Capítulo 3: ¿Un infiltrado me echó el ojo?

—Hermano Jiang.

Los dos discípulos que custodiaban la entrada bajaron la cabeza y saludaron con respeto.

Jiang Hao asintió en silencio y dio un paso hacia el interior.

El Jardín de Hierbas Espirituales era extenso, con campos llenos de plantas. En el centro se cultivaban flores escarlata de nueve pétalos.

Aquella flor se llamaba hierba del desapego. En estado normal, su fragancia era apenas perceptible, pero al caer sus pétalos, liberaba un aroma denso y envolvente, lleno de energía espiritual que sumía a quien lo inhalara en una ilusión emocional.

Era el ingrediente principal de tres tipos de píldoras:

• Píldora de Recolección Espiritual: permitía absorber el aura del entorno rápidamente y facilitaba el cultivo. Su refinación es relativamente sencilla.
• Píldora del Desapego: al ser olida, suprimía los demonios interiores; consumirla una al momento de avanzar de reino aumentaba un veinte por ciento la tasa de éxito, aunque era difícil de refinar.
• Mundo de Éxtasis: inducía una ilusión infinita al ingerirla. Si uno lograba salir, su cultivo se elevaba enormemente. Si fallaba… moría. Es extremadamente difícil de refinar.

Repasando mentalmente los efectos de la hierba del desapego, Jiang Hao miró hacia el pequeño pabellón del centro. Ese era su destino.

Como nuevo discípulo interno, naturalmente le asignaban trabajos como el de hoy.

A diferencia de los guardias, su tarea principal era inspeccionar el estado de las hierbas espirituales. No tenía que quedarse durante la noche, pues algunos hermanos mayores se turnaban para vigilar durante esas horas.

Al pasar por el campo, Jiang Hao vio pequeñas burbujas flotando sobre algunas hierbas.

La mayoría eran blancas, pero había una verde. Flotaban sobre las plantas, y al acercarse, se fusionaban directamente con su cuerpo.

Su rostro permaneció impasible. Ya había pasado por esto innumerables veces.

Esa era una de las razones por las que deseaba convertirse en discípulo interno lo antes posible. Cuantos más lugares pudiera visitar, más beneficios obtendría.

Como aquí: mientras ayudara en la plantación, podía recolectar recompensas sin cesar.

La fuerza y la resistencia no aparecían en su panel, pero se absorbían automáticamente.

Por eso, su fuerza superaba con creces a la de los cultivadores de su mismo reino.

Tal vez, algún día, podría destruir a un rival de su misma etapa con un solo puñetazo.

—Necesito una técnica o habilidad divina que oculte mi cultivo —murmuró.

Si no podía ocultarlo, no se atrevía a avanzar demasiado rápido. Podía llamar la atención.

Las burbujas se clasificaban por color: blanco, verde, azul, púrpura.

El blanco representaba mejoras simples como fuerza y resistencia. El verde, píldoras comunes y tesoros.
El azul contenía energía vital y avances de cultivo. El púrpura, habilidades divinas.

Más allá de eso…

Hasta ahora, no había visto nada superior.

Debajo del pabellón lo esperaba una cultivadora.

Cuando Jiang Hao se acercó, ella le sonrió. Era naturalmente encantadora.

La Secta Tianyin tenía doce ramas principales. El Acantilado de la Desolación era una de ellas. Aquella mujer era la Hermana Mayor Yun Ruo, discípula interna del Pabellón del Placer Celestial.

Su aspecto seductor, acentuado por sus técnicas, solía causar cierto impacto en los demás.

A diferencia de las sectas ortodoxas, en el Camino Demoníaco, la sensualidad no era algo que se disimulara.

Cada vez que Jiang Hao se encontraba con alguien del Pabellón del Placer Celestial, le resultaba incómodo.

Pero…

¿Por qué hoy no siento nada extraño?
¿Será que mi mente se ha fortalecido? Se sorprendió, pero no lo dejó ver. Se inclinó respetuosamente:

—Saludos, Hermana Mayor Yun Ruo.

Yun Ruo le sonrió con dulzura.

—He oído que estás por alcanzar la Formación de Base. Veinte años y ya al borde del avance… realmente admirable.

—Tan solo un golpe de suerte —respondió con modestia.

Aun así, al mirar a su hermosa y encantadora hermana mayor y no sentir la menor perturbación, empezó a preocuparse.

¿Era ella menos atractiva… o yo tenía un problema?

Yun Ruo soltó una suave risa.

—Dicen que eres una persona recta. Si hubieras ingresado a una secta ortodoxa, sin duda te habrían cultivado como discípulo central.

¿Dice que soy un buen tipo?
Esa afirmación lo hizo estar aún más alerta.

—¿Hermana Mayor vino hoy también por las hierbas espirituales?

—En efecto, aunque principalmente, quise venir a felicitarte. Imagino que dentro de uno o dos años lograrás llegar a Formación de Base —respondió mientras se acercaba con una sonrisa.

—Hermana exagera. De inmediato prepararé las hierbas —tomó la lista, la revisó y se alejó rápidamente.

Durante su breve interacción, ella había exudado encanto. Si no fuera por su extraña calma de hoy, difícilmente habría mantenido la compostura.

Poco después, le entregó los ingredientes.

—Gracias, Hermano. Hoy no te molestaré más —dijo ella con una sonrisa encantadora.

—Hermana es muy amable —respondió él, aunque pensaba para sí que ojalá no volviera a buscarlo.

Yun Ruo se alejó unos pasos… pero de pronto regresó, inclinándose junto a su oído para susurrar con voz melosa:

—Hermano, si tuvieras la oportunidad de unirte a una secta ortodoxa… ¿la aceptarías?

Jiang Hao se quedó helado, mirándola con ojos atónitos.

—Pfft~ —Yun Ruo se cubrió la boca y soltó una risita.

—Mira cómo te asustaste. Algunos discípulos de sectas ortodoxas suelen usar esas tretas para manipularnos a los del Camino Demoníaco. Nunca ofrecen una oportunidad real.

—Debes tener cuidado, Hermano. No te dejes engañar. Asegúrate de comprender bien las cosas.

Y con eso, se alejó flotando suavemente.

¿Qué quiso decir? ¿Que si entiendo bien, sí puedo unirme? ¿O…?

De pronto, Jiang Hao sintió que esa hermana mayor era ligeramente peligrosa.

Sus palabras parecían una broma, pero también podían ocultar la verdad.

¿Y si realmente fuera una infiltrada de otra secta, y yo ya estuviera en su punto de mira? ¿Querría arrastrarme a su causa?

¿O acaso… es la secta la que sospecha de mí y me está poniendo a prueba?

Si es lo primero, Yun Ruo tiene un cultivo en la etapa inicial de Formación de Base. En cuanto hable, solo tendré dos opciones: rechazarla —y ser eliminado—, o aceptar…

Y entonces estaría acabado.

No. Primero, debo avanzar. Debo alcanzar el reino Formación de Base.

◆ Fin del capítulo ◆