El primero de agosto finalmente había llegado. Alexander miró por su ventana y vio una silueta en el horizonte; no, no eran sombras, eran personas, marchando por las calles. Llevaban carteles y pancartas, con palabras que no podía distinguir debido a la distancia. Pero estaba seguro de que se trataba de las súplicas que harían una vez que llegaran al Palacio de Invierno.

Christina y Tiffania observaban cómo su hermano miraba por la ventana. Los tres habían estado esperando desde las primeras horas de la mañana, habían esperado y esperado hasta que la gente finalmente llegó.

—Bien, esto es todo, todos, no hay vuelta atrás. —

Las dos se pusieron de pie, Christina y Tiffania se alisaron los vestidos mientras Alexander se alisaba su uniforme militar rojo.

—Majestad, esto es una mala idea. —Alexander giró la cabeza a su derecha, donde Sergei había estado de pie junto a la pared.

—Pero me ha asegurado que garantizará mi seguridad cuando me enfrente a mi pueblo, ¿no es así? —preguntó Alexander.

—Sí, señor, también he aumentado el número de tropas alrededor del Palacio para una protección máxima; sin embargo… —

—Entonces, vamos. —Alexander lo interrumpió y se dirigió hacia la puerta de su oficina. Sergei suspiró y lo siguió, el ritmo de sus pasos era más rápido que el de Alexander.

Al llegar a la puerta, Alexander giró la cabeza hacia sus hermanos. —Tiffania, puedes quedarte aquí si quieres. —

Tiffania negó con la cabeza. —No, hermano, yo también debo enfrentarlos. He comprendido mi papel como Gran Duquesa del Imperio de Rutenia. No puedo simplemente encerrarme en el palacio. Iré con ustedes dos. —

Christina sonrió dulcemente al escuchar su determinación. Alexander estaba complacido con su determinación.

Cinco días antes había estado a punto de dejar el palacio por miedo, pero de repente cambió de opinión al final. La razón era desconocida, pero Alexander estaba encantado de que no hubiera huido y hubiera afrontado sus deberes como Gran Duquesa del Imperio de Rutenia.

Aunque se habían preparado para esto durante los últimos días, el miedo a ser asesinados a manos de un sindicato conocido como la Mano Negra todavía persistía en sus mentes.

Alexander tragó saliva antes de hacer una señal a los dos guardias imperiales que estaban a cada lado de la puerta para que la abrieran.

Los dos guardias asintieron, reconociendo la orden, y abrieron la puerta de par en par. Una vez que abrieron la puerta, la luz brillante del sol inundó la habitación.

Lo primero que vieron fueron cientos. No, miles de personas marchaban hacia el Palacio de Invierno, extendiéndose por todas las calles de la ciudad. Al ver esto, el emperador y las princesas lanzaron un jadeo.

Aunque la puerta ya estaba abierta, la gente aún no podía ver al emperador y a las princesas.

Como se habían preparado para esto, se había creado una plataforma frente al Palacio de Invierno que serviría como su escenario. Alexander, Christina y Tiffania bajaron los escalones y se dirigieron hacia esa plataforma.

La gente aún no podía verlos.

A medida que se acercaban al escenario, Alexander podía escuchar los abrumadores gritos y clamores de la gente.

—¡Es Su Majestad! —

—¡Es el Emperador! —

—¡Larga vida al Emperador! —

La gente continuó coreando mientras alzaban los puños con una alegría abrumadora. Sin embargo, al segundo siguiente, la intensidad aumentó.

—¡Miren! ¡Las princesas también están en el escenario! —

—¡Estoy tan feliz de ver a toda la familia real reunida! —

—¡Larga vida a la familia real! —

Dado que había mucha gente que asistía a la marcha, Sergei ordenó a cientos de tropas que se alinearan frente al escenario; se colocaron en línea recta con sus rifles colgados al hombro.

Al ver a la gente, Christina y Tiffania hicieron una ligera reverencia en señal de respeto. La gente rugió de alegría al ver a sus princesas inclinarse ante ellos.

Oleada tras oleada de rugidos y cánticos brotaron de las masas. Era una abrumadora muestra de alegría y lágrimas. Christina y Tiffania se conmovieron con esta escena, al ver a toda la gente expresando lo agradecidos y felices que estaban de que se les concediera la presencia de la familia real.

Sin embargo, Christina y Tiffania también notaron el estado en que se encontraban. Todos vestían ropas raídas, lo que significaba que muchos de ellos ya no recibían comida y refugio adecuados. Sus ojos estaban inyectados en sangre, señal de desnutrición. Muchos de los niños estaban descalzos, sin llevar ningún tipo de protección en los pies. A pesar de conocer el riesgo de golpe de calor debido al clima caluroso de hoy, aún salieron a la calle, mientras que el resto parecía no verse afectado por el calor. Continuaron marchando por las calles con la cabeza bien alta.

El sentimiento de intensa culpa y tristeza abrumó a las princesas. Habían estado sufriendo demasiado mientras ellas estaban encerradas dentro del palacio viviendo una vida lujosa y cómoda sin esforzarse al máximo solo para sobrevivir.

—Hermano… deberíamos hablar con su representante lo antes posible. Mucha gente se está desmayando por el golpe de calor —instó Christina.

Alexander asintió con la cabeza.

Mientras tanto, Sergei observaba desde atrás, siendo testigo de cómo se desarrollaba la escena. Tenía en alta estima al Emperador. «Es inteligente», pensó.

Eso es lo que haría un político para apaciguar a las masas, mostrándose ante ellas con sinceridad. Sabiendo que eran escuchados, que se les sonreía y que se les recibía con calidez. Pero aún así, presenta un peligro. Después de todo, los operativos de la Mano Negra están ocultos entre miles de personas. Ordenó a los soldados responsables del control de multitudes que permanecieran constantemente alerta.

Alexander dio un paso adelante, mirando el mar de gente que tenía ante él. Un hombre intentó acercársele, pero fue detenido por los dos soldados responsables de proteger a la familia real.

Alexander vio esto y agitó la mano, ordenándoles que se retiraran.

Los guardias obedecieron de inmediato su orden y soltaron al hombre.

Alexander examinó al hombre. Parecía llevar una sotana negra con una cruz colgando de su cuello.

«¿Un sacerdote?», pensó.

—¡Su Majestad! —Cayó de rodillas con la cabeza inclinada 90 grados.

—Alteza, estoy aquí para representar a todas las personas detrás de mí. Han sido sometidos al hambre, al calor insoportable y al sufrimiento de las duras condiciones de trabajo, y explotados por quienes están en el poder. Suplicamos su ayuda. —

«¿Así que es el líder de esta enorme masa, eh? Justo a tiempo, él había estado esperando que se presentara.»

—Póngase de pie —ordenó.

El sacerdote se puso de pie, pero su cabeza aún permanecía baja, evitando el contacto visual con el rey.

—¿Cuál es su nombre? —preguntó Alexander.

El hombre respondió, con la cabeza aún baja: —George Gabon, Majestad. —

—George Gabon, ¿le importaría entrar al palacio para discutir este asunto? —

—¿Por qué, Su Majestad? —preguntó Gabon.

—Quizás no lo sepa, pero hay grupos nefastos entre la multitud que amenazan mi seguridad, así que es mejor que continuemos esto dentro, donde mi seguridad está garantizada. —

Al escuchar eso, Gabon no dudó en aceptar la petición del Emperador. —Por supuesto, Su Majestad. —

Alexander asintió con la cabeza y luego hizo una señal a Sergei para que ordenara a los guardias que lo escoltaran adentro.

Sergei dio inmediatamente la orden a los guardias para que dejaran pasar a George Gabon.

…

Dentro del palacio, George Gabon se maravilló al ver el interior del palacio. Las paredes doradas, las alfombras rojas y doradas, el mobiliario lujosamente amueblado, las pinturas con elaborados marcos de oro, las arañas de cristal colgando del techo, y así sucesivamente. Todo aquello le hizo darse cuenta de que él había estado viviendo en la pobreza mientras la familia real vivía en tal lujo.

Fue conducido a una de las salas de estar. Allí finalmente conoció a las dos Grandes Duquesas. Se arrodilló de nuevo y bajó la cabeza ante ellas.

—Es un honor conocer a Sus Altezas Imperiales. —

Las dos princesas sonrieron mientras le indicaban que se pusiera de pie. Podían ver la sinceridad y honestidad que presentaba.

—Por favor, siéntese, señor George —instó Alexander—. Su gente sigue esperando afuera bajo el calor sofocante. Es mejor que terminemos esto lo antes posible. No se preocupe por las personas que se desmayaron, la familia real pagará sus gastos de hospital y medicinas. —

—Estoy agradecido, Su Majestad —dijo George solemnemente antes de tomar asiento.

—Así que, señor George, tiene libertad para decir lo que piensa. No lo censuraré por nada de lo que diga. Escucharé con la mente y el corazón abiertos. —

—Bien entonces, me disculpo de antemano por cualquier ofensa que pueda causar. —

Con una tos, el Sacerdote George Gabon compartió sus pensamientos.