Capítulo 20

¿Tosió sangre? ¿De repente? Mientras Ian parpadeaba, el poder sagrado de Mev se evaporó, y ella desapareció en la oscuridad.

—¡Señor!a ¡Señora! ¡Espera! ¡Voy por ti! ¡Mii señoorraaa! —casi al mismo tiempo, Philip, gritando a todo pulmón, lanzó las riendas y corrió tras ella.

En serio, hablar de que me deje llevar una vez en la vida, suspiro. Finalmente comprendiendo la situación, Ian cambió su mirada.

—Primero, atrapa a los caballos que se quedaron atrás, Miguel.

—¿Eh…? ¡Ah, está bien! —Miguel reaccionó de inmediato, agarrando las riendas del caballo que huía, y luego miró hacia Ian.

—¡Entendido! ¿Y ahora? —preguntó Miguel.

Ian recordó la fuente de la contaminación arraigada en el centro del bosque. Aquella que lo había llevado a enfrentar un –Game Over– al menos diez veces, hasta tirar el ratón por frustración. Ya sabía lo que debía hacer para no volver a enfurecerse de esa manera.

—Saca el aceite de las alforjas. Mucho aceite —dijo Ian.

Miguel, que había dejado la antorcha junto a la silla, comenzó a buscar en la bolsa. Mientras tanto, Ian sacó su espada y se acercó.

—Tú sigue a Philip —ordenó Ian.

—¿Entendido… solo yo? —Miguel puso las bolsas de cuero llenas de aceite una tras otra, luego levantó la mirada. Parpadeando, agregó: —¿Dónde vas a usar todo este aceite?

—¿Dónde crees? —Ian, sosteniendo la antorcha de la silla, lo miró desde arriba.

—Bueno, obviamente… —la mirada de Miguel fue naturalmente hacia la antorcha que sostenía— …pero aun para ti, ese acto tan loco parece improbable.

—Bueno, veamos —Ian asintió ligeramente.

—Dile a Philip que sólo proteja a la señora Riurel. No haga nada más. Tú también —dijo Ian.

—Eso es más fácil decirlo que hacerlo… Ah, maldita sea. ¿De verdad no vas a ir? —preguntó Miguel.

—Entonces, ¿quieres pelear en mi lugar? —preguntó Ian.

—Definitivamente entregaré el mensaje. Vuelve vivo —Miguel saltó, tirando de las riendas de ambos caballos.

¿Realmente puedo dejar a Mev en sus manos? Ian negó con la cabeza y comenzó a recoger las bolsas de aceite una a una.

Dejando solo una, Ian puso el resto en su dimensión de bolsillo y lentamente vertió el aceite de la última bolsa sobre la antorcha, volviendo la mirada más allá de la oscuridad del bosque. Los huéspedes supervivientes corrían hacia Mev. Su número había disminuido, pero solo era cuestión de tiempo para que aumentara, ya que el grupo había entrado en el bosque contaminado.

Los monstruos que establecen sus propios territorios normalmente no muestran piedad a los intrusos, sin importar la razón. Los que se alimentan de humanos son aún más despiadados, y el causante de la contaminación del bosque era de esta clase. Un ataque era inminente. Por eso Ian planeaba eliminarlo antes de regresar con su grupo. Tendría que luchar solo, pero era mucho mejor que proteger al grupo y pelear toda la noche.

—Primero, necesito atraer su atención hacia mí… Ah, maldita sea, está caliente —murmuró Ian, retirando rápidamente la mano que sostenía la bolsa. La antorcha se había prendido fuego, quemándose con fuerza, y parecía que iba a consumir hasta el mango.

—¿Por qué arde tan bien? —dijo Ian.

Casi me quemo mientras intentaba conservar mi magia. Ian lanzó la bolsa a un lado, desenfundó su espada y activó su magia. Sus ojos se volvieron gris ceniza y una brisa giró alrededor de todo su cuerpo. Magia gris inferior, Hoja de Viento.

La antorcha que caía fue atrapada por el viento y se elevó alto. En una mano, la espada, y en la otra, una maza ígnea.

—…Esto debería ser lo suficientemente llamativo —dijo Ian mientras giraba las muñecas y pisaba el suelo.

El huésped que iba en la retaguardia cortó la oscuridad y se acercó rápidamente.

Con un tajo descendente, Ian partió la cabeza del huésped hasta el pecho. Frenado por la colisión, Ian golpeó a otro huésped con la antorcha en su mano izquierda y saltó de nuevo hacia adelante.

No había necesidad de comprobar si estaban vivos. Solo eran criaturas que ni siquiera daban puntos de experiencia. Mientras estuvieran incapacitados, no podrían alcanzar a su grupo.

Varios más fueron cortados y quemados antes de que los huéspedes cercanos reaccionaran. Pero Ian ya estaba cortando a otros al frente.

Casi simultáneamente, la boca de un árbol carnívoro cayó, pero Ian esquivó levemente echándose hacia atrás. Gracias a su Hoja de Viento y su habilidad innata, Concentración, sus movimientos y percepción se habían agudizado. Para él, ahora todo parecía ir más lento.

Los huéspedes fueron cortados y quemados consecutivamente. Ian peleó un rato contra árboles carnívoros y otras criaturas.

Después de matar a otro huésped y girar por reflejo, Ian se detuvo. De repente, todo a su alrededor estaba en silencio.

—Uff… Uff… —Solo su propia respiración pesada resonaba.

Ian finalmente recogió su espada y miró alrededor. Había luchado casi sin pensar, pero había logrado magníficamente su objetivo.

Los huéspedes yacían esparcidos, convulsionando. Las ondas de magia llenas de odio y locura, y las raíces contaminadas. Ian había eliminado a todos los enemigos que atacaban a su grupo y había logrado atraer su atención. Finalmente, la mirada de Ian se detuvo más allá de la oscuridad del bosque. La oscuridad, densa y maliciosa, parecía rezumar maldad.

—…Tan alterado por esto —dijo Ian.

Era solo el comienzo, y ya resultaba decepcionante. Ian blandió su antorcha como una señal y saltó hacia la oscuridad.

La antorcha cortaba el bosque como un meteoro.

Aullidos escalofriantes resonaban detrás de Ian mientras avanzaba a toda velocidad. Los huéspedes, despertados tras su paso, lo perseguían. Sin embargo, Ian no se detuvo. Solo siguió corriendo hacia adelante.

Saltar enemigos menores es la regla universal. Esta era en realidad la estrategia de Ian para cuando volviera solo a este lugar.

Un llamado –speed run–, apuntando solo al jefe en el menor tiempo posible. Aunque vino con Mev, no esperaba que las cosas salieran así, pero la eficiencia del plan seguía intacta.

La limpieza será un problema… pero bueno, de alguna manera funcionará, pensó Ian.

La situación no podía empeorar mucho más. Ian miró a su alrededor mientras pasaba el paisaje. El bosque mismo se había transformado grotescamente, indicando que se acercaba al centro.

Los monstruos que bloqueaban su camino eran más aterradores que nunca.

Esquivando el ataque de un huésped gigante, Ian saltó hacia arriba. La figura, una fusión de varios goblins entrelazados en lianas, apareció lentamente. Ian pisó el hombro de la criatura y volvió a saltar.

Un grito y el sonido de un aire cortado siguieron. La reacción de la criatura no fue mejor que la de un árbol carnívoro.

Una criatura con nombre, pero poco digna del título. Ian giró como un molino de viento, cambiando su trayectoria. El brazo envuelto en lianas apenas lo rozó.

Otro monstruo con nombre, pensó Ian. Giró su cuerpo como un molino, esquivando por poco un antebrazo envuelto en lianas.

En cambio, la antorcha en su mano se rompió, esparciendo brasas por todos lados. Ian rodó por el suelo, lanzando el mango lejos. Su visión se oscureció.

Un escalofrío le recorrió la espalda, y sus nervios se tensaron. No era por el huésped gigante. Sin mirar atrás, pudo sentir que había caído, incapaz de soportar la fuerza centrífuga de su propio golpe. Lo que realmente le alarmó fue algo más allá. Había despertado sus instintos.

Alzando la cabeza, Ian se dio cuenta de que su visión había cambiado por completo. A pesar de la falta de luz, cosas que antes no podía ver ahora se mostraban claramente frente a él. Las ondas de magia que se expandían rítmicamente, las raíces retorciéndose bajo tierra: todo era vívido, como al alcance de la mano.

Y más allá, donde todo convergía, sintió algo oscuro que emergía. Para Ian, parecía un pilar retorcido con numerosos tentáculos. La realidad no era muy distinta.

Este pilar era la fuente de la corrupción del bosque, el jefe, el Árbol Ancestral Retorcido.

—¿Por qué es tan grande…? —frunció el ceño Ian al observar la silueta.

La criatura era más grande de lo que había anticipado. Esperaba que fuera más pequeña ya que la contaminación en el juego era menos avanzada.

—Nunca me deja bajar la guardia —gruñó Ian, retomando la carrera sin mucho cambio en su expresión. Él también era diferente a antes.

El plan no está arruinado. Ian abrió la mano izquierda. Una orbe blanca apareció de repente en su palma. La perla esencia de magia. Inmediatamente la agarró y activó su magia. No tuvo que forzarla; la magia fluyó hacia la perla como atraída por un imán.

La perla esencia, resonando con la magia, emitió un destello blanco. La magia condensada dentro parecía visible. No era solo concentración simple, sino un arreglo geométrico superpuesto. Aunque no era artificial, claramente funcionaba como una fórmula mágica.

Así es como la magia se amplifica, pensó Ian.

Sintiendo cosquillas, Ian abrió la mano, y la perla comenzó a girar y levitar como esperando ese momento. La rotación se desaceleró al tomar cierta distancia de la palma y se detuvo en el aire, como encontrando su posición. Una sensación extraña, como si la mano y la perla estuvieran conectadas por un campo magnético.

—¡Funciona! —Justo cuando Ian se asombraba, rodó por el suelo sorprendido.

Fue porque en el siguiente momento, algo atravesó el aire y cayó con estrépito.

El objeto que se enterró en el suelo era una enorme mandíbula con escamas de corteza negra, lo suficientemente grande como para tragarse a Ian de un solo bocado. Su tallo era tan grueso como el tronco de un árbol carnívoro. Ian había entrado sin darse cuenta en el rango de ataque del Árbol Ancestral Retorcido. La mandíbula se disparó hacia arriba de forma torpe.

¿Es este su alcance máximo? se preguntó Ian.

Se levantó y cambió su trayectoria, comenzando a correr en un gran círculo alrededor del Árbol Ancestral.

Las mandíbulas del Árbol cayeron en fila detrás de Ian. No eran tan ágiles como los árboles carnívoros, pero eran mucho más grandes y numerosas. Lo que parecían tentáculos retorciéndose eran en realidad todas partes de las mandíbulas de la criatura.

—Es peor en persona —pensó Ian.

Los recuerdos del juego se superponían con la realidad. A medida que Ian se acercaba, más mandíbulas caían, y a cierta distancia, también emergían raíces. Un ataque combinado desde arriba y abajo. Pronto, huéspedes de todas direcciones empezaron a aglomerarse, sin fin.

Si no fueras un experto en este juego, este jefe no estaba diseñado para ser derrotado con una simple ofensiva. Como con otros jefes, para matarlo había que encontrar y explotar sus debilidades. Claro que ahora probablemente podría matarlo de frente.

Pero ¿por qué hacerlo difícil cuando conozco sus debilidades? Ian nunca eligió el camino difícil cuando había uno más fácil. Sacó las bolsas de aceite de la dimensión de almacenamiento y empezó a esparcir el aceite mientras corría. No le importaban las mandíbulas desgarrando el suelo; de hecho, era mejor, pues también se empaparían en aceite.

Ian repetía el proceso de vaciar y desechar las bolsas. Cuando acabó con todas las de su dimensión, apareció un gran hoyo frente a él, marca de la primera mandíbula. Saltando el hoyo, lanzó la última bolsa de aceite detrás y extendió la mano derecha, conjurando una bola de fuego. Magia roja básica, Bola de Fuego.

La Bola de Fuego impactó la bolsa y explotó, esparciendo llamas por todas partes.

El suelo empapado en aceite se incendió, propagándose rápidamente en todas direcciones.

Las mandíbulas que caían también se prendieron fuego y se retiraron. En medio del entorno iluminado por las llamas, Ian corrió brevemente.

Un aullido parecido a un cuerno resonó, y las mandíbulas que caían se detuvieron de repente. Ian finalmente redujo la velocidad.

—Su debilidad no ha cambiado… —dijo Ian.

Recuperando el aliento, miró a su alrededor. Su mirada se posó en la verdadera forma del Árbol Ancestral Retorcido. Parecía más una enorme anémona negra de mar que un árbol, con agujeros rezumando una baba similar al alquitrán, y ramas agitándose salvajemente esparciendo el fuego.

Previsiblemente, el fuego era la primera debilidad del árbol ancestral. Si se incendiaba lo suficiente, dejaba de atacar y se concentraba en apagar las llamas. Lo mismo pasaba con los huéspedes que llegaban.

La guía que leyó cuando jugó el juego sugería llevar suficiente queroseno para prenderlo fuego, y tratar las mandíbulas igual para facilitar el acceso a su segunda debilidad. En ese entonces Ian no tenía ese consejo y eligió un enfoque más sencillo y directo, invirtiendo más puntos en magia roja.

Ahora que lo pienso, fue cuando empecé a ir por el camino del personaje olvidado… Encontrado. Observando alrededor del árbol ancestral, los ojos de Ian brillaron. Entre los agujeros del tronco, vio una tenue luz violeta. Aunque no conocía su nombre exacto, era la segunda y más letal debilidad del Árbol Ancestral Retorcido.

—Tan alto sin razón, claro —sacudió la cabeza Ian y corrió hacia el Árbol Ancestral que crecía más conforme se acercaba.

El aullido cesó abruptamente cuando Ian, sosteniendo su espada al revés, saltó hacia el tronco.

Vapor gris estalló explosivamente de todos los agujeros del tronco.

El vapor envolvió rápidamente las ramas y a Ian mientras rodaba por el suelo. Ian quedó tirado sin tiempo para recoger su espada caída al levantar la cabeza.

Más allá del vapor, varias mandíbulas se doblaron como arcos, señalando su caída inminente. Sin embargo, en lugar de evadir, Ian extendió su mano izquierda hacia arriba.

—Finalmente, es hora de acabar con esto —había esperado este momento.

La orbe en su palma comenzó a girar. La magia que planeaba usar ya estaba decidida. 

Magia roja básica, Rayo de Fuego. Un hechizo simple que lanza fuego en línea recta; su simplicidad significaba menos variabilidad y mayor fiabilidad.

El alcance podría ser una limitación, pero con la perla esencia debería ser suficiente… 

¡Eh…?! Los ojos de Ian se abrieron sorprendidos.

La magia superpuesta dentro de la perla comenzó a girar ferozmente, atrayendo su magia. 

Ni siquiera pudo detenerlo.

—¿Qué demonios…? —pensó Ian.

En un instante, una cantidad abrumadora de magia fue extraída.

De la orbe enrojecida, surgió una llamarada amarilla, parecida al aliento de un dragón.

Traducido por: Mel

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