La carta del comodín de Aristina. El movimiento secreto capaz de darle la vuelta a una partida completamente perdida. El absolutista del Culto Sagrado, Ruelian Lacroits.

Esa carta finalmente había hecho su aparición.

Dicen que el nombre «Ruelian» significa Ángel de la Luz.

Por eso imaginé vagamente que sería rubio, pero, para mi sorpresa, tenía el cabello negro azabache y unos inusuales ojos púrpuras que miraban con altivez.

Gracias a ello, su figura caminando mientras ondeaba una capa blanca purísima resultaba aún más deslumbrante; era la viva imagen del representante de Dios, fuerte y arrogante a la vez.

Podía sentir cómo la gente temía su majestad, aunque al mismo tiempo admiraban su apariencia esculpida.

—Saludos, Su Eminencia.

Todos mostraron su respeto con reverencia.

Cualquier otra persona habría fingido al menos seguir la corriente, pero, fiel a los rumores de su arrogancia, él ignoró por completo a la multitud y se dirigió directamente al asiento del juez.

Apartó su capa con un gesto brusco, como si le resultara molesta, se dejó caer en el asiento y cruzó las piernas. Realmente parecía el jefe de un submundo criminal, alguien que en cualquier momento sacaría un cigarro, se lo colocaría torcidamente en los labios y lo encendería.

Los paladines se acercaron para organizar el protocolo, pero él los despachó con un «Omitan todo». Acto seguido, clavó la mirada en el banquillo de los acusados donde yo estaba sentada.

—Intrusión no autorizada «otra vez» en el Culto Sagrado, y robo ilegal de los bienes del culto «otra vez».

El brillo de esos ojos púrpuras, que parecían capaces de atravesarlo todo, voló hacia mí como una flecha.

—Estoy seguro de que dije que moriría si volvía a cometer tales actos. ¿Es que no hay cerebro dentro de la cabeza de la joven dama?

Una mirada que parecía observar a una criatura insignificante y sin cerebro. Sentí que debía disculparme por haber ensuciado su noble campo de visión y desaparecer rápidamente.

«Es más de lo que imaginé».

Incluso yo, que suelo manejar bien los abusos de poder, me sentí honestamente un poco intimidada. Sin embargo… al menos exteriormente no se notaba en absoluto.

La postura erguida y la expresión altiva que tenía integradas desde la infancia. Esos ojos rojos que lucían gélidos y crueles. Los músculos faciales que no se movían ni un milímetro sin importar la situación.

Todo esto resultó ser muy útil. Independientemente de mi estado psicológico, lo que los demás veían era a la villana arrogante en estado puro.

«Sí, sí. Qué más da. Nadie sabe que estoy temblando. Simplemente lanzaré todo al aire».

Miré fijamente a Ruelian y abrí la boca.

—¿Entonces Su Eminencia no tiene ojos? ¿Acaso no puede verlo ahora? Como hay un cerebro en mi cabeza, lo he usado para llegar hasta aquí.

El tono insolente que era la marca registrada de Aristina. Un murmullo surgió entre los espectadores, que hasta entonces habían permanecido en un silencio sepulcral.

Parecían estupefactos de que yo respondiera con tanta desfachatez incluso en una situación así.

Ruelian frunció ligeramente el ceño.

—Para encontrar un rastro de razón en las acciones de la joven dama, creo que haría falta un microscopio en lugar de ojos. Deje de replicar y procedamos rápido. ¿Acaso cree que no me doy cuenta de que intenta dilatar el tiempo para retrasar lo más posible el castigo imperial?

—En absoluto, Su Eminencia. No he venido hasta aquí con esa intención. Y lo importante no es eso, sino…

—Ya sea esto o aquello, ¿hay alguna razón por la cual yo, personalmente, deba escuchar las insignificantes estupideces que salen de la boca de la joven dama? Entonces, mi conclusión sobre este caso de blasfemia es…

¿Qué? ¿Va a terminarlo a su antojo a los tres minutos de empezar el juicio?

Me puse de pie bruscamente desde el banquillo de los acusados.

Pensando que iba a cometer un atentado, los paladines se acercaron para sujetarme. Pero, ¿acaso parezco ese tipo de persona?

¡Plop!

Caí de rodillas con servilismo.

Hablo por experiencia: en estas situaciones, si dudas con el tiempo, el efecto disminuye. Hay que clavar las rodillas en el suelo sin decir una palabra.

Ante mi técnica de arrodillamiento, que era prácticamente un estándar, los espectadores abrieron la boca sorprendidos.

Ruelian también detuvo el proceso por un momento y preguntó.

—Joven dama, ¿no se ha destrozado las rodillas?

—¿No? Están perfectamente.

En realidad, me dolió. Pero a cambio de mis rodillas, logré detener momentáneamente el juicio sagrado y atraer la atención.

Ahora venía lo realmente importante.

Saqué el bolsillo que había guardado con cuidado.

Los paladines retrocedieron sobresaltados. Ruelian dijo con tono burlón:

—Preparar hasta una bomba, nada mal.

—¿De qué habla, Su Eminencia? Todo esto es para salvar mi vida, ¿por qué me haría explotar a mí misma? Esto no es una bomba.

Miré a la gente a mi alrededor por un momento.

A través de la conversación con el Duque Kanel en el anexo, aprendí una lección. Aristina es una villana que es despreciada haga lo que haga.

«El jardinero escuchó la conversación secreta de Selene en el invernadero y obtuvo este anillo como prueba».

Aunque lo dijera así, nadie lo creería. Todos dirían que robé el anillo de Selene en secreto, lo manché de sangre y armé una mentira.

Por eso me preparé de otra manera. Grité mientras permanecía arrodillada en el suelo:

—¡Dios me ha enviado una revelación! ¡Esta es la prueba!

El área de los espectadores se agitó.

¿De dónde salió una «revelación» de repente?

Para convertirme en la reina de la supervivencia, no podía permitirme pasar nada por alto.

Hice un benchmarking de la idea que la Emperatriz utilizó durante el Gran Caos de Amarantia hace dos años.

—¿No es Su Eminencia el representante de Dios? No puede ignorar las palabras de alguien que afirma haber recibido una revelación. Por favor, Su Eminencia, verifique si la revelación que recibí es real o una alucinación.

Me pareció que la expresión de Ruelian cambió ligeramente.

Probablemente pensó que la estúpida y degenerada joven dama simplemente se tiraría al suelo a hacer un berrinche; no esperaba que planteara la historia de esta manera.

Él frunció levemente el entrecejo.

—¿Una revelación repentina para una creyente falsa como la joven dama?

—Al contrario, es lo más natural. ¿No es acaso cierto que aquel que abandonó a Dios experimenta un milagro y se arrepiente de repente un día?

Dije con descaro.

—Mientras me retorcía de desesperación bajo arresto domiciliario, Dios vino a mí y me mostró una escena. Justo el día en que se celebró el té que cambió mi destino. En el momento en que yo estaba frenética preparando el evento. ¡En ese mismo instante, ocurrió algo en otro lugar de nuestra mansión ducal!

Esta vez, mi apariencia hizo todo el trabajo.

Al ver a la joven dama rubia hablar con fervor, con los ojos rosados brillando y la mano sobre el pecho, la gente no podía apartar la mirada.

—Fue realmente impactante. No podía creerlo ni viéndolo con mis propios ojos, así que grité: «¡Mentira! ¡Es mentira! ¡Esto debe ser una alucinación!». Entonces Dios me dijo: «Tonta, ¿solo creerás cuando veas la prueba?», y me entregó esto. Y me dijo que le preguntara al dueño de este objeto. Y ese dueño es…

Con una actitud solemne, como si realmente hubiera recibido una orden divina, levanté la mano y señalé un lado del banquillo de los jurados.

Selene, que tenía la cara más lastimera del mundo, abrió los ojos de par en par.

—Así es. Selene.

Dije mientras la recorría con la mirada de arriba abajo.

—Ahora que lo pienso, hoy no traes puesto el anillo con iniciales que tanto aprecias, señorita Selene. ¿Qué sucedió? ¿Acaso lo perdiste?

Selene respondió con expresión desconcertada.

—No sé por qué eso es importante en esta situación, pero el médico de cabecera me lo quitó durante el tratamiento y está bien guardado en mi casa.

Dando un paso hacia adelante, dije:

—Entonces, ¿qué es esto, Selene? ¡El día del incidente! ¡En el invernadero de nuestra mansión ducal de Rosen! ¡Mientras la señorita Selene hacía algo frenéticamente! Dios dice que retiró esto silenciosamente.

Abrí el bolsillo y saqué lo que había dentro.

El anillo con iniciales manchado de sangre que, debido a que Aristina fue asesinada, nunca pude mostrar a nadie.

Finalmente fue revelado ante todo el mundo.

El color desapareció del rostro de Selene. Era una cara de sorpresa y pánico evidente, como diciendo: «¿Por qué sale eso de ahí?».

El área de los espectadores se volvió ruidosa.

—¿Qué? ¿Por qué el anillo que supuestamente está en su casa está en manos de la joven dama Aristina? ¡Y además cubierto de sangre!

—¿Por qué tiene esa cara la señorita Selene? ¿Y qué es eso del invernadero? ¿Será que la señorita Selene mintió en algo? No puede ser, ¿verdad?

La operación fue un éxito. Aunque fueran personas que se taparían los oídos aunque yo dijera la verdad… si veían a Selene revelar sus propias fisuras, no podrían evitar pensar que algo andaba mal. A todos les gustan los juegos de deducción, ¿no?

—Responde, Selene. ¿Por qué el invernadero y no el lugar del té? No mencionaste que habías entrado en el invernadero de mi casa aquel día. ¿Por qué ocultaste tu ruta y mentiste? Contrario a lo que dices, no es que el médico te quitara el anillo, sino que se deslizó porque tu dedo estaba empapado en sangre. ¿Cómo es que las manos de la pura y delicada joven dama terminaron manchadas de sangre?

—Ahora confiesa con honestidad. Dios ya me lo ha mostrado todo. Aquel día, en ese lugar, Selene le dijo esto a alguien: «Este es un secreto que solo nosotros dos sabemos». ¿Cuál es exactamente ese secreto?

El rostro de Selene se puso azul, como si se estuviera asfixiando. Sus ojos azules como zafiros estaban llenos de miedo.

El bullicio en las gradas aumentó. Rápidamente miré hacia Ruelian. Lo importante era eso.

«¿Habrá caído en la trampa?».

No parecía estar mal.

La expresión cínica y sarcástica había desaparecido del rostro de Ruelian.

Hizo un gesto con la barbilla a los paladines que estaban a punto de sacarme arrastrando, y los paladines retrocedieron inmediatamente.

Los afilados ojos púrpuras de Ruelian se dirigieron primero a Selene y luego a mí.

Al ver cómo acorralaba a Selene sin dejarle respiro, definitivamente parecía haber sentido cierto interés.

—Joven dama Hyperion, ¿qué significa esto? ¿Lo que vio la joven dama Aristina no fue una alucinación, sino realmente una revelación divina? ¿Es cierto que mantuvo una conversación secreta con alguien en el invernadero de la familia ducal de Rosen antes de que ocurriera el intento de envenenamiento aquel día?

Ante el severo interrogatorio, Selene entró casi en estado de pánico. Sus labios azulados temblaban violentamente.

—No puedo… responder…

La incapacidad de Selene para continuar hablando solo avivó más las dudas de la gente.

—¿Por qué no puede hablar?

—¿No tendrá alguna relación con el incidente de envenenamiento que ocurrió justo después?

—Pero debe haber una razón por la cual Dios le mostró esa escena a la joven dama Aristina, ¿no?

Sentí la sensación electrizante de que la situación fluía cada vez más a mi favor. Sin embargo, independientemente de eso, me resultaba un poco extraño.

«¿Por qué es tan torpe?».

Ladeé la cabeza internamente.

Como yo no estaba enamorada del Príncipe Heredero ni consumida por los celos hacia Selene, estaba observando con una mente relativamente objetiva.

Pero Selene parecía demasiado ingenua para ser la mente maestra.

¿Y si este incidente hubiera sido una estratagema de Selene para eliminarme a mí, la villana inicial?

Sería extraño que se pusiera así de nerviosa, que le temblaran las manos y que mostrara todas sus emociones en la cara.

¿Acaso esta apariencia también es parte de una estrategia sofisticada?

Bueno, eso estaría bien, pero una estrategia debe dar resultados. ¿No es obvio que se está autodestruyendo consecutivamente?

Mínima mentira, mínimo encubrimiento. La imagen de bondad y rectitud que había construido hasta ahora se estaba agrietando por completo. La situación se volvía cada vez más desfavorable para Selene.

«Definitivamente es extraño. Mira esto. Me dijeron que si rascaba esa parte saldría algo. He mordido en el lugar correcto».

¿Cuál sería la verdad?

Giré la mirada hacia el asiento del juez.

Ruelian también parecía haber detectado esa anomalía. La pesca fue un éxito total.

Ahora nos observaba a las dos con ojos llenos de curiosidad.

—No imaginé que un caso que parecía tan obvio escondiera un secreto así.

Ruelian se levantó de su asiento.

—Tal como dijo la joven dama Aristina, yo, como representante de Dios, tengo la obligación de verificar el contenido de la revelación.

Su capa blanca ondeó. El juez había bajado personalmente de la plataforma.

Mientras todas las miradas se concentraban en él, caminó con paso firme y se detuvo frente al banquillo de los jurados.

—Joven dama Hyperion, le ordeno que cuente todo lo ocurrido aquel día.

Su mano derecha, cubierta por un guante blanco, comenzó a emitir luz.

El misterioso estigma sagrado que se decía estaba oculto en alguna parte de su cuerpo.

A través de la herida que era el sello de Dios, el poder sagrado se había activado.

El rostro de Selene se llenó de terror.

Fue entonces.

—¡Yo lo contaré todo!

Me di la vuelta ante la voz que surgió repentinamente.