«¡Su Majestad Imperial, Emperador!» comenzó.

«Nosotros, trabajadores y habitantes de la ciudad de San Petersburgo, miembros de varios estamentos del reino, esposas, hijos, padres, ancianos e indefensos, hemos venido ante usted, Soberano, para buscar justicia y protección. Estamos empobrecidos y oprimidos, agobiados por el trabajo e insultados. Se nos trata no como humanos, sino como esclavos que deben sufrir un amargo destino y guardar silencio. Y hemos sufrido, pero solo se nos empuja cada vez más profundamente hacia un abismo de miseria, ignorancia y falta de derechos.

El despotismo y la arbitrariedad nos están asfixiando, nos falta el aire. Soberano, no nos quedan fuerzas. Hemos llegado al límite de nuestra paciencia. Hemos llegado a ese momento terrible en el que es mejor morir que continuar con un sufrimiento insoportable. Por eso dejamos nuestro trabajo y declaramos a nuestros empleadores que no volveremos a trabajar hasta que cumplan con nuestras demandas.

No pedimos mucho; solo queremos aquello sin lo cual la vida es trabajo duro y sufrimiento eterno. Nuestra primera petición fue que nuestros empleadores discutieran nuestras necesidades junto con nosotros. Pero se negaron a hacerlo; nos negaron el derecho a hablar de nuestras necesidades, alegando que la ley no nos otorga tal derecho.

También consideraron ilegales nuestras otras peticiones: reducir la jornada laboral a ocho horas ; que fijaran los salarios junto con nosotros y por acuerdo mutuo ; examinar nuestras disputas con los administradores de fábricas de menor nivel; aumentar los salarios de los trabajadores no cualificados y de las mujeres a un rublo por día ; abolir las horas extraordinarias; proporcionar atención médica con atención y sin insultos ; construir talleres para que sea posible trabajar allí y no enfrentarse a la muerte por las terribles corrientes de aire, la lluvia y la nieve.

Nuestros empleadores y los administradores de las fábricas consideraron que todo esto era ilegal: cada una de nuestras peticiones era un crimen, y nuestro deseo de mejorar nuestra condición era una insolencia calumniosa. Soberano, hay miles de nosotros aquí; exteriormente somos seres humanos, pero en realidad, ni nosotros ni el pueblo rutenio en su conjunto contamos con derechos humanos, ni siquiera el derecho a hablar, a pensar, a reunirse, a discutir nuestras necesidades o a tomar medidas para mejorar nuestras condiciones.

Nos han esclavizado y lo han hecho bajo la protección de sus funcionarios, con su ayuda y con su cooperación. Encarcelan y envían al exilio a cualquiera de nosotros que se atreva a hablar en nombre de los intereses de la clase obrera y del pueblo. Nos castigan por tener un buen corazón y un espíritu receptivo como si fuera un crimen. Apiadarse de una persona oprimida y atormentada sin derechos es cometer un delito grave.

Todo el pueblo trabajador y los campesinos están sometidos a la arbitrariedad de una administración burocrática compuesta por malversadores de fondos públicos y ladrones que no solo no se han preocupado en absoluto por los intereses del pueblo rutenio, sino que dañan esos intereses. La administración burocrática ha reducido al país a la miseria completa, lo ha arrastrado a una guerra vergonzosa y ha llevado a Rutenia cada vez más hacia la ruina.

Nosotros, los trabajadores y el pueblo, no tenemos voz en el gasto de las enormes sumas que se nos recaudan. Ni siquiera sabemos a dónde va el dinero recaudado de la gente empobrecida. El pueblo está privado de cualquier posibilidad de expresar sus deseos y demandas, o de participar en el establecimiento de los impuestos y en su gasto. Los trabajadores están privados de la posibilidad de organizarse en sindicatos para defender sus intereses.

¡Soberano! ¿Concuerda todo esto con la ley de Dios, por cuya gracia reina usted? ¿Y es posible vivir bajo tales leyes? ¿No sería mejor que nosotros, los trabajadores de toda Rutenia, muriéramos? Que los capitalistas —explotadores de la clase obrera— y los burócratas —malversadores de fondos públicos y saqueadores del pueblo rutenio— vivan y disfruten.

Soberano, esto es lo que enfrentamos y esta es la razón por la que nos hemos reunido ante los muros de su palacio. Aquí buscamos nuestra última salvación. No se niegue a acudir en ayuda de su pueblo ; sáquelo de la tumba de la pobreza, la ignorancia y la falta de derechos ; concédale la oportunidad de determinar su propio destino y libérelo del insoportable yugo de los burócratas. Derribe el muro que lo separa de su pueblo y deje que este gobierne el país junto con usted.

Usted ha sido colocado en el trono para la felicidad del pueblo ; los burócratas, sin embargo, nos arrebatan esa felicidad de las manos y nunca nos llega ; solo recibimos dolor y humillación.

Soberano, examine nuestras peticiones con atención y sin ira ; no se inclinan al mal, sino al bien, tanto para nosotros como para usted. La nuestra no es la voz de la insolencia, sino de la comprensión de que debemos salir de una situación que es insoportable para todos. Rutenia es demasiado grande, sus necesidades son demasiado diversas y muchas para ser gobernada solo por burócratas.

Necesitamos representación popular; es necesario que el pueblo se ayude a sí mismo y se administre a sí mismo. Después de todo, solo el pueblo conoce sus verdaderas necesidades… Que esté allí el capitalista, y el trabajador, y el burócrata, y el sacerdote, y el médico y el maestro. Que todos, sean quienes sean, elijan a sus representantes. Que todos sean libres e iguales en sus derechos de voto, y para ello ordene que las elecciones a la Asamblea Constituyente se realicen bajo sufragio universal, secreto e igualitario…»

Hizo una pausa después de exponer todos los males del país; esperó la reacción de las Grandes Duquesas y del Emperador, pero no recibió ninguna de ellos. Hasta ahora, él era el único que hablaba y esperaba que ellos tuvieran una visión diferente de lo que estaba diciendo. Tras un segundo momento, George continuó.

«Esta es la lista de lo que el pueblo necesita, Soberano». George sacó un papel de su bolsillo y lo leyó en voz alta. Pero como es mucho, permítanme enumerarlo:

«Estas, Soberano, son nuestras principales necesidades, por las cuales hemos acudido a usted… Dé la orden, jure cumplir con estas necesidades, y hará a Rutenia feliz y gloriosa, y su nombre quedará fijado en nuestros corazones y en los de nuestra posteridad para siempre. Pero si no da la orden, si no responde a nuestra plegaria, entonces moriremos aquí, en esta plaza, frente a su palacio. No tenemos a dónde ir ni motivo para ello. Solo hay dos caminos para nosotros: uno hacia la libertad y la felicidad, el otro hacia la tumba. Que nuestras vidas sean sacrificadas por la sufrida Rutenia. No lamentamos ese sacrificio, lo abrazamos con entusiasmo».

George respiró profundamente después de soltar todo lo que tenía en su mente y corazón; aun así, estaba aprehensivo a pesar de que el Emperador le había dado permiso para hablar libremente. Alexander y las dos grandes duquesas tenían una expresión sombría grabada en sus rostros mientras la realidad acababa de golpearlos.

«¿Así que esto es lo que está pasando todos los días?», preguntó Christina, con los ojos húmedos como si fuera a llorar.

«Sí, Su Alteza Real», respondió George sombríamente. «Por eso hemos venido a usted, para salvarnos de nuestro sufrimiento… No es pedir mucho para nuestra felicidad, ¿verdad?».

Sus palabras golpearon a las princesas en el corazón como un cuchillo apuñalando en todas direcciones. Era doloroso escucharlo. La familia real había estado viviendo en la comodidad y el lujo. Sin embargo, no sabían que las cosas que tenían en el palacio, como los muebles exquisitos y caros, los palacios y la comida, eran todo gracias al pueblo rutenio trabajador que se rompía la espalda en el campo solo para sobrevivir.

La cruda realidad fuera del palacio se mostró a través del discurso genuino y los ojos sinceros de George. Esto es algo a lo que no pueden dar la espalda. Christina y Tiffania miraron a Alexander, quien era el Soberano del Imperio de Rutenia, el hombre que posee la mayor parte del poder; él es la única persona que puede cambiar el destino de su pueblo que anhela la buena vida que merece.

Alexander pensó en su pasado, donde vivió en la era moderna, donde la gente tiene derechos y libertad para absolutamente todo. En este mundo, ellos no tienen acceso a tales privilegios. Solo la aristocracia y la nobleza tienen algo llamado derechos humanos; la gente por debajo de ellos solo puede ser llamada ganado.

Alexander se sintió disgustado por ese pensamiento. ¿Por qué menospreciar a alguien solo por la sangre que corre por sus venas? ¿Qué les da el derecho de tratarlos como animales? Ellos también merecen ser felices, estar tristes, amar y ser amados.

La razón por la que su empresa prosperó fue porque se preocupaba por la gente, dándoles aumentos, beneficios, seguro médico y demás. A cambio, ellos harían un buen trabajo, produciéndole un producto más competitivo que lo lanzó a la cima. Si pudo hacer eso con su empresa, puede hacerlo con este país.

Sin embargo, esta es una decisión enorme. Si acepta esto, seguramente recibirá la ira de la nobleza, esos estafadores que llaman capitalistas que los explotan. Pero la clase obrera representa el 90 por ciento de la población de Rutenia. Si rechazara su súplica, seguramente volverían a la huelga, y no sería tan pacífica como esta. Podría convertirse en una revolución armada, que es lo último que desea.

Entonces, Alexander tomó una decisión.

Alexander respiró profundamente. «Sir George Gabon, yo Alexander Romanoff, el Emperador de toda Rutenia, acepto de todo corazón su petición. Juro que haré todo lo que esté a mi alcance para satisfacer las necesidades del pueblo rutenio».

Una sonrisa de alivio surgió en el rostro de George. Estaba complacido. Las lágrimas escaparon de sus ojos y corrieron por sus mejillas. Había estado esperando esto.

El Emperador ha sonreído al pueblo.

Sin embargo…