Capítulo 21

De repente, todo a su alrededor se iluminó como si fuera pleno día. Ian fue empujado hacia atrás por un calor abrumador, jadeando para poder respirar.

Retumbar

Las llamas interminables que habían estado brotando al fin comenzaron a disminuir con un sonido retumbante.

Ian se sorprendió y se cubrió el rostro, exclamando, “Ah, mis ojos, maldición…”

Ian no podía protegerse los ojos porque usaba ambas manos para soportar la presión. Un dolor de cabeza por la pérdida de magia y una sensación de traición le siguieron. Esto se debía a un mensaje poco amigable en la ventana de información; se sintió engañado por la vaguedad de la interfaz del juego. Había creído que la perla de esencia amplificaba la magia con su propio poder mágico, pero en realidad se amplificaba al absorber la magia del portador.

No creo que fuera así en el juego… Ah. Ian entonces se dio cuenta de algo.

Ian se dio cuenta entonces de que nunca había usado la perla de esencia sola en el juego. Gracias a los sacerdotes, que no eran mejores que ladrones, ya había usado artefactos y armas mágicas para cuando pudo costear la purificación. Entre ellos había objetos que no funcionaban bien sin una piedra mágica o una perla de esencia, así que nunca pensó en usar la perla de esencia sola.

¿Entonces esos objetos controlaban la perla de esencia? Era una suposición plausible, considerando que la configuración del juego a menudo tenía sus razones, incluso si parecía antinatural.

Como el poder mágico superpuesto dentro de la perla de esencia. Ian frunció el ceño de nuevo mientras recogía la perla con naturalidad. La densidad del poder mágico dentro de la perla había disminuido significativamente.

Pensé que podría usarlo unas 50 veces cuando estuviera montado en un objeto, pensó Ian.

Qué desperdicio. Ian volvió a colocar la perla de esencia en la dimensión del bolsillo y miró hacia arriba. Había recuperado la vista un poco. Parpadeó y enfocó su mirada por un momento.

“Eh…” Ian rió entre dientes sin humor mientras observaba el estado del Árbol Antiguo Retorcido. Estaba casi completamente carbonizado. Las partes del árbol atravesadas por la llama se habían convertido en carbón ardiente.

¡Woosh!

Las ramas circundantes ni siquiera se movían correctamente mientras se consumían. Solo las raíces, parecidas a anacondas, se retorcían en el suelo, expresando su agonía.

—No deberías haberte molestado en traer queroseno—, murmuró Ian en vano, pensando que debería haber empezado con la magia desde el principio.

Resignado, Ian sacó una espada del subespacio. Era hora de aliviar el sufrimiento de la pobre criatura.

—¿Qué demonios ha pasado aquí…—, murmuró Miguel.

Los caballos pateaban nerviosamente, y unos cuantos huéspedes cortados y quemados se retorcía en el suelo . Su mirada estaba fija en el cielo nocturno, más allá del bosque.

Hacía como una hora.

¡Bum!

Un fuerte ruido seguido de una columna de fuego iluminó el cielo nocturno. Desde entonces, sólo tenues destellos de luz parpadeaban.

—Debe ser obra de Ian—. Miguel no podía apartar la vista de la escena.

«¿Qué hizo con todo ese aceite…», pensó Miguel, pero se quedó paralizado al oír unos pasos tenues que se acercaban.

—Tan lejos, de verdad…—, murmuró una voz cansada.

Miguel, que contenía la respiración, finalmente exhaló.

—¿Ian…? ¿Eres tú?—, preguntó Miguel cuando Ian emergió de entre los arbustos.

—Sí—, respondió Ian, provocando un suspiro de alivio en Miguel, casi colapsando.

—¡Hombre, me asustaste! ¿Pero qué estabas haciendo ahí?— Miguel, con una antorcha en la mano, se detuvo de nuevo al ver a Ian, que parecía haberse revolcado en cenizas.

—¿Estás… bien?

—¿Acaso te parece que lo estoy?

Ya me estoy sintiendo sucio, maldita sea, pensó Ian.

El ceño de Ian se hundió al pensar en el fin del Árbol Antiguo Retorcido. Al alcanzar el punto débil de la criatura, estalló una explosión mágica acompañada de un gemido lleno de resentimiento.

Aunque no era extremadamente peligroso, el problema era que el árbol se había convertido en carbón. Al desprenderse las partes carbonizadas, la zona se convirtió en un desastre, como si hubieran detonado bombas de humo.

Si vas a morir, al menos hazlo ordenadamente, pensó Ian, deteniéndose en seco.

—Agua.

—¿…?

—Dame agua—, exigió Ian.

Miguel obedeció rápidamente, e Ian dio un sorbo a la botella de agua antes de usar el resto para lavarse la cara y los guantes, y añadió: «Vigila. Si aparece algo, quémalo o córtalo, lo que sea».

—Entendido…—, respondió Miguel, girando la cabeza al ver pasar a Ian.

—¿Eso es todo? ¿No tienes nada más que decir?—, preguntó Miguel.

—Nada. Excepto que te calles—, respondió Ian con frialdad.

Ian se acercó entonces a Philip con una antorcha en la mano, quien lo había estado observando con expresión ansiosa desde su llegada. Ian se detuvo a mirar a Mev, quien estaba sentado a los pies de Philip, apoyado en una espada clavada en el suelo, jadeando intermitentemente.

—¿Qué pasó?—, preguntó Ian.

—Bueno… Nunca había visto a mi señora así. No tiene ninguna enfermedad crónica ni nada—, respondió Philip, mirando a Mev.

—Debe ser algún tipo de envenenamiento. Ya que la magia oscura probablemente no sea la causa—, dijo Philip.

—Mmm— Ian asintió pensativo.

Era una deducción razonable, sobre todo porque Mev era un apóstol de Tir En. Sin importar el nivel, el poder sagrado tenía la capacidad inherente de quemar el mal. La magia oscura común o las maldiciones ni siquiera se acercaban.

Sin embargo, los agudos sentidos de Ian, aún agudizados por la batalla, le decían algo diferente: una extraña incomodidad e inquietud.

¿Era poder mágico contaminado? Cuando Ian estaba a punto de examinar a Mev más de cerca,

—Déjela en mis manos, señor—, intervino Philip, arrodillándose.  Sacó una daga de su capa y dijo —Esto hará que se sienta mejor rápidamente—.

—¿Qué vas a hacer con eso?— Ian inclinó su cabeza en confusión.

—¿No lo sabes? Hacemos un corte para drenar la sangre contaminada. Solo lo suficiente hasta que solo quede la cantidad que ella pueda superar. Es suficiente.

—…

¿Qué clase de locura es esta?, se preguntó Ian.

Malinterpretando su expresión, Philip continuó —Claro que sé que perder demasiada sangre de golpe es peligroso. Pero la sangre se consume y se repone constantemente. Créeme, he hecho este procedimiento varias veces en la frontera.

—Ah…—, Ian se cubrió la frente con incredulidad.

Ian recordó de repente lo bárbaro que era el conocimiento médico de esta época oscura. A pesar de la existencia de la magia, el misticismo y la divinidad, tenía sentido que el conocimiento médico estuviera rezagado. Pero escuchar esas tonterías, que parecían sacadas de un libro de historia, le hizo sentir de golpe la fatiga acumulada.

—Guárdala. A menos que quieras verla morir—, dijo Ian.

—¿Tienes otra idea?—, preguntó Philip.

Justo entonces,

—¿Ian…?—, la voz de Mev resonó débilmente. Continuó —Estás aquí… Te esperé…

Mev añadió débilmente y agarró la empuñadura de la espada en la que se apoyaba. La mirada de Ian se desvió hacia su mano izquierda, que agarraba la espada. Su brazo temblaba y su muñequera mostraba arañazos.

Cuando Ian entrecerró los ojos, Philip entró en pánico y dijo —Oh, no debería moverse todavía, mi señora. Ahora mismo está…

—No, ya estoy bien. Ya es suficiente… Ugh…— Mev, como un ciervo recién nacido, vomitó sangre y se desplomó.

—¡Dios mío, mi señora!—, exclamó Philip con expresión de terror. Mev intentó levantarse de nuevo sin responder.

—Descansa—, Ian la presionó suavemente en el hombro, tranquilizándola. Continuó —Ya nos hemos ocupado de las criaturas.

—¿De verdad? Una vez más, te debo mis gracias…— El cuerpo de Mev se relajó por completo, sus fuerzas se desvanecen.

Al atrapar su cuerpo al caer, Ian se giró hacia Philip. —Quítale el protector del brazo izquierdo.

—¿Sí…? ¡Oh, sí!— Philip se apresuró a obedecer; sus manos se movían con destreza incluso en su estado de shock. Pronto, el brazo izquierdo de Mev quedó expuesto.

—¡Cielos!… ¡Por Lu Solar!—, exclamó Philip.

—En efecto. Es la herida de aquella vez—, dijo Ian.

Las marcas parecían las de una serpiente enroscándose firmemente alrededor del brazo. La zona estaba hinchada con pus y la piel circundante se había vuelto negra. Las venas abultadas se retorcían de forma ominosa.

—¿Sabe cuándo recibió esta herida, señor?—, preguntó Philip.

—Es por la herida que le infligió el Dullahan—, dijo Ian.

Ian añadió, chasqueando la lengua —Pensé que su armadura y su poder sagrado la habían protegido, pero al parecer no.

Era tan desconcertante como que el bosque estuviera contaminado por la locura del Muro Negro. El resentimiento de un Dullahan, por tan profundo que fuera, no debería haber sido lo suficientemente fuerte como para superar el poder sagrado. Sin embargo, el punto crucial ahora era que el poder sagrado de Mev no podía purificar esta maldición. Entonces, una solución simple cruzó por la mente de Ian.

¿No puedo simplemente rezarle a Lu Solar para resolver esto? La divinidad del Dios de la Luz podía purificar cualquier maldición. Por supuesto, no era una opción que Ian prefiriera.

Dado que ya había atraído la atención de Lu Solar, probablemente le otorgaría un poder considerable. Pero si rechazaba la llamada de nuevo, podría recibir un castigo divino.

—Maldita sea…— Justo cuando Ian juntó las manos frente al pecho con un chasquido de lengua,

Algo se movió en la mano derecha de Ian.

Un susurro primitivo siguió a la indecisión en la mente de Ian. El anillo de grado único, Resentimiento del Pantano. Esta entidad, también familiar de Ian, envió un pensamiento inesperado. Ian frunció el ceño.

¿Puedes tragarlo?

No había nada sobre esto en la ventana de información.

Pero claro, eso no era todo. Ian eventualmente se encogió de hombros.

Sabía que la ventana de información no era omnipotente. Además, el Resentimiento del Pantano era prácticamente el cuerpo principal de un Dullahan. No sería extraño que pudiera absorber maldiciones.

¿Por qué te quedaste callado entonces?

Una respuesta simple. Porque no se le había ordenado. Pero el familiar no acogía con agrado la presencia de la divinidad en el cuerpo de Ian, por lo que expresó su voluntad de antemano. Así que no era solo yo quien detestaba a los dioses. Riéndose entre dientes ante esta inesperada coincidencia, Ian se quitó el guante.

—Sujetala del brazo con firmeza, Philip—, dijo Ian.

—Entendido… Pero, ¿qué vas a hacer?—, preguntó Philip.

—Tratamiento—, respondió Ian.

—¿Cómo lo harás?—, preguntó Philip de nuevo.

En lugar de responder, Ian extendió su mano derecha sobre el brazo de Mev. El anillo en su dedo del medio cobró vida, moviéndose sutilmente.

—¿Eso, qué es eso? No es solo un anillo, ¿verdad?— Los ojos de Philip se abrieron de par en par, asombrados.

—Es el resentimiento que dejó el Dullahan. Ahora, es un familiar que me sirve—, respondió Ian.

—¿Un familiar… una criatura de la oscuridad?— La frente de Philip se arrugó lentamente.

—¿Por qué? ¿Hay algún problema?—, preguntó Ian.

—¿¡Algún problema!? ¡Solo los caídos se juntan con esas criaturas! ¡¿Y tú la estás usando como si fuera un familiar?! Dijo Philip

Ian casi se burló de esto. En su opinión, si un gato es negro o blanco, siempre y cuando cace ratones, eso es lo que importa. Sin embargo, esta perspectiva estrecha era la creencia común en este mundo.  Para los estándares de estos humanos de la era oscura, la forma pragmática de pensar de Ian era casi sacrílega.

—Si usas eso con ella, seguro que la Diosa se enfurecerá—, dijo Philip.

—¡Estaría más furiosa dejando morir a un apóstol!—, replicó Ian con brusquedad.

—Eh… bueno, eso es… no sé…—, tartamudeó Philip, incapaz de responder.

—¿Te parezco corrupto?—, añadió Ian.

—No pareces… corrupto—, respondió Philip.

—Entonces cállate y sujetala del brazo. Di una palabra más y sabrás de primera mano cómo es mi ira—, dijo Ian.

Temblando en silencio, Philip agarró a regañadientes el brazo de Mev. La entidad negra con forma de serpiente se dejó caer ansiosamente sobre el brazo de Mev. Se arrastró sobre el pus, mordiendo fuertemente el centro de la herida. La sangre negra se extendió lentamente. Mientras formaba una línea y goteaba, Philip abrió mucho los ojos.

 —¡H-Hay un cambio, señor! —dijo Philip.

Las marcas negras de su brazo comenzaron a desvanecerse, volviéndose notablemente más claras. En tan solo unos minutos, el Resentimiento del Pantano, aparentemente satisfecho, desprendió la boca de la herida. Aunque su apariencia no cambió mucho, salvo por una escama más brillante, las marcas negras que cubrían el brazo de Mev habían desaparecido por completo. Sin embargo, las marcas serpenteantes y la zona hinchada y llena de pus permanecieron.

Parece que hemos superado la fase crítica, pensó Ian.

Al menos la sensación ominosa que lo atormentaba había desaparecido.

—Entonces, esta criatura pudo curarla…—, dijo Philip.

Eso es lo que te decía, cabrón. Ian volvió a extender la mano. Con un siseo, el Resentimiento del Pantano mostró sus colmillos.

—¡¿Por qué, por qué hace eso?!— Philip retrocedió instintivamente.

—Quién sabe—  Ian continuó moviendo la mano con calma hacia la boca del familiar. Sus miradas se cruzaron y un entendimiento implícito surgió entre ellos.

A ver si lo haces de nuevo. Ian levantó ligeramente las comisuras de los labios.

El enfrentamiento fue breve. En cuanto la punta del dedo de Ian le tocó, la boca de la criatura se cerró suavemente. Luego trepó por su dedo, recuperando la forma de un anillo.

—¿De verdad es seguro…?—, preguntó Philip, con aspecto incómodo.

—La naturaleza de una criatura no cambia solo por estar domesticada—, respondió Ian.

Igual que tú, por mucho que te diga que te calles,  pensó Ian.

—Pásame la daga. Saca también unas vendas y alcohol de la bolsa—, ordenó Ian.

—¿Alcohol? ¿Para qué…? …Sí, señor—. Philip, silenciado por la mirada de Ian, le entregó la daga y se levantó.

Ian sostuvo la hoja de la daga sobre la antorcha, esterilizándola. En cierto sentido, el verdadero tratamiento apenas comenzaba.

—¡Las tengo, señor!—, Philip regresó con vendas y una botella de alcohol. Ian abrió la botella primero. El olor penetrante y potente le llegó a la nariz. Por suerte, se parecía más al ron que a la cerveza. Ian se lavó las manos con el alcohol.

No sé si esto es tan efectivo como en las películas, pero… mejor que no hacer nada, pensó Ian.

—Sujétale el brazo fuerte, Philip— Ian acercó la hoja de la daga al borde de la zona inflamada y susurró.

—Esto va a doler un poco— Ian cortó casi simultáneamente, y salió sangre y pus pegajosos. Ian dejó rápidamente la daga y sujetó la zona inflamada con ambas manos, apretando con fuerza.

El cuerpo de Mev se estremeció. Sin embargo, no pudo escapar del agarre de Ian y Philip, quien hizo una mueca de dolor. Pronto, Ian tomó la botella de alcohol y la vertió sobre el antebrazo de Mev, empapado en sangre y pus. Su cintura se dobló como un arco.

—¡Ugh…!— Las manos de Mev temblaron violentamente.

Ian limpió en silencio la sangre y el pus restantes y envolvió la zona con un paño. Gracias a sus habilidades en urgencias, todo el proceso pareció bastante profesional.  Cuando Ian soltó sus manos, el cuerpo de Mev se desplomó débilmente.

—¿De verdad es un tratamiento? Parecía más como si intentaras hacerle daño…—, preguntó Philip.

Quien intentaba hacerle daño no era yo, sino tú. Ian rió para sí mismo y miró a Mev.

—¿Estás consciente — preguntó Ian.

—…Gracias a ti. —Una voz débil salió de detrás de su tapabocas.

Traducido por: Metalax

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