Capítulo 2: Gourmet en la basura

—¿Es bueno sacudir el mundo, abuelo? Tian Zihao no lo sabe—. El niño miró a su alrededor tratando de encontrar al abuelo entre los montones de harapos, comida podrida y cerámica rota. —Abuelo, ¿dónde estás? Tian puede oírte y sentir tus abrazos, pero no puedo verte—.

Ah, ya puedes llamarte «yo», ya no eres un bebé. En cuanto a dónde estoy, estoy en tu dedo. ¿Alguna vez has notado una pequeña protuberancia ósea justo encima del nudillo, donde el dedo se une a la palma? Ese anillo óseo es donde vivo. Puedes pensar en mí como una especie de fantasma o espíritu.

—¡Oh! ¿Qué es un fantasma?

Tengo la sensación de que voy a tener que responder a muchas preguntas del tipo «¿qué?» y «¿por qué?» en un futuro próximo.

El niño asintió con la cabeza.

Prometo explicarte… bueno… todo lo que pueda. Pero de verdad, DE VERDAD, no quiero que mueras, lo que significa que tenemos que hacerte más fuerte. Y más sano. La rutina de calistenia para una vida activa para personas mayores de la comunidad de jubilados de Sunnyvale te ha mantenido con vida hasta ahora, pero la gran cantidad de toxinas ambientales que está eliminando significa que tienes un nuevo cáncer de médula ósea que se suma al cáncer de páncreas y la leucemia. Te quedan tan pocos nefrones funcionales que puedo contarlos individualmente, y esa infección fúngica en tus pulmones solo está esperando el momento oportuno, no ha desaparecido. Y esos son solo los problemas más graves a corto plazo.

Tian pudo oír al abuelo suspirar. Sintió un apretón en el hombro e instintivamente puso su mano mutilada sobre él.

Peor aún, no tienes raíz espiritual, hueso dao, pupilas dobles ni ningún tipo de meridianos especiales. De hecho, algunos de tus meridianos no solo están rotos, sino que han desaparecido por completo. Es como si hubieras nacido sin ellos.

—¿Eso es malo?

Digamos que tu vida es un milagro y que la suerte tiene dos caras. Vamos al grano, solo tengo un poco de energía para trabajar aquí. Casi nadie entra en el basurero, ¿verdad?

—Sí, abuelo. La gente viene y tira grandes cubos de basura en las cajas que hay al borde del basurero, luego las cajas entran y se vacían solas.

Era una descripción bastante precisa. Con cientos de patas diminutas, los contenedores gigantes se arrastraban ignorando la vida animal del basurero. Una vida que incluía al recién nombrado Tian Zihao.

Bien, bien. Parece el vertedero de los mortales locales, no de los cultivadores, así que las posibilidades de encontrarse con algo realmente atroz deberían ser mínimas. Me temo que, dada la pequeña cantidad de energía que he acumulado y tus… difíciles… condiciones iniciales, solo puedo proporcionarte otro método muy menor para preservar tu vida y fortalecer tu cuerpo. No puede provocar cambios físicos realmente importantes, por no hablar de los meridianos y todo eso, pero al menos puede hacerte más o menos saludable.

—No volverás a desaparecer, ¿verdad, abuelo Jun?

Esta vez no, creo. La última vez tuve que salvarte la vida de inmediato y eso fue muy caro. No te preocupes por eso ahora. ¡Centrémonos en que recuperes la salud!

—¡Sí, abuelo!

Esto se llama Sistema de Saneamiento Municipal GVNRRCH…

—¿Abuelo? Lo siento, pero ha habido un ruido extraño. No te he oído.

Ja. Qué tonto soy. ¿Es un método que utilizan los recolectores de basura? ¿En un lugar muy, muy lejano? Así es como se mantenían sanos y fuertes. Más estiramientos y respiración, pero esta vez nos centraremos en tu digestión y luego en el resto de tus órganos internos. Llamémoslo Gourmet. Es un nombre bonito que no me robará la energía.

Tian sintió un dedo golpear suavemente su frente y de repente lo supo. Había una forma determinada de colocar los brazos, balanceándolos hacia abajo y luego hacia arriba, conteniendo la respiración para la estocada hacia adelante, tres inhalaciones rápidas para levantar la pierna y pisar fuerte. Todo estaba ahí esperándolo. Solo tenía que practicar.

Oh, maldito cabrón, ni siquiera es un arte de cultivo. Tian, me equivoqué. Tu verdadero destino es simplemente indignante, y me están matando por cada pequeña cosa. Escucha, mantente alejado de los otros humanos, ¿me oyes? ¡Mantente alejado! Voy a estar callado por un tiempo, pero seguiré aquí contigo. Practica bien y empieza con la suciedad debajo de las pilas viejas. Cuanto más rápido te cures, más rápido podré volver a hablar. Ya lo verás. Estoy muy orgulloso de ti, Tian. Vas a volar alto.

—¿Abuelo Jun?—. Tian miró a su alrededor y luego bajó la vista hacia su mano izquierda. Recorrió con el pulgar la base de su delgado dedo índice, sin prestar atención a los muñones irregulares que deberían haber sido los otros dedos. No recordaba cuándo los había tenido. Tenía al abuelo allí, con él. En esa pequeña protuberancia ósea justo encima del nudillo. El abuelo Jun quizá no hablaba mucho, pero Tian nunca estaba solo.

Las cosas podían doler. Podía tener hambre. Podía tener miedo. Pero siempre podía sentir el calor del abuelo Jun. Y eso era suficiente.

Empezó con los ejercicios. Le resultaron bastante fáciles. Las posturas no eran demasiado extrañas, los patrones de respiración eran raros, pero no horribles, e incluso cosas como contraer ciertos músculos en un orden determinado eran delicadas, pero no difíciles. El único problema era que, después de hacer una sola serie, le rugió el estómago.

Tian miró detenidamente lo que ahora sabía que se llamaba un lobo y lo arrastró lejos de su pequeño nido en los montones de basura. Si el abuelo decía que no se podía comer, entonces no se podía comer. Lo enterraría donde otros animales tampoco pudieran comérselo y buscaría comida por el camino.

Tian no había avanzado mucho cuando recordó que el abuelo le había dicho —Empieza por la tierra debajo de los montones viejos—. ¿Empezar qué? ¿Empezar por qué? Cambió su destino. Conocía un lugar estupendo tanto para enterrar al lobo como para encontrar tierra vieja.

Los montones de basura eran una mezcla de comida podrida, restos de madera, cerámica rota, trozos de papel, tela y huesos. Nunca había nada intacto. Ni tubos de hierro, ni sillas viejas, ni libros que ya nadie quería. Nunca había ropa intacta. Solo cosas que estaban tan estropeadas que ya no servían para nada. Ahora habría un lobo enfermo enterrado bajo los montones. A Tian le parecía bien.

Tian había estado observando a la gente fuera del basurero toda su vida. Llevaban cosas para protegerse los pies y se envolvían la parte superior del cuerpo y las piernas con tela. Cuando llovía, se cubrían los hombros con capas de paja y se ponían grandes sombreros de paja. Los animales también tenían su pelaje. Incluso este lobo. Así que los imitó.

Ató trozos de trapo con mantas rotas y mohosas. Su pulgar y su índice eran lo suficientemente fuertes como para hacer agujeros en la tela podrida, y lo suficientemente ágiles como para pasar trozos de cuerda rota y cordel de jardinería. Un cuchillo roto al que apenas le quedaba una pulgada de metal unida al mango resultó ser un excelente cortador de tela.

Podía cubrirse del sol y nunca pasaba mucho frío. Los zapatos gastados de otras personas podían reutilizarse para algo que no era cómodo, pero era más seguro que caminar sobre los fragmentos rotos de quién sabe qué. Los sombreros de paja rotos podían remendarse, aunque no repararse.

Este montón en particular estaba muy lejos de donde se llenaban los contenedores de basura, y rara vez se añadían cosas a estos montones en concreto. Eran prácticamente la penúltima capa de basura antes de llegar a la parte trasera del vertedero. Había colinas altas y áridas a lo largo del borde trasero, pero Tian se mantenía bien alejado de ellas. Había visto a gente caminando por encima de ellas de vez en cuando, y la gente significaba piedras lanzadas.

Tierra vieja. Este era el lugar perfecto. Encontró un buen palo para cavar y se puso manos a la obra. Cavó profundamente, había visto a los animales cavar en busca de comida y sabía que, al igual que él, recorrían largas distancias por un pequeño bocado. Al final, el agujero era más profundo que su altura. Le llevó mucho tiempo, pero había hierbas comestibles que crecían en las grietas de las rocas de la ladera y gusanos en la comida podrida. Era suficiente. Se avecinaba una gran comida. Arrojó al lobo al hoyo y se puso a construir trampas a su alrededor. Los animales vendrían siguiendo el olor. Entonces podría disfrutar de una buena comida.

Sus fosas nasales se contrajeron. Respiró profundamente por la nariz. Podía oler al lobo muerto y la basura, pero había algo más. Había un indicio de algo delicioso. Miró a su alrededor, pero no vio nada fuera de lo normal. El olor era más fuerte junto al hoyo. Olfateó un poco más y finalmente miró el montón de tierra. Era muy débil, pero cuando levantó un poco de tierra hasta su nariz, hubo un olor maravilloso.

Tian pensaba que podía comer casi cualquier cosa gracias a los ejercicios, y no es que no hubiera comido tierra cuando no había nada comestible en el basurero. Tragó un trozo con cautela. Sabía a tierra. Pero en esa tierra había algo más. Era un sabor débil y difícil de definir, pero satisfacía algo en él. Contrajo el estómago y flexionó los músculos según el ciclo de Gourmet. El maravilloso sabor se intensificó. Comió un poco más de tierra. Y un poco más.

Por supuesto, seguía cazando a los animales que venían a por el lobo. Si solo comieras tierra, morirías. Pero nunca antes habían sabido tan bien. Desollados, destripados y comidos crudos con las manos ensangrentadas. Eran lo más delicioso que había comido nunca.

Tian no sabía cómo hacer fuego. Ni siquiera recordaba que existiera.

Una semana después, Tian se dio cuenta de que, por primera vez, podía orinar sin sentir un dolor ardiente y punzante que le recorría todo el interior. Se le hacían menos moretones. No estaba cansado todo el tiempo.

Otras cosas empezaron a oler bien, sin razón aparente. Trozos de algunas ollas. Ciertas frutas y verduras podridas pasaron sin problemas de ser nauseabundas a ser manjares. El papel con tinta roja manchada era absolutamente divino para chupar, siempre y cuando se mantuviera también una astilla de madera en particular en la boca.

Algunas cosas, como los fragmentos de cerámica y las piedras, eran simplemente incomestibles. Sus dientes, ya débiles, se romperían si intentara morderlos. En lugar de eso, los trituraba con piedras, los mezclaba con agua y se los bebía en un trozo de jarrón roto.

A su madre le había encantado ese jarrón, en otro tiempo. Tian nunca lo sabría.

Se dio cuenta de que ahora podía respirar profundamente. De vez en cuando sentía algo burbujeando terriblemente en sus entrañas y vomitaba algo tan repugnante que podría haber grabado una roca, pero, aparte de eso, nunca se había sentido mejor.

Un día, Tian logró saltar entre dos grandes montones de basura y aterrizó con firmeza sobre sus pies. Había sido una operación complicada, saltó desde un montón resbaladizo de basura mezclada y aterrizó sobre otro montón resbaladizo de basura amontonada. Tuvo que reunir fuerzas, prepararse mentalmente para el dolor de un gran movimiento y planearlo en su cabeza. Luego explotó, superando el dolor y salvando la distancia. Aterrizó como un lagarto saltarín.

No había ninguna razón para ello. Solo quería intentarlo. No solía atreverse a salir de las sombras, pero algo en su interior necesitaba saber hasta dónde había llegado. Ahí estaba la prueba, había recorrido un largo camino. Miró al cielo azul entre los montones de basura podrida y se rió por la pura alegría que sentía.

Buen salto.

—¡Abuelo!

Ya estoy de vuelta. Te dije que esta vez no tardaría tanto.

—¿He curado lo que sea que tengo?

¿Los varios tipos de cáncer que tienes, en tiempo presente? Me temo que no. Pero tienes una gran parte de tus riñones funcionando de nuevo y tus cánceres están en remisión, lo cual es muy importante. ¿Y te has dado cuenta de cómo se te ha aclarado la piel? ¿Y que tus huesos son mucho menos frágiles?

—¿De verdad?

¡Por supuesto! No podré transmitirte nada durante bastante tiempo, pero al menos puedo hacerte compañía y ayudarte a sacar el máximo partido a Gourmet. Y empezaré a enseñarte lo básico de lo básico del cultivo. Lo que tienes que saber antes de meditar.

—No tienes por qué hacerlo.

¿Eh?

—Cada vez que intentas ayudarme, desapareces. No pasa nada. Si el abuelo puede quedarse conmigo, todo está bien. No necesitas ayudarme más.

Je. Tengo un nieto muy lindo. El cultivo es el cultivo de uno mismo. Tu carácter, tu sabiduría, tu forma de existir en el mundo. Algunas partes de eso serán costosas. Pero, chico, déjame enseñarte algo que no cuesta nada de energía. No siempre se trata de ti. Definitivamente no se trata de mí.

—Entonces, ¿de qué se trata?

De volverse lo suficientemente fuerte como para salvar el mundo. Suena mejor que «matar a Dios», ¿no?

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