Capítulo 9

***

—¿Qué demonios es esto?
Tragué saliva y pregunté en voz baja a Cha Hae-eon.
—Cha Hae-eon, ¿qué es eso?
La distorsión en el nombre del producto me impedía comprenderlo con claridad. ¿Acaso intentan venderme algo extraño?
—Aún no está decidido. A cambio de fijar el precio al 99%, intentarán vender lo que tú desees.
—¿Yo elijo? Entonces, ¿qué ocurre si me niego a comprarlo?
Cha Hae-eon, con una expresión de dolor de cabeza, murmuró como si recitara una sentencia.
—Te quedarás atrapada aquí. Tu rostro se desfigurará y te convertirás en un empleado de este lugar.
¡Hostia puta (Блять)! Seguro que mi cara se ha vuelto gelatina blanca en este momento.
—Entonces, para salir de aquí, ¿debo comprar eso? ¿A la fuerza? ¿Así es como ejecutan la venta forzosa habitualmente?
—Normalmente no actúan de esta manera…
—¿No será por la Purificación?
Debo llenar el nivel de corrupción; ¿será que han intervenido directamente al mantener la etiqueta de precio en 0%?
Entonces, ¿también es contraproducente usar la Purificación a la ligera? Aunque consiga purificar y restablecer el precio, volverán a intentar forzar la transacción.
Cha Hae-eon soltó un suspiro profundo, como si se sintiera resignado.
—Lo compraré yo.
—¿Qué?
Apenas conteniendo el tono de mi voz, lo agarré del brazo.
—¿Cuál es tu nivel de corrupción ahora? ¿No comprendes que adquirir eso será un desastre? Será mejor que lo compre yo y purifique en tiempo récord…
Aunque, en realidad, no estaba segura de cuánto más podría resistir mi capacidad de purificación.
Ante esto, Cha Hae-eon habló con una seguridad pasmosa.
—Olvídalo, no te metas.
La expresión desapareció por completo de su rostro. Me dio un toque en la frente con el pulgar y el índice.
¡Ay! Mientras me tocaba, Cha Hae-eon giró su cuerpo hacia la empleada.
—Lo com—
—¡Yo lo compraré!
Antes de que Cha Hae-eon pudiera intervenir, elevé la voz al máximo.
Es la semilla que yo sembré, no puedo permitirme el lujo de abandonar.
—Gracias, cliente.
—¡Tú…!
Justo cuando Cha Hae-eon se disponía a estallar en gritos.
—Ah, pero mira qué tenemos aquí.
Crucé los brazos y apoyé el peso en una pierna. Luego, analicé a la empleada de arriba abajo e imité la actitud del cliente más insoportable posible.
—¿Dónde está el producto? ¿Acaso realizan ventas aquí sin mostrar la mercancía? ¿No debería verificar con mis propios ojos si está en buen estado, fresco y operativo?
—Disculpe. Le guiaré a la zona de exhibición.
—Bien. Lo juzgaré después de inspeccionarlo.
Le hice un gesto a Cha Hae-eon para indicarle que empujara el carrito.
—¿Qué estás haciendo? ¿Acaso intentas que tu nivel de corrupción llegue al máximo?
Cuando Cha Hae-eon preguntó bajando el tono al mínimo, yo, embargada por una extraña inspiración, respondí.
—Siempre quise hacer algo así.
—¿Qué?
—Actuar como un cliente insufrible.
Le guiñé un ojo, como diciéndole que no se preocupara por el nerfeo de mi reputación.
—¿Cliente?
Al notar que no los seguíamos, la empleada giró sobre sus talones.
—¿Acaso hay algún problema?
—No, ninguno. Vamos. Voy a examinar todo con lupa, así que ahórrate las recomendaciones mediocres. Exijo ver algo que justifique su alto precio, ¿entendido?
—¡Sí, sí! Entendido.
Ante mis palabras cortantes, ella inclinó la cabeza con premura y reanudó la marcha.
Golpeé el manillar del carrito rítmicamente: toc, toc.
—Venga, en marcha.
—…
Cha Hae-eon, tras unos instantes de reflexión, empujó el carrito en silencio.
Mientras atravesábamos el supermercado siguiendo a la entidad, activé la Purificación con todas mis fuerzas.
«Ahora el nivel de corrupción es 0%.»
Si exprimo hasta la última gota de energía, tal vez logre utilizarla un par de veces más.
En ese supuesto, podría reducir el nivel de corrupción del 99% al 79%, pero seguiría siendo un índice superior al 70%.
¿Y si la Purificación no responde como espero? Era una situación límite donde, por cualquier descuido, podría alcanzar el 100%.
«Entonces, me convertiría en un monstruo al instante…»
…No permitiré que eso ocurra.
Apreté el puño con firmeza, renovando mi determinación.
Cha Hae-eon creerá que estoy actuando de forma errática, pero tengo un plan calculado.
Exhalé un suspiro tembloroso: fuu.
Cha Hae-eon me observó fijamente con severidad.
Le dediqué una sonrisa cargada de dientes, jiii, y él desvió la mirada al instante.

***

Me senté en el extremo del carrito y crucé las piernas. Luego, solté un suspiro dramático y hablé con fiereza.
—¿Estás de broma? ¿Me ofreces esto para que lo compre?
—Lo, lo siento.
—¿Para qué diablos me recomiendas un microondas si en mi casa ni siquiera llega la corriente eléctrica? ¿Te estás burlando de mí? ¿Así gestionan las promociones aquí?
—No, no es eso. Le pido disculpas, cliente.
—¡Saca algo que valga la pena, algo que realmente justifique el gasto!
—Sí, de verdad lo siento. Le presentaré otros artículos. Solo dígame qué tipo de producto desea…
—Ya lo dije. Algo vanguardista, fresco, analógico y moderno a la vez.
—Vanguardista, fresco, analógico y moderno…
La voz de la empleada sonó trémula.
Cha Hae-eon observaba al extraterrestre, que interpretaba a un cliente insoportable ante el ser anómalo.
Bueno, ¿y qué? Qué más daba.
—Si no me muestras un producto satisfactorio, tendré problemas. No puedo comprar cualquier basura, ¿lo entiendes?
La empleada guardó silencio durante un momento, procesando la información.
—Entonces, cliente, ¿le importaría seguirme por aquí?
Fue una pregunta cargada de intención.
Asentí con descaro.
—Bien. Muéstramelo.
El lugar al que me guió poco después se encontraba frente a una puerta marcada como ‘Solo personal’. Al entrar, resultó ser un almacén improvisado.
Había estanterías repletas, no solo de raciones de combate, sino de todo tipo de objetos, desde antiguos walkie-talkies hasta armas de fuego, dispuestos de forma caótica.
—¿Qué es esto? Nada parece fresco. Más bien parece chatarra de segunda mano, ¿no?
—Sí, así es. Todos son productos especiales recuperados en la estación de Yongsan.
Ella habló con un tono que denotaba orgullo, como si estos restos fueran reliquias valiosas.
¿Productos especiales de segunda mano…?
Justo cuando iba a quejarme, al comprender el significado implícito, me quedé petrificada.
—¿Acaso quieres decir que son objetos que pertenecieron a quienes murieron en la estación de Yongsan…?
—¡Correcto, cliente!
Ya veo.
Por eso había walkie-talkies y armamento personal.
¿Habrán sobrevivido las personas que purificaron la estación de Yongsan?
Al final, todo esto no son más que los enseres de aquellos que sucumbieron allí.
Mientras me mordía el labio nerviosamente, un objeto familiar captó mi atención.
Una daga con un llavero de pingüino.
«Hermana Bora…»
Era el arma de Kwon Bora, miembro del gremio Quasar.
Rozé la daga mientras contenía un aliento tembloroso.
Debía evitar que mis lágrimas fluyeran, pues la empleada y Cha Hae-eon me mirarían con extrañeza.
—¿Le gusta esta daga?
Preguntó la empleada con una amabilidad gélida.
Me mordí el labio inferior con fuerza. En ese segundo quise asentir y comprarla, aunque eso elevara mi corrupción al 99%.
Pero entonces.
Un objeto familiar en mi campo visual reclamó mi atención completa.
Al notar que mis ojos se fijaban en otro sitio, la empleada comentó.
—Ah, el producto que observa es un teléfono móvil encontrado en la estación de Yongsan.
Al ver la funda púrpura decorada con personajes adorables, me quedé sin aliento.
Fue como si un torrente de recuerdos me golpeara la mente.
Tenía que comprarlo. A cualquier precio.
Ocultando la confusión y la tristeza que me embargaban, hice un esfuerzo supremo por elevar la voz.
—¿Pretendes que compre estas cosas mugrientas? ¡No tienen nada de vanguardista!
Mi voz estuvo a punto de quebrarse.
Porque este móvil…
Es, ni más ni menos, que el mío.
—Lo siento. Si no le agrada, le mostraré otras opciones…
—No, no es necesario.
—¿Eh? Entonces…
La razón por la que actué como un cliente insufrible.
Era…
—Lo compraré. Lo compraré, pero a cambio, ajusta el precio a mi favor.
Todo había sido una maniobra de distracción para negociar.