Capítulo 3: Aula en el vertedero, hospital en el montón de basura

—¿Matar a Dios? ¿Qué es Dios?

Dios es el principio que dice que el mundo existe, que la vida existe, que el universo, el sol, la luna, las estrellas, los devas y los demonios bailan en el vacío infinito, que los cultivadores invocan el viento y la lluvia con un simple movimiento de la mano, que hay espadas que pueden cortar el hierro como si fuera barro y barro que puede dar vida a millones… Todo eso existe porque alguien lo hizo existir y, por lo tanto, es correcto y bueno que esa misma persona provoque cáncer a los niños.

—No lo entiendo.

El abuelo Jun suspiró. Yo tampoco. Sigue salvando el mundo. No es mucho menos complicado, pero la gente tiende a aceptarlo mejor cuando lo dices en voz alta.

—¿Y… vas a salvar el mundo?

No. Tú lo harás.

—¿De verdad?

Será difícil. Muy difícil. Pero creo en ti. Después de todo, estás acostumbrado a hacer cosas muy difíciles.

Tian asintió. Estaba acostumbrado a hacer cosas muy difíciles. Algunos días, solo moverse era muy difícil. Aceptar que sus cicatrices de quemaduras tiraran, se desgarraran y supuraran cuando intentaba hacer sus ejercicios era difícil. Alimentarse solo era muy difícil. Hacer ropa era difícil. Mantenerse seco en la temporada de lluvias, mantenerse fresco en la temporada de calor, todo era difícil. Incluso los insectos podían ser difíciles de manejar, aunque se dio cuenta de que realmente no les gustaba picarle.

—¿Podemos salvar al mundo del vertedero?

¡Jajaja! Oh, nieto, tienes tantas cosas increíbles que ver y hacer. No siempre estaremos en este vertedero. Pero mientras seamos débiles, es un buen lugar para escondernos y hacernos más fuertes.

—¿De verdad?

De verdad. ¿Sabes qué es lo más aterrador del mundo? La gente. También son una de las mejores cosas, pero no se puede tener lo bueno sin lo malo. La gente da mucho miedo y, ahora mismo, son muy hostiles contigo. Eso significa que te atacarán nada más verte.

Tian asintió. Lo hacían.

Los pobres bastardos piensan… ¿sabes qué? Ahora mismo no viene al caso. La cuestión es que la gente evitará este lugar y es poco probable que sufras accidentes injustificados. ¡El vertedero es prácticamente el lugar más seguro en el que podrías estar!

—¿Accidentes injustificados? ¿Qué significa eso?

Si saltas sobre un montón de basura y algo se te resbala bajo el pie y te caes y te haces daño, eso es un accidente justificado. Sentarte tranquilamente debajo de un montón de basura y ser alcanzado por la Flecha de la Aniquilación Suprema de Mil Refinamientos y Diez Mil Muertes de algún cultivador, que solo lanzó al aire como una broma, eso sería un accidente irrazonable.

—Entiendo. ¿Qué es una flecha? ¿Y todo eso? ¿Y un cultivador?

La educación en casa ya estaba en la lista de cosas por hacer. Pero primero, ¡juegos!

—¿Juegos?».

¡Cosas divertidas que puedes hacer para ser más fuerte, más rápido, más inteligente, más ágil, todas esas cosas buenas! Traza lo que te digo que dibujes en la tierra.

Tian siguió las instrucciones del abuelo Jun y dibujó diez círculos en la tierra. El abuelo era muy exigente con la ubicación de los círculos.

Muy bien, ahora tenemos que marcar cada círculo con signos especiales. Primero ve al círculo más a la izquierda y dibuja una línea recta de arriba abajo. Luego, en el siguiente círculo…

El abuelo repasó los diez. Enhorabuena, acabas de escribir los números del uno al diez. Los aprenderás bien mientras jugamos.

—¿En qué consiste el juego?

Yo diré un número y, cuando lo haga, tú saltarás a ese círculo. Fácil, ¿verdad? Pero el truco está en que cantaremos una canción mientras saltas, y si te olvidas de la canción o saltas al círculo equivocado, perderás y tendremos que empezar de nuevo. Ganarás si consigues llegar al final de la canción sin fallar ningún salto.

—¿De verdad es divertido?

¡Por supuesto! Déjame enseñarte la canción.

Era una canción tonta. Solo tenía una estrofa corta con un estribillo, y trataba sobre los colores. Tian aceptó rápidamente que era un juego divertido y sonrió cuando el abuelo le dijo que había más estrofas que podían cantar.

El abuelo Jun conocía muchas canciones y juegos divertidos. Estaba el juego de la cena: cuando los dos buscaban comida en la basura y luego Tian tenía que encontrar las mejores cosas que no fueran comida para comer con él. Era un festín impactante, con mil sabores diferentes para probar. La única vez que el abuelo Jin regañó a Tian fue cuando el niño quiso comer un trozo de madera pintada.

—¿Pero por qué, abuelo?

Porque ya te arreglé el sistema nervioso una vez y no pienso malgastar mi poca energía en arreglarlo otra vez. No vuelvas a comer plomo, ¿me oyes? ¡Nada de nada!

Aparte de ese regaño, las cenas eran mucho más divertidas y deliciosas. Luego estaban las trampas y los cepos. El abuelo sabía tantas formas de construir trampas y cepos que era alucinante. Le enseñó a Tian a leer los tenues rastros de animales que atravesaban el vertedero. Cómo atrapar ratas gordas y pájaros regordetes. Tian pensaba que ya era un depredador del vertedero. El abuelo Jun le enseñó a ser mucho mejor.

Debes estar orgulloso de cazar, Tian. Estás enfrentando toda tu vida a la de tu presa. Pero nunca les des tregua. ¿Ves cómo grita de dolor esa rata? Coge una piedra y aplástale el cráneo. Es más seguro para ti y más piadoso para la rata. No puedes comer crueldad, pero ella sí puede comerte a ti.

Los juegos también eran muy divertidos: juegos para contar, sobre colores, sobre cómo leer formas extrañas llamadas «caracteres» o las historias ocultas en los borrosos puntos de luz del cielo nocturno. Después de llover, había una divertida investigación llamada «¿Adónde va el agua?», en la que intentábamos averiguar por qué los charcos a la sombra duraban más que los charcos al sol, y por qué algunas piezas de cerámica podían contener agua durante días, mientras que otras la absorbían por completo.

Otra constante era «Codos, rodillas y dedos de los pies», en la que Tian hacía puntos en trozos de madera podrida o montones de tela y luego los golpeaba con los codos, las rodillas o… en realidad no con los dedos de los pies, sino con los pies o las espinillas. Luego, el abuelo combinaba eso con el juego de saltar círculos, y las cosas se volvían muy, muy complicadas, pero siempre muy, muy divertidas. Nunca se aburría con el abuelo Jun y todos sus divertidos juegos. Aunque sí que dolían.

—Abuelo, cuando hacemos estos juegos, se me estira toda la piel arrugada. Me duele mucho.

Lo sé. Lo siento. Pero vas a aprender que ser capaz de trabajar y luchar a pesar del dolor es lo mejor de estos juegos. Te salvará la vida una y otra vez.

—¿De verdad?

Lo hará. Y aunque duela, ¿no te sigues divirtiendo?

Tian sí lo hacía. Y cada vez que cambiaba el dolor por el estómago lleno, volvía a convencerse de que merecía la pena. Durante todo ese tiempo, realizaba ejercicios de respiración y estiramientos. Eran obligatorios y casi constantes.

Se construye una pagoda de nueve millones, novecientos noventa y nueve mil, novecientos noventa y nueve pisos desde los cimientos. Y como mi objetivo es llegar a los nueve mil millones o nueve billones de pisos, vamos a trabajar en tus cimientos durante mucho tiempo.

Tian sabía contar hasta diez. Los números más grandes requerían más explicaciones. Los juegos de saltos se volvieron más complicados y las canciones más largas, llegando a alcanzar los cien círculos y docenas de versos. No era fácil memorizar tantas cosas, así que Tian tuvo que aprender trucos de memorización, mnemotécnicos, creando un juego de saltos en su imaginación y escribiendo un verso junto a cada círculo.

Fue un año feliz. Tian comía bien, se movía como un leopardo con los músculos de una anaconda. Y lo que era aún mejor, cada vez sentía menos dolor.

—Yo… todavía no sé las palabras adecuadas, abuelo. No recuerdo cuándo no me dolía nada. Y ahora muchas cosas que antes me dolían, ya no me duelen. Yo… creo que ahora soy más inteligente, pero ese agujero donde estaba el dolor no se puede llenar con mis palabras. Ahora puedo respirar—. Extendió las manos con impotencia.

Has pasado el último año transformando basura en medicina dentro de tu cuerpo. Para eso sirve Gourmet: hacerte más fuerte es un efecto secundario positivo. Gourmet y la calistenia consisten en tomar lo que es tóxico y refinarlo para convertirlo en tónico. ¿Recuerdas que te dije que la tierra está llena de animales demasiado pequeños para verlos, que pueden promover tanto la enfermedad como la salud?

—Sí, y viven juntos en grupos llamados colonias.

Sí. Por eso parte de la tierra te huele muy bien y otra parte te huele muy mal. Estás oliendo a los animales buenos y comiéndotelos. Lo mismo ocurre con los metales y los productos químicos que has estado comiendo. Esas sustancias no son realmente digeribles, no tienen ningún valor nutricional. Pero gracias a Gourmet, esos productos químicos pueden enviarse a atacar las enfermedades que estaban devastando tu cuerpo.

—¡Guau!

Ya te he contado todo esto antes. Muchas veces.

—Lo sé. Pero sigue siendo increíble. ¿Abuelo?

¿Sí?

—Dijiste que no puedo cultivarme, y que la gente fuera del vertedero es mucho más fuerte que yo. ¿Por qué? Además, ¿qué es cultivarse?

El abuelo Jun se quedó callado un momento. Tian sabía que el abuelo tenía que hablar con cuidado. A veces decía algo inapropiado y se quedaba callado durante días. Eso hacía que Tian no quisiera hacer preguntas, pero el abuelo lo regañaba y le decía que era responsabilidad de los mayores enseñar a los jóvenes cómo no meterse en problemas con lo que decían. Era responsabilidad de los jóvenes aprender.

Este mundo funciona según ciertas reglas y principios. Si se combina una determinada mezcla de agua, grava y conchas marinas quemadas, se puede hacer barro de hierro. Esa es una regla. Pero también se puede decir que es una regla basada en otras reglas. Por ejemplo, si tienes dos piedras y añades otras dos, ¿qué tienes?

—Cuatro piedras.

Exacto. Por lo tanto, es cierto decir que hay cuatro piedras como algo que existe en su totalidad: las cuatro piedras son algo completo y único, y esas cuatro piedras son la consecuencia inevitable de la unión de dos conjuntos de dos piedras, y esos conjuntos son, en sí mismos, una conclusión ineludible de la unión de cuatro piedras individuales. Y para que eso sea cierto, debe haber una piedra. Y, en teoría, si comprendes completamente todo lo que forma parte de la totalidad de los conceptos de «uno», «piedra» y «una piedra», eventualmente podrías llegar a comprender cuatro piedras. O cualquier número de piedras.

—«Abuelo… No entiendo nada de eso.

Sería extraño que lo entendieras, sinceramente. Mira, puedes comer y eso te mantiene vivo. Hay energía en la comida que te permite hacerlo, cosas para crear músculos, sangre, todo eso. Y esa es una regla, una regla de las Cuatro Rocas. Pero debajo hay más reglas y más reglas. Y una de las grandes reglas, una de esas reglas de la Roca Única, es que hay una energía que llena el mundo. Todo la toca y se ve afectado por ella.

El cultivo, tal y como la mayoría de la gente utiliza la palabra, es aprender a interactuar directamente con esa poderosa energía. Incorporarla a ti mismo y utilizarla para hacerte más fuerte de forma intencionada. La mayoría de las cosas, tú incluido, se ven afectadas pasivamente por ella. El grado en que se ven afectadas varía enormemente. Incluso la basura de este vertedero se ve afectada por la energía.

Tian asintió.

Entonces, ¿por qué la gente de fuera es mucho más fuerte que tú? ¿Recuerdas que te dije que te faltan meridianos, que no tienes hueso dao ni raíz espiritual ni nada de eso? Ellos sí los tienen. Bueno, solo los meridianos, tampoco tienen las otras cosas. La mayoría de ellos. Los meridianos son como vasos sanguíneos que interactúan con la energía especial y la hacen circular por tu cuerpo. Son bastante místicos: son físicos y funcionan a nivel de esa energía.

Aunque no puedan cultivarse adecuadamente, las personas que te rodean tienen un conjunto completo de meridianos funcionales. Están mucho más reforzadas por esa energía que tú. Por ahora.

—¿Por ahora?

El abuelo Jun se rió entre dientes. Tian pensó que el abuelo tenía una risa agradable, aunque a veces sonaba un poco espeluznante.

Lo he pensado detenidamente. Lo que necesitas no son mejoras incrementales, sino una completa remodelación corporal. Tu cuerpo será martillado y mejorado una y otra vez. Y eso, por desgracia, no es algo que podamos hacer en este vertedero. Tendremos que embarcarnos en nuestra primera gran aventura.

—¿Nuestra primera gran aventura? ¿Fuera del vertedero?

¡Exactamente! Ahora eres un chico capaz de sobrevivir en condiciones difíciles. El viaje será muy peligroso: la mayoría de las cosas serán más fuertes que tú, más rápidas que tú, con mejores sentidos que tú. Pero tú puedes sobrevivir a lo que otros no pueden. Tú puedes aguantar. Y, si me permites decirlo, ¡mi nieto es muy inteligente! Así que sobreviviremos.

Tian empezó a retorcerse. —¿Cuándo nos vamos?—.

Hmm. No es que podamos prepararnos mucho aquí. Podemos reunir algunas cosas útiles y partir mañana.

Tian abrió mucho los ojos. —¿Tan pronto?—.

¿Hay algo aquí que necesitemos especialmente?

—¿Qué pasa con todas las trampas, todas las trampas, las plantas que cultivamos en macetas?

Desmontaremos las trampas y dejaremos las plantas a su suerte. Con suerte, prosperarán. Si no, ese era su destino. Nosotros, sin embargo, no prosperaremos a menos que nos movamos.

—¿Y cómo mejoramos mi cuerpo?

¿Recuerdas lo que dije sobre las reglas bajo las reglas? ¿Y cómo esa misteriosa energía lo afecta todo?

—¿Sí?

Bueno, solo tenemos que conseguir los ingredientes adecuados, convertirlos en sopa y añadirte a ti como ingrediente final. Y como no estamos intentando hacer nada demasiado desafiante para el cielo, ¡ni siquiera será suicida!

—Eh… ¿suicida?

El poder tiene su precio, muchacho. Ya has pagado parte de él. Es hora de saldar la deuda y cobrar lo que te deben.

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