Capítulo 9— Yo fui quien lo sedujo primero (2)

Keter llegó a la entrada de la forja y miró a su alrededor. Incluso desde delante, la forja parecía enorme y magnífica. El aire que la rodeaba estaba impregnado del olor a hierro y tierra, y el intenso calor creaba espejismos ondulantes.

—Uf, hace calor hasta aquí fuera. 

En su vida pasada, Keter sabía que la familia Sefira tenía una forja y dónde estaba, pero nunca la había visitado. Esto se debía a que en su vida pasada no le interesaba el tiro con arco. Solo empezó a practicarlo tras la completa caída de la familia Sefira; antes de eso, cualquier cosa que tuviera a mano era su arma. En esta vida, vino en busca de Amaranth, el Arco Demonio. Si no fuera por eso, habría puesto sus ojos en las reliquias de la familia Sefira, los Tres Artefactos Divinos.

Estos artefactos eran tres arcos legendarios: Tempest, el arco del viento creado por un gran mago humano y un elementalista elfo; Agareth, el arco pesado fabricado con el metal más pesado del mundo por un rey enano; y, por último, Doppelganger, el arco camaleónico que podía transformarse en cualquier forma. 

Cada uno de estos artefactos era tan valioso que podía venderse por más de diez millones de monedas de oro en una subasta. Sin embargo, esta familia insensata sólo utilizaba una de estas magníficas reliquias. 

Era comprensible que no utilizaran

Agareth, el arco pesado, ya que solo podía ser empuñado por un elegido debido a su peso. Sin embargo, se negaban a usar Tempest porque afirmaban adherirse a las leyes de prohibición de la magia del reino. Doppelganger, el arco que cambia de forma, lo utilizaba Besil, su padre y patriarca. Si Keter no hubiera sabido nada de Amaranth, habría optado por Tempest. 

Cuando Keter estaba a punto de entrar en la forja, un soldado le bloqueó el paso. 

—Por favor, deténgase un momento. ¿Es usted lord Keter?.

En serio, todos me detienen primero sin preguntar. 

—¿Por qué me detienes si ya sabes quién soy? Espero que no tengas ninguna razón para hacerlo, porque si es así, tendré una razón para golpearte. 

—Eh, bueno, esto es la herrería, así que pensé que quizá te habías equivocado de sitio. 

—Sé que esto es la herrería.

—¿Puedo preguntarte qué haces aquí…?

—Adivina. Tienes una oportunidad. 

El soldado se humedeció los labios secos con nerviosismo. No había bloqueado el paso a Keter intencionadamente. Simplemente, el soldado había intuido instintivamente que Keter era peligroso por su aspecto feroz y lo había detenido por costumbre profesional. 

—¿Ha venido a ver arcos?—, preguntó el soldado. 

Keter pareció decepcionado por la respuesta del soldado. 

—Tienes suerte. 

El soldado suspiró aliviado y dejó entrar a Keter con naturalidad, preguntándose por qué se había apartado con alivio. 

—Hace un calor infernal.

Keter sintió el calor desde la entrada, pero no era nada comparado con el calor del interior. Aquí la gente sudaba profusamente, incluso en invierno. 

¡Clang! ¡Clang! 

El sonido de los martillazos resonaba constantemente por todas partes. Keter caminó entre el calor, echando un vistazo a los herreros que fabricaban arcos y flechas. Cuando llegó al final de la forja, la persona que buscaba salió a su encuentro.

—¿Quién demonios eres tú? No te he visto por aquí antes. 

Era bajo, de complexión robusta, con una barba tupida y la cabeza medio calva. Parecía un típico enano de mediana edad. Se llamaba Volkanus, un semienano, mezcla de humano y enano, que estaba destinado a ser asesinado por el Arquero de la Flecha Demoníaca dentro de tres meses. 

En la vida anterior de Keter, Volkanus era solo un anciano al que había conocido. No tenían ninguna relación especial, pero… en esta vida, Keter tenía pensado deberle mucho a Volkanus. El poder del tiro con arco podía multiplicarse por decenas, dependiendo no solo del arco, sino también de las flechas. En otras palabras, Keter necesitaría el trabajo de un artesano como Volkanus para fabricar las flechas que quería.

Ver a Volkanus mirándolo con ira hizo que Keter se sintiera bien, ya que parecía animado y en buen estado. 

—Soy Keter. 

—¿Keter? ¿Eres el hijo bastardo de Besil? 

—Y tú eres un enano, ¿verdad? 

La forja, que había estado extremadamente ruidosa, de repente se quedó en silencio. Los herreros dejaron de trabajar y miraron a Keter. 

—¿Llamar enano al maestro? ¿Está loco ese tipo? 

Volkanus, un semienano, tenía habilidades de herrero que superaban a las de los humanos gracias a su sangre enana, pero también había sido exiliado de la aldea enana hacía mucho tiempo. Se desconocía el motivo, pero esa era la razón por la que odiaba que lo llamaran enano.

—Maestro Volkanus, lord Keter no le llamó  enano con mala intención, así que le ruego que lo comprenda. Lord Keter, al maestro Volkanus no le gusta que le llamen enano. 

Sin embargo, Keter se limitó a encogerse de hombros. 

—¿Hay alguna razón por la que no pueda llamar enano a un enano?

—E-espera…—, balbuceó el soldado. 

—No te metas en esto. 

Volkanus, despidiendo al soldado, se colgó al hombro el gran y largo martillo que llevaba en la mano. 

—¿Keter, verdad, chico? 

—Soy bastante grande para ser un chico, ¿no? 

—No tienes sentido del humor ni modales. 

Keter se encogió de hombros de nuevo.

—Eso suena más a ti que a mí, pero bueno, supongo.

—Maldito mocoso, todo palabrería y nada de sustancia. ¿Por qué estás tan seguro? ¿Crees que Besil te protegerá?

—Desde que nací, siempre me he valido por mí mismo. 

La actitud inflexible de Keter inquietaba aún más a quienes lo rodeaban.

Volkanus expresó su descontento haciendo crujir su cuello. 

—Ja, este chico. ¿Cómo puedes ser tan imprudente? Aunque me encantaría aplastarte la cara con este martillo, te daré una oportunidad para redimirte, teniendo en cuenta la reputación de Besil. Así que inclínate y discúlpate, y a partir de ahora llámame maestro Volkanus. 

Volkanus le dio un ultimátum a Keter. Sin embargo, Keter también le dio uno. 

—Yo también te daré una oportunidad, teniendo en cuenta la reputación de mi padre. No me desagrada especialmente el apodo de “bastardo”, pero no me gusta que me llamen así. Genio, loco, Solucionador… llámame algo así. 

Las personas que observaban la lucha de poder entre Keter y Volkanus parecían confundidas. Keter dijo que no le desagradaba que le llamaran bastardo, pero que no quería que le llamaran así. Sin embargo, Volkanus asintió como si lo entendiera.

—¿Ah, sí? Muy bien. Yo no te llamaré bastardo y tú no me llamarás enano. 

—De acuerdo, hagámoslo así—, respondió Keter.

—Seré generoso y pasaré por alto tu falta de modales, ya que eres un paleto.

—¿Qué tal un apretón de manos de reconciliación entre dos paletos?

Keter se arrodilló para mirar a Volkanus a los ojos. Aunque Keter era más alto, la densidad muscular y el tamaño de Volkanus eran abrumadoramente mayores. Ofrecerle un apretón de manos a alguien como él…

Volkanus agarró la mano de Keter y sonrió, pensando que era su oportunidad, y dijo: —Bienvenido a Sefira, paleto.

—Estoy deseando trabajar contigo, abuelo enano. 

Todos se quedaron de nuevo sorprendidos por Keter. Después de que le dijeran que no llamara enano a Volkanus, lo llamó enano mientras se daban la mano. 

Como para demostrar que sus preocupaciones no eran en vano, Volkanus, con cara de enfado, apretó la mano de Keter con toda su fuerza para romperla. 

Drrr!

Volkanus rasgó la manga de su camisa de cuero con solo flexionar los músculos. 

Keter está muerto ahora. 

Todos pensaban que Keter suplicaría perdón entre lágrimas, pero él estaba bien.

—Abuelo Midget, ¿aún no has almorzado? 

—preguntó Keter con calma.

—¿… Pequeño mocoso?

El rostro de Volkanus se puso aún más rojo y las venas de su brazo se hincharon. Su agarre era tan poderoso que podía partir tablones de madera por la mitad. Era una fuerza sobrehumana más allá de las capacidades humanas, pero por alguna razón, no afectaba a Keter. 

Después de un minuto, que pareció una hora, Keter lo soltó. 

—Terminemos con los saludos. He venido a ver unos arcos. 

Hablar de ver arcos en una situación tan tensa… 

Los demás herreros pensaban que Keter se había vuelto loco por el calor de la fragua.

No está en sus cabales. 

Debe de estar loco. 

No le mires a los ojos. 

Volkanus miró con ira a Keter, que buscaba tranquilamente un arco. En sus ciento cincuenta años de vida, nunca había visto a un humano tan loco. Quizás eso fue lo que despertó su interés. 

—¿Al menos has usado un arco antes?—, preguntó Volkanus. 

—Durante treinta años.

—No tiene gracia. Sígueme, chico. 

Arrogante. 

Sin embargo, Volkanus no detestaba del todo a Keter. 

Tiene una determinación que no se ve en los jóvenes de hoy en día. Si no fuera descendiente de Sefira, querría tomarlo como mi alumno. 

                                                               ***

Los enanos tenían una misión, que era similar a una obsesión: crear armas excepcionales y otorgarlas a aquellos que fueran dignos de ellas. Aunque Volkanus negaba ser un enano, seguía teniendo sangre enana. Volkanus quería poner a prueba las capacidades de Keter, así que lo llevó al almacén donde se guardaban los arcos. 

El almacén estaba repleto de numerosos arcos: arcos de madera, arcos compuestos de metal, arcos hechos de cuernos y muchos arcos fabricados con materiales desconocidos. La característica común entre todos ellos era que todos eran obras maestras.

Con el martillo aún sobre el hombro, Volkanus señaló los arcos con la barbilla y dijo: —Paleto, aquí están los arcos que querías. Elige uno. 

Normalmente, le habría explicado los tipos de arcos, pero no lo hizo con Keter. Aunque a Volkanus le gustaba la determinación de Keter, eso no significaba que le gustara su personalidad. Por lo tanto, llevó a Keter a un almacén lleno de arcos defectuosos para afirmar su dominio. Aunque estaba lleno de artículos defectuosos, para un ojo inexperto, parecerían arcos excelentes.

Los vanidosos suelen elegir arcos grandes y llamativos. 

Este lugar estaba lleno de arcos que atraían a personas superficiales, más decorativos que prácticos. Los había fabricado Volkanus cuando estaba aburrido u otros herreros impulsados por la vanidad. Aun así, seguían siendo obras maestras en el exterior. 

Keter pasó junto a los arcos sin examinarlos de cerca y se acercó a uno en particular. 

—Este está bien.

Keter cogió un arco adornado con joyas. Volkanus, que había estado esperando este momento, respiró hondo y dijo —¡Lo sabía! Por supuesto, elegirías algo tan inútil como…—

Thunk. 

Volkanus no pudo continuar cuando Keter quitó la esmeralda incrustada en el extremo del arco.

—¿Eh? 

Volkanus, que había respirado hondo para gritar, se detuvo. 

—¿Una joya? ¡¿Quién te ha dicho que la cojas?!

Keter se guardó la joya en el bolsillo y respondió —De todos modos, estaba incrustada en un arco basura. Lo venderé y luego te invitaré a una copa—. 

—¡Ejem! 

A Volkanus no le atrajo la promesa de una copa; le sorprendió que Keter llamara basura al arco. 

—¿Acaso este mocoso sabe cómo evaluar los arcos? 

Aunque los arcos pueden parecer simples en su estructura, eran las armas más complejas y difíciles de fabricar. Su durabilidad se reducía drásticamente sin un equilibrio general perfecto, y ni siquiera podían disparar flechas con precisión. 

Volkanus negó con la cabeza. El arco incrustado de joyas le parecía sospechosamente llamativo, incluso a sus ojos.

—¿Basura? Ni siquiera lo has tocado. No finjas saber de lo que estás hablando.

—Lo sé con solo mirarlo.

—Jajaja. ¿Estás diciendo que eres un enano o algo así? 

A diferencia de los humanos, otras especies eran descendientes de dioses y nacían con habilidades especiales. Se decía que los enanos podían evaluar aproximadamente el valor de un equipo con solo mirarlo. 

—Aunque puedo beber como un enano—, dijo Keter.

—Deja de decir tonterías y elige tu arco. No puedes irte hasta que elijas uno. 

Había más de cien arcos allí, y todos eran basura. No importaba cuál eligiera Keter, todos eran defectuosos. No había forma de escapar.

—¿Elegir un arco con solo mirarlo? ¿Cómo te atreves a presumir delante de mí de esa manera? 

Mientras Volkanus esperaba a que Keter eligiera un arco, este chasqueó la lengua mientras miraba a su alrededor. 

—Aquí todo es basura… ¿Qué es esta caja? 

Volkanus golpeó el suelo con su martillo y dijo —No hay necesidad de mirar esa caja. Solo es una colección de objetos sin terminar—. 

—¿De verdad?—, preguntó Keter. 

Keter era de los que hacían más las cosas cuando se les decía que no las hicieran. Pero la razón por la que se detuvo frente a la caja no era solo porque le pareciera sospechosa. Amaranth lo llamaba; el Arco Demoníaco que había estado buscando estaba justo allí. Amaranth lo sedujo a través de una proyección mental. Le prometió poder absoluto e invencible, honor y riqueza; le prometió todo.

Mientras tanto, Volkanus regañó a Keter, que no lo estaba escuchando.

—¡No hay nada que sacar de ahí, así que elige uno de los que están colgados en la pared!

—Espera un momento. 

Keter sacó todos los arcos apilados dentro de la caja y cogió el que estaba en el fondo. Era un arco negro azabache, como si estuviera tallado en la propia oscuridad. 

—Vaya, lo has escondido muy bien. 

—¡Espera un momento! ¿Cómo lo has encontrado?—, gritó Volkanus mientras se acercaba a Keter con su martillo en la mano.

El ambiente era tenso, como si fuera a golpear con el martillo en cualquier momento, pero Keter habló con calma. 

—Abuelo Midget, este lugar está lleno de arcos inservibles, así que me preguntaba por qué necesitarías una caja para piezas sin terminar. Efectivamente, hay algo así en el fondo, ¿eh?—, dijo Keter, agitando el arco. 

—Déjalo. Ese arco no debería existir en este mundo—, dijo Volkanus en tono serio. 

—Oh. Oírte decir eso me hace desearlo aún más. 

—¡Esto no es una broma, idiota! ¡Es el maldito Arco Demonio! 

Volkanus levantó su martillo como si fuera a golpear en cualquier momento. Sin embargo, Keter nunca cedería ante las amenazas, ni siquiera con un cuchillo en la garganta. 

—El Arco Demonio, eh…—, murmuró Keter como si no lo supiera mientras miraba fijamente el arco negro. 

Amaranth, que llamó a Keter, intentó apoderarse de su mente en el momento en que este agarró el arco. Pero Keter bloqueó el intento con pura fuerza de voluntad, y pudo sentir cómo Amaranth entraba en pánico y se volvía cada vez más salvaje. 

Qué mono. ¿Creías que habías atraído a una presa fácil? Pero yo te he secuestrado. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Este cabrón es realmente peligroso, ¿no?—, dijo Keter con malicia.

El sudor goteaba de la frente de Volkanus. Conocía el terror del Arco Demonio, por lo que no tenía tiempo para las bromas de Keter. 

—Esta es tu última advertencia. Baja el arco. Crees que tú encontraste el arco, pero es al revés: el arco te atrajo a ti—, dijo Volkanus con cautela.

—No—, respondió Keter con firmeza.

Luego se golpeó el pecho con el puño.

—Yo fui quien lo sedujo primero. 

—¿Qué? 

—Si esta cosa pudiera atraer a cualquiera, no habría estado atrapada aquí todo este tiempo; habría atrapado a otra persona. Pero, ¿por qué solo respondió a mí? Porque tengo un encanto irresistible. 

Al escuchar a Keter, Volkanus frunció profundamente el ceño. Era lo que otros llamarían una expresión llena de desprecio y desconcierto, la mirada que se tiene cuando uno se encuentra con un loco. 

Volkanus se dio cuenta de qué tipo de persona era Keter en solo una hora.

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