—¿El ala principal? ¿Me está diciendo que me encargue del ala principal?
Lily se estremeció.
—¿Acaso es una broma?
—¿Tengo la suficiente confianza contigo como para bromear?
La mirada de la ama de llaves era afilada. Lily, al sentir el peligro de seguir mostrándose impertinente, rectificó su actitud al instante.
—No es eso, en absoluto…
Al negar con la cabeza, su cabello, recogido en una trenza sencilla, se balanceó a sus espaldas en un tono castaño claro, casi anaranjado.
—Pero, ama de llaves, usted está al tanto. En el ala principal hay… ya sabe a lo que me refiero.
Aunque había insinuado la cuestión con una cautela servil, la ama de llaves frunció el ceño con severidad.
—¿Cómo te atreves a mencionar esos rumores infundados? ¿Dónde crees que te encuentras?
La ama de llaves, veterana en el servicio del castillo ducal, consideraba el honor de su señor como propio; era natural que reprendiera con dureza a quien osara tocar aquel tema en su presencia.
No obstante, al haber sido asignada como doncella del ala principal, Lily no tenía escapatoria.
—¡Dicen que no son infundados! ¡Cuentan que todos lo vivieron de verdad!
El tono de la ama de llaves se elevó, gélido.
—¿Así que pretendes afirmar que en la noble Casa del Duque Kashimir existe realmente un espectro? ¿Eso es lo que quieres decir?
Lily ansiaba exclamar: «¡Sí, exactamente eso!», pero carecía de la valentía necesaria y solo murmuró de forma evasiva: «Pero…».
La ama de llaves suspiró y se llevó una mano a la frente, provocando que Lily sintiera el mismo deseo de desahogarse.
Marie insistía en que era real, totalmente real.
Marie era su mejor amiga; su cercanía nació de la rima entre sus nombres y de compartir el rango de doncellas subordinadas.
Por azar del destino, Marie había sido enviada al ala principal unos días atrás y allí seguía; tras concluir su primer turno, confesó que, de repente, la puerta de la habitación se abrió sola con un estruendo, aunque no había nadie y las ventanas estaban cerradas, sin rastro de brisa alguna.
Además de la experiencia de Marie, abundaban las pruebas empíricas sobre la presencia de un espectro; la doncella que la precedió incluso abandonó el servicio tras lesionarse con un cristal fracturado sin causa aparente.
Sucesos como libros precipitándose de las estanterías o sillas agitándose solas eran frecuentes.
Lily Dienta aborrecía profundamente esa clase de entes y fenómenos; bastó con escuchar el relato de Marie para sufrir pesadillas recurrentes.
Juntó sus manos y suplicó con fervor:
—Ama de llaves, se lo ruego. Limpiaré las caballerizas o todos los baños del castillo yo sola. La limpieza es mi especialidad, ¿entiende? Por favor, no me envíe al ala principal. ¿Me comprende?
—Cierto, la limpieza es tu especialidad.
El rostro de Lily se iluminó brevemente, pero esa luz se extinguió con la siguiente sentencia.
—Por eso mismo te encargarás de la limpieza del ala principal.
—Solo requiere ventilación periódica y un poco de desempolvado. ¿Por qué rechazar un trabajo tan sumamente cómodo?
¡Porque hay un fantasma!
Aunque no lo pronunció, su mirada insolente transmitió el mensaje con claridad.
La ama de llaves fijó sus ojos en Lily, quien sintió un escalofrío recorriéndole la nuca.
Si vuelve a insistir, no tendré más opción que ceder.
Lily tragó saliva mientras la ama de llaves exhalaba un suspiro prolongado.
—Lily Dienta.
—Sí, ama de llaves.
La aludida levantó dos dedos.
—Aumentaré tu salario un veinte por ciento como compensación por el servicio y te concederé un día de permiso pagado al mes; me dijeron que tu abuela vive cerca, sería una buena oportunidad para visitarla.
Los ojos de Lily parpadearon con celeridad.
—¿Qué dices? ¿Sigues negándote? Si es así, buscaré a otra persona…
—¡Acepto! ¡Limpiar el ala principal es algo que anhelo hacer con todas mis fuerzas!
Su postura cambió con rapidez; para una doncella de bajo rango, un ingreso extra era una tentación irresistible, y casi podía escuchar el sonido de las monedas tintineando en sus oídos.
—Bien. No pretendo asignarte esta carga indefinidamente; solo esfuérzate hasta que Su Excelencia despierte y te devolveré a tu puesto original.
—Sí, ama de llaves.
Es hora de pensar positivamente; la tarea no debía ser gran cosa.
Como el coma del duque superaba las tres semanas, las visitas al castillo escaseaban y el ala principal permanecía parcialmente cerrada; solo la planta de residencia del duque era gestionada de cerca por la ama de llaves.
En resumen, era una oportunidad dorada que solo una tonta rechazaría; bastaba con mentalizarse e ignorar al espectro.
—Ah, recuerda una cosa.
Angela intervino como si acabara de recordarlo.
—Detesto que el nombre de la Casa Ducal circule por bocas ajenas por asuntos insignificantes.
En cuanto Angela sentenció aquello, Lily comprendió que debía obedecer sin objeciones.
—Si algo se fractura, reporta que necesita reparación; si alguien se lesiona, llévalo al médico. No hay necesidad de añadir conversaciones frívolas con Su Excelencia indispuesto, ¿no es así?
—Precisamente, como sé que detestas escuchar e incluso hablar de esas historias, confiaré en ti para este encargo.
—Sí, ama de llaves. Lo tendré presente.
Ser asignada a la morada de un espectro por odiar a los fantasmas era un ejemplo vívido de la injusticia del mundo, pero Angela agitó su mano dando por terminada la conversación.
Al salir, Lily se detuvo en el pasillo y dejó escapar un gran suspiro.
Aun así, era una oportunidad; ni trabajando diez años más duplicaría su salario.
No importaba que fuera temporal; junto a sus ahorros, en Año Nuevo podría invitar a su abuela a comer o comprarle unos zapatos nuevos.
¡Lo haré con los ojos cerrados, puedo hacerlo, no tengo miedo!
Lily rezó para que su ambición prevaleciera sobre el pánico.
Al día siguiente, tomó los suministros del almacén de herramientas y comenzó a limpiar desde el primer piso.
El interior estaba sumido en un silencio sepulcral, pero a medida que la paz se prolongaba, su ansiedad fue menguando.
La dificultad del trabajo era absurdamente baja y, al moverse sin riesgo de encontrar nobles, terminó la planta baja en un instante.
Lily recogió sus utensilios con una expresión alegre.
¡Es manejable! ¡Ni siquiera he visto al fantasma!
La esperanza floreció en ella; tal vez Angela tenía razón y los fantasmas eran rumores infundados, fruto de la imaginación de la gente ante el envejecimiento del castillo.
Con el corazón ligero, subió al segundo piso, pero al captar la visión del pasillo, giró sobre sus talones y corrió hacia abajo.
Había una figura irreal junto a la ventana.
¡Es el fantasma!
Sus ojos se abrieron desmesuradamente ante la duda de por qué aparecía justo cuando ella trabajaba, si nadie lo había visto jamás.
Las historias abundaban, pero nadie lo había avistado directamente; Lily pensó que ella corría con la misma suerte, pero encontrarse con él era una dimensión distinta.
Respiró profundamente varias veces y se frotó los ojos.
¿Quizás fue un error? ¿Acaso el estrés la hizo confundir una estatua con un ser espectral?
Con una brizna de esperanza, asomó la cabeza nuevamente.
El resultado seguía siendo el mismo: un ser semitransparente, desprovisto de color, solo luces y sombras, observaba por la ventana.
Retiró la cabeza de inmediato.
Dios mío, lo sabía, sabía que habría un fantasma.
El vértigo la invadió.
—V-vaya. Aún no he terminado el primer piso. V-vaya…
Murmurando disparates, bajó las escaleras atropelladamente.
Se acomodó junto a la ventana más distante y agitó el plumero mientras repasaba la escena.
El espectro tenía la apariencia de un noble alto; su semblante le resultaba familiar, lo cual era absurdo para alguien de su rango.
Sin embargo, su identidad era irrelevante; lo urgente era qué hacer con la limpieza del segundo piso.
Quería huir, pero si se comportaba caprichosamente el primer día, quedaría marcada ante la ama de llaves.
Recordó entonces las enseñanzas de su abuela.
—Lily, en esos casos, finge que no lo ves, no lo oyes y no le dirijas la palabra. Pasa como si nada, no involucrarse es la clave.
Su abuela, aficionada a las historias sobrenaturales, le contaba relatos que antaño la aterrorizaban, pero que ahora resultaban útiles.
Agradecida, Lily se preparó mentalmente para desafiar su miedo.
—Muy bien… fingir que no lo veo, fingir que no lo veo…
[¿A qué te refieres con fingir que no me ves?]
Lily cerró los ojos con fuerza, sus piernas flaquearon y cayó de sentón, mientras el plumero rodaba por el suelo.
[Tú, me puedes ver.]
Una voz resonó en su mente, con una vibración antinatural y profana.