Capítulo 26

¡Whoosh!

Una serie de brillantes bolas de fuego rojas estallaron alrededor de Ian. Apenas se formaron, salieron disparadas peligrosamente hacia adelante.

¡Bum! ¡Chillido!

Cuatro bolas de fuego chocaron consecutivamente contra un espectro, haciéndolo explotar. El espectro se evaporó con un grito.

¡Bang!

Las dos que no alcanzaron al espectro chocaron contra escombros. La parte frontal se derrumbó y fragmentos de hueso se dispersaron por todas partes, pero los fragmentos goteantes rápidamente llenaron el espacio faltante. Sin embargo, a pesar de todo,

—….—

—Esto no puede ser…—

Philip y Miguel miraban a Ian con los ojos muy abiertos. Sus miradas estaban llenas de asombro e incredulidad.

Fue, quizás, una reacción natural. Después de todo, jamás se habrían imaginado a Ian como mago ni en sus sueños más locos.

—¿Ya terminaron de mirar boquiabiertos? ¡Tranquilos, cabrones!— añadió Ian con calma, frunciendo las comisuras de los labios al girarse hacia adelante. Usar magia le había resultado inesperadamente refrescante.

—Si voy a usarla, más vale que la use bien— murmuró Ian mientras saltaba hacia adelante, agarrando una bola de fuego del tamaño de un puño en la mano izquierda.

¡Crack! ¡Bum!

Se produjo una explosión, sin saber cuántas. A raíz de esa explosión, un caballero ghoul se hizo añicos y los esqueletos que lo rodeaban se dispersaron.

—Ahora lo entiendo todo— reflexionó Mev.

Mientras observaba la espalda de Ian mientras este se abría paso a toda velocidad, Mev recordó los susurros del mago oscuro sobre el paria rojo. Mev se preguntó por qué nunca se le había pasado por la cabeza que Ian fuera el elegido.

Había descartado la idea porque su apariencia no encajaba con la realidad.  Sin embargo, al reflexionar sobre ello, el vasto conocimiento de Ian, su aguda perspicacia, su discernimiento y, en particular, su actitud cautelosa y reservada, eran indicativos de las cualidades de un mago. De hecho, estos rasgos ahora parecían indicar inequívocamente su identidad.

Por supuesto, los magos eran entidades cercanas a la locura, portadoras de todo tipo de rumores y cuentos siniestros. Sin embargo, la confianza de Mev se basaba en sus observaciones y experiencias, no en esos rumores. Incluso se sintió un poco aliviada de que el mago rojo que se había propuesto encontrar resultara ser Ian.

—Ahora le voy a deber aún más— pensó Mev.

En realidad, Mev ya estaba endeudada. Incluso se había preparado para usar todo su poder sagrado, pero gracias a Ian, su avance se había acelerado significativamente, eliminando la necesidad de bloquear los escombros con desesperación. Su ritmo de avance era mucho más rápido de lo que parecía, pero no tanto como para alcanzarlos corriendo.

Chillido… Chillido

Mev se concentraba únicamente en el espectro iracundo que aparecía y desaparecía intermitentemente. Su evasión del grupo durante un tiempo dejó en la incertidumbre si los ataques de Ian habían sido letales. La entidad, en lugar de reír, emitía un inquietante sonido de respiración mientras flotaba cerca. Mev estaba convencida de que pronto reanudaría su ataque, dado que aún los seguía. Mantuvo la compostura mientras se movía, intentando pillar al espectro desprevenido. Su anticipación por el momento oportuno se vio satisfecha sin demora.

Chillido

El sonido de la respiración resonó sobre la cabeza de Mev.

 Mev, que agarraba su espada con fuerza, soltó la hoja y atrapó la empuñadura que caía, cortando hacia arriba con un movimiento rápido. Con un destello, el poder divino trazó una línea azul. La línea atravesó el espectro verticalmente, haciendo soltar las manos que le cubrían el rostro.

Chillido…

Una calavera grotesca con el cabello despeinado se partió en dos con un grito, convirtiéndose finalmente en un puñado de cenizas.

—¡He acabado con el espectro, Ian!— gritó Mev.

Ian, que había estado observando los alrededores mientras corría, se giró para mirarla.

—¡Entonces, de ahora en adelante, no me pierdas de vista! ¡Estamos a punto de llegar a la encrucijada!—, gritó Ian.

—¿Una encrucijada…? ¡Entendido!—, respondió Mev, inclinando la cabeza con perplejidad. Ian había hablado como si ya hubiera estado en ese lugar, lo que hizo que Mev se preguntará si se trataba de otro de los muchos misterios que alberga un mago. Sin embargo, su creciente curiosidad no duró mucho.

Eso se debía a que el caballero ghoul al que Ian había atacado había captado su atención. Ian ni siquiera se había vuelto a mirar al ghoul que había matado. Sin embargo, se sintió incapaz de pasar junto al caballero ghoul, cuya cabeza estaba aplastada y desparramada.

—Podría ser…— pensó Mev.

La armadura del ghoul le resultaba sorprendentemente familiar, reflejando la de los caballeros reales del reino. El recuerdo del collar que Ian había encontrado al pie de las escaleras cruzó su mente, trayendo consigo pensamientos ominosos que se había esforzado por reprimir.

—¿Podría ser…?— pensó Mev de nuevo.

Mev se detuvo y se arrodilló.  Sus manos temblorosas se extendieron hacia el cadáver, tocando el emblema de asta de ciervo grabado en la costura de la armadura. En una búsqueda frenética por el cuerpo, sus dedos finalmente se cerraron alrededor de una placa rota. Con ojos temblorosos, Mev leyó el nombre inscrito allí y finalmente negó con la cabeza. No era Vernon.

—Ja… Jaja— Un suspiro, ya fuera de alivio o de otra cosa, escapó de sus labios. Justo entonces, la perla de esencia dentro de ella desató repentinamente magia. Mev, a punto de invocar el poder sagrado, se detuvo. Esto no era obra de un mago oscuro. Era una sensación extraña pero familiar y contradictoria de otra consciencia.

—…?!— La cabeza de Mev giró bruscamente hacia la izquierda, con los ojos abiertos de par en par. Se encontró con el brillo púrpura de innumerables ojos de no-muertos. Algo más allá de ellos, resonando con la perla de esencia, parecía llamarla.

—…¡Señor! ¡Señor Riurel! ¡Mev!—  El grito de Ian, imbuido de magia, apenas despertó la consciencia de Mev. Parpadeando, giró la cabeza hacia el origen de la voz, a la derecha. El suelo estaba sembrado de restos de no-muertos, y Philip y Miguel corrían entre ellos.

Ian, con los ojos bien abiertos en el centro del pasillo, siguió gritando: —¡Cuidado!— Instintivamente, Mev se lanzó y rodó por el suelo.

Shhh.

Un montón de huesos cayeron sobre el lugar donde ella había estado sentada. El cadáver del caballero ghoul quedó enterrado y desapareció entre ellos. El Detritus de la Muerte se había acercado sigilosamente.

—¡Mi señora!— gritó Philip.

Philip y Miguel, al darse cuenta tarde de la situación, corrieron hacia ella. Rodando por el suelo uno tras otro, Mev jadeaba. Por la conmoción o por cualquier otra razón, su armadura, que solía ser como una segunda piel, se sentía tan pesada como el plomo.

—¡Mi señora…!, ¿Se encuentra bien?— Philip fue quien la agarró del brazo, obligándola a ponerse de pie.

—¿Seguro que no se ha vuelto a herir…?— Miguel, sujetando el otro brazo, la miró.

Retumbar…

Una vibración familiar ahogó la voz de Miguel. Las cabezas de Philip, Miguel y Mev giraron casi simultáneamente hacia la fuente de la vibración. Un muro de piedra se alzaba frente al pasillo donde se encontraba Ian.

—¡Ian…!— Los ojos de Mev se abrieron de par en par.

La figura de Ian pronto se ocultó y desapareció tras el muro con la repentina aparición de antiguas letras rojas oscuras.

—¡Maldita sea, esta maldita mierda…!— Mientras Miguel escupía maldiciones, Philip miró a Mev.

—¡Mi señora! ¿Qué hacemos ahora?— preguntó Philip.

Tras una breve pausa, Mev giró la cabeza hacia la izquierda. Su mirada se centró en el único camino que quedaba.

—…Sígueme— dijo Mev.

Apretando la espada con fuerza, como si fuera a aplastarla, Mev dio un paso decisivo hacia adelante. No les quedaba otra opción que seguir adelante. Lo que fuera que les aguardara, estaban decididos a afrontarlo.

***

—¿Qué vio para actuar así?—, murmuró Ian, mirando fijamente el muro de piedra que le bloqueaba el paso. Deteniéndose justo delante de un cruce de caminos, nada menos. Aunque la situación era desconcertante, Ian se encogió de hombros. Lo que había pasado, había pasado. Además, supuso que Mev podría sobrevivir bastante tiempo incluso con Philip y Miguel.

—…Supongo que solo necesito terminar con esto antes de que sea demasiado tarde— Ian se dio la vuelta sin pensarlo dos veces.  Docenas de caballeros esqueléticos con armaduras andrajosas lo observaban desde el fondo del pasillo. Ahora que estaba solo, su número no significaba nada para él.

Swoosh, pum

Ian, inclinándose hacia adelante, entró en acción de repente.

Clang

Bloqueando la espada de un caballero esquelético con su maza, Ian soltó la empuñadura sin dudarlo y corrió hacia adelante. Los sarcófagos alineados a ambos lados pasaron rápidamente ante él. Pronto, la mirada de Ian se fijó en una pequeña plataforma más allá de la cámara funeraria. Una estatua de un caballero mágico, arrodillado con una espada clavada en el suelo.

Se ve exactamente igual que en el juego, reflexiona Ian.

Esquivando a los caballeros esqueléticos, Ian cargó hacia la estatua. Luego, tomando la distancia adecuada, saltó.

Crujido.

Ian, dando una voltereta en el aire, pisó el contrapeso de la espada hundida de la estatua, aterrizando acrobaticamente. Un momento después, la espada se hundió en la plataforma inferior.

Clic Retumbar

Al retroceder la plataforma, se revelaron unas escaleras que conducían a las profundidades subterráneas. Este era el atajo oculto. En el juego, se usaba como salida después de matar al mago oscuro. Los esqueletos que se acercaban se detuvieron en seco. Sus ojos brillantes parpadearon silenciosamente.

Supongo que es una invitación. Ian, con una sonrisa desafiante, bajó las escaleras de un salto.

Las escaleras eran rectas y luego giraban. Al doblar la esquina, una pared desapareció, abriendo la vista de una vasta caverna subterránea.

 Incluso el Rey de Agel Lan probablemente desconocía la existencia de este lugar, pensó Ian.

Bajando las escaleras a lo largo de la muralla, Ian observó su entorno. Los circuitos de hechizos se extendían a lo lejos, y gruesos pilares se alzaban majestuosos, asemejando un gran templo subterráneo.

En efecto. Este era un templo donde las hadas antiguas adoraban al Dios de la Muerte. El altar que se alzaba en el centro de los circuitos de hechizos convergentes era prueba de ello. Sobre el altar, se colocaban una estatua rota y una silla gigante hecha de varios huesos. Y el que había corrompido las ruinas estaba sentado en esa silla, envuelto de pies a cabeza, cubierto de magia fluyente.

—Para venir hasta aquí… Debo elogiar tu valentía, bastardo rojo— Una voz aguda como el metal rechinante resonó. El mago oscuro se levantó lentamente con una luz púrpura fluyendo de sus ojos.

—Pero aquí también, no esperes que tus pequeños trucos funcionen…— Su voz pausada se detuvo de repente.  En ese momento, los ojos brillantes del mago oscuro vacilaron.

Zas

Unas llamas, que recordaban al aliento de un dragón, envolvieron el altar por completo.

Zas

El fuego, tan intenso que derritió el altar, finalmente se apagó al cabo de un rato. A través de la neblina, apareció Ian, quien extendía su mano izquierda. El calor brillaba en la perla de esencia que sostenía.

—¿No aprendes?— dijo Ian.

Tras haber experimentado y aún bravuconeado, Ian murmuró burlonamente.

—¡Bastardo!— Una luz púrpura irrumpió a través del humo que cubría el altar. La voz continuó: —¡Cómo te atreves a interrumpirme otra vez!—

El mago oscuro irrumpió a través del humo, con su túnica hecha jirones, revelando su verdadera forma.

—¡No creas que será igual que antes! ¡Tus hechizos rudimentarios ya no funcionarán conmigo!—, gritó el mago oscuro.

—¡Qué hablador para un liche a medio terminar!—, se burló Ian, observándolo.

La apariencia del mago oscuro era grotesca, con el rostro y el cuerpo resecos como una momia, y brazos huesudos adicionales sobresaliendo de sus hombros. Sin embargo, parecía bastante lamentable comparado con el recuerdo de Ian. En el juego, el mago oscuro solo era huesos con seis brazos y una gran esencia incrustada en la frente.

—¡Este… miserable!—  Como si lo hubieran golpeado donde más le dolía, el mago oscuro rugió de rabia.

La magia púrpura comenzó a extenderse desde detrás del altar, y luego fue absorbida por la varita mágica que levantó. Un espectro enorme comenzó a formarse detrás de él. Era la Invocación de los Muertos.

Mientras una masa de espíritus con formas físicas se abalanzaba con las fauces abiertas, Ian ya corría hacia el altar.

—¡Haré que comprendas plenamente lo débil que eres! ¡La agonía eterna te será otorgada después!— El mago oscuro levantó la mano izquierda, imbuida de poder mágico.

Los esqueletos emergieron del suelo como en una escena de una película de terror, más grandes y largos que los humanos. Eran los antiguos restos de hadas, enterrados en las profundidades de la tierra. Aunque rodeado en un instante, la mirada de Ian se mantuvo fría y serena.

Parece más débil de lo que recordaba. ¿Será porque la transformación no es completa?, pensó Ian.

 En el juego, el mago oscuro podía volar, lanzando diversos hechizos e invocando con patrones complejos. Sin embargo, a pesar de su gran poder mágico, tenía poca salud y era vulnerable a los ataques físicos. Si se encontraba cerca, era sorprendentemente fácil matarlo. Ahora, en este estado incompleto, podría ser aún más fácil.

—¿Miedo? Quedarse paralizado ya es una lástima. El miedo apenas ha comenzado— El mago oscuro extendió su varita mágica. Todos los no-muertos de la sala corrieron hacia Ian.

—¡Todo lo contrario! ¡Bastardo!— Los ojos de Ian volvieron a brillar enrojecidos.

Mientras la perla de esencia giraba en su mano, numerosas bolas de fuego florecieron a su alrededor. Esto era obra de Llamas Danzantes, una magia roja de bajo nivel que Ian solo había mejorado a nivel dos por su simplicidad. Sin embargo, al ser amplificada por la perla de esencia, la cantidad de llamas aumentó significativamente. A pesar de la desventaja de ser difícil de apuntar con precisión, esta vez no era necesario apuntar. Los enemigos estaban por todas partes.

 Bum

Con una explosión masiva, los esqueletos que cargaban se hicieron añicos al impactar con las llamas. El aire estaba denso de calor y los fragmentos de huesos destrozados se dispersaron en todas direcciones.

Swoosh

Ian se lanzó hacia adelante a través del humo.

—¿Crees que eso me detendrá?— se burló el mago oscuro, observando el avance de Ian con desprecio. El mago oscuro blandió su varita, liberando una oleada de magia púrpura. En su camino, se materializó una barrera de espectros gimientes. La barrera estalló en una sinfonía de lamentos.

Justo después, Ian lanzó una bola de fuego al suelo.

Bum

La bola de fuego explotó poco después de ser lanzada, y el retroceso impulsó a Ian aún más alto a través del humo.

—¡¿Qué…?!— El mago oscuro, aparentemente sin anticipar esto, emitió un sonido chirriante.

Mientras tanto, Ian había saltado el muro de espectros y girado su cuerpo.  Sus ojos brillaron con un destello gris. Su cuerpo, envuelto en el viento, giró y se disparó como una flecha hacia el mago oscuro. Una nueva maza en la mano derecha de Ian se dirigió hacia la cabeza del mago oscuro. El mago oscuro, protegiéndose el rostro con cuatro brazos, retrocedió apresuradamente, pero no fue más rápido que Ian. El viento se concentró alrededor de la maza y giró ferozmente.

Crack

Dos de los huesudos brazos del mago oscuro, junto con un hombro, quedaron completamente destrozados. —¡Scriiiieech!— gritó el mago oscuro, arqueando dramáticamente su cuerpo en el aire.

Ian aterrizó con gracia en el altar y rodó, chasqueando la lengua con decepción. —Lo fallé. Maldita sea—

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