Al abrir los ojos sigilosamente, divisé el calzado del espectro. Lucía unos zapatos impecables, carentes de la más mínima partícula de polvo.

Desde el calzado, elevé la mirada distraídamente por la pernera del pantalón y la canilla, recorriendo hasta la rodilla, para acto seguido bajar la cabeza con brusquedad.

No deseaba contemplar su rostro. Temía que acaso estuviera sonriendo con la boca desgarrada hasta las orejas.

«Aunque antes no era así».

Rememoré el semblante de la aparición que había vislumbrado justo antes de desplomarme.

«Pero ahora que lo pienso, me resulta muy familiar. ¿Quién será? Es alguien que realmente conozco…».

De pronto, un relámpago de comprensión cruzó mi mente. Con la cabeza hundida contra el suelo, abrí los ojos como platos.

«¡Su Excelencia! ¡Es el duque Aiden Kasimir, Su Excelencia!».

Estaba segura. Recordaba vívidamente haber memorizado sus facciones a través de retratos durante mi entrenamiento como sirvienta. ¡La aparición se replicaba exactamente al joven dueño del castillo, que yacía inconsciente ante mí!

Una voz —si es que aquello podía llamarse voz— distorsionada por la desesperación y la ira resonó.

Tragué saliva y levanté la cabeza con cautela. Incluso tras comprobarlo de nuevo, él era indudablemente el duque Aiden Kasimir.

Lo llamé, a modo de prueba.

—Du… duque Kasimir, Su Excelencia.

Una sonrisa se extendió por la comisura de los labios del espectro.

[Puedes verme.]

[Me ves. Al fin, yo…].

A juzgar por cómo repetía el mismo mensaje varias veces, el duque no parecía residir en un estado mental lúcido. Claro, si uno se convierte súbitamente en fantasma, la cordura es lo primero que se resiente.

Su sonrisa se intensificó, adoptando un matiz profundamente demente. Se captaba la euforia del espectro en toda su crudeza.

[¿Cómo te llamas?]

—Li… Lily Dienta, Su Excelencia.

Respondí, presa de un temblor incontrolable.

De inmediato, omitiendo mi apellido, el duque me requirió:

[Sé mi asistente.]

Al levantar la vista, el duque, en una postura inquietantemente inmutable, me escrutaba desde arriba. Resultaba especialmente espeluznante el hecho de que no hubiera pestañeado ni una sola vez.

[Necesito tu ayuda.]

Su tono era excesivamente suave para alguien de su alcurnia hacia una simple sirvienta. La nata montada carecería de tal empalago.

[Solo tú me has visto, solo tú has oído mi voz. Lily Dienta, solo tú puedes socorrerme.]

Maldita sea. Jamás imaginé que llegaría el día en que un espíritu se obsesionaría conmigo.

Debí haber atendido antes el consejo de que, para evitar enredos con espectros, uno debe cubrirse ojos y oídos.

Mientras me arrepentía a destiempo, el ente me reclamó con voz absurdamente dulce.

Las pupilas del duque acechaban como las de un depredador, desprovistas de cualquier rastro de calidez. De no ser por ello, habría creído que el duque sentía afecto por mí.

Aiden Kasimir, el joven duque que vagaba en el límite entre la vida y la muerte, cargaba con infames etiquetas.

Sangre fría, cruel asesino de paganos, arrogante hombre de poder… tales eran las valoraciones de su entorno habitual.

Pero ahora actuaba de forma diametralmente opuesta.

[Lily Dienta, solo tú puedes ayudarme.]

¿Dónde encajarían epítetos como sangre fría, crueldad o arrogancia en esa voz melosa, tan afectada como la de un pavo real coqueto?

El incidente que obligó a Aiden Kasimir a soportar tal humillación —el extraño evento donde su alma se separó de su cuerpo— ocurrió una noche, tres semanas atrás.

Al recuperar la consciencia, se encontró mirando hacia abajo, observando su propio cuerpo dormido.

Aunque el dormitorio, en plena luna nueva, carecía de iluminación, podía percibir la estancia con pasmosa claridad, como si fuera bañada por la luz lunar.

Al levantar una mano para observarla, su extremidad emitía un tenue resplandor azulado, proyectando vagamente los objetos a través de su carne.

Tras contemplar por un instante su ser, cuya figura brillaba por su ausencia en el espejo, comprendió que no era un sueño, sino que había abandonado su cuerpo en estado ectoplásmico.

También descubrió que, a menos que liberara sus emociones con gran intensidad, era incapaz de interactuar con objetos, permaneciendo atado al edificio principal.

Pensar con frialdad tenía sus límites. Diversos factores hicieron trizas su mente.

El completo aislamiento, el diagnóstico médico que no hallaba causas, los rumores sobre fantasmas y los rostros de quienes aguardaban a que su cuerpo dejara de respirar…

Pero lo más insoportable era su absoluta impotencia.

No podía controlar ni un aspecto de su existencia. Resultaba imposible investigar el incidente o hallar solución. Solo el tiempo pasaba, sin perspectiva alguna.

Una ira volcánica bullía en su interior. Cada vez que recobraba la lucidez, provocaba un gran desorden a su alrededor.

Así, con los nervios destrozados, había perdido la esperanza, hundiéndose en el vacío.

Y fue entonces cuando conoció a Lily Dienta. Un ser humano capaz de verlo, una ventana al mundo exterior.

Desconocía por qué solo Lily Dienta lograba percibirlo. Era un misterio inexplicable que se sumaba a su tragedia.

Sin embargo, este enigma no lo atormentaba. Era una oportunidad dorada que no podía desperdiciar. Como un rayo de luz bajando sobre Lily Dienta.

Aiden analizó el carácter de la empleada. Se atemoriza con facilidad al cruzar miradas y huye, pero carece de la audacia suficiente para abandonar el edificio.

También vive apegada a su estatus, lo suficiente como para tratar a un espectro, que no es más que inmundicia errante, como al auténtico duque.

¿Cuál era la mejor estrategia para manipular a una sirvienta así? ¿Cómo utilizarla a su favor?

Las órdenes directas y el terror no eran adecuados. No podía permitirse el lujo de asustarla y provocar una huida irreversible del edificio principal.

Aiden articuló una voz suave y lastimera que creyó jamás utilizaría en vida.

[Lily, si me ayudas, te concederé un deseo, bajo el honor de la casa Kasimir.]

Mientras pronunciaba esto, volvió a recalcar el valor inestimable de Lily Dienta.

[Así que, por favor, no temas y sálvame.]

No la dejaría escapar bajo ningún concepto.

«Me muero de miedo…».

Temblando, murmuré para mis adentros.

Me escrutaba fijamente con esos ojos negros y sin vida, carentes de parpadeos; para ser honesta, sobreviví porque el shock me impedía desmayarme.

«A estas alturas, esto es el tipo de guion donde si te niegas, te ocurre algo terrible».

Recordé historias de espectros. Por mi mente desfilaron las víctimas que, al granjearse el rencor de los difuntos, terminaban condenadas a una vida de infortunio.

Si solo fuera desdicha, sería un alivio. ¡En algunos relatos, el protagonista es arrastrado al más allá como compañero de pena!

La mirada del duque en ese instante era idéntica a la de aquellas leyendas. Sentí que, de negarme, una maldición espectral caería sobre mí.

Sin embargo, existía un escollo. Por mucho que deseara ayudarlo, en la práctica resultaba imposible.

—Co… como leal trabajadora del castillo ducal, sería un gran honor poder socorrer a Su Excelencia, pero lamento decir que soy una simple sirvienta sin preparación. ¿No sería más eficaz solicitar a un experto?

Ante el rechazo, la mirada del ente se tornó gélida. Aun así, su voz mantuvo la gentileza.

[¿Alguna sugerencia?]

—Como es un asunto del alma, esa… la religión de ese lado que Su Excelencia conoce… ah, o quizás alguien en el campo que sepa de hechizos.

Evité ser demasiado específica.

El duque soltó una carcajada.

[Es una idea audaz traer paganos al castillo ducal. Lamentablemente, ni siquiera disponía de medios para avisarles. Ahora que estás tú, por fin será posible.]

—¿Eh? ¿Yo? ¡No, yo no tengo relación alguna con ese ámbito! Por más que medite, sigo creyendo que seré de nula utilidad…

El espectro me contemplaba con una mueca burlona. Sin querer, bajé la voz.

[Pensaremos en ello después. Por ahora, deberías imaginar qué puedo hacer por ti.]

Realmente, el fantasma no poseía la más mínima intención de soltarme. Dicen que los demonios seducen con voces angelicales; era exactamente esa imagen.

[Concederte una riqueza que te libre de preocupaciones por tu sustento es, de hecho, lo más sencillo para mí. Así que usa tu imaginación y pide un deseo creativo. Intercambiemos mi desesperación por la tuya. ¿Vale? Lily…].

Era una propuesta vana que provocaba rechazo. Me liberé del pánico y recuperé la razón.

Ahora mismo parecía dispuesto a bajarme las estrellas, pero una vez solventado su problema, cambiaría de opinión.

Si pidiera una fortuna para vivir en el lujo hasta mi último día, o que me elevara al rango de noble, ¿realmente cumpliría semejante deseo absurdo?

No es que fuera cínica. Los poderosos, una vez cubiertas sus necesidades, olvidan los favores y se vuelven desvergonzados ante quienes salvaron sus vidas.

Al final, terminaría pidiendo una recompensa mediocre, acorde a mi posición, que no molestara la vista del duque. Reflexioné con seriedad.

«Si no es para dar un giro radical a mi vida, ¿es realmente necesario enredarme con un espectro? Aún estoy a tiempo de intentar escapar…».