Capítulo 18

Parte 3. Los Visitantes
Originalmente, Lily Dientai creía que Aiden Casimir y el Emperador habían sido amigos íntimos desde la infancia.
No solo ella, sino que todos en el Imperio probablemente lo pensaban. La profunda camaradería entre los más altos poderes se había difundido por toda la nación como una leyenda dorada.
Sin embargo, según las palabras de Aiden, esa relación era, en el mejor de los casos, superficial.
Ella recordó el día en que, hace un tiempo, Wolfram le había informado sobre el resultado del contacto con su informante.
En ese momento, el informante claramente había retirado su apoyo y le aconsejó que tuviera sumo cuidado con el Emperador. Lily conectó esa advertencia con los pocos datos que dominaba:
1. Los herejes estaban definitivamente involucrados en lo que le había sucedido a Aiden.
2. El líder hereje, la única persona capaz de ejecutar una maldición de tal magnitud, había sido ajusticiado poco después del banquete de celebración, tras haber estado recluido en las mazmorras subterráneas del palacio imperial.
3. La casa ducal debía mantenerse alerta ante el Emperador.
Lily llegó naturalmente a una conclusión lógica.
—¿Acaso el Emperador ordenó al hereje en las mazmorras que maldijera al duque? ¿Y luego lo ejecutó cuando dejó de ser útil?
Pero, en primer lugar, ¿por qué urdiría tal plan el Emperador?
Incluso si no fueran amigos verdaderos, Aiden Casimir era un activo demasiado valioso como para sacrificarlo.
Era un vasallo leal, una pieza clave del poder imperial; si el soberano lo solicitaba, él no se negaba a nada.
—Basta. El motivo no es lo urgente. Lo más apremiante ahora es dilucidar el propósito de la visita del Emperador.
Si su relación era una farsa, entonces la visita de cortesía tampoco tendría una intención loable.
¿Quizás viene a comprobar por qué aún no ha fallecido? ¿O… a rematarlo personalmente?
La mente de Lily se llenó de conjeturas siniestras.
Cuando terminó la jornada en el edificio principal, recogió sus herramientas y se dirigió al cuarto de almacenamiento, cerrando la puerta con llave desde el interior.
Finalmente estaban solos, pero Aiden no le dirigió la palabra.
Llevaba bastante tiempo callado. Para ser exactos, había permanecido en un estado aturdido desde que salió de la cocina. Aun así, resultaba admirable que no la hubiera perdido de vista y decidiera seguirla.
Incluso después de que Lily terminó de organizar los utensilios, él persistía en su silencio. Ella se sacudió las manos y lo llamó.
Lily dio un paso hacia él y alzó la voz para imponer su autoridad en el espacio reducido.
—¡Su Excelencia, el duque Aiden Casimir!
Solo entonces Aiden reaccionó y retrocedió un paso, visiblemente sobresaltado.
Lily fue directa al grano.
—¿Ha oído la noticia de que Su Majestad llegará mañana? Tengo un mal presentimiento. No poseo pruebas, pero en mi opinión, él es el culpable.
La reacción gélida de Aiden, sin atisbos de aprobación ni rechazo, la puso nerviosa.
—Esta visita es sospechosa. Han pasado semanas desde que su excelencia cayó enfermo; es extraño que decida visitarlo solo ahora. Creo prudente ocultar su estado real incluso al asistente. Cualquier excusa servirá. ¡Ah! ¿Qué tal si alegamos que sus síntomas empeoran al contacto con extraños?
Aiden esbozó una sonrisa serena.

Era un preámbulo un tanto incómodo.

El tono de Aiden resultó muy cauteloso. Se podía sentir palpablemente su esfuerzo por no lastimar los sentimientos de la joven.
Aun así, Lily se sintió profundamente desconcertada. No esperaba ser rechazada de ese modo por Aiden, y menos aún después de la actitud de Wolfram.

Lily comprendía perfectamente la magnitud de tal desastre.
Su familia entera podría ser ejecutada en la plaza pública, o podrían pudrirse en un calabozo, sufriendo penas peores que la muerte; existían infiernos que ella ni siquiera era capaz de imaginar.
Todo dependía del humor volátil del soberano.

Todo lo que decía tenía lógica. No era posible refutarlo. Sin embargo, se sentía herida en su orgullo.

Lily no respondió y apretó los labios con fuerza, mientras Aiden insistía con suavidad.

Ella lo miró fijamente a los ojos.
¿Por qué debía limitarse a ser una doncella?
Si fuera un emisario divino con revelaciones, o alguien con un poder tan abrumador que pudiera aplastar a los caballeros imperiales y zarandear al monarca por el cuello, ¿no sería su ayuda mucho más efectiva?
Anhelaba ser útil, pero se sentía impotente.
Al notar que ella aceptaba lo expuesto, la sonrisa de Aiden se volvió más ligera. Bromeó con cierto deje de amargura:

Y más aún, tratándose de un humano que intenta ser servicial y termina enredado en sus propios asuntos.
Lily, sintiendo un punzazo en el pecho, respondió:
—Por supuesto. Preocuparse por la integridad de a quien sirvo es el deber fundamental de una doncella.
Luego, como si hubiera cometido un error, añadió con la expresión recatada de una empleada ejemplar.
—Pero ya que su excelencia lo demanda, y no es que yo desprecie mi vida, actuaré como la doncella ignorante que él espera que sea. Se lo prometo.
El tono de él denotaba un profundo alivio.
Lily lo observó con nuevos ojos. Si lo analizaba fríamente, él podría haberse aprovechado de su buena voluntad. Ella se había ofrecido a colaborar por compasión, y él no habría tenido reparos en utilizarla.
Si con rostro lastimero le hubiera suplicado que investigara los pasos del Emperador, argumentando que una doncella puede acercarse más, ella habría acatado sus órdenes de inmediato.
Pero él había rechazado esa oportunidad, protegiendo genuinamente su integridad.
Aunque estaba dolida por la prohibición de sus propios pensamientos, su corazón se conmovió ante tal gesto.
Al salir del almacenamiento, Aiden, que había estado pensativo, se detuvo junto a la puerta lateral y volvió a hablar.

Si no requería una respuesta, ¿no sería mejor no preguntar nada? Sin embargo, como su corazón se había ablandado, Lily esperó con indulgencia.

Aiden vaciló como nunca antes lo había hecho. Ella escaneó el entorno en silencio y lo instó a continuar.
—Dígame.

Utilizó una estructura gramatical extraña. Lily, al no comprender el fondo de la cuestión, esperó a que él aclarara sus palabras con mayor precisión.

Antes de que pudiera articular media palabra, Aiden habló con precipitación.