
Incluso a mí me estremeció el resultado; el mundo parecía haberse invertido.
A través de mi cabello, una onda de energía expansiva impactó con precisión absoluta.
Había aplicado la patada del paso dominante como si fuera una estocada.
El escudo del equipo Miles recibió la planta de mi pie.
¡¡Boooom!!
No sentí el impacto contra una persona, sino la solidez de golpear algo firme.
Di una voltereta en el aire y aterricé suavemente.
Al mismo tiempo, uno de los trillizos golpeó el suelo con furia.
—¡Grrr! ¿Qué es esto? ¿Está roto? ¿Con solo una patada?
Su HP se agotó por completo con un solo golpe.
Lo sentí claramente: me había vuelto más fuerte, y esta vez, ni siquiera abrí los ojos.

Un silencio extraño se apoderó del lugar.
Todos, consciente o inconscientemente, contuvieron la respiración y me observaron con incredulidad y cautela.
La expresión de Lorando era la más cómica; su boca se abría y cerraba en un bucle constante.
Se sentía evidentemente protegida por mi acción.
—¿Qué acabo de ver?
—Yo también era un prodigio en mi ciudad natal…
—…Tú, ¿estabas ocultando tu fuerza?
Yo estaba perplejo. ¿No podrían ellos también hacer algo así?

En ese momento, apareció un hombre con una energía pulcra.
Su andar mostraba un control perfecto sobre su centro de gravedad, listo para desenvainar en cualquier instante.
—Ho. Tú eres el primero de primer año. Estaba esperando el momento de ascender y heme aquí, encontrándote así. Valió la pena tenderte una emboscada.
Yo solo había expresado una duda lógica, pero un coro de exclamaciones estalló entre los trillizos.
—¡Desgraciada! ¡Un plebeyo de origen mezquino como tú ni siquiera reconoce al joven maestro de la Liga de la Espada!
—Entre todas las disciplinas, la espada es la más elevada. He aquí a un miembro de la Sagrada Liga de la Espada; es el sobrino sexto del director de la Novena Generación del Gremio.
—Está previsto para el Pabellón del Dragón y el Fénix. ¡No es alguien a quien puedas dirigirte con tal ligereza!
Su arrogancia era delirante; ¿acaso a alguien le importaba el parentesco de un sobrino sexto?
Los trillizos, indignados, estaban a punto de enfurecerse cuando él intervino.
—Conozco el Nahangwon. La Liga de la Espada y tú sois rivales, así que no podía ignorarlo. Quería cruzar manos contigo en algún momento. Enfrentémonos: puño contra puño.
Ante sus palabras, mi mano se dirigió por instinto hacia mi cintura.
Allí estaba, como siempre, aportando su peso y su brillo grisáceo.
En cuanto mis dedos lo tocaron, el arma respondió.
[¡Oooh! ¡Tócame! ¡Úsame!]