Capítulo 6: Jade
Mientras Li Tongya y Li Xiangping se abrían paso entre los juncos, separando suavemente las capas, el espejo azul grisáceo que llevaban en las manos emitía una cálida y pulsante luz blanca.
Li Xiangping miró en la dirección indicada y susurró —Este camino lleva al lago Moongaze. Está a media hora a pie de Guli Road—.
Li Tongya negó con la cabeza —No podemos usar el camino de Guli. Atravesemos los juncos—.
Li Xiangping murmuró su acuerdo y siguió a su hermano.
Lu Jiangxian sintió que la fuerza de atracción se hacía más fuerte. A medida que se adentraban en los juncos, la luz frente a él se hizo más brillante, revelando la imagen de un lago sereno y cristalino, donde una bandada de gaviotas blancas descansaba sobre una pata a lo largo de la orilla.
El espejo en la mano de Li Xiangping se calentaba cada vez más, llenándolo de aprensión. Al levantar la vista hacia Li Tongya, vio que la expresión de su segundo hermano era severa y silenciosa. Solo la preocupación llenaba sus ojos.
¿Está la inmortalidad realmente al alcance de los mortales…? Li Xiangping reflexionó, aparentemente ajeno a la sensación de ardor en su mano.
—Aguanta, espejo. Ya casi hemos llegado—, murmuró, aferrándose al tesoro gris azulado.
Pronto, salieron de entre los densos juncos y se encontraron con el lago Moongaze brillando ante ellos, con una bandada de gaviotas asustadas alzando el vuelo.
La mirada de Lu Jiangxian se fijó en un banco de arena rocoso en medio del lago. Entre aquellas piedras cubiertas de musgo, un trozo de jade estaba firmemente encajado en una grieta, brillando con una luz blanca.
Mientras el espejo emitía un rayo de brillante luz de luna blanca, Li Tongya y Li Xiangping pudieron discernir vagamente el jade blanco brillante que yacía encajado entre las rocas frente a ellos.
Intercambiando miradas de asombro y emoción, Li Xiangping comenzó a quitarse la ropa con entusiasmo, preparándose para entrar en el agua.
—¡Espera!—, le advirtió Li Tongya, tirando de él hacia atrás.
—Yo lo recogeré. Quédate aquí con el espejo. Si la luna llega a esa posición en el cielo y yo no he vuelto…
Señaló hacia arriba, indicando la trayectoria de la luna, antes de continuar —Entonces, esconde el espejo entre los juncos y dirígete hacia el camino de Guli. No vuelvas a casa inmediatamente—, le indicó Li Tongya, mirando con seriedad a su hermano.
—Espera hasta el amanecer y luego regresa para ver cómo están las cosas.
—Entendido…—. La voz de Li Xiangping se quebró, delatando un atisbo de tristeza. Se secó los ojos y miró a su segundo hermano.
Con una sonrisa tranquilizadora, Li Tongya se quitó la ropa, dejando al descubierto sus brazos delgados y musculosos. Luego se dio la vuelta y nadó hacia el lago, dejando a Li Xiangping oculto entre los juncos, observándolo atentamente.
Años atrás, había nadado en el lago Moongaze en numerosas ocasiones durante las visitas con su padre y sus hermanos. Aprovechando esta familiaridad, se dirigió sin esfuerzo hacia el centro del lago.
Li Tongya examinó minuciosamente las grietas rocosas de la isla. Después de pasar lo que le pareció el tiempo necesario para que se quemara una varilla de incienso, soltó un suspiro.
—No hay nada—, murmuró con el ceño fruncido. Mientras revisaba una vez más, sin darse cuenta sacó cinco o seis pequeños cangrejos de río.
Entonces, sus dedos rozaron algo suave y frío. Con un suave tirón, extrajo una pieza de jade de unos dos dedos de grosor.
Este jade de forma cilíndrica tenía caracteres grabados, que Li Tongya se esforzó por leer a la luz de la luna.
—Supremo… Qi… Nutrición de los meridianos…
Solo pudo reconocer unas pocas palabras. Aunque había aprendido a leer de pequeño con el erudito del pueblo, los intrincados patrones de la piedra dificultaban su desciframiento.
Mirando hacia la orilla, agarró el jade y nadó de regreso.
—¡Tercer hermano!—, gritó en voz baja al acercarse a los juncos.
Li Xiangping emergió y Li Tongya extendió la mano para mostrarle el jade. Pero tan pronto como abrió la mano, el jade se transformó en un rayo de luz blanca y se adentró en el espejo.
Los hermanos observaron conmocionados cómo la luz blanca sobre el espejo y la luz de la luna se arremolinaban juntas, antes de fusionarse en el cristal.
Dentro del espejo, Lu Jiangxian se sintió como si le hubiera alcanzado un rayo. El conocimiento inundó su mente tan rápidamente que gritó de dolor y perdió el conocimiento.
Tras la absorción del jade, la luz blanca del espejo se desvaneció gradualmente.
Cuando el sol rojo dorado proyectó sus primeros rayos, estos iluminaron el torso desnudo de Li Tongya, revelando unas líneas doradas que brillaban.
Se volvió hacia su hermano menor y le sugirió —Vamos a casa primero—.
Li Mutian se sentó a la mesa de madera lacada en rojo y escuchó atentamente mientras sus dos hijos le contaban lo sucedido.
Asintió con aprobación a Li Tongya y dijo —Bien hecho—.
Él y Li Changhu habían pasado una noche inquieta, llena de preocupaciones. Ahora, al ver que sus dos hijos regresaban sanos y salvos, su ansiedad finalmente se calmó.
—Nuestra casa es espaciosa, con el patio trasero junto a la montaña y dos campos de melones al frente. He estado pensando en ampliarla, construir dos casas más y un patio con una puerta de entrada segura para evitar miradas indiscretas—, compartió Li Mutian pensativo.
Llevaba tiempo contemplando esta posibilidad, anticipando el día en que sus hijos, ya crecidos, necesitarían su propio espacio.
La familia Li era muy respetada en el pueblo, gracias a los ahorros de Li Mutian y a las tierras que había comprado después de dejar el ejército, más de diez mu. Esto, junto con los cinco mu adicionales heredados de su padre, elevaba el total de sus propiedades a aproximadamente veinte mu.
Nota del traductor: 1 mu equivale a aproximadamente 1/15 de hectárea, por lo que 20 mu serían 1,33 hectáreas, o 13 333 metros cuadrados.
Las fértiles tierras de la aldea de Lijing, junto con los valiosos juncos y marismas, les proporcionaban un buen sustento.
En un año próspero, el rendimiento de sus veinte mu de tierra podía mantener cómodamente a más de diez personas. Tal productividad tenía el potencial de elevar a la familia Li de simples agricultores a la condición de terratenientes.
A pesar de su riqueza, Li Mutian insistía en que sus hijos se dedicaran tanto a los estudios como a la agricultura, preparándolos para una vida independiente.
—Tenemos que mantener unida a la familia. A la hora de buscar cónyuges, deben estar relacionados con la familia Li—, reflexionaba, pensando en la opulencia de las familias de la élite de la ciudad, donde varias generaciones vivían bajo el mismo techo, dedicadas a los estudios o al servicio militar. Por el contrario, las familias más pobres solían separarse, y cada miembro se valía por sí mismo.
—He tomado una decisión—, declaró Li Mutian con convicción, volviéndose hacia sus hijos.
—Llama a tu hermano mayor, que está en el campo. Nivelaremos los cimientos y los alquilaremos. A partir de ahora, los inquilinos se encargarán de los campos. Tu hermano menor no tiene que recoger hojas de morera esta tarde. A partir de ahora, pasará los días estudiando con el maestro Han.
—De acuerdo—, respondió Li Xiangping con energía, a pesar de haber pasado una noche en vela, y salió corriendo.
Li Tongya, tras reflexionar un momento, se dirigió a su padre —¿Estás pensando en adoptar las costumbres del clan? ¿Establecer salones ancestrales, abrir una residencia del clan, centrarse en la educación y el entrenamiento militar?—.
—La familia Li lleva doscientos años ahorrando. Ha llegado el momento—, afirmó Li Mutian con una sonrisa, haciendo un gesto con la mano para restarle importancia.
—En cuanto a dedicarse a los estudios y las artes marciales, viajar por la carretera de Guli está lleno de peligros, y aventurarse dentro y fuera del monte Dali es un viaje que pone en peligro la vida. No hay necesidad de ir hasta el estado de Yue para estudiar o entrenarse en artes marciales. Solo queremos construir un legado para nuestro negocio familiar y asegurar nuestra supervivencia.
—Estoy de acuerdo, quién sabe, quizá encontremos algo más interesante que los estudios académicos y las artes marciales—, respondió Li Tongya en voz baja.
—No digas tonterías—. Li Mutian se rió con ganas, le dio una palmada en el hombro a Li Tongya y salió con las manos entrelazadas a la espalda.
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